雖然，在這些事上麵，連潘照臨也弄不清石越的態度究竟如何……但潘照臨卻覺得，自己有義務替石越事先謀劃好這一切。
但是，當潘照臨回到石府之時，石越卻正在病榻上接見桑充國與吳從龍、曹友聞。
這吳從龍原亦是陳良的舊識，最精於禮製典章之學，早就投入石越門下。但他自入仕以來，因吏材平庸，又受石越牽累，竟徘徊州縣十餘年，一直難以升遷。直到石越重掌權柄，陳良在石越那裏幫他說話，這才終於讓石越想起還有他這麼個人，將他調任鴻臚寺主薄。他三日前方抵京履新，正好避開了國喪。
潘照臨亦不知道這三人如何竟會湊到一塊，但石越八日晚上在福寧殿指揮平叛，左臂受傷，九日又忙了一天，沒心思去管這傷情，不料到了九日晚上，竟突然暈倒在回府的路上。宮裏派了太醫來診治，特許石越休養一日，便這麼一日之閑，石越卻又會見起桑充國等“閑人”來。潘照臨又見陳良與侍劍不加阻止，反在一旁作陪，言笑宴宴，心裏更加不悅，撇了撇嘴巴，走到石越榻邊，亦不說話，自己挑了張椅子坐了下來。
眾人見他進來，除石越外，連忙都起身行禮。石越卻沒留意潘照臨的臉色不對，隻是微微額首，便又轉頭對桑充國等人說道：“潘先生亦是自己人，不必拘禮。長卿，你繼續說南北之論，亦讓潘先生評點評點……”
桑充國點點頭，又向潘照臨以目示意，道：“我剛剛聽曹員外說起兩浙人材之盛，便想到前些天幾個福建學生的南北之論……此事卻要從本朝進士第說起，因今年是省試之年，學院裏，有好事之人，貼了一張大表出來，上麵列舉了自太祖皇帝以來，各路中狀元的人數，便由此事，引起了口舌之爭。”
“狀元？”吳從龍在一旁笑道：“大行皇帝在位期間，共有六位文狀元，許安世是治平四年的狀元，未經殿試，在下記得那年是君實相公知貢舉，除此之外，隻有時彥是開封人，其餘當皆是南人，自仁宗以來，福建之士多魁天下，也難怪他們得意……”
他隻顧賣弄著，不料卻見桑充國搖了搖頭，不由詫道：“難不成在下記錯了？”
“子雲記得不錯。”桑充道注目吳從龍，又道：“不過國朝建國以來，狀元卻還是北人居多的。非但是狀元，進士及第的人數，兩府宰臣人數，乃至有幸進國史館立傳諸賢，北人皆遙遙領先。而本朝名臣名將，更多為北人。國朝以來，北人對南人素有成見，此亦是眾所周知，賢如範文正公，雖身為南人，卻終身以北人自居；歐陽文忠公亦是南人，卻一直想在穎州安家，而對故鄉卻頗有微詞……而南人尤其不善戰鬥，國朝禁軍將士，亦多為北人。”
“確是如此。”吳從龍臉色微紅，急又道：“我記得慶曆時擴充禁軍，有些虎翼軍禁兵是南中人，怯懦柔弱，自雲不知戰鬥，見賊恐死。如今虎翼軍整編後，雖多在南人中選填，然軍中習俗流傳，至今不用南中人。”
“還有這等事？”石越還是第一次聽說。
“千真萬確。”陳良也忍不住說道，“如今的虎翼軍雖與過去的虎翼軍並無多大幹係，但不用南中人這一樣，卻是武翼軍不成文的規矩。”
桑充國又道：“那幾個福建學生，原是西湖學院的。便因了這些南北偏見，竟被人嘲諷。不料亦由此，卻引出一段高論來。”
潘照臨撇撇嘴，譏道：“曆來南北之爭，往往北人罵南人狡黠怯懦，南人便罵北人不足於智。還能有甚高論？”
桑充國移目潘照臨，溫聲道：“潘先生所言，正是一般的情形。若說南北之爭，實稱得上是本朝一大事件，小到平時百姓之觀感，大到廟堂定策，這南北之爭，皆貫穿其間。便是君實相公與呂吉甫相公之不和，難道便全由政見麼？因此，我才以為，那幾個學生之論，頗有中的之處。”
“那我真要好好聽聽了！”潘照臨不屑之意溢於言表。
桑充國亦不生氣，隻望著潘照臨，道：“我聽說潘先生亦精通河洛之學，大至觀星望氣，小至測字相人，無所不精。敢問先生，可曾聽說過地氣南移一說？”
潘照臨“哼”了一聲，根本不屑於回答。
在座之人，隻有侍劍對此知之甚少，因饒有興趣的問道：“什麼叫地氣南移？”
“這地氣南移乃是精通易理之人推算出來的。”陳良解釋道，“天地之氣，原在西北，故我華夏發源於西北，漢唐皆以都西北而強盛，然天道循環，這天地間的靈氣，曆數千年，逐漸南移，故曆來皆有人說，東南有王氣，而南方人物，亦漸漸興盛。”
“子柔先生說得不錯。”桑充國接道，“我漢人實是周人之後，興於西北，數千年來，西北地靈人傑，冠於天下，華夏誕於斯，興於斯，然自漢晉以來，便不斷有人以為，地氣已漸漸向東南移轉。那幾個學生便以為，此說未必全是怪力亂神之說，‘地氣’固非儒者語，不足采信，然南方漸漸興盛，北方陷於停滯，卻亦是不爭之事實。而這開天辟地以來之大轉變，便發生在本朝。隻不過，他們卻是將此歸功於教育之盛……”
“便以本朝而論，建國之初，狀元、進士、名臣將相，多出於北方，然至仁宗以後，則南方人物之盛，便已漸可與北方比肩，到大行皇帝之時，已有超越之勢。而南方人材最盛處，莫過於閩、蜀、楚、吳越（閩指今日之福建，蜀指四川，楚指江西，吳越指江浙一帶。）……”