蕭素惱羞成怒，怕案高聲道：“足下一步不讓，竟是為何？勘界亦是分水嶺為界，不勘界亦是分水嶺為界！”
劉忱昂然冷笑：“有理不在聲高，閣下豈能指黑為白？”
雙方談到此處，皆不願意相讓，眼見就要談不下去了。
雁門山以南，西徑寨。
夕陽西斜，似火燒的雲霞掛在雁門山的那一頭，呂大忠不安的在寨中走來走去，探馬報告馬邑一夜之間出現數裏連營之後，呂大忠已經下令代州各寨加強戒備。西徑寨中更是如臨大敵，士兵們手中的弩，都已裝滿了箭矢，全神貫注的盯著北方。這裏扼住了雁門山通往代州的大道，如若有警，必然是西徑寨最先燃起烽火。
“那數萬大軍，究竟是從哪裏冒出來的？究竟是疑兵之計，還是實有這支軍隊存在？”這個問題不斷的折磨著呂大忠，劉忱去了一天了，還沒有回來，雖然呂大忠相信不會有太大的意外，但肩負守土之責，卻不能不防萬一。
“再派一撥人馬去五十裏外接應劉大人！”呂大忠向西徑寨寨主吩咐道。
“末將即刻派人前往。”
話音剛落，了望的士兵便大聲呼喊起來：“劉大人回來了！劉大人回來了！”
呂大忠快步登上了望台，遠遠望見果然是劉忱一行人。他忙不迭地吩咐道：“快，開寨門，迎接劉大人！”
宋遼在馬邑的第一次談判，沒有取得任何成果。雙方不歡而散，隻有約定擇日另行談判。但為此感到困擾的，卻絕不僅僅隻有劉忱和呂大忠。
當晚，馬邑城。
蕭素對銀鎧青年恭敬地說道：“殿下，這個劉忱，實在難纏。”
他口中的“殿下”便是太子耶律濬。便聽耶律濬笑道：“此人勝在頗有膽氣。這本是父皇投石問路之策，試一試南朝皇帝究竟是何等人物，所得多少，倒不必在意。”
蕭素卻心知並非如此簡單。朝中耶律乙辛原本是希望借機挑起戰端，以便他進一步掌握兵權的；不過遼主耶律洪基卻否定了輕率用兵的建議，定了一個投石問路之計。這個計策雖然未必是太子耶律濬獻的，但多半與耶律濬身後的蕭佑丹有關。
蕭禧卻不知道這中間種種勾心鬥角，隻笑道：“可惜了布的那個疑陣，數裏空帳，佑丹兄的妙策卻沒有嚇倒劉忱！”
蕭素笑道：“那倒未必無效，南朝一向畏懼我朝，便明知是疑兵之計，心裏卻總怕是真的。有了這番做作，劉忱雖然強梁，別人未必能如他強梁。”
蕭佑丹背著雙手，心裏苦笑。這投石問路之策，無非是虛張聲勢，大聲恐嚇，趁火打劫撈些好處；又可看看南朝君臣有何等的膽色器局；最主要的則是防止耶律乙辛借機加深他對軍隊的控製，稱得上是一石數鳥之策。以蕭佑丹對宋廷的了解，他也知道好戲才剛剛敲鑼，但不知道為何，他心裏總有隱隱的擔憂，卻又不能確切的知道自己在擔憂著什麼……
與此同時，汴京皇城。
當趙頊看到韓琦的兒子、戶部判官韓忠彥一身孝衣走到自己麵前之後，終於不得不接受魏國公、侍中韓琦已經死了的事實。國失社稷臣啊！仿佛一根頂梁的柱子，就這麼轟然倒掉了。趙頊在這個時候，才真正感覺到韓琦對於宋朝是何等的重要。他心裏回顧著韓琦的一生，仁宗朝抵禦西夏，主持慶曆新政，力保先帝承嗣；先帝英宗朝時，更是忠心耿耿，不惜得罪曹太後強迫曹太後歸政……雖然在自己繼位後，他反對新法，自己不得不加以貶斥，但是，韓琦對大宋朝，對趙家社稷，對濮王一係，都是有大功勞的！
尤其在大宋朝遇到危機之時，如韓琦這樣才能與忠誠都無可挑剔的老臣，便是他趙頊可以信賴的對象。太皇太後還說讓他諮詢韓琦，但詔書尚在路上，斯人卻已西歸……趙頊亦不覺傷感，既是為韓琦，也是為了他自己，為了他苦苦支撐卻依然孱弱的大宋朝！
韓忠彥低泣著遞上韓琦的遺表，道：“先父臨終之前，知道北麵胡虜挑釁，陛下或會下問，留下遺表令臣代呈，盼能於國事有所裨益。先父遺言：不能再為陛下分憂，有負陛下之恩，請陛下善自珍重。”
趙頊戚然動容，接過韓琦的遺表，慟聲道：“韓琦三朝老臣，朝廷失此梁柱，是朝廷失一梁柱，社稷失一忠臣，朕失一肱股！”
“陛下！”韓忠彥又是悲痛，又是感動，竟已是泣不成聲。
趙頊默然提筆，沉吟了一會，寫下“兩朝顧命定策元勳之碑”十字篆文，令人賜給韓忠彥，沉聲道：“國難思良臣，惟韓琦當得起這十個字！”又對侍立一旁的韓絳、呂惠卿等人道：“追贈故司徒兼侍中、太師、魏國公韓琦尚書令，配享英宗皇帝廟，發喪之日，朝廷為之輟朝一日，以示哀悼！韓琦的喪典、諡號，交有司詳議，要備及哀榮。”
韓、呂諸人連忙躬身道：“遵旨。”韓忠彥更是哭泣著拜倒在地，呼道：“謝主隆恩！”
待韓忠彥退下之後，趙頊這才翻開韓琦的遺表，細細覽讀。韓絳在一邊窺見皇帝臉色，卻是眉毛時皺時緩，臉色似喜似憂，也不知道韓琦在表中說了什麼。差不多一柱香的時間，趙頊才放下韓琦的遺表，顧視眾人，道：“故韓侍中在遺表中說，北虜不足為慮，朝廷隻須不亢不卑，既不示弱，也不逞強，從容以對。又薦石越、司馬光、範純仁等數人，遼人素重司馬光之名，遣之使遼，必能不辱使命；又薦範純仁誌德純慮，可為禦史中丞、知製誥；石越稍加磨勵，可為……”趙頊說到這裏，想起韓琦在表中是說石越“可為宰相之備”，這時說出來卻多有不妥，忙改口道：“……可當大任！”