相對於嬴政，蔡倫是個小人物，然而他發明了影響世界文明進程的造紙術，所以在美國暢銷書《影響世界人類曆史進程的100名人》中，他排名第七，在中國名人中僅次於孔子，遠在秦始皇之前。正因為蔡倫並非大人物，所以他的生平事跡不會像秦始皇那樣透明，於是秉承“君子不蔽人之善，不言人之惡”的原則，蔡倫先生曆來都被當作正麵人物。直到柏楊先生像當今宋祖德一般不斷偵探名人隱私，終於在史料中發現蔡倫其實並不是什麼好人。
蔡倫15歲就入宮當了太監，或許因為智商較高，很快成為主管，繼而成為宮中實力派竇皇後的親信。竇皇後雖然有勢力卻沒有生兒子，宋貴人的兒子被立為當朝太子，竇皇後生怕日後宮內一把手的地位被宋貴人取代，於是策劃了一起“巫蠱”案，誣陷宋貴人詛咒皇上。此案由蔡倫主審，結果蔡公公對宋貴人姐妹嚴刑拷打，終於讓她們認了罪。為了積極表現爭取進步，蔡倫還在“起訴書”中建議皇上判處宋貴人姐妹絞刑，最終宋氏姐妹含冤在牢裏服毒自盡。多年以後，宋貴人的孫子漢安帝繼位，清算蔡倫的罪行，蔡公公當年曾經整過人，知道什麼叫“生不如死”，於是自己服毒了斷了。
蔡倫的人品不好，這是顯而易見的，不過“大局觀”又一次發揮了作用。許多人覺得蔡倫堪稱中國第一發明家，衝著發明造紙術的曆史貢獻，區區冤殺兩個中年婦女實在隻是“小節”。不少文人甚至很理解蔡倫，設身處地替他考慮，不順從竇皇後會怎樣？多半會被殺頭，至少流放，那麼蔡公公就無法完成發明造紙術的大業了。如此一分析，蔡倫不僅無過，而且很明智，的確是個能成大事者。
“中國人寧可永不用紙，也不要有這種喪盡天良被閹割過的酷吏。”柏楊在書中這樣說。似乎有些偏激，但這種偏激正是許多國人最缺乏的素質。蔡倫不發明造紙術，自然會有張倫、趙倫發明，中國人不可能沒有紙用，頂多是晚幾年而已。而視喪盡天良為“小節”，那麼即便我們有再好的紙用，也寫不出錦繡文章。甲午海戰，北洋水師裝備不遜日本海軍，卻一敗塗地，曆史早已證明“思想”比器物重要。沒有先進的人文思想，再大的“業績”終究會被曆史淘汰。
什麼是大事？什麼是小節？許多國人的誤區在於用最原始的生物進化論去理解，而沒有考慮到人文思想的重要性。除了造紙術，蔡倫還造出了中國第一把尚方寶劍，可是劍再鋒利，它本身並不能判定人間善惡，持劍之人有正義的思想才能保證尚方寶劍的正義。
與最起碼的是非觀相比，決策修長城、發明造紙術都應該隻是“小節”。
是非觀是做人應保持的原則
始終如一地保持原則是水的天性。它不因外界的喧鬧而改變平靜的態勢。可以說，保持原則是水讓自己之所以成為水的根本所在。水如果自己沒有原則，水就不稱其為水了，就會混同於大千世界的其他物質，沒有了令人尊敬的資本。做人也一樣，有了高尚的節操，有了崇高的品性，有了受人稱道的處世方式，就應該秉持保持二字，用保持之心、保持之力應對外物的幹擾，並不斷把自己的好節操、好品性、好的處世方式發揚光大，像水一樣永不變質。
一個會做人的人，如果能夠始終保持自己正確的做人原則，就能夠像水一樣不受外界酒色財氣的誘惑，在致命的誘惑麵前始終保持清醒頭腦，就不會失去自我的本性，落入別人的圈套而成為受製於人的人，自然，他就會成為心態平和，說話仗義、辦事磊落的人，成為一個厚道本分、無慮無憂的幸福之人。人的一生中會有許多意料之外的變故發生，因此能夠在各種變故中保持原則，始終如一地發揚做人做事的好操守，就顯得更為可貴。
瞿秋白先生，雖然他的人生隻度過了36個春秋，但卻在36個春秋裏始終保持原則。從1917年到英勇就義的1935年，18年裏，他一方麵投身於革命，一方麵又不停地追求人生完美。用他自己的話說就是擁有了比身外之物更高的尊嚴和追求，而不會急於眼前唾手可得的利益。在獄中，他不但用自己偉岸的人格力量感化監獄的官兵，而且麵對他舊日黃埔學生宋希廉的勸降時，他都斷然回絕：
“什麼都可以改變，但我的做人原則是堅定不移的，無法改變。”
身軀柔弱的瞿秋白表現出了靈魂上的最大堅強和行動上的最大從容。