1.
熙寧十八年一月十日。殘雪未融的汴京城，顯得格外的寒冷，但此時若有人撥開白雪，便會發覺雪地下麵的野草，早已不似冬天的枯黃，早春的綠意，仿佛已經迫不及待的想要降臨到人間。
“這算是個好兆頭。”汴京城北的陳橋門外的官道上，騎在馬上的範翔望著路邊石頭縫裏溜出來的一絲春意，心裏自嘲道。
範翔再也想不到，赴遼國告哀使的差遣，竟會攤到自己頭上。為此，吏部還特意調了他的職位，由尚書省的戶房都事變成了禮部的禮部司主事。這兩個官職表麵雖然是平級，但實際上當然是戶房都事的權位更高一些。範翔並非是計較官位的高低，雖然他很在乎自己的功名，但他知道，出使遼國回來後，隻要不辱使命，他很快就要變成正七品了。這禮部司主事不過是個臨時的差遣，本就不值得計較。
可範翔卻一點也不想去遼國。
在接到任命後，範純仁特意見了他，告訴他遼國可能將要南犯，因此，他此番的使命，不止是告訴遼國大宋發生國喪，還要見機行事，盡可能協助蘇軾，阻止遼國南下。
往來交聘，範翔本就覺得並非己所長，更何況此行還充滿危險……
但他不知是幸運還是倒黴——範純仁、孫固都欣賞他的才智，石越也以為他足以勝任，此時又正值國家多事，他怎麼敢拒絕？更何況範翔知道在他之後，按照故事，還會有好幾撥使者被派往遼國，自己不過是打個前哨而已。迫不得已，也隻好硬著頭皮上陣。然而，這的確不是範翔所喜歡的差使。哪怕出使，範翔也覺得自己更適合擔任喜慶一些的使節。
範翔又瞥了前來送行的潘照臨一眼，心中更生疑竇。因為適逢國喪，他又以告哀使出使大遼，自然不方便親朋戚友十裏長亭的送別，而範翔自忖與潘照臨這位右相府第一謀士的交情，更沒有好到會令他特意前來送行的地步。
事情反常，更讓範翔感到不安。他又想到跟在身後的使團，但卻忍住沒有回頭。潘照臨是與他並綹而行，範翔不知道這樣合不合規矩，但這種禮儀上的事情，是千萬疏忽不得的，否則傳揚出去，被人參上一本，後果不堪設想。
然他亦不敢得罪潘照臨。雖然潘照臨一路之上，並沒有與他說什麼特別的話，隻是默默坐在馬上徐行。可範翔心裏很清楚，潘照臨來送行，一定有事，他既不說話，範翔也不願傷神去猜，更不便催促，隻好按捺住心裏的不安，耐心的等待。
但範翔終究是忍不住的。忍得一陣，他忽然“哦……”了一聲，轉頭望著潘照臨，問道：“潘先生，不知相公的傷情如何？”
“仲麟定在想我為何會來送行。” 潘照臨卻無意多談石越左臂的傷勢。
“在下確是有點受寵若驚。”範翔坦白的說道。
潘照臨微微點了點頭，對於“受寵若驚”四個字，居之不疑，“國家多事。仲麟想必亦聽到了許多流言？”
“先生是指？”
“京師處處在傳三佛齊將勾結注輦國叛亂之事。”潘照臨的眼神中閃過一絲嘲諷，“有人憂心忡忡，道薛奕對三佛齊掉以輕心，恐誤朝廷；有人則不以為然，以為薛奕都覺得沒事，那自可以高枕無憂……”
聽到此處，範翔幾乎露出笑容來，但他馬上想到自己的使命，連忙克製了，嘴裏卻忍不住說道：“依在下之見，這皆不過是薛郎故意為之！”
“哦？”潘照臨忽然轉頭望了範翔一眼。
“在下早就聽說，薛奕有意遊說朝廷對注輦國開戰，然終不得誌。依區區之見，三佛齊叛亂，隻怕是遲早間事。薛奕並非掉以輕心，他是盼著三佛齊叛亂，才好名正言順，讓朝廷同意他用兵。”範翔心裏的這番想法，一直沒有機會向人說出來——他畢竟還是知道輕重的，在別人麵前胡亂議論這些，對薛奕頗為不利，但如範翔這樣的人物，心裏有與眾不同的見識，卻要憋在心裏，也如同一種折磨。此時能有機會在潘照臨這等智謀之士麵前一吐為快，他的心情也不由得變好了許多。
“仲麟果然是才智之士。”潘照臨再次看了範翔一眼，眼中已略有讚許之意。
“不敢！這等雕蟲小技，想必也瞞不過相公。”
“若是相公有時間細想，自然是瞞不過他。”潘照臨淡淡說道。
範翔不由愕然：“那先生……”
“南海萬裏之外，朝廷難免鞭長莫及。有些事情，我說也罷，不說也罷，遲早會發生；相公早知道也罷，晚知道也罷，亦無甚區別。既然如此，便無必要早說。況且這說到底，不過是流言……”
“那……”
“薛奕若果真掉以輕心，他便無資格再呆在南海，享有他今日之地位，縱被朝廷處罰，亦是咎由自取；但薛奕不至於如此不成器，他既然是有意為之，則必有善後之策。此事原本不必操心。然薛奕千算萬算，亦料不到朝廷在此時忽然遭逢國喪，更不會算到契丹居然在此時有意南犯！”潘照臨哼了一聲，又道：“按故事，遣往各路告諭國喪、新帝繼位的使者，需在大斂成服（按漢族之喪禮，人死之後，第二日要給死者清潔遺體，換上衣服，稱為“小斂”；第三日則收屍入棺，稱為“大斂”。按禮法，人君入斂的衣服，應當有一百套。大斂的次日，也就是第四日，親人按著親疏的不同，穿上不同的喪服，則稱為“成服”。阿越按：有宋一朝，皇帝死後，並不嚴格遵守此禮。北宋皇帝從死至大斂，最短四日，最長八日。如據《宋史》，趙頊死後八日，方大斂成服。而大斂、成服，有時亦可在同一日。）後才能出發。縱是不顧禮法，立即派出使者，待薛奕知道這些事情，隻怕三佛齊亦已經……哼哼！薛奕這番玩火，稍有差池，便會燒到他自己，還要連累家國！”