首先，要充分發揮政府的主導作用，把旅遊業當作支柱產業來抓。啟動財政、稅收、金融、國有資產、國有土地等方麵的主導力，對旅遊產業的發展實施政策傾斜，形成黨委政府重視旅遊，各級各部門支持旅遊，全民動員大辦旅遊的新格局，為旅遊業的發展創造寬鬆的政策環境。
其次，解放思想，開闊視野，以市場運作為基礎，實現資源的最佳組合，形成與資源品位相匹配的，具有鮮明特色和震撼力的旅遊產品。在全球經濟一體化和各地都競相發展旅遊業的背景下，小打小鬧式的重複建設是沒有出路的，要搞就要搞出特色，要搞就要搞出精品。所以，我們認為，湘西自治州的旅遊開發，應該以更加廣闊的市場為基礎，站在更高的起點上，放眼全球、放眼全國、放眼全省、放眼不同的行業，尋求合作的夥伴，尋找整合的資金、技術和創意，開發出精品景區和黃金旅遊線路，以實現旅遊業的超常規發展，帶動經濟的全麵起飛。
第三，科學規劃、重點開發、準確定位、突出特色。目前，湘西自治州應重點開發猛洞河—吉首—鳳凰精品旅遊線路，以枝柳鐵路和1828省道、209國道、1867省道為軸線，北連張家界，西接貴州梵淨山，構建湘西旅遊經濟走廊，全力打造三大特色旅遊品牌：一是鳳凰民族曆史文化旅遊；二是猛洞河、棲鳳湖、小溪生態旅遊；三是以吉首為中心的土家族、苗族民俗風情旅遊。從各風景區來看，國家級曆史文化名城鳳凰，應深入挖掘其民族曆史文化的內涵，以“南方長城”為旅遊形象，以獨特的長城文化為明線，以民族文化的分合交融為暗線對縣域內三大特色鮮明的文化景區（以南方長城和黃絲橋古兵營為代表的文化分界區；以山江、臘爾山為代表的民族文化分離區；以鳳凰古城、三潭書院為代表的民族文化融合區）進行有機地整合。充分利用山江、臘爾山古樸神秘的民族風情和沈叢文、黃永玉等世界級文化名人以及熊承早、張桂英等6位鳳凰籍被聯合國教科文組織授予“民間工藝美術家”稱號藝人的名人效應，突出民族文化分離之異、融合之美的主題，並形成鳳凰在我國眾多曆史文化名城中的鮮明特色。吉首已被省政府定為全省四大旅遊城市之一，要發揮區位中心和少數民族地區中心城市的聚散功能，整合挖掘全州豐富多彩的民俗文化，辦好專業化、高水平的土家族、苗族文化村，突出土家族、苗族風情旅遊。猛洞河風景區，可以在漂流和平湖遊的基礎上，以王村為基地，以溪州銅柱為核心，以老司城為依托，營造土家族民族風情的濃鬱氣氛，展示土家族悠久的曆史和燦爛的文化，甚至可以把它建成土家族的“朝聖地”。古丈棲鳳湖，可在湖光山色的基礎上建水上遊樂中心，並結合茶鄉特色發展茶文化旅遊。小溪國家級自然保護區，應充分突出其自然生態和動植物基因寶庫的特點，大力發展科考探險和自然生態旅遊，使旅客充分領略返樸歸真、天人合一的審美意境。
②農產品加工業。農產品加工業是湘西自治州又一優勢產業，其原因有以下幾個方麵：其一，湘西自治州山清水秀，環境受工業汙染較少，是全省無公害或綠色農林牧產品的重要生產基地，各種農產品原料豐富，目前，本州煙葉、柑橘、山羊生產不斷壯大，已成為三大農村支柱產業。此外，古丈的茶葉，鳳凰、花垣等地的獼猴桃，龍山的百合等，在市場上都有一定的規模。加入WTO後，湘西自治州的農業生產結構必將進一步調整，糧食生產必將進一步受到衝擊，各地依照本地優勢發展起來的各種優特產品會更多地進入市場。其二，湘西自治州發展農產品加工業有悠久的曆史，有過硬的品牌，而且通過企業合並重組，本州逐步形成了一批規模大、效益好、輻射麵廣的農產品加工企業和企業集團，如湘泉酒業集團、聞得福油脂集團、喜陽食品集團、老爹集團、綠也果汁集團、打葉複烤廠、龍山煙廠、州肉類聯合加工廠等。