“奧倫叔叔，我已經詢問了昨晚守城的侍衛，他們說並沒有發現異常。”伊爾莎看著奧倫答道。
“這就奇怪了，島上嚴禁這個季節獵捕蛟魚，怎麼會有蛟魚的血跡呢？”埃爾德也站起身來，走下台階來到伊爾莎麵前，眉頭緊鎖著，高高隆起的鼻子透著威嚴。
“陛下，這事確實蹊蹺，這在我的管轄範圍內，出了這樣的事情是我的失職，我現在就回去把此事查個水落石出，調動禁衛軍挨家挨戶地排查，總能找到線索。”奧倫謙卑又像處理緊急公務般說道，說完緊抿著嘴巴，向下彎著的嘴角有兩道深深的紋路，烏黑的頭發向後梳著，露出明亮光滑的腦袋，黑色的眼睛似他謹慎的個性一般深不可測。
然後他又轉頭對著伊爾莎輕聲說道：“公主殿下，你也忙了一早上，還沒吃早飯吧？不如先回寢宮陪祖母用早飯。”他的語氣是那樣柔和，麵容中透著慈父般的柔情。
“多謝奧倫叔叔關心，那就辛苦您了。”伊爾莎拱手答道，從小到大她已經習慣了奧倫對她的關懷。
“也好，這件事非同小可，如果是漁民違反律法倒也不是大事，但是萬一是有外人侵襲那可就麻煩了，你盡快調動侍衛嚴格盤查，下令全城加強守衛，尤其是海邊要增派守衛士兵。”埃爾德向奧倫吩咐道。
“是，陛下，我現在就去。”奧倫向埃爾德和伊爾莎躬身告辭之後，迅速轉身快步走出了大殿，從伊爾莎身側經過時，伊爾莎看到了他那張不帶表情的臉龐，似他腳下的步伐幹脆利落。
伊爾莎望向大殿門口在晨光中消失的奧倫的背影，總感覺那背影特別蒼白模糊，似空氣一般難以握住而顯得不夠真實。
“伊爾莎，你快去陪祖母吃早飯吧，這些事情交給奧倫就行，以後你去巡視時多帶幾個侍衛，要注意安全。”埃爾德走到伊爾莎麵前拍著她的肩膀，這是他唯一的女兒，自然是掌上明珠，整個北海沒有比這顆明珠更寶貴的了，他的眼神中含著溫柔的神色，高大的身軀下，伊爾莎似一顆還未長大的瑁瓏樹。
“多謝父親，那我回去吃早飯啦。”伊爾莎仰頭望著父親，已經習慣了有他的嗬護。
“快去吧，祖母在等你！”埃爾德向伊爾莎揮手道，示意她快點走。
“父親，我走啦！”伊爾莎向埃爾德拱手告辭後，就轉頭向大殿門口走去。
出了大殿，皮瑟和隨行的侍衛還在門口等候，他們看到伊爾莎走出來，就快速地向她圍過來。
“公主殿下，國王怎麼說?剛才我看到奧倫宰相急匆匆地向外走，八成是處理這件事了。”皮瑟湊上來向伊爾莎說道。
“是的，我已經向國王稟告了此事，現在由奧倫宰相去嚴查。”
“這事交給奧倫宰相最合適，畢竟他最熟悉北海的各種事務。”皮瑟附和著，其實他心裏惦記著趕緊交差好回家吃早飯，他的肚子早就咕咕叫了。
“你是餓了吧？我早就聽到你肚子叫了，那你們都快回去吃早飯吧，我也要去陪祖母了，吃完早飯咱們在後山集合。”伊爾莎向大家吩咐道，她最了解皮瑟了，他總是很滑頭，那點小心眼伊爾莎從小就很清楚，但是皮瑟從來沒有壞心眼，就是有時候喜歡偷點小懶耍點小聰明。
“又被你看出來了！”皮瑟縮成一團，擰巴的表情逗得伊爾莎和侍衛們哈哈大笑，然後他們四下散開，都各自回去填飽肚子了。
伊爾莎穿過長廊，又走了一段長長的台階，向她和祖母的寢宮走去，寢宮是在大殿邊上的偏殿中，一處小巧精致的院落，有長長的走廊，美麗的花園，帶著雕塑的噴泉，噴泉邊上有一個長滿鮮花的廊架，廊架下有一個圓形餐桌，鋪著潔白的麻質桌布，上麵擺著一瓶滴著露水的鮮花，豐盛的早餐擺滿了桌子，食物的香味和芬芳的花香早就傳到伊爾莎的鼻子裏。
