湖南有豐富的生態旅遊資源，大量的自然保護區為生態旅遊提供了必要的場所。而且，從現有景區景點來看，大多數都是自然和人文兼備，有著獨特的旅遊綜合吸引力。從旅遊形象定位和目的地識別標誌來看，湖南不僅有“名山、名人”，還有“名水”和“名城”。根據生態旅遊和文化旅遊兩大市場趨勢、資源及客源市場分布狀況，湖南省在湘西、長沙和洞庭湖區，近期內有相當的潛質可以進一步發掘，並可望成為湖南旅遊的新“賣點”。
（一）湘西旅遊發展潛質分析
湘西旅遊區主要包括枝柳鐵路沿線的張家界、湘西自治州和懷化三市。其中湘西武陵源是有國際影響的“世界自然遺產”，為實現武陵源旅遊可持續發展，其旅遊規模必須加以控製；由於武陵源周邊地區大量一流的自然和人文景區、景觀的存在，所以，從整體上來看，湘西旅遊仍可以作為新的增長極進行培育。目前，武陵源周邊地區已開發和有開發潛力的景區（點）主要有：
鳳凰古城：該城依山傍水，青石板路、飛簷翹角的古典建築、懸空而建的吊腳樓，清朝修建的城樓和城牆，是湘西自治州土家族、苗族獨特的建築藝術和風情保存比較完好的地方。城外還有省級重點保護文物“黃絲橋城堡”，以及號稱“中國南方長城”的苗疆長城。
永順王村古鎮：王村是一個具有2000多年曆史的著名古鎮，漢代為酉陽縣城，是“楚蜀通津”要道，後為土司王都。該鎮青石板街道兩旁吊角樓鱗次櫛比，古色古香。溪州民俗風光館中的“溪州銅柱”為國家一級保護文物，王村瀑布高60米，氣勢磅礴。
猛洞河：猛洞河全長200千米，其上遊河道狹窄，流急灘險，下遊河麵漸寬，風光如畫；兩岸陡峭險峻，古木參天，溶洞瀑布，點綴其間。目前已開辟了以漂流探險為主的旅遊產品。
桑植九天洞：世界上最大的溶洞之一，該洞分上中下三層，目前已探明洞內有36個大廳、12條瀑布、5座天生橋、3個湖、5個池、15個潭、3口井、1條地下河、10餘座洞中山、9個天窗，還有姿態萬千的石柱、石筍等，是國際溶洞協會確定的國際溶洞探險基地。
此外，湘西大旅遊線中還有”德夯苗寨”、”通道侗族”等民族風情旅遊資源，擁有大量珍稀動植物資源的永順不二門國家森林公園、桑植八大公山國家級自然保護區、永順小溪省級自然保護區，以及緊鄰張家界的常德石門壺瓶山國家級自然保護區等等，不一而足。瑰麗的山水與古樸而有民族特色的村落以及獨特的湘西民俗文化融合在一起，構成了山水合一、自然、生態與人文交相輝映、並與國際國內旅遊需求發展相吻合的高品位、多類型的旅遊密集片區。
因此，湘西是湖南發展生態旅遊（包括探險旅遊、修學旅遊、科學考察旅遊；武陵源目前隻是觀光旅遊，而不是真正意義上的生態旅遊）、古村鎮文化旅遊、湘西民族風情旅遊和綜合性旅遊的極佳區域，麵向生態、文化旅遊的國際國內市場有極大發展潛力。
由於湘西崇山峻嶺，區內通達性較差，因此，解決交通問題是該區旅遊發展的關鍵性因素。目前，張家界機場很大程度上解決了湘西與國內各重要客源地之間的連接問題，而貴州銅仁機場離鳳凰僅20千米，目前已開通長沙至銅仁的班機，這可以作為湘西旅遊的一個重要進出口；同時湘西沿枝柳鐵路往北可吸引湖北宜昌地區的三峽旅遊過境遊客，而長沙至張家界高速公路的修建，將進一步解決作為省內主要客源地的長沙與湘西的聯係，強化長沙的旅遊帶動作用。隨著景區景點現有各類交通及其他旅遊設施的改善，以及係列市場營銷戰略的實施，湘西已經吸引了不少外地遊客。僅以湘西自治州為例，國外入境遊客人數已由1997年的1121人次，達到1998年的2594人次、1999年的3922人次，平均年遞增速度175%，接待國內遊客人數1999年已達90萬人次，國內旅遊收入達到2.2億元。這一切說明湘西旅遊將大有可為，是我省第一個可以重點培育的新增長極。
