一聲震撼天地的轟隆巨響由天而降。像是嘲笑。
烏雲倏然遠去，三人感覺到晨曦。
“疲勞恢複了嗎？”
D問。
“恢複了。不過，現在不是在乎疲勞的時候。”
蘇聽了馬休這番話，頜首表示同意。伯爵的聲音響起。
“沒想到法爾休雅公爵會出現在這種地方，真令我驚訝。而且還要求要你離開。——D，你到底是何方神聖？”
麵對兩道目光，以及一雙看不見的眼睛，D隻是冷冷地應了一句。
“走吧。”
這天早上，瑪丘夏村的天空響起禮拜的鍾聲。村民當中，有一位和周遭出沒的妖怪周旋，擁有敏銳感覺的獵人，他也許是從橫越天際而來的清澈聲音中，感應到一種不祥之兆，因而想向村民發出警告。
然而，大多數——話雖如此，也還不滿百人——的村民由於極度震驚，全都衝出屋外，在三天前因熱病而臥病在床的獵人出現前，早已快步奔向了禮拜堂。
這個村莊的人口原本約有五百人之多，但由於移動熱射病（重度中暑）肆虐，二十年前便已驟減為現在的人數，從那時候起，禮拜堂便已化為廢墟。因為僧侶盡皆病死。雖然多次向『都城』和教區的委員會提出指派新任僧侶的要求，但這就和醫生一樣，沒有人想到邊境的中央地區來，因為這裏的人們未能享有上蒼的恩澤，終日都和嚴苛的生活搏鬥。
是誰被迫無預警地來到這座禮拜堂？腐朽的堂內點燃了蠟燭，從未見過的一幅充滿教義意涵的女神圖像在牆上飄動，拂去塵埃的台座對麵，有個身穿灰色僧袍的修長人影，更是令人大感驚奇。
麵對群聚在門口不敢動彈的人們，這名陌生的僧侶攤開雙手。“歡迎各位到來。請坐。”
他向眾人投以清澈猶勝鏡麵的低沉聲音。他那謙衝有禮的口吻，蘊含著無法違逆的剛強。
村民紛紛就座，麵麵相覷。被牢靠打造的椅子，支撐著他們的重量，發出嘎吱的聲響。
“我是路過此地的旅行傳道士。名叫庫魯貝。”
僧侶行了一禮，翻開放在台上的一本皮革封麵的書本。這應該是傳教書吧。“旅行傳道士”雲遊各地，傳播自己信奉的神明教義，他們所依憑的，便是具體記載其信仰內容的傳教書，每個邊境居民都明白這點。
其中一位村民戰戰兢兢地舉起手。此人是村長。
“有什麼問題嗎？”
村長清了清喉嚨後問道。
“請問閣下是什麼時候將這個禮拜堂整理得這般幹淨？我從天空還留有星光得時候起，便一直醒著沒睡，但都沒發現閣下的到來。閣下究竟是何時來訪？”
庫魯貝莞爾一笑。這時候，人們才注意到這名男子的臉像馬一樣長，有一對像絲線般細長的雙眼。
“比你醒來的時候還要更早。打掃花了我不少時間。”
“那麼，閣下是信奉何種神明呢？”
這是某位農婦的提問。與危險比鄰而居的邊境居民，非采群體信仰，而是有各自信奉的神明。宣揚其他神明教義的傳道士，就某種意涵而言，是充滿危險的角色。即使是現在這個村子，也曾由於彼此信奉的“神明”不同，造成村民多次互相殘殺。
“是既溫和又肅穆的神明。”
庫魯貝回答。
“不過，我可以在此發誓。絕不會與各位舊有的『神明』相抵觸。當然也不會強迫各位。隻要各位聽完我說的話之後，回答一聲不，我隨時都可離開這裏。”
放心的感覺傳向在場的每一個人。
庫魯貝再度翻頁，不久，他停在某個頁麵上，再次朝群眾靜靜地陳述。
“我信奉的神明，其大名為普羅周、米蘭達、以及D。不過，你們絕不能向人說出這個秘密。”
在午後的陽光下，敲釘子的聲音如同回音般傳向四方。
D原本無意停下馬車。食物和用水都很充裕。敵人有可能埋伏的據點，他想盡可能避開，或是快速通過。他也如此吩咐馬休和蘇。
但就在他們進入村莊時，一名少女驀地朝馬車前方衝出.
