湖南這個時候的情況，卻發生了戲劇性的變化。原來周保權的部將楊師璠率軍在平津亭與張文表展開激烈戰鬥，並一舉活捉張文表。楊師璠手下將士對張文表恨之入骨，竟將張文表身上的肉一片一片地割下來，用大鍋煮熟，做了下酒菜。周保權請朝廷派兵平定張文表之亂，現張文表之亂已平，按理說，朝廷的兵馬應該就沒事了。然而，慕容延釗率領的宋軍，並沒有停止前進的跡象。大軍繼續前進，直逼潭州。此時的潭州城，已是一座空城，慕容延釗、李處耘率領宋軍乘虛長驅直入，不費一兵一卒，占據了潭州。武平節度使周保權還是個孩子，什麼都不懂，軍國大事，都是他父親昔日的部下替他拿主
意。張文表起兵造反，周保權自知不敵，才上奏朝廷，請求派兵支援。現在，內亂平定了，請來的救兵卻占賴著不走。請神容易，送神難。周保權很是為難，召集手下幕僚、將佐商量如何應對這件事。宋軍進攻神速，周保權雖與眾人商議，卻未能拿出主意，隻得在朗州膺城自守。
朗州大將張從富守衛澧江，見宋軍勢大，命令眾將士嚴密注意江對岸宋軍的動靜，不料突然從後山殺出一支宋軍，在毫無準備的情況下，張從富所部被宋軍衝得七零八落。澧江對岸的李處耘見偷渡過去的宋軍已經得手，連忙指揮眾將士乘筏強渡過江，與先過江的宋軍會合。張從富見宋軍勢大，抵擋不住，敗回朗州去了。宋軍大獲全勝，繳獲了大批軍械物資和糧草。李處耘在俘虜中挑出幾個長得肥壯的，命人殺了，割下他們身上的肉，煮成肉粥，同大家一起分吃。其餘的俘虜，早已嚇得魂飛魄散，肝膽俱裂，很多人都嚇得尿了褲子，當場昏了過去。吃完了人肉粥，李處耘又選幾名健壯俘虜，在他們的臉上刺上字，然後放回朗州。這些兵士逃回朗州城，報告宋軍好吃人肉這件事。城中頓時一片恐慌，紛紛逃跑。想那朗州軍，此前也曾將張文表的肉割下來吃了，現在輪到別人吃他們的肉，卻也害怕起來。一報還一報，豈不是天理報應？
朗州不攻自破，周保權被押解到汴梁，趙匡胤命人替他鬆綁。周保權還是一個十一二歲的孩子，見了皇上，嚇得腿直打戰，連話都說不清楚。趙匡胤見了，頓生憐憫之心。下旨赦免其罪，特授右千牛衛上將軍，並賜給一座舊邸院，令他與家人同住。
乾德二年（964），範質、王溥、魏仁浦三人同時罷相。趙普提拔為同平章事。宋朝的官製沿用的是唐朝的製度，同平章事是宰相的代名。趙匡胤還想安排一個副相，不知道用什麼名稱，因為沒有叫副同平章事的，於是，他就詢問翰林承旨陶穀該用一個什麼名稱。
陶穀說，唐朝在唐太宗的時候，皇帝召開會議，研究朝政大事，隻有宰相級別的官員才能參加，不夠級別不能參加會議。為了使有才能、有能力但不夠宰相級別的人能夠參加朝廷中樞機構、宰相政事堂會議，李世民異想天開，設立了參知政事這麼一個官銜，使不夠宰相級別的官員，在本官後麵，加一個參知政事的官銜，有了這個官銜，就可以參加皇帝召開的研究國家大事的會議。參知政事，履行宰相職責，相當於副宰相。
趙匡胤覺得這個辦法好，便任命樞密直學士薛居正、兵部侍郎呂慶餘為參知政事，協助宰相辦事，工資待遇為宰相的一半。趙普有能力，但也很獨裁，任何事情，除了皇上以外，隻能由他說了算。
趙匡胤是個很勤政的皇帝，他很信任趙普，朝廷的大小事情都要和趙普商量，有時一件事情沒有決定，常在晚上親自到趙普的家中商量。所以，趙普退朝回家之後，不敢脫去朝服，以免皇上突然來了，再去換朝服拜見太麻煩。一個大雪天的夜晚，趙普正在家中讀書，忽報有客人來訪。趙普覺得十分奇怪，像今天這麼冷的天氣，一般的百姓也不願出門，都躲在家裏烤火，到底是誰深夜到訪呢？皇上貴為天子，不會在這樣寒冷的天氣出來吧？
趙普於是出門迎接，隻見三個人立於風雪中之。為首一人，摘下了頭上的鬥笠，赫然正是皇帝趙匡胤。趙普看得清楚，顧不得滿地積雪，慌忙倒身下拜，趙匡胤連忙將他扶起，並說：“不必多禮，到裏邊再說。”
趙普趕忙讓趙匡胤和其隨從進了大廳，坐下又向匡胤朝拜行禮。拜完之後，趙普關切的對趙匡胤說：“天氣寒冷，陛下要保重龍體，不要輕易外出的好。”
趙匡胤笑道：“新年了下大雪也無妨，突然來了興致，想與你敘敘舊，有事與你商議商議，我還約了光義前來，他怎麼還沒到啊？”話剛說完，趙光義在門人的帶領下已經進來了，他見趙匡胤早到了，連忙上前拜奏道：“臣遲到了，請皇兄恕罪！”
大廳廣闊風寒，趙普將趙匡胤的兩個侍衛安排到了客房，自己則與趙匡胤和趙光義三人來到書房商議事情。
剛在書房落了座，趙匡胤便說：“朕的皇位雖然穩固了，但國內還有幾塊版圖為他人所有，列國環繞，仍對我中原國土虎視眈眈，朕每每想到這些，就食不甘味、寢不得安。”趙匡胤見趙普沒有答話，便試探地說：“外敵之中，以北漢最為強悍，朕欲先取太原，然後再去征伐其他割據政權，你認為如何？”
“那可不行。”趙普脫口而出，“太原西北邊便是契丹，北漢雖然與我為敵，卻是趙宋的屏障，擋住了西、北兩麵。如果我軍攻下太原，國
土直接與契丹接壤。契丹比北漢更是強悍，此時他國未平，卻要直接麵對如此勁敵，實在不是萬全之策。”
“你的意見如何？”趙匡胤詢問道。“以臣之見，不如先易後難，先南後北，待削平南方諸國之後，再揮得勝之師轉攻太原，太原乃彈丸之地，取之易如反掌。請陛下明察。”“真是英雄所見略同。”趙匡胤哈哈大笑道，“朕剛才之言，是想試試你罷了。既然我們君臣想到一塊兒去了，朕也就放心了。要削平他國，你認為應先從何處下手？”趙光義插嘴道：“以我之見，不如先取西蜀。”趙匡胤兩眼注視著趙普。“臣的想法也是先取西蜀。”趙普分析道，“西蜀乃天府之國，國富民殷，如果攻克了西蜀，天府之國的財富將為我所用。”趙匡胤也同意先伐西蜀。於是，君臣三人，就如何征伐西蜀的問題討論了兩個時辰方休。深夜，趙匡胤兄弟起身告辭，趙普將他們送出門外而別。
趙匡胤與趙普和趙光義的這次談話，為以後的征戰道路做好了展望，解除了後顧之憂。此次之後，趙匡胤更加器重趙普，與他亦師亦友。