“這四地當中，福建印書業天下第一，福建書雖然紙質不佳，常有訛誤之處，易受學者批評，然天下每年印書最多的便是福建，熙寧以來，汴京、杭州印書業之發展，令人瞠目，卻終奪不了福建書銷量天下第一的名頭。這其中原因，絕非僅僅是閩書便宜而已。閩人多愛讀書，自歐陽詹、徐寅（歐陽詹，唐人，福建中進士第一人。他中進士之事，對於福建教育的興盛，有極大的推動。徐寅，唐末五代人，著名文學家。他後半生回鄉，在閩國建有公共圖書館性質的“延壽萬卷書樓”，聚徒講學，是福建地方教育史最重要的人物之一。按，凡本節桑充國所論諸事，大抵皆是史實，非作者望壁虛構。）以來，閩中講學之風大盛，五代之時，中原方忙於征戰，而閩中之士卻都在延壽萬卷書樓忙著借書讀，潘先生、子柔先生皆是遊曆天下，見聞廣博者，當知我所言非虛——如今福建即使普通的農夫，耕作之時，也有許多人在背書的；熙寧年間，朝廷在福建按戶等差點鄉兵，結果因為閩中戶戶讀書，所點的鄉兵，竟大多是舉子！此事在座諸位都是知道的。如此盛況，如今天下，恐怕也隻有在福建才見得著。”
“正因有了這一百多年的積累，太平興國以後，福建人中進士者數以百計，公卿將相輩出，熙寧之時，朝中名臣將相，多有閩人，而先帝在位時六個文狀元，便有三個是福建人……”
潘照臨鄭重其事的點點頭，道：“不錯，還有一個‘福建子’。”
桑充國知他脾氣，卻不去理他譏刺，又繼續說道：“我是不懂這地氣之說的，陰陽易理，河圖洛書，我也一竅不通。然本朝自真宗以後，閩中之士忽然大爆發，而且人材輩出，有越來越盛之跡象，歸功於五代以來一兩百年間的教育積累，當有幾分道理。要令一路一州之民富足，數十年，甚至十數年便可以成功；然要讓一路一州文明昌盛，亦的確非有數百年之積累不可。”
石越看了桑充國一眼，他心裏已隱隱猜到桑充國的用意，但仍然忍不住讚道：“長卿說得極是。”
桑充國又道：“福建印書第一，民間藏書最盛，讀書之人又如此之多，用不著知道地氣南移，亦可知福建人材在本朝為何興盛。而蜀中亦大同小異，不過論到積累，它的時間更久，可以上溯到漢朝文翁治蜀之時。自漢唐以來，蜀中雖然人材輩出，在南方可謂一枝獨秀，然終比不過本朝蜀中人材之盛。福建號稱‘家有詩書，戶藏法律，公卿相望’，而蜀中本朝教育之盛，則稍遜於福建。我還記得幼時在家鄉，每到晚上，經常是家家燃燈，誦讀之聲，琅琅相聞。隻不過蜀中各府州差異較大，如成都府、眉州等地，市井胥吏，亦能寫文章，連伶人亦多通經史。在眉州，知州甚至要規勸百姓不要隻顧著讀書忘了耕種；但在有些州縣，卻有人連書算亦不懂。這亦是蜀不如閩的原因。”
“然蜀中教育最大的特點，亦是他路所不如者，則是蜀中女子多知書。正因女子多知書，才去督促子女勤讀書。蜀中人材之盛，原因可能便在於此。”桑充國本是蜀人，說起自己的家鄉來，自然亦頗覺驕傲。
石越聽得亦不由得連連點頭，心裏卻又忍不住想到，當時蜀士長於文章而短於吏材，是不是也與此有關呢？
桑充國見石越認可，更加振奮，“故此我亦十分讚成令女子讀書，不說其它，試想想，這天下的母親若皆能識文斷字，豈有不會讀書的兒子？”
“此言有理。”這時連陳良也忍不住讚同起來。
“至於江西與兩浙，這兩地書院、藏書之盛，更不用多說。江南西路之民，秀而能文。在別的地方，能寫文章，已經很讓人羨慕；但在江西，若隻能寫文章，卻不足掛齒。本朝文宗，若非蜀中出了個蘇子瞻，休說東南，便是整個天下加起來，亦及不過江西人。江西人材之盛，亦是由其書院之盛所致。江西路官辦之州學、縣學，私立之書院、學院，星羅棋布，不可勝數，而且早在熙寧以前，便已具規模……”
陳良聽到這裏，忍不住插道：“這隻怕和江西的民風也有關係……”他想起此事，嘴角亦不由得流露出一絲笑意來。
石越聽他話中有未盡之意，不由問道：“此話怎講？”
“我知道子柔先生所指何意。”桑充國不由笑出聲來，他望著一臉疑惑的石越，解釋道：“我聽江西的學生提過，江西民風好訟，但有一點點糾紛，便非得上衙門打官司解決不可。當地許多百姓，隨時帶著紙筆，遇到糾紛，馬上便會把證據記錄下來。而且在江西，熟知律令的人最多，故本朝以在江西做官最難——別處百姓讀書，是為了科舉考功名，江西百姓讀書，有許多是為了學律令好打官司。世傳在江西賣得最好的書，不是《十三經》，不是《論語》，而是《鄧思賢》這本教法律講訴訟的書，江西的村學當中，便用這本書教學生。”
江南西路的訟學、業嘴社，天下聞名，石越也聽說過，但他卻還是第一次聽說江西路的百姓，竟然如此有法律意識。他這時才恍然大悟：“難怪這麼多人疑心王安石的學術政治，偏於法家。”不過這話，自然是不能宣諸於口的。
桑充國卻不知石越居然聯想到他嶽父那去了，又問陳良道：“子柔先生可是想說此事？”