少女發出近乎慘叫的叫聲，馬休急忙勒馬刹車，但距離已過於接近。
少女沒入馬蹄下。
“停下來！”
馬休向馬匹下令，從駕駛座一躍而下。有些改造馬的腦部接受過簡單的智能手術，倘若是要下達單純的指令，直接開口下令還比較快。
倒臥在馬腿中間的少女，年紀看起來和蘇相去不遠。粗俗的連身洋裝襤褸不堪，裸露的肩膀上有一大塊瘀青。
“好痛。”
她以痛苦的聲音喊著痛。
“你不要緊吧？”
馬休慌張地向她詢問。
對方沒有回答。馬休心裏籠罩著不安的烏雲，將少女抱出。
再度又有驚愕的瞬間等待著他。
滿滿的人牆擋在馬車前方。
“這是怎麼回事？”
馬休這句話，並非特別針對某人而說。
站在人牆最前排的一名老人，拄著拐杖走向前。
“我是這裏的村長。有件事要拜托您。”
他說。 “拜托我？”
正當馬休皺起眉頭感到納悶時——
“別理他。”
一道鋼鐵般的聲音響起。
“我們要趕路。把那女孩放一旁，回馬車上。”
“可是……”
村長使勁地喊道，但口齒不清。
“那女孩是為了留住你們，才刻意犧牲的。求求你們，聽我們把話說完。”
“既然是刻意犧牲，就表示這是你們所安排。”
D冷冷地說道。
“上車。我們繼續趕路。”
馬休一時感到躊躇。他腳下那名少女正不住地呻吟。
“請您行行好，求求您。”
老人竟然當場下跪。不禁如此，他身後的村民也一同跪地磕頭。
“有人告訴我們，會有『神明』到來，消除我們這個村莊即將麵臨的災厄。你們一定就是解救我們的神明。”
老人交握的雙手微微顫抖。
“求求你們，聽我們把話說完。拜托。”
老人和村民一同伏地叩拜。
“讓開。”
D的聲音猶如冰冷的霧雨，灑落他們身上。
“——D”
馬休轉頭望著他，D向馬休說道：
“我們沒有多餘的時間可以浪費。我得遵守和你母親的契約。”
“我們絕不讓開！”
一位村民放聲呐喊。
“要是讓你們離開這裏，我們就隻有死路一條。你們真要走的話，就先殺了我們吧！”
村民是認真的。他們死也不願讓路。不過，這和真正的麵臨死亡是不同的。
此人現時被淒厲的恐懼一把攫住心髒，全身僵硬。
騎著黑馬的年輕人倏然邁步向前。
他心想，我會被殺了。
俊美無倫的死神就在我麵前。
D對老年人沒有半點憐憫，麵對以性命作賭注的哀求，他內心不起一絲漣漪，隻要有人違逆其原則，他便揮劍斬除，頭也不回地揚長而去，就是這等淒美至極的魔性更添他的冷絕氣質。
老人在恍惚中出現幻覺，目睹自己被一刀斬落，血霧噴飛，倒臥血泊之中。
若不是馬休出聲製止，這幕光景想必會如實呈現。
“住手，D！”他無限淒楚地喊道。
“你不是說和我母親訂下了契約嗎？在這種情況下，我母親絕不會對這群人見死不救。我也一樣。”
黑馬駐足而立。
“就聽他怎麼說吧。”
D說。 “謝謝。”
馬休草草道了聲謝，伸手指著腳下的少女。
“快送這名少女就醫。”
村民們快步跑來，抱走少女，馬休朝跪在地上的村長走近。
“請說吧。”
馬休說。
前往村長家中的，隻有馬休、蘇以及D三人。
馬休本來不希望蘇和他們同行，但是D認為分開行動會有危險，所以強製要三人同行。
木工的敲打聲響，悄悄從敞開的窗戶傳入。坐在椅子上的村長和幾名村民，由馬休一人應付，D背倚著牆角而立。沒人注意到他站在陽光照不到的陰暗處。
村長所說的內容如下。
“事情是這樣的，今天早上有一名旅行傳道士來到我們村裏的教會。他並非普通人。首先，他在黎明前便已進入村子裏，將禮拜堂打掃幹淨後，迎接我們前去。此事實在詭異。我很早便已起床，也有人是在酒場裏待了一整晚才離開。但都沒人聽見他前來的腳步聲，也未聽見教會裏傳出半點聲響。從鍾聲將眾人聚向教會的時候起，我便已明白他的真實身份。最後，他還得意洋洋地說起奇怪的『神明』。”
“奇怪的『神明』？”
馬休感覺事情愈來愈麻煩。一旦扯上『神明』，就不是年輕的他所能應付。而話說回來，這和他們又有何幹？
“聽那個人說，『神明』的名字是普羅周、米蘭達、還有D。起初他還說不能告訴我們呢。您的大名並不在裏頭，但如果你是D大人的雇主，地位想必比『神明』還要崇高。”
語畢，老人終於露出笑臉。其他人也跟著陪笑。D和他們兄妹之間的關係，馬休已做了交待。旅行的目的則是隱而不表。
馬休一臉不知所措的模樣望著D。黑衣青年宛若長著人形的黑色妖花，融入角落的陰暗中。
“你們在忙著製作什麼？”
他問。指的是木工的工作。
“告訴你吧。”
村長朝膝蓋拍了一下。
“那是歌誦『神明』的神殿。當然了，那是隻用木板搭建而成的小屋，但傳道士說，這樣就行了。”
“那人叫什麼名字？”
“庫魯貝。”
“他到底叫你們做了些什麼？一大早跑來，一會兒說D是『神明』，一會兒要你們建造『神殿』——那個人究竟在打什麼主意？”