其三，發展農產品加工業是湘西自治州跳出農業抓農業和以工業化帶動農業產業化的有效途徑和得力措施。以這些農產品加工企業和企業集團為龍頭逐步形成企業加基地加農戶的農業產業化組織形式，將為本州發展多種形式的產業化生態農業和提高農產品的附加值奠定基礎。在農產品加工業的發展上，首先，充分發揮“酒鬼”、“老爹”、“聞得福”等馳名商標的品牌效應，實施有效的兼並重組，實現規模效益，提高競爭能力。其次，加強與高校和科研院所合作，加大新產品開發的力度，努力提高產品的科技含量和附加值，形成肉製品、禽蛋製品、果汁飲料、植物油、茶製品和土菜等係列產品。第三，大力發展“公司加農戶”、“基地連農戶”等產業經營形式，引導龍頭企業和流通組織與農戶結成利益共同體，既給農民帶來更多實惠，又為企業保障穩定的原料來源。
③礦產業。湘西自治州是一個礦產資源特別是錳、鉛、鋅、鋁、汞等金屬礦產的富集區，礦產資源潛在總價值達2017億元，目前礦產業產值占本州工業總產值的近1/3，是本州外貿出口的重頭戲。因此采礦業及礦產品加工業也是現階段本州工業發展的主攻方向之一。從可持續發展的角度，湘西自治州礦產業發展有幾個問題值得注意：一是要注重規模效應。目前，本州礦業企業類別雷同、規模偏小，既不利於技術改造，提高科技含量；也不利於統一規劃集中治理汙染，更不利於擴大市場份額形成競爭優勢。因此，組建大的集團公司，化內耗為合力、變劣勢為優勢，是做大做強本州礦產業的重要手段。“十五”期內力爭組建一家大型綜合性礦業集團，並積極運作上市，使礦產加工業向資本經營邁進一步。二是要注重環境效應。近年來，某些地區由於采礦及有色冶金等工業的發展，環境中鉻、鎘、汞等重金屬和二氧化硫、一氧化氮等大氣汙染物嚴重超標，酸雨現象也越來越嚴重，開始威脅到人類的身體健康和經濟的持續發展，應該立即著手解決。三要注重持續效應。礦產資源是不可再生資源，采一點，少一點，采完了，也就沒有了。所以，在礦產資源的開采利用上，不能片麵強調開發的數量，而應該從加工的深度和綜合利用的廣度上提高開發的質量，以便讓現有的資源發揮更大的效益，服務更長的年限。操作上，要以州內優勢礦產資源為基礎，依托大專院校、科研院所的參與，積極搞好“礦電聯營”、“礦校合作”，組建企業集團，擴大企業規模，提高管理水平，突出抓好錳、鋅、鎂、鋁、磷五大礦產資源的深度加工和綜合利用，重點研究開發一批附加值高、科技含量高、市場前景好的中下遊產品，開拓國內外市場。近期主要應抓好電池二氧化錳、高級四氧化三錳、納米級氧化鋅、氧化鋅晶須、鎂基合金、高檔鋁及不鏽鋼加工係列產品、飼料級磷酸氫鈣及食用磷酸、富硒全價基肥等產品的開發生產，盡快形成一定的生產能力，為後期進一步進行高、精、尖深度加工打好基礎。
④邊區貿易。貿易是生產和消費的橋梁，貿易業的發展，不僅能促進商品價值的實現，加速資金周轉，還能繁榮城鄉經濟，增加就業機會。湘西自治州地處四省邊區結合部和不同梯度經濟地帶的臨界點上，發展邊區貿易條件得天獨厚。要把湘西自治州建設成為四省邊區的商貿中心，須從以下幾方麵入手：首先，加強交通、通訊等基礎設施建設，把位置上的潛在優勢轉化成交通、通訊上的現實優勢。其次，依托支柱產業培育大型商貿集團，組建大型專業批發市場，實現農、工、商一體化，形成價格和規模優勢。第三，采取“聯東拓西”戰略，加大與東部發達地區之間經濟、技術和商貿協作，不斷提高本州經濟發展水平，努力開拓西部市場，恢複舉辦四省邊區商貿會。第四，配合小城鎮建設，發展邊區集市，形成多層次、多功能的商貿網絡。