祖母已經坐在餐桌上等候她，隻見祖母穿著家常的衣裙，並無特別華麗的佩飾，她是一位慈祥樸素的老人，眼裏關注的隻有孫女的健康快樂和北海的平安祥和。
“伊爾莎，快坐下吧，跟著我先做晨間禱告。”祖母向伊爾莎招手道，滿眼的柔和，這十八年的陪伴，祖孫二人早已形成了特殊的默契。
“抱歉，祖母，今天有點事情耽誤了時間。”伊爾莎快速走過來，坐在自己的座位上，向祖母吐吐舌頭，像她小時候在祖母麵前撒嬌一樣。
“別說話，跟著我做。”祖母閉上眼睛雙手合十，大拇指指向眉心，她虔誠地向海神祈禱著，希望北海能夠永世平安祥和。
她們禱告完之後開始吃早飯，通常早飯都是伊爾莎和祖母單獨吃，父親因為要忙公務就在自己的宮殿裏吃早飯。侍女特蕾希已端著伊爾莎最愛的圓麵包飛快地走過來，烤得金黃的圓麵包上抹滿了蜂蜜，因為伊爾莎最喜歡甜麵包，小的時候祖母經常烤麵包給她吃，那甜甜的麥香傳入鼻子裏，總有一種很幸福的感覺，現在這件事由特蕾希做，她是從小陪同伊爾莎長大的侍女，兩個人感情特別好。
特蕾希是園丁的女兒，長得白白淨淨的，細細的亞麻色的頭發裹在白色的小帽裏，額頭很圓潤，眼睛大大的，圓圓的鼻頭顯得小巧可愛，嘴巴圓嘟嘟的，個頭不高不矮，穿著一件水藍色的長裙，腰間掛滿了各種海底的小飾品，裙擺綴滿了珍珠，她是個聰明麻利的姑娘，但是私下裏卻很頑皮，小時候她和皮瑟總是帶著伊爾莎漫山遍野地跑，每處洞穴、每個鳥窩她們都知道在哪，還偷偷藏了不少從海邊撿來的寶貝，其實就是貝殼呀、海螺呀、小石頭呀，幼小的孩子總是很新奇，把它們當成寶貝埋在樹下，像是埋藏了童年的小秘密。
特蕾希把麵包端到伊爾莎麵前，衝她眨了下眼睛，在她耳邊輕聲嘀咕：“早飯後帶我去玩！”
伊爾莎會意，也衝特蕾希眨眨眼，因為祖母認為勤勞是一種美德，一雙巧手帶有魔法，能創造出各種神奇的事物，她平時總是帶著侍女們用水草紡成細紗，再做成衣服，用貝殼做成各種各樣的生活用品，用珊瑚雕刻成各種精美的工藝品，北海上的居民都是能工巧匠，他們生來就有一雙靈巧的手，用瑁瓏樹的枝條做成的弓箭既精美又耐用，還用瑁瓏樹的樹根雕刻成漂亮的豎琴，幾乎島上的每個年輕男孩女孩都會彈奏一首優美的曲子，他們經常晨起或者晚飯後在林間演奏，大部分女孩都生得斯文有禮，隻有特蕾希頑皮，天天想著法的往外跑。
祖母輕咳了一下，對著伊爾莎問道：“你剛才說有事耽擱了，是發生了什麼事情嗎？”祖母的職責是負責教導伊爾莎，管理好侍女，但是她時刻關心著北海。
“是這樣的，祖母，今天早上我和皮瑟在海邊發現了蛟魚的血跡。”伊爾莎吃了一大口圓麵包，閉著眼睛，一臉幸福的表情。
“哦？會有這樣的事？可告訴你父親了？”祖母顯得很吃驚，放下手中的杯子盯著伊爾莎問道。
“已經告訴父親了，奧倫宰相去徹查了。”伊爾莎說這話時，並沒有停下口中的食物。
“唉，怎麼會發生這種事，這可是不祥的，這個季節北海從來沒有人敢獵捕蛟魚。”祖母歎了一口氣擔憂地說道，她年齡大了經曆過北海一次外族引起的戰亂，那群人是為了掠奪北海的資源，襲擊了北海，雖然北海當時的君王帶領著士兵戰勝了這群外族人，但是這場戰爭給北海造成了不小的創傷，在她有生之年，她不希望再看到這樣的事情發生。
