2．抓好生態環境建設。
湘西自治州是洞庭湖及長江中遊的生態源區，是沅江及洞庭湖泥沙的重要來源，保護生態環境的意義非常重大。世紀之初，應抓住扶貧和西部開發的機遇，按生態保護的要求，認真做好土地利用規劃，宜林則林、宜農則農、宜牧則牧。加大對天然森林的保護力度，並有計劃、分步驟地對全州180萬畝坡耕地實行退耕還林還草。應用工程措施、生物措施和農藝措施，對水土流失嚴重的地區進行綜合治理。對生態環境惡劣，居住、生活、生產條件太差的貧困山區人口實行適度的移民搬遷政策，緩解生態脆弱區人口的壓力。
3．發展科技教育事業。
“治窮”必先“治愚”，振興經濟必先振興教育，近幾年來，乘“希望工程”的東風，湘西自治州基礎教育的硬件設施有了一定的發展。新建、擴建希望學校300來所，大大改善了辦學條件，為普及九年製義務教育奠定了基礎。在抓好基礎教育的同時，湘西自治州還需充分挖掘政策潛力，籌集各方麵的資金，把掃盲教育、科普教育、職業技術教育、成人教育特別是高等教育放在重要的位置上來抓，全方位提高人口素質。高校建設應避免重複投資，搞“小而全”，要集中人力、物力辦大教育，實現資源共享、優勢互補，專業設置應針對地區經濟發展的需要辦實用專業，加強實用技術的研究與推廣，促進科學技術轉化為現實的生產力，並實行校企聯姻，提高現有企業的科技含量，增強其產品的競爭能力。
（二）以入世為契機加快改革開放進程
加入世界貿易組織是中國的第二次開放，是國家應對世界經濟全球化挑戰的重大戰略舉措。入世之後，市場的地區界線將完全消失，貿易保護和貿易壁壘也將逐步拆除。要適應WTO和經濟全球化趨勢，各地區必須把自己融入全國和國際大環境中來確定改革和發展的戰略。從這個意義上說，開放將成為推動改革的最重要的力量。這也許正是入世帶給我們的最大機遇。
1．促進政府職能的轉變。
迎接挑戰，政府為先。可以預見的是，入世將使政府職能趨向國際化，對長期在計劃經濟體製下形成的經濟管理方式及運作模式形成挑戰。諸如行政幹預、層層審批和地方保護等做法，將在WTO規則麵前失去效力。所以政府部門，首先要盡快實現從“家長”、“保姆”到“裁判員”、“服務員”的角色轉換過程。其次要改善管理的方式，提高管理的效率。當今社會正處於信息革命時代，信息化大潮席卷全球，網絡延伸到社會的每一個角落，信息化已成為不可抗拒的曆史潮流。現有的政府職能，特別是經濟管理服務職能，在互聯網上都可以實現。在世界各國積極倡導的信息高速公路的五個領域中，電子政府被列在首位。所以利用現代信息技術實現經濟管理的現代化，是提高管理效率最有效的途徑。
2．加快體製的轉軌。
入世就必須按照國際市場競爭規則參與國際競爭。處於經濟轉型期的國家普遍采用市場經濟體製，縮小了與世界經濟的體製差異；即使是市場經濟發達的國家，也通過市場的自由化改革不斷提高經濟體係的效率。改革開放以來，特別是黨的十四大確定建立社會主義市場經濟體製以來，湘西自治州的市場經濟有了一定的發展。但是，市場經濟體製仍很不規範，各種生產要素市場，如土地市場、技術市場、資本市場、人才市場等還沒有完全建立起來，以市場來合理配置資源的機製還沒有徹底形成。WTO是按照發達市場經濟的體製規則建立起來的，加入WTO就必須采用一套規範發達的市場經濟規則來推進體製改革，從而加快適應全球化背景下的體製競爭。
3．努力培植市場主體。
自主經營、自負盈虧、產權清晰的現代化企業是市場經濟的主體，湘西自治州民族企業是計劃經濟體製特定條件下的企業，產權模糊、政企一體，生產設備現代化程度普遍不高，經營管理水平比較落後，成本意識與競爭觀念普遍不強，不是真正意義上的“企業”。要適應經濟國際化的需要，就必須加大對企業的改製力度。首先，對國有民族企業要進行徹底的改組改造，建立起產權清晰、權責明確、政企分開、管理科學的現代企業製度，鼓勵實行股份製和通過兼並、合並或聯合進行集約化經營，允許破產，推行進出口代理製。其次，改善投資環境，鼓勵民間投資、吸引境外投資發展私營企業和合資企業。第三，充分利用WTO的開放機製，引進技術、資金、設備和管理經驗，加快技術改造、產品升級和結構調整步伐，以提高企業的國際競爭力。第四，扶持明星企業，做強拳頭產品，擴大市場份額。
4．提高對外開放水平。
