陳良點點頭，笑道：“我去過江西，那些新科進士，若是差到江西做官，無不叫苦不迭。說到刑統敕令，不要說業嘴社專門給人打官司的珥筆之人，便是普通百姓，這些進士也說不過他們。往往有在公堂上被百姓辯得啞口無言甚至惱羞成怒者。”
桑充國笑了笑，道：“這其實無足為怪。各路當中，最愛打官司的，便是閩、蜀、楚、吳越這四地的百姓，不過江西風氣尤盛。這隻怕亦不是偶然。大抵來說，凡一地教育盛，則人材盛，而本朝素以‘法治’立國，百姓識文斷字，自然關心律令。便是先前所說福建路，還不是家藏法律？北方之儒者，以為這不利於風俗淳厚，非盛世之事，然此事我以為還是小蘇參政說得對，這幾地訴訟雖多，總好過有些地方的百姓去持械械鬥。況且要百姓守法，先須令百姓知法，亦不得因噎廢食。至於如江西那樣，到底是特例。”
說到這裏，他話鋒一轉，又道：“其實最能證明教育之功的，還是兩浙路的情形。吳越之地，本來素有文明底蘊，然建國之初，吳越雖然繁華，但教育並不算興盛，杭州號稱東南第一州，熙寧初年，州學竟不過二百餘人。然自子明守杭以後，朝廷又大興學校，十餘年間，西湖學院之盛，幾可與白水潭比肩。而杭州、兩浙路之識字率，在全國亦居前列，我敢斷言，二三十年後，東南奪狀元最多的，必將是兩浙路；天下奪狀元最多的，亦不會是京東、開封，而將是兩浙路。吳越之民，天性靈巧聰慧，別處用一千年、數百年的積累，他們隻需數十年奮發，便不會差到哪裏去……”
桑充國嗟歎了一會，方又說道：“除此四地外，如荊湖北路，卻正好是個反例。荊湖北路史上曾經人材輩出，然不知何時卻衰落下來，本朝以來，湖北路偶爾出幾個名臣，便全是靠的那點遺脈還沒有斷絕。與之相應的，則是湖北路今日教育之盛，甚至還不如荊湖南路了。如今湖北路唯一學校辦得較好的，便是嶽州，乃是騰元發的遺澤。而湖南路自建國初重建嶽麓書院以來，講學之風大盛，熙寧興學校詔頒布後，湖南雖還遠遠及不上閩蜀吳楚，然於東南諸路之中，亦算是後起之秀，來日亦可期待，較之湖北路江河日下，不知好了多少……”
“若以此看來，所謂地氣南移，亦隻可存而不論。湖北路亦是南方，這地氣南移，為何獨獨不眷顧湖北？而如湖南、廣南東西、黔州諸路，難道便不是南方？為何地氣不往那裏移？南方興盛之地，如閩蜀一東一西，相隔數千裏，卻把中間的荊湖南北給忘了，這地氣南移之法，未免過於不可捉摸。其實同樣的道理，亦可用於北方。西北諸路，以汴京與京東路學校最多，故這兩地的狀元最多，人材亦最盛。其餘諸路，安史之亂以後，土地殘破，百姓困於戰爭、勞役，哪有餘力辦學校？此消而彼長，便難免有地氣南移之說。熙寧興學校詔以後，陝西路學校辦得最好——這自是全賴子明與範純粹之功——故我以為，陝西之將來，未必不能複興如漢唐舊觀……”
桑充國原本隻是來探望石越的傷勢，因眾人閑聊，說到南北之別，這時候侃侃而談，由南方之興盛，而大談教育之功。在座之人，都是一時人傑，聯想到桑充國一向的主張，聽到後來，自然都知道他的弦外之音是什麼——以桑充國的性情，這實已是他所能繞的最大的一個彎子了。
“長卿說得不錯，這天下之事，有些事看起來象天命，其實依舊不過是人事。”石越接過話來，“隻不過，長卿，為政者固然不能沒有遠見，但也不能太有遠見。眼睛看得太遠，反容易忘記腳下的石頭。”
“子明……”
“長卿之意，我已經明白了。”石越搖搖頭，阻住桑充國，又道：“長卿上次送來《學校論》第一卷的初稿，我也拜讀了。提高識字率與男童就學率，於我華夏種族之興盛，的確至關重要。不過如今之局勢，朝廷隻怕暫時無暇他顧……”
出乎眾人的意料，也出乎石越的意料，桑充國竟然認真的點了點頭，道：“此事我亦知道。其實我這次來，原隻是為探望子明的傷情，並無他意。而且我也知道，有些事情，並非一朝一夕之功。不過，子明既已看了第一卷初稿，便當知道，我在《學校論》第一卷中，說過學校非止是傳道授業解惑之所……”
“長卿說真正的學校，不僅應當是學術薪火相傳之所，保留、記錄下先賢先哲之學問，將之傳授給後學，隻能謂之‘傳道’，學校還要致力於‘求道’，繼續探詢先賢先哲所不及的境界。真正的學校，還應當是天下道德良心之所係；還應當是為諸夏守望遠方者，肉食者往往隻能看到腳下，學校卻要堅持看遠方……”
“子明能明白就好。”桑充國露出欣慰的神情，“我做了幾十天的資善堂直講，總算知道宰相有宰相的難處。但是，我還是以為，學校迂腐一點卻無妨，若有一天，學校不肯迂腐了，它也就形在神滅了。我是生來便適合呆在白水潭的，所以，子明或有子明的苦衷，但若有機會，我還是會遊說子明，朝廷當再頒一次興學詔，以敕令規定，天下所有的父母，都必須送兒子上學。朝廷收了這麼多賦稅，理所當然，要讓它的臣民至少懂一點基本的書算……”
桑充國說到此處，頓了頓，又鄭重說道：“這並非是乞求，而是討債！”
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