“祖母您別擔心，有奧倫叔叔在，相信很快就會水落石出的。”
“嗯，這個我知道的，奧倫聰明能幹，是你父親的得力助手，隻是伊爾莎，將來北海會交到你手上，你不可整日跟皮瑟他們貪玩，要好好跟著你父親學習管理事務，以後要做一個合格的北海女王。”祖母心裏清楚伊爾莎是個勤奮的孩子，從小就跟著他父親學習各種事務，但還是少不了時常叮囑。
“放心吧，祖母，我知道自己的職責，不會坐享其成的，守護北海管理好這個國家是我的使命。”伊爾莎放下手裏的食物，鄭重地對祖母說道。
“那就好，這樣我和你父親就放心了。”祖母滿意地點點頭。
“祖母，我吃好了，我跟皮瑟他們約好了，吃完飯在後山集合，今天的事情比較多，就讓特蕾希陪我去吧？”伊爾莎擦擦嘴，向祖母請求到。
特蕾希在她身邊低著頭抿著嘴，一副很乖巧的樣子，其實不住地扯著伊爾莎的衣服，提示她快點向祖母請示。
祖母拿眼睛覷著特蕾希，其實她心裏都明白，隻是伊爾莎從不向她提要求，女孩兒間偶爾玩耍嬉鬧也是天真爛漫的年紀該有的樣子，祖母也不想總是拘著她們。
於是就開口道：“有特蕾希陪著你也好，不然你總跟皮瑟他們滿島跑，都快沒個女孩樣了。”
“祖母，那我們走啦”伊爾莎站起身來，向祖母道別，然後轉身離開餐桌。
特蕾希小心翼翼地躬身向祖母告別之後，低著頭握著手一副溫順的模樣跟在伊爾莎後麵，等穿過長廊走出花園之後，她才長舒了一口氣，雙手舉在頭頂，腳下輕快地起舞，綴滿了珍珠的裙擺，甩出一道優美的弧線。
“伊爾莎，你怎麼才出來呀，我都等得急死了！”特蕾希向伊爾莎埋怨道，她和皮瑟一樣，在沒人的時候總是不喜歡稱呼伊爾莎為殿下。
“誰讓你烤的麵包那麼香呢，我一口氣吃了四個，總要時間吧。”伊爾莎捏捏特蕾希紅撲撲圓嘟嘟的小臉，皺著鼻子說道，一臉的寵溺。
“要不是你愛吃麵包，我才不會每天早起做呢，要和麵發酵，可費勁了。”特蕾希拿開伊爾莎的手說道。
“我也沒虧待你呀，經常想著法子帶你出來玩。”
“那可不是，所以你以後想吃什麼就告訴我，隻要我會做的就都做給你吃，不會做的我也想法子學會。”特蕾希一臉得意地說道，雖然她生性頑皮，不喜歡女孩子做的手工，但是廚藝還是不錯的，也許是她愛吃的緣故，總是不厭其煩地研究新花樣。
“嗯，看在你這麼誠心的份上，我總會想辦法帶你時常出來。”
“那快走吧，我好幾天沒去後山了，在宮裏都快悶死了。”特蕾希拉著伊爾莎的手飛快地往前跑。
“你慢點呀，我剛吃飽。”伊爾莎在後麵無奈地喊道，已被特蕾希拖著跑了好遠。
盛夏的後山特別涼爽，海風吹動茂密的瑁瓏樹，濃密的樹蔭就像一座座殿堂，青翠的草地鬆鬆軟軟，特蕾希脫掉鞋光著腳踩在上麵，腳邊是清澈的溪流，沿著溪流開滿了各種明豔豔的小花，林中到處是知了的叫聲，遠處還有豎琴的聲音，草叢中長著不少結滿莓果的樹木。
特蕾希最擅長爬樹，她把鞋子仍在草地上，雙手抱著比她腰還粗的樹幹，像隻小猴子一樣飛快地爬上了樹枝。
“伊爾莎，接著！”特蕾希從樹枝上摘下一個熟透的果子扔向伊爾莎。
伊爾莎聽到樹上的聲音，一個側身，右手已迅速接住了果子，放在鼻子上聞了聞。
“嗯，熟透了，可香了！特蕾希，你多摘幾個，一會皮瑟就到啦。”她抬起頭來向樹枝間的身影喊道。
“我可不想摘給皮瑟，上次他弄壞了我的小扇子還沒賠我呢，那可是從大船上舶來的，聽說是陸地上的國家做成的，細細的竹篾，扇麵上有很美的圖案，我喜歡的不得了。”特蕾希恨恨地說道，她和皮瑟像一對小雞一樣，一見麵就吵個不停。