入世對落後的國家和地區來講，最大的機遇就是有可能獲得更多的外來投資、更大的國際市場和更多引進國外先進經驗和技術的機會，實現發展的跨越。當然這種機遇隻屬於實行開放型發展戰略的國家和地區。要最大限度的從入世中受益，就必須不斷提高對外開放水平。對於湘西自治州來講，一是要進一步推動全方位、多層次、寬領域的對外開放，加快開放型經濟的發展。同時要采取多種形式，加快培養一大批熟悉世貿組織規則的高素質人才。二是要擴大利用外資。要適應經濟全球化和跨國投資發展趨勢，放寬市場準入，改善投資環境，加大招商引資力度，吸引更多的外商來投資。要積極爭取更多的國際金融組織和外國政府優惠貸款，切實加強與跨國公司、國際大財團、大商社的合資合作，廣泛采用項目融資、特許經營、資產並購、投資基金和證券投資等多種方式吸引外資。三是要大力發展對外貿易。湘西自治州2001年外貿出口額，列全省第四，表明湘西自治州的工業有一定的參與國際競爭的能力，但出口產品中，初級產品和工業原料占很高比重，今後要進一步調整出口商品結構，提升出口產品的質量和檔次，增加一批科技含量高、附加值高、市場占有率高的拳頭產品出口，推動出口增長方式由數量型向質量效益型轉變。要加大關鍵技術、先進裝備的引進和高新技術產品的進口組裝，促進產業結構優化升級。四是要貫徹“走出去”的開放戰略。要積極發展加工貿易、服務貿易、技術貿易和投資貿易，擴大對外工程承包和勞務合作。
（三）實施非均衡戰略，培植發展增長極
1．充分利用比較優勢，發展優勢產業。
增長極理論認為，落後的國家和地區由於資源、資金的限製，在發展的初期，不可能實行均衡的發展戰略，隻能集中力量投資圍繞主導部門而組織起來的，富有活力的，發展聯係最大的一組產業部門，促使其快速增長，形成部門增長極，並通過乘數效應推動其他經濟部門的增長。加入WTO後，湘西將納入國內統一市場，並成為世界市場的一部分。不管願意與否，都將在市場經濟規律的支配下，以自己的比較優勢參與到國內和國際間產業分工的協作和競爭中。隻有具有比較優勢的產業部門，才能在激烈的市場競爭中迎來快速的發展，成為部門增長極。除了目前較為寬鬆的政策外，湘西自治州目前的比較優勢主要表現在三個方麵：一是以礦產資源、旅遊資源、特色和綠色農產品資源為代表的資源優勢；二是在湘鄂渝黔邊區以吉首大學為核心的文教優勢；三是處於四省邊區樞紐位置，位於我國東西部交彙地帶的區位優勢。所以我們認為旅遊業、農產品加工業、礦產業、邊區貿易和文教醫衛產業是湘西自治州現階段的優勢產業。
①旅遊業。旅遊業是無汙染或少汙染的行業，從某種角度來講，它與環境的質量成正相關，旅遊業的發展不僅能活躍經濟、繁榮社會；還能帶動基礎設施建設，改善投資環境，提高人們的生活質量，因此，被稱為永恒的“朝陽產業”。
加入WTO後，在全球經濟一體化的過程中，發展中國家和地區由於資本、技術上的劣勢，在很多產業的國際分工中都處於垂直分工體係的不利位置上，不可能與發達國家在平等的基礎上展開公平競爭。而旅遊業卻不一樣，它是一種資源依托型且地域性很強的產業部門，發展中國家完全可以憑借其在旅遊資源上的“比較優勢”（如陽光明媚的椰林海灘、稀有的野生動物、茂密的熱帶雨林、古老神秘的異域文化等）與發達國家實行水平分工。再加上旅遊業關聯帶動性很強，以及在就業機會的創造與經濟增長的促進方麵的明顯優勢，很多發展中國家都把發展旅遊業作為其經濟發展計劃的重要組成部分，像東南亞很多新興工業化國家，也都通過發展旅遊業來帶動經濟的騰飛。作為中國這個最大的發展中國家的落後地區，中西部所具有的比較優勢之一是有比較豐富的資源，包括礦產資源和旅遊資源。因此，“入世”後中西部旅遊業的發展顯得更為重要，作為旅遊資源豐富的貧困地區，啟動旅遊扶貧是一項明智的選擇。
湘西自治州旅遊資源不僅數量多、種類齊，而且品位高、特色鮮明，南方長城品牌、少數民族特色文化、猛洞河漂流、鳳凰曆史文化名城、小溪國家級自然保護區等，不僅省內知名，在國內外都享有一定的聲譽。
根據國際慣例，人均國民收入達到800～1000美元以後，隨收入的增加，旅遊需求將會有較快的增長，即旅遊業收入彈性較大。目前，我國人均國內生產總值已突破800美元，東部很多省份甚至超過了1000美元，這對國內旅遊業來說無疑是一個福音，也意味著國內旅遊業將進入一個快速的增長期。
2001年，湘西自治州共接待中外遊客169萬人，實現旅遊總收入2.18億元，與上年相比分別增長了64%和103.7%；旅遊總產出占全州GDP比例由2000年的1.6%上升到3.3%，增長速度在全省十四個市州中居首位。由此可見，旅遊業已成為全州最耀眼的經濟增長點，是湘西自治州最突出的優勢產業。已具備成為支柱產業的潛質。
新的形勢下，湘西自治州的旅遊業發展，應該有新的思路、新的創意和更開闊的視野。