荊、楚兩地的統一，使趙匡胤非常興奮，得到這個地方，就可以西控巴蜀，南壓南漢，東擊南唐後方了。此時，趙匡胤下詔全麵實行文官治理州縣製度，州縣官一律由吏部委派、三年一任。節度使不再幹預地方行政。
對於武官，也強調遵守法紀，違者嚴懲。曾在壽州城下救過趙匡胤性命的將軍張瓊，這時已升至殿前都虞侯，因為狂傲不遜也被問罪，自殺而死。張瓊死後，查抄其家，家中貧寒無餘財，所使傭人，也僅有三人，十分清廉。趙匡胤為此十分後悔。不過由於張瓊之死，一時各級文武官吏為之肅然，不敢犯紀。
趙匡胤在整頓內部的基礎上，積極準備征討巴蜀。
西蜀乃天府之國，土地肥沃，物產豐富，是一個令趙匡胤垂涎三尺的地方，雖然他很讚成趙普的建議，決定先取西蜀，但遲遲沒有動手。沒有動手的原因，就是沒有找到出兵的借口。他認為，做了皇帝，就要有一點皇帝的風度，無緣無故地發兵去攻占他國，別人會說你霸道。中國有句俗話：就是又要當婊子，又想立牌坊。用這句話來形容趙匡胤此時的想法，是再恰當不過了。
想瞌睡，就有了枕頭，用這句話形容趙匡胤此時的處境，似乎很合適。正當他為伐蜀找不到借口的時候，西蜀主孟昶卻蠢蠢欲動了，這真是老天也要幫趙匡胤的忙。
孟昶躺在天府之國享福享夠了，覺得在西蜀那一隅之地玩得不過癮，竟然想玩一玩貓戲老虎的遊戲，趙宋沒有去惹他，他反倒要找趙宋的茬兒。用一個恰當的詞來形容孟昶的行為，就是玩火自焚。
現任的蜀主叫孟昶，他的皇位是從他老爸孟知祥手中繼承過來的。登基之初，他衣著簡樸，勤於國事，興修水利，注重農桑，與民休養生息，表現得中規中矩，將西川打理得有模有樣，在百姓的眼中，算是一代聖君。誰知到了後來，環境變了，心性也變了，他認為守著美女如雲的天府之國，不享受一番，豈不是暴殄天物、枉此一生？加之身邊幾個佞臣向他獻殷勤，替他拉皮條，孟昶一下子就栽進了溫柔鄉，白天圍著酒杯轉，晚上摟著美女眠，荒淫無度，不理朝政。
在人們的眼裏，他由一個聖明天子而變為一個標準的昏君，身邊的幾個親近大臣如王昭遠、伊審征、韓保正、趙崇韜等，也都是一些阿諛奉承的佞臣，一個個隻知道溜須拍馬，貪圖享受，沒有一個能幹正事。孟昶的母親李太後，倒是位十分明達之人，常告誡兒子，要親君子，遠小人，說他身邊的幾個人既不懂兵法，又沒有戰功，國家一旦有了戰事，沒有一個能派上用場。孟昶將母親的話置若罔聞，仍然是我行我素。
宋朝大軍平定荊南、湖南之後，西蜀的宰相李昊倒是有點自知之明，對形勢認識得也很清楚，料知宋軍的下一個目標就是吞並西蜀。因此，他主張向趙宋納貢稱臣，以求偏安自保。他對孟昶說，趙宋的皇帝不簡單，絕不亞於後周的柴榮，大有統一海內的氣勢。西蜀是個小國，力量對比懸殊，不是趙宋的對手，與其等著他來吞滅西蜀，不如先向趙宋皇帝稱臣納貢，以免將來受兵禍之患。
而樞密使王昭遠卻堅決反對向宋廷納貢稱臣，認為這是找賤。王昭遠這個人雖然沒有什麼本事，但自命不凡，他自比諸葛亮，蜀中除了蜀主孟昶之外，誰都不放在眼裏。他振振有詞地說：“蜀道險峻，三峽之險乃天然屏障，易守難攻，宋軍就是長了翅膀也飛不過來。況且我還有十四萬大軍，扼險而守，根本就不怕宋軍來犯。主上盡可安心地守住天府之國，安享榮華富貴，何必要向趙宋納貢，俯首稱臣、聽命於他呢？”因為中國自古就有蜀道難，難於上青天之說，若能以天然屏障而扼守天險，真是一夫當關，萬夫莫開了。
孟昶本就是個沒有主見的人，各家有各家的說辭，一時間他也拿不定主意了。最終他采納了王昭遠的意見，摒棄了李昊的主張。下令增加水兵，扼守長江入川之道，以抵禦宋兵。
王昭遠有些諸葛亮的風範，過了幾天，他又向孟昶出了一個歪點子，勸說孟昶與宋廷的宿敵北漢修好，聯合北漢發兵進攻汴梁，使宋廷腹背受敵，首尾不得相顧。具體的作戰計劃是：北漢自太原發兵，南下黃河，蜀兵則自黃花穀、子午穀一帶出兵響應，東出潼關，進攻汴梁。
孟昶對於王昭遠算得上是言聽計從，他依計修了一封國書，用蠟丸封好，派興州軍校趙彥韜和孫遇、楊蠲三個人，帶上蠟丸帛書，出使北漢，遊說北漢出兵攻打汴梁。趙彥韜帶上蠟封的國書沒有去北漢，反而借故去了汴梁，將蠟書和他隨行的兩個人一並交給了趙宋皇帝趙匡胤。