“這個簡單，下次出港的時候，我會告訴奧倫叔叔，這樣的小扇子多買幾把，送你一把，可好？”伊爾莎咬了一大口果子，仰著頭安慰特蕾希。
“看在你的麵子上，那我就給他摘幾個吧。”特蕾希識趣地一笑，然後爬上更高的樹枝去摘更熟的果子，因為底下的果子都被行人摘得差不多了，這種樹不高，一般個子的人一跳就能伸手夠到果子。
遠處傳來一個急匆匆的腳步，特蕾希推開擋在麵前的樹葉，向遠處看到皮瑟向這邊飛奔過來。
“噓，是皮瑟來了，你看我教訓他下。”特蕾希十指放在嘴巴上，向伊爾莎做出一個噤聲的手勢，然後她摘下一個果子朝皮瑟圓圓的腦袋扔去。
“哎吆......哎吆......是誰幹的？”皮瑟腦袋上著了一下，疼得摘下尖帽揉揉腦袋，朝這邊跑來。
特蕾希和伊爾莎看到皮瑟疼得齜牙咧嘴的模樣，被逗得哈哈大笑。
“特蕾希，我就知道是你幹的。”皮瑟一隻手拿著帽子，一隻手指向躲在樹葉後麵的特蕾希。
“皮瑟，我好心送你一個果子吃，你接不住怪誰呢？”特蕾希伶牙俐齒，皮瑟經常被他氣得隻能幹瞪眼。
“好啦，好啦，你們兩個一見麵就吵，特蕾希你快下來吧，咱們還有事要忙呢。”伊爾莎衝著樹上的特蕾希喊道。
“來啦！”特蕾希從樹上跳下來，跳到皮瑟麵前扮了一個鬼臉，然後轉身就躲到伊爾莎身後。
“你還想跑呢！”皮瑟伸手去抓特蕾希，被伊爾莎伸著胳膊攔住了。
“皮瑟，你就饒了她這一次吧，下次讓她給你烤幾個圓麵包可好？”伊爾莎夾在他倆中間，像護著小雞的一隻老母雞。
“圓麵包？我要兩個，不然我不會放過你的。”皮瑟眼睛瞪得大大的，仿佛兩隻圓圓的麵包，欣喜地舉著兩隻指頭衝特蕾希揮道。
“兩個就兩個，這個難不住我。”特蕾希理直氣壯地從伊爾莎身後走出來，叉著腰仰著頭看向皮瑟。
“好啦，那就這樣講和啦，咱們還有事情要忙呢。皮瑟，其他的侍衛都去哪啦？”伊爾莎在中間調停，向皮瑟問道。
“我讓他們都去密林裏巡視了。”皮瑟戴上帽子隨口答道。
“也好，那上午咱們三個就在後山巡視，早上的事情我很不心安，總感覺會有不好的事情發生。”
“伊爾莎？真有那麼嚴重嗎？這些年北海可沒發生過什麼大事呀。”特蕾希一本正經地問道，她平時嬉鬧歸嬉鬧，可是每當伊爾莎有事要處理的時候，她總能迅速轉換成一副嚴肅的麵孔。
“現在也隻能往好的方向想了，但願沒有大事。”伊爾莎一臉愁容，心神不寧地說道。
“那咱們快去巡視吧，說不定能發現什麼呢？”皮瑟催著她倆，麵臨困難時，他們三個又迅速擰成一股繩。
“咱們走吧。”伊爾莎牽著特蕾希的手向前走去。
後山就是佩奈恩山脈的背麵，這裏是北海的對外屏障，大峽穀下麵就是艾瑞亞港口。伊爾莎經常和皮瑟帶著侍衛在後山巡視，這裏的地形他們很熟悉，這裏的瑁瓏樹比別處更高大茂盛，如果誰想藏在這裏，還真的很難被發現。
瀑布下是潺潺的溪流，幾個青年男女坐在溪邊在演奏豎琴，這是為即將到來的盛典做準備的，再過一個月就是伊爾莎十八歲生日了，這一天將舉國歡慶，每個人都在精心準備著，慶祝未來女王的成人禮。
隻見女孩子們穿著金色的長裙，長長的黑色頭發披在腦後，額頭上帶著一個纖細的金色抹額，男孩子則穿著褐色的長衣，束著腰帶，長發披在身後額頭上同樣戴著金色的抹額，他們神情專注地在排練，看到伊爾莎走過來，都站起身來，恭敬有禮地喊道：“公主殿下！”