（二）洞庭湖旅遊發展的潛質分析
洞庭湖旅遊區包括嶽陽、常德、益陽三市。該區是世界水稻文化和稻作農業文明的搖籃，是龍舟文化和相關民俗的發源地，是曆史上著名的“魚米之鄉”。它以煙波浩渺、水天一色的自然風光和人文薈萃的文化景觀聞名於世，大量充滿神奇色彩的民間故事傳說引入遐想。洞庭湖區緊鄰湖南的客源中心長沙，北靠湖北重鎮武漢、宜昌、荊洲，西接旅遊勝地武陵源，內有嶽陽、常德、益陽等中小城鎮，大基數的城市人口是該區潛在的大規模客源市場；同時以京廣鐵路、高速公路和直通長江黃金水道的水運交通為骨幹構成的交通網絡，使該區有較好的區域通達性。尤其是通過長江黃金水道，使該區有望成為長江三峽的遊船的重要停靠點。
目前，以洞庭湖為中心，該區已擁有嶽陽、常德兩個旅遊片區，已開發和有開發潛力的旅遊景觀主要有：
嶽陽市：國家級曆史文化名城，是湖南國內旅遊的五大中心之一。該市以江南三大名樓之一的嶽陽樓和千古名篇《嶽陽樓記》聞名於世，市內有君山、團湖、南湖、慈氏塔等景點。
張穀英村：是一座明清時代的古莊園，總麵積5萬多平方米，共有大小房屋1732間，並以明朝洪武年間遷始祖的名姓而定名，是我國迄今為止所發現的結構最完整、體現聚族而居特點的明清古建築群，被譽為“天下第一村”。該古屋內部結構巧妙，簷廊回環，晴不曝日，雨不濕鞋，屋外則雕梁畫棟，青磚青瓦，屋宇綿垣；古屋四麵環山，溪水潺潺，水上有大小石橋58座，生態環境保持完好；而該族村民繁衍至今已26代，上下600餘年，目前全村有近700戶人家、3000餘人口。尤其是目前該大屋仍供村民居住，具有活的生態文化價值。
屈子祠：位於長沙以北、汨羅江邊，現有建築為清代重修，其正麵是湖南特有的馬頭牆式門坊，並列三個磚砌大門，兩側為具有湖南特色的封火山牆，將整個祠圍成一個整體，內部由天井組成一個個庭院，類似湖南民居建築的形式，整個建築極富楚文化的遺韻。
該區還有常德桃花源、花岩溪、益陽桃花江，以及散布洞庭湖平原的多處新石器時代稻作文化和其他曆史文化遺址遺跡。
然而，使洞庭湖旅遊區有別於其他景區景點、獨具魅力的，是位居中國第二大淡水湖泊的洞庭湖以及具有重要生態價值和旅遊價值的洞庭湖濕地和濕地生物資源。
濕地是世界上生產力與經濟價值最高的生態係統，過去我國對濕地的利用主要是通過圍湖造田來生產更多的糧食。然而，濕地的用途並不局限在發展糧棉生產的方麵。隨著90年代以來長江中遊洪澇災害的不斷加劇，湖泊等濕地對洪水的調蓄功能被重新認識。根據“濕地國際”有關資料，濕地至少有14種重要功能，例如生物多樣性保護、休閑與生態旅遊、漁業、水運、野生動植物資源、消除有毒物、滯留沉積物與營養物等。
洞庭湖作為長江中遊的大型通江湖泊，其水域廣闊，南承湘、資、沅、澧四水而北通長江，豐水季節和枯水季節的水位變化極大，達十餘米，湖區整體景觀有隨春夏秋冬水位變化而變化的特點。夏季，洞庭湖洪水蕩蕩，開遠遼闊，盡顯“銜遠山，吞長江”的宏大氣勢，而秋冬季節則洲灘密布，汊流眾多，登高遠望，隻見“長煙一空，皓月千裏，浮光躍金，靜影沉碧”，是典型的內陸湖泊濕地風光。