⑤文教醫衛產業。根據目前的消費趨勢，教育和健康消費呈迅速增長的態勢。憑借吉首大學和省重點中學湘西民中的品牌以及湘西自治州人民醫院在四省邊區的影響，依托居中的區位，大力發展文教醫衛等第三產業，也是啟動內需、發展經濟、優化結構的重要舉措。
2．加快城市發展，構建區域增長極。
社會經濟的發展不可能均衡地發生在整個地理空間上，而是以不同的強度分布在區域內各個條件優越的地點上，並按各種傳播途徑，對整個區域經濟發展產生不同的影響，這些點就是具有成長性以及空間集聚意義的增長極。增長極是否強大取決於有無關鍵產業。所謂關鍵產業就是能夠帶動城市和區域經濟發展的部門。一組關鍵產業聚集在地理空間上的某一地區，該地區透過極化和擴散形成生長極，以獲得最高的經濟效益和快速的經濟發展。關鍵產業一般與其他產業關係十分密切，產品具有全國性或世界性市場，產品增值效果好，市場對該產品需求彈性高，具有高度的空間集中傾向，隨著關鍵產業生產發展和規模擴大，也就加速了相關產業的發展。為了節省運費，關聯產業必然向關鍵產業所在地集中，以獲得空間集聚效益。通過上述過程，增長極就逐漸的形成發展了。
區域內的發展條件是不均衡的。城市比其腹地擁有更優越的交通、通訊、商品貿易和金融條件。同時，城市是區域內以第二、三產業為主的，非農業人口集聚的，有一定基礎和服務設施的地區。這就決定了城市比其腹地區域擁有更優越的協作條件，更高的科技水平和更豐富的第二、三產業勞動力。因此，城市的發展條件要好於其周圍的腹地，發展速度和水平也會高於周圍的地區，城市無可爭議地構成區域的增長極核。
美國地理學家弗裏斯曼也認為：區域經濟中具有較強增長勢能的是其“核心區域”城市，隻有通過集中投資城市，“激活核心區域”使之作為區域發展的增長點，才能實現最佳效益，帶動整個區域經濟的快速發展。
①加速吉首發展，形成輻射中心。中心城市是區域人口、資本、資源、產業高度集聚的產物，因此它對區域的輻射帶動作用遠比一般城市大。首先，中心城市產業集中，基礎設施完善，信息通暢，交通運輸方便，協作條件優越，科技、人才優勢明顯，因此它代表了區域內最高的勞動生產效率，最高的投資收益率。作為整個區域的核心部分，它是區域形象和競爭能力的集中體現，是區域開拓國內、國際市場，參與國內、國際間產業分工和競爭的主體。因此，從這層意義上來講，中心城市發展了，也就意味著它所代表的區域在地區間或國際間的影響擴大了，地位上升了。其次，作為區域文化教育和科學技術的中心，中心城市是區域先進生產力的集聚地域，是科技人才薈萃之地。因而，它是開發新技術、研製和生產新產品的重要基地，是區域產業結構升級的領頭羊。同時，在引進國外先進技術和先進管理經驗的過程中，起著承外啟內、合理嫁接、消化創新的“轉換器”作用。這些都對帶動區域內技術進步，產品更新換代，具有不可替代的重要作用。第三，作為區域交通運輸、信息、金融的中心，中心城市是區域經濟發展的指揮中心，調節樞紐和服務基地。它既通過強大的市場機製調節指揮著區域產業結構及其發展方向，又為區域經濟的發展提供信息、技術、資金等全方位的服務。第四，作為經濟勢能很高的增長極，中心城市還可以通過兩種空間擴展形式直接帶動和影響區域經濟發展。一是漸進式擴散，由於中心城市本身的發展，其規模不斷擴大，使其周圍的農業用地不斷過渡到城郊用地，再到城市用地。二是點軸式擴散，指中心城市通過各種交通軸線輻射其經濟勢能，進而帶動整個區域的經濟發展。