“尚書右仆射……尚書右仆射……嘿嘿……”呂惠卿不停的把玩著自己手中的玉簫，忽然，猛的往一塊大石頭上一擊，一聲脆響，玉蕭斷成兩截。不知道為什麼，當知道自己很快就要真正站到權力的高峰之時，呂惠卿的心中，並沒有半點高興，反而是說不出來的煩躁。走掉了曾布，新黨的骨幹並沒有如想象中的那樣集中到呂惠卿的身邊；朝中來了一個自己極度討厭的司馬光，卻並沒有和石越鬧得不可開交——所有的事情皆不如意。呂惠卿覺得自己就象一個喪失了先手的棋手，對手的第一步，都在侵削自己的利益，而自己卻隻能夠步步隱忍。
“還是要忍。也許，機會，就在不遠處。”呂惠卿緊緊握住半截玉蕭。
“大哥。”呂升卿遠遠站在十步開外，怯聲喚道。
“什麼事？”呂惠卿沒有回頭。
“桂州來信……”
“什麼？”呂惠卿霍地轉身，“信在哪裏？”
呂升卿連忙走近，將信遞上。呂惠卿細心的看了一下封皮，見無異樣，這才拆封取出信來，細細閱讀。呂升卿站在一旁，抑製不住好奇，悄悄打量著呂惠卿的臉色，卻見他平淡如常，心中不由失望。下意識的縮了一下頭，便即告退。呂惠卿漫不經心的點點頭，待到呂升卿從自己中的視線中完全消失，他臉上才露出不自覺的微笑，仰首望天，用幾乎細不可聞的聲音自言自語道：“天助我也！”
14．
“薛大人，沈大人的使團已經到達交趾。”
“知道了。”薛奕站在甲板上，注視著遠處的天際線，心中突然有莫名的澎湃。他這次麾下遠航的船隊，整整有二十五艘龐大的戰船，跟在戰船後麵的，是數十艘民間的商船。這些船上麵，裝滿了大宋的各種商品，座鍾、瓷器、絲綢、棉布、蔗糖、書籍……不可勝數。除此之外，還有數以千計的裝備精良，曾經有遠渡高麗、日本國經驗的士兵。皇帝在下詔的同時，為了壯大聲威，還讓軍器監帶來了三百枚霹靂投彈——石學士更是在私信中表示，若這次能不辱使命，皇上很可能準許在杭州設霹靂投彈院，他的水軍，從此可以裝備這種強大的武器。而這次返航之後，杭州水軍的旗幟上，將繡上“殿前司虎翼軍第一軍”九個金燦燦的大字，他薛奕將順理成章成為第一軍都指揮使，升遷之快，為大宋百年來所罕見。想到這些，薛奕覺得連那帶著腥味的海風，都格外的讓人舒服。
“薛大人，我們這次應當在哪裏登陸？”胖乎乎的甫富貴不知道何時躡到了薛奕身後。這個甫富貴城府極深、精於計算，薛奕與他打一年多的交道，早知此人不可小覷。有一次他聽人說這個姓甫的，竟是河北韓家的什麼親戚……從此薛奕對他，更是另眼相待。見他詢問，薛奕忙笑道：“甫先生，船隊剛剛在瓊州做過休整，就是為了直接在河內附近登陸。”
“河內？”甫富貴惘然反問道。
薛奕微微一笑，道：“就是李乾德建牙的升龍府，不知道什麼緣故，白水潭與西湖學院最新出版的海外全圖都在後麵標了‘河內’二字——聽說是石學士取的名字，卻不知道真假。”
“他小小交趾，原也當不起‘升龍府’這三個字。”甫富貴嘻嘻一笑，見薛奕招招手，有兩個文士打扮的人過來，在他們麵前，攤開一張最新的海圖。甫富貴知道每次出海，都會有幾個“書記”記錄各種情況，然後交給西湖學院、白水潭學院甚至樞密院備檔，由這些機構再畫出全新的海圖，其中便以西湖學院近水樓台，地圖最為精準。但是在對各夷國、島嶼的命名上，習慣卻以白水潭學院為主。
薛奕俯身望著海圖，手指在上麵不停的移動著。這張地圖是西湖學院所繪，但包括交趾等國被稱為“南海”這一帶的海圖，多出自傳聞與采風，並不精確——若是杭州、高麗、日本國三國之間被統稱為“大宋海”（白水潭學院的地圖分稱“東海”、“黃海”、“渤海”——但是杭州人一直固執的稱之為“大宋海”）的龐大海域，他倒是可以相信一下海圖，在這裏，薛奕能依賴的，隻能是那些有經驗的商人與廉州、欽州、雷州、瓊州派來的向導船。
“這裏有個島麼？”薛奕向他的書記問道。書記並不僅僅是記錄資料，抄發文書這麼簡單，現在船隊的規模並不正規，他們還要負責整理各種情報交給薛奕。
“這個小島叫吉婆島，離河內甚近，吉婆島的對麵，有一個深水海港，可以停泊我們的大船。”說話的書記叫錢平，非常的精幹。薛奕一直都在懷疑此人有不同尋常的背景。另一個書記叫蘇子秀，根本就是市舶司派來的“奸細”。“不管你們是什麼人，我薛奕行得正，立得直，也不必怕你們。隻要有本事，我就能容你們呆在這個位置上。”薛奕心裏的主意打得清楚，自己統軍在外，若說身邊沒有奸細，那才是匪夷所思。
“錢先生，你可能確定？”薛奕瞪著雙眼，望著錢平沉聲問道。
“這是向導船上的水手提供的消息，我不能確定。”錢平謹慎的回道。
“我們離吉婆島有多遠？”
“不到兩更。”——當時航海，六十裏稱為一更。
薛奕沉吟一會，忽然站直身來，拍拍手，笑道：“傳令，船隊駛向吉婆島。”
“遵令。”傳令兵大聲應道，正要去發旗語，忽見一個傳令兵快步跑了過來，大聲喊道：“報——”
薛奕立時收起笑容來，把臉一沉，厲聲喝道：“什麼事？”
“啟稟提轄，西南方船隻發現交趾人的船隊，至少有四十餘艘！”