“好優美的曲子，趁著這流水聲，更顯得清亮。”伊爾莎讚美道，她是真心被這曲子打動了。
“多謝公主殿下稱讚，為了盛典大家都在日日排練。”為首的一個個子高高的男孩子向伊爾莎答道。
“辛苦你們啦！那我們就不打擾你們了，我們還要去別處看看。”伊爾莎感激地說道。
“公主殿下請自便。”他們向伊爾莎說道，之後又坐下來認真演奏。
“伊爾莎，咱們去前麵那片山穀裏看看吧，那塊的瑁瓏樹最稠密，如果真有外人進來，那裏是最佳的藏身地點。”皮瑟手指著前麵一片黑壓壓的樹蔭說道，快速走在前麵帶路。
“走吧，咱們過去。”伊爾莎和特蕾希一前一後隨著皮瑟向前走。
他們摸著腳下的碎石在樹蔭下穿梭，這片大山穀在懸崖下麵，樹蔭暗淡得仿佛多年沒有陽光照射的山洞一般，光滑的石頭縫裏流著潺潺的溪水，一直沿著碎石流向海邊。
伊爾莎走在前麵穿過低垂的樹枝，似一個小小的拱門一般，腳下的石頭濕滑，她不得彎著腰扶著低壓壓的枝條摸索著向前走，山穀的那麵吹來一陣陣裹著鹹味潮水的山風，伊爾莎時而仰起頭，漫天的枝葉隙裏偶爾有幾點零星的光，遠處的豎琴聲漸漸聽不到了，山穀那邊浪濤的拍擊聲越來越大，除此之外整個山穀寂靜得連一聲鳥鳴都聽不到。這個山穀他們很少來巡視，因為瑁瓏樹太過繁盛，陰暗潮濕得似乎是遠古時代的原始森林，在盛夏的上午特別的陰冷。
“伊爾莎，這個山穀可真暗呀！”皮瑟在後麵喊道，聲音有些微微的顫抖。
“皮瑟，你是害怕了嗎？”特蕾希在皮瑟後麵朝他喊道，語氣中充滿了嘲弄，她心裏清楚皮瑟膽子小，估計是有點害怕，畢竟這個地方不常來，一切都很陌生。
“哪有害怕呀，我是擔心伊爾莎走在前麵會遇到危險。”皮瑟狡辯道，越是膽小的人越喜歡逞能。
“是嗎？真的不害怕嗎？”特蕾希陰聲陽氣地說著。
“啊......啊......啊......”
“哈哈......哈哈.......哈哈.......”
伊爾莎走在前麵，隻聽到皮瑟叫喊的聲音，回過頭看時，皮瑟連滾帶爬地在碎石間趴著，特蕾希手裏拿著一個似蛇一樣的東西笑得前仰後合，手指著皮瑟說不出話來。
“特蕾希，你又欺負皮瑟啦。”伊爾莎又想笑，看到皮瑟那副可憐樣又不好意思笑，抿著嘴憋著笑。
“哈哈，伊爾莎，你快看他那膽小樣，這不過是條樹枝，他就嚇成那個樣，真有危險了，他怎麼保護你呀。”特蕾希扶著腰朝伊爾莎說道，依然笑得停不下來。
“哼，誰說我不能保護伊爾莎，你突然從後麵冒出這個像蛇一樣的東西，誰不害怕，我正在認真走路呢，這麼突然，誰不怕。”皮瑟沒好氣地向特蕾希吼道，一臉憤怒的樣子。
“哎呀，特蕾希，你別再嚇唬皮瑟了，這裏暗沉沉的，是怪嚇人呢。”伊爾莎看到皮瑟一臉的憤怒，趕緊過來打圓場。
“那好吧，我就聽伊爾莎的，咱們好好走路吧。”特蕾希一臉傲嬌的小表情，衝著皮瑟翻了一個小白眼。
“這就對了，可別忘了，咱們是有正事要做呢，看清腳下的路別跌跤了，也要向四周查看下可有異常情況。”伊爾莎說道，無奈地搖搖頭，心裏想他們兩個可真不省心。
“就是，咱們有正經事情要做呢，就你瞎搗亂，小心下次不帶你出來了。”皮瑟捧起一把水朝特蕾希灑過去。
“伊爾莎，你看，皮瑟拿水灑我。”特蕾希眼疾手快一個轉身躲過了，然後朝伊爾莎一臉委屈地喊道。