洞庭湖水網密布，光熱充足，降水豐富，為濕地動植物的生長繁衍提供了良好的條件。已記錄的濕生、水生植物有43科94屬168種；洞庭湖濕地盛產魚、蝦、蚌、鱉等水產品，僅已記錄的魚類就達12目23科114種，其中包括中華鱘、白鱘、鰣魚、江豚、銀魚和胭脂魚等國家保護及珍稀魚類品種；洞庭湖濕地是冬候鳥、夏候鳥的重要棲息地，已記錄的鳥類達17目47科200餘種，其中具有重要觀賞價值的喜濕和半喜濕鳥類，即水禽占絕大多數，並且瀕危種數量多，同時成分複雜，包括4個世界分布區係鳥類和7個國內地理分布區係鳥類的相當數量的代表種。
洞庭湖洲灘發育，平水和低水季節，洲灘連片，形成江南罕見的冬季不枯的廣袤的天然草場，在便於畜牧業發展的同時，也構成“天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊”的塞外草原風光。
洞庭湖濕地現有東、南、西三個濕地自然保護區，分別屬於嶽陽、益陽、常德三市。其中東洞庭湖濕地自然保護區是我國七個國際重要濕地之一，每年有超過10萬隻包括白鶴、白頭鶴、白鸛、黑鸛、大鴇、中華沙秋鴨、大天鵝、小天鵝、白琵鷺、白額雁、蒼鷺、綠頭鴨等珍稀鳥類在內的濕地珍稀水禽前來過冬。隨著近年來退田還湖等濕地恢複措施的實施和保護力度的加大，南洞庭、西洞庭濕地自然保護區的鳥類在數量規模上，也都在迅速地擴大。
同時，隨著環湖丘崗植被的恢複，以及人們保護意識的加強，湖區大型樹棲鳥類的棲息地也開始逐漸得到恢複，如漢壽龜山、常德花岩溪等已成為一些夏候鳥如鷺鳥類的棲息地和繁殖地。
目前，觀鳥和觀鳥旅遊是歐美國家十分盛行的活動，其參加人數已超過狩獵、垂釣和高爾夫，成為僅次於園藝的第二大戶外運動。在日本、東南亞國家和我國港台地區近年也出現了大批“觀鳥族”。目前，國內觀鳥活動也已悄然興起。在我國幾大濕地類型自然保護區，觀鳥旅遊發展比較迅速，如黑龍江紮龍濕地自然保護區，從1979年成立到1994年，已累計接待遊人約55萬人次，給保護區帶來了可觀的經濟效益。在我國北戴河濕地，近年來接待了上千人的外國觀鳥人，幾乎每人次都在北戴河逗留12天以上，時間長的甚至達一兩個月。因此，洞庭湖區發展以觀鳥為主的生態旅遊有極大的資源潛力，符合市場發展的潮流，並具有區域資源壟斷性。
隨著我國加入世界貿易組織，我國農業產業結構亟待調整。從產業部門來看，水稻、油菜等常規種植業已經不具有比較優勢。盡管洞庭湖區作為國家重要糧食生產基地，曾為國家做出了巨大的貢獻，但目前由於糧食生產收益微薄，迫使許多農民放棄土地耕作而尋求其他出路，糧田出現大片荒廢和半荒廢。特別是1998年特大洪水之後，洞庭湖區廣泛實施了退田還湖、平垸行洪工程，移民安置任務非常大，如在第一期工程中，僅嶽陽縣就需安置移民6171戶、17759人，漢壽縣需安置移民5438戶、18535人，退耕5.2萬畝。由於農民失去了土地等生產資料，傳統種植業難以為繼，而當地傳統產業，如蘆葦生產和蘆葦造紙業，也由於質量競爭不過木漿紙而瀕臨倒閉，同時濕地保護區的建立和一些強力保護措施，如冬季的禁漁、禁止打野鴨等措施的實施，使得該區部分農民、漁民、半農半漁的農民，失去了傳統的謀生手段，農民麵臨著解決生活出路的問題。洞庭湖區發展符合濕地特點的替代產業，對於鞏固退田還湖的成果，農業產業結構調整有重要的意義。
