大宋未建立之前有一次，大將董遵誨問趙匡胤：“我經常看見隨州城上空紫雲如蓋，還遇到過一條黑蛇長有百丈，忽然化為一條巨龍騰空而去。這是什麼征兆？”
環州守將董遵誨，是高懷德的外甥，也是趙匡胤少時相識之人。他的父親叫宗本，當年曾任隨州刺史。趙匡胤小時候做客漢東，曾在隨州宗本署所小住了幾天。宗本很器重趙匡胤，而董遵誨卻看不起趙匡胤，常借故欺侮趙匡胤。
趙匡胤笑而不答。數日後，兩人又在一起討論軍事問題，董遵誨說不過趙匡胤，不由惱羞成怒，起身要與趙匡胤打架。趙匡胤避開了，並馬上向遵誨的父親辭行走了。
趙匡胤做了皇帝以後，董遵誨任驍武指揮使，一次在偏殿朝見皇上，董遵誨見是趙匡胤，嚇得要死，跪在地下請罪，不敢起來。趙匡胤命左右將他扶起來，笑著問道：“你還記得紫雲如蓋、黑蛇化龍的事情嗎？”董遵誨再拜說：“臣愚昧，不識真主，今蒙陛下赦罪，定當做牛做馬，銜環以報。”
時隔不久，有士兵擊鼓鳴冤，控告董遵誨有違法的事情數十件。董遵誨惶惶不可終日，在家待罪。趙匡胤召見了董遵誨，對他說：“朕對你已經赦過賞功，怎麼忍心再追究你的舊惡呢？你不要怕，但以後必須改過自新，朕還是會破格重用你的。”董遵誨痛哭流涕，再拜磕頭謝恩。董遵誨的父親宗本，過去曾是遼將趙延壽的部下。趙延壽戰敗以後，宗本帶著兒子南歸，妻子卻陷在幽州。趙匡胤派人到幽州，將遵誨的生母贖了回來，送與遵誨。董遵誨對趙匡胤更是感恩戴德，發誓要誓死效忠趙宋。
趙匡胤授董遵誨通遠軍使，鎮守環州。董遵誨到任以後，召集當地的酋長一起開會，宣揚朝廷的恩德。眾人都願意效忠趙宋，使環州邊境安寧，人民安居樂業。
趙匡胤順利地解決了軍隊問題，又派遣文臣任各州的行政長官，官名叫知州事。為了防止再次出現州、郡官尾大不掉的弊端，又在州、郡設通判一職，作為副職，與權知軍、知州事共同處理政事。
通判的職責，史書記載：“凡兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟聽斷之事，可否裁決，與守臣通簽書施行。”通判還有一個職責：“所部官有善否及職事修廢，得刺舉以聞。”即有監督任務。通判級別多數為從八品，與權知軍、知州事的二三品相差懸殊。如此設置，恐怕有大小相製之意。
這樣看來，通判一職，既司州郡官的副職，而又起了漢代的監禦史（監郡）和督郵（監縣）的雙重監察作用。有此一職，中央與州、縣的關係更為密切，朝廷指揮起來，就能夠得心應手、應付自如了。
與此同時，趙匡胤還在各州設置轉運使一職。這是從漢朝起設置的官吏，專門負責全國各地的軍用、民用物資的轉運工作。設置轉運使的目的，就是控製全國的財政收入，也就是趙普提出的控製財政（製其錢穀）這一招，轉運使專管各路財物，將各路所屬州、縣的財政收入，除留下少量應付地方日常開支外，其餘全部解繳京城汴梁，納入中央財政。
在此之前，各藩鎮常以各種借口截留地方賦稅收入，中央也沒有好的辦法加以控製，故此在宋朝初期，出現了地方財政肥得冒油、中央財政窮得叮當響的局麵。將地方賦稅收入一律收歸中央，一下子就斷了藩鎮的財路，這一招是釜底抽薪。沒有經濟基礎，外藩想要鬧事，恐怕就難了。
通過這些措施，趙匡胤建立了趙宋王朝新秩序，政局也逐漸穩定下來。大宋王朝逐漸走向輝煌。
建隆四年（963）元旦，趙匡胤決定改年號為乾德，即這一年改稱乾德元年。朝廷改年號，文武百官自然要祝賀一番，趙匡胤也借此機會賜宴文武百官，慰勞一下大臣們。整個汴梁城沉浸在一片歡樂的海洋中。正當君臣興猶未盡之時，武平節度使周保權突然向朝廷發來了告急文書。
原來是衡州刺史張文表叛亂，攻陷潭州，周保權雖派兵抵抗，但依然不放心，故而上表求援，同時給荊南節度使高繼衝也發了求援信。高繼衝擔心張文表進攻荊南，也向朝廷上表求援，請求剿滅張文表。
趙匡胤接到朗州、荊南兩處的奏章，心裏一陣狂喜。這又是為何呢？原來，趙匡胤自解除了武將們的兵權、消除了皇位的潛在威脅之後，便將統一全國的問題便提上了議事日程。
唐末五代以後，藩鎮林立，南北分裂，全國割據的政權多，北邊有北漢雄踞太原，契丹族建立的遼政權也對中原虎視眈眈。南方幾股割據勢力如荊南、朗州、南漢、南唐、西蜀等，雖然對趙宋朝廷表示臣服，卻是那種附庸屬國的形式，土地並沒有真正歸入趙宋的版圖。趙匡胤費盡心力地從柴氏孤兒寡母手中弄來的江山，也就是中原地區那麼一小塊，整個大中國，仍處於四分五裂的狀態。
趙匡胤心中正在算計，用什麼辦法擴大趙宋的疆域。他看著禦案上的兩份奏折，猶如看到從水裏冒出的兩個葫蘆，既然葫蘆自動冒出來，那就撈起來，放進自家的廚房裏，豈不是一件美事？
趙匡胤作為一代聖君，心高誌遠，深謀遠慮。收複告急文書後，很爽快地答複武平使者，說朝廷即將派兵，幫助周保權平定叛亂。武平使者退出之後，他笑著對朝臣說：“真是天助朕也，荊湖兩地政權壽終正寢了。”朝臣們沒有弄懂皇上的意思，大眼瞪小眼地看著他，唯趙普麵帶笑容地站列班中，似乎已知個中奧秘。
趙匡胤微笑著說：“江陵南臨長江，東距建康，西迫巴蜀，北近汴梁。自古以來就是兵家必爭之地。劉備當年借荊州不還，就是不願意放棄這個地方。現在湖南、江陵四分五裂，發生內亂，朝廷正好乘機收回江陵。朕將發兵湖南，假道江陵，順手牽羊就可拿下江陵。豈不是一箭雙雕？”“假虞伐虢！”趙普脫口而出道，“晉獻公所用之策，陛下真是神機妙算，鬼神莫測。”趙匡胤見趙普道出了自己的計謀，哈哈大笑起來。
趙匡胤連續下達命令：命慕容延釗為元帥，李處耘為監軍，率兵南下，借道江陵，討伐張文表。乘借道之機，順帶拿下江陵。慕容延釗、李處耘領旨而去。再發一道聖旨，命荊南高繼衝發水軍過長江，趕赴潭州討伐張文表。慕容延釗、李處耘以假虞伐虢之計突襲江陵，將荊南三十六州縣的版圖收歸趙宋。
慕容延釗、李處耘收複荊南以後，率領宋軍渡過長江，繼續向湖南潭州進發。