趙頊從容說來，韓絳倒還無事，呂惠卿的臉色卻頓時微微變了一下。韓琦的遺表，分明是要把舊黨與石越結成更緊密的同盟。司馬光如若出使遼國，解決了當前的邊界糾紛，那麼以他的名聲，皇帝再把他召入朝中，委以重任，就是順理成章的事。而石越到目前為止，仕途之上，幾乎是一帆風順，在新法遭受重大挫折之際，這兩人若同時入朝，皇帝會不會因此變心，那真的是難說了。更何況司馬光與他是冰炭不相容。一念及此，呂惠卿立即出列，委婉道：“陛下，臣以為方今劉忱、呂大忠正與遼人會議，臨陣換將，實是兵家大忌，請陛下三思。”
他話音方落，便見吳充已出列道：“陛下，臣聞‘人之將死，其言也善’。故韓侍中遺表所言，願陛下聽之信之。司馬光便不為使者，亦不可閑置西京。”
呂惠卿正要駁斥，卻見蔡確已出列，亢聲道：“陛下若欲變法，召回司馬光亦不會受命。況未聞司馬光有通曉北事之名，朝廷何至於無人？”呂惠卿正奇怪蔡確為何替自己搶著出頭做這招人忌恨之事，卻聽蔡確又道：“至於石越，素為朝野稱譽。陛下使居州郡，是試其之能，察其之誌。而今一屆之期未滿，便召回京師，恐遭物議。臣以為亦非石越之福。陛下何妨一紙詔書，問他對策？若有良策，再召未遲。”
眾人都吃了一驚。蔡確一向和石越不對眼，忽然委婉同意召回石越，其心思實讓人捉摸不透。隻有呂惠卿已知蔡確其實不過是欲引石越為助，來抗衡自己。
馮京卻知機會難得，也出列附和道：“石越之能，為陛下所深知。願陛下三思。”
韓絳低著頭，張嘴欲言，卻終於沒有說什麼。王珪也默默不語。吳充從眼角瞅見二人神態，知道韓絳是顧念王安石的麵子，他與呂惠卿同是新黨，呂惠卿入政事堂不久，二人還沒有大的矛盾，因此不願意表態；王珪卻是明哲保身，不願意卷入呂、石兩個新貴的衝突之中。他心裏頗為不屑，正要發表自己的意見，趙頊卻已先開口了：“前者石越於救災諸事上，頗有功績，有功不可不賞。朕意先加石越龍圖閣直學士，超轉左諫議大夫，晉爵開國子，食邑五百戶，實封一百二十戶。再遣一使者，諮以北事，眾卿以為如何？”
趙頊這番話淡淡說出，許多人的眼睛都紅了。按宋代之製，龍圖、天章、寶文三閣，龍圖最居前，由寶文閣改龍圖閣已是恩寵；而石越本是禮部郎中，禮部郎中帶待製以上職當轉右諫議大夫，而右諫議大夫中資曆淺者，再轉左諫議大夫——石越的所有官秩，幾乎是數級數級的跳，但是他既有這樣大的功績，杭州考績，又皆在優等，兼之還有聖眷，誰又能阻擋？蔡確若在平日，或還會加以阻擾，但是此時卻不欲與石越為敵，因此竟緘口不言；呂惠卿心裏雖然不樂，但是此時情勢，他卻也不願與石越結下深怨，使將來沒有退步。
反倒是吳充道：“臣以為石越晉升太速，於國於身，皆非幸事。”
“國家名器，朕亦愛惜。但若是有功之臣，朕又何惜爵賞。賞功罰過，要在公正。有功而強抑之，何以激勵後進？於國家朝廷，所得者少，所失者大……”趙頊的辯護冠冕堂皇，但他的臣子們卻早已心不在此。皇帝突然找借口給石越加官晉爵，究竟是什麼意思？左諫議大夫是四品官，按慣例，參知政事的本官最低一般是右諫議大夫！也就是說，經過皇帝這道看似不經意的任命，石越擔任參政，在資曆上已經不存在任何障礙了！這真是偶然麼？
西京洛陽。
韓國公富弼的府邸，是洛陽人人皆知的所在。在富府的後花園，有淩霄花攀延所成大樹，亭亭可愛，縱在大街上，都能望見。這棵大樹也成為富府身份地位的一種標誌。但富弼在洛陽，有的絕不僅僅隻是尊重與榮華。從潘照臨留意的消息知道，河南府知府李中師與富弼有著極深的宿怨。當年富弼在皇帝麵前揭穿李中師結交宦官，導致李中師一直無法升遷。不料怨家聚首，富弼致仕定居洛陽，李中師再次為河南府知府，趁著王安石變法的機會，要報那一箭之仇。免役法頒行後，他便要求富府與普通官戶一樣按例份繳納免役錢。無論是李中師還富弼，都不會把這點錢放在眼裏——富弼每年資助《西京評論》的錢，是這筆錢的數百倍還不止——要緊的是麵子難堪。偏偏富弼還不可能為這等小事向皇帝訴苦！堂堂的韓國公，真是憋了一肚子的惡氣。潘照臨時常帶著惡意的猜想，富弼如此激烈的反對免役法，也許不過是想為自己掙回這個麵子而已。
一麵想著這些有關富弼的故事軼聞，一麵牽著馬穿過洛陽的大街，感受著這座與汴京完全不同的城市。“賣報！賣報！韓侍中病逝，諡號忠獻，備極哀榮……石學士救災、治杭有功，加官晉爵……最新的《西京評論》……”一個男子背著個大竹簍，放滿了報紙，沿街叫賣。
潘照臨數日來都在馬上度過，忙叫他過來，要了一份《西京評論》，又道：“《新義報》和《汴京新聞》我也各要一份。”