從洞庭湖區的資源和市場來看，以觀鳥為主的生態旅遊是洞庭湖區最具有發展潛力的替代產業之一。它不僅與該區現有以曆史人文景觀為主的旅遊活動互補性強，而且可以取代當地某些使環境退化的經濟活動，可以為退田還湖後的農民和當地大量剩餘勞力提供新的就業途徑，並有利於在當地發展以稻作文化為主題的生態農業旅遊和鄉村休閑觀光旅遊，提高當地農產品附加值，同時，它對於濕地保護區建設也有極大促進作用。
目前，該區主要的問題是人類活動十分頻繁，對候鳥棲息地幹擾十分嚴重，掠奪性捕撈、電魚、偷獵、毒鳥等現象依然普遍存在，濕地生態係統和濕地生物資源的數量規模沒有完全恢複，候鳥分布相當不穩定；退田還湖後，當地政府為發展造紙用材，在相當數量的洲灘和退田還湖堤垸內遍植非本土的速生樹種——歐美楊，很大程度上改變了濕地的原有植被結構和景觀結構，對濕地生態恢複有很大的影響；此外該區血吸蟲問題仍然十分嚴重，嚴重製約了該區旅遊進一步發展。通過加強保護區管理，科學恢複濕地，改善農村環境衛生，嚴格糞便管理，消滅血吸蟲的傳染源等措施，一定能夠實現鳥類數量規模的快速增加，使該區旅遊產生飛躍性的發展。
因此，洞庭湖旅遊區是我省第二個可以大力培植的新增長極。
（三）長沙市旅遊發展的潛質分析
長沙之名始於西周，距今已有3000多年的曆史，春秋戰國時期即為楚國的南方重鎮，現為國家級曆史文化名城。作為曆史文化“名城”，長沙市文化定位應該主要依托於“古代湖湘文化”和早期革命紀念地的“名人文化”。目前全市有出土文物20000多種，10萬多件，國家文物保護單位6處、省級文物保護單位38處。長沙古代文化遺產中，有中國四大書院之一的嶽麓書院，還有古麓山寺、禹王碑、開福寺、天心閣、馬王堆、東吳簡牘、銅官窯遺址等。同時，長沙作為著名早期革命活動紀念地，有船山學社、清水塘、第一師範、橘子洲頭、瀏陽文廟、劉少奇故居、楊開慧故居等，周邊還有開國領袖毛澤東的故鄉韶山景區。湖南是印刷術發明者畢昇的故鄉，宋朝湖南安撫使周必大在長沙用畢昇膠泥活字方法，在銅版上擺印了自著的《玉堂雜記》，開中國和世界活字印刷術之先河。長沙的現代湘劇、花鼓戲、位列中國8大菜係的湖南美食等也具有濃厚的湖湘文化特性。
湖南作為楚文化的故鄉，自古民風就信鬼、好巫、喜祭祀，體現在建築、藝術、服飾、歌賦、楚辭等作品上，便是有別於中原文化的獨具一格的浪漫氣質。但是，由於曆經戰火，代表古代湖湘文化特色的建築幾乎蕩然無存。從長沙的情況來看，除了嶽麓書院、古麓山寺等極少數曆史文化遺跡保存完好外，古代湖湘文化基本上鮮有物化的載體可供憑吊，楚文化遺韻也是無從尋覓；而早期革命紀念地遺址不僅在城市高樓擴張的夾縫中日漸萎縮，並且由於其強烈政治色彩，對入境旅遊市場吸引力極小。
因此，從長沙市文化定位和實際情況分析，湖湘文化旅遊中的“楚漢”文化旅遊產品的開發是相對比較薄弱的環節。為展示長沙湖湘文化底蘊、創造特色和魅力、打造旅遊目的地，有必要重新確定作為“楚漢名城”的長沙的形象可識別標誌，而這僅依賴於嶽麓書院和馬王堆博物館是不夠的。從其他省市的經驗來看，建立主題公園，是文化概念轉化為旅遊產品的重要手段。因此，可以以古代文化遺址為基礎，結合湖南影視文化產業基地的建設（影視文化反過來也是旅遊目的地形象宣傳的重要媒介），建立各類文化主題園，如馬王堆西漢文化公園，其中修建湘楚風格建築，以紡織、刺繡、彩繪、表演、印刷術、氣功養生文化、美食等，展示活的“楚漢”文化；又如修建銅官窯陶瓷藝術公園、屈子祠楚文化公園等，並利用市內已有的劇院設立旅遊劇場，定期表演體現湖湘文化的劇目，如話劇“屈原”、歌劇“九歌”等，形成不可替代的旅遊產品，最終實現區域旅遊新的飛躍。