公主無聲輕笑。
“雖然我想在這就把你們解決掉，但還是請回村子去吧。會遭遇到生不如死的痛苦的情況，也是會有的。——好啦、請去確認一下吧。確認我說的話的意思。”
她轉身朝裏麵門口走去，白針射穿了她的背影。
笑聲並未斷去，白麗身影在抵達門扉之前便已為霧氣吞沒。
同時進來時的門口在兩人背後打了開來。大概是公主下令離去。
“回去吧，D。”
不理催促他的少女，D往公主消失的方向邁步而去。
“你要去哪？”
“無法一個人回去的話，就一起來吧。要留在這也可以。”
艾蕾娜目瞪口呆。震驚霎時間轉為憤怒。她指著門口。
“你也看到那個薔薇了吧！？有什麼嚴重的事情在村子裏發生了啊！能阻止貴族的危害的，隻有同樣是貴族的人而已。你至少也有一半是吧！？”
大吼的同時，艾蕾娜想起了自己的話的意思。她把拳頭舉到嘴邊，說了：
“對不起。”
D的身影也已為霧靄所包籠。艾蕾娜在如欲撕裂身體的孤獨中知道了：這對不像世上會有的美麗男女，無庸置疑地，乃是與自己不同一個世界的居民。
艾蕾娜沒印象是如何離開城館的了。
一回過神，薔薇花園在眼前開展如夢，有名騎乘黑馬的騎士。月光說明了他穿著的甲胄也為同樣顏色。
黑騎士對站著不動的少女說道：
“上馬吧。”
他指向馬背。
“······”
“無須害怕。把你平安送回村裏乃是公主的敕令。僅限於你沒和那獵人一起出來的場合。”
“為什麼？”
她雖然打算虛張聲勢，聲音卻在顫抖。
“公主下令無論如何也要讓你看到村子。而且，這一帶晚上會出現危險生物。”
“管理得真不夠周到哪。隻有人類能自由活動是吧？”
漆黑騎士無聲發笑。發覺那並非不快的笑容後，艾蕾娜緊張了起來。她咽了口唾液。
“我會用自己的車回去。讓開！”
“既然如此，車在那裏。”
黑騎士也不介意意見遭駁回，往右方抬了抬下顎。
一輛不管怎麼看，都隻能認為是新車的機車沐浴於月光中。
“當你們待在館中時已事先做好了整備。這也是公主的敕令。即使你要用那回去，我也要送你。”
“隨你高興。”
艾蕾娜愣愣地說後往機車走去。
機車簡直就像是另一台車一樣。油門與煞車的靈敏、彈簧避震器的效果——全部都截然不同。
在那麼短的時間內是怎麼辦到的？艾蕾娜按耐著湧現的好奇心。
不管這些，以這名男子為首的四個人——盡管其中一個艾蕾娜不曾看過——是否知道了高傲主人的背叛？而公主是否因為是公主，所以才不願意自己對他們說明？
“可真是個優秀的主人呦。”
艾蕾娜出言挖苦，是在一下離山丘後的事。話一說完，被駭人目光——這即使是在夜晚中也清晰可知——一瞥，艾蕾娜便噤口不語。想打小報告的心情也瞬間消失。
黑騎士旋即轉向前方，以嘶啞聲音說道：
“不準二度冒犯公主。”
艾蕾娜心想：是不是接下來要威脅我呢？不過騎士之後什麼都不說地默默前進。
“你們也馬上就會完蛋了啦。”
雖然連她都覺得自己太過衝動，但艾蕾娜仍毫不悔改地做出一副惡形惡狀。
“如果是那個人的話，一定會收拾掉你們的。你們就算一起上也打不過他的啦。”
“有可能哪。”
由於被認同得太過幹脆，艾蕾娜陷入了奇異的感覺中。機車在以三公裏左右的時速緩緩前行。她之所以沒有逃走，老實說是因為害怕的緣故。縱使知道這名黑色騎士是四騎士中最有人性的，但在靠近他之後，果然還是會從身體深處陣陣發寒。這種物理上的寒冷並非源自恐懼，而是由貴族的同伴特有之妖氣醞釀而成。
“既然這樣的話，趕快離開這裏如何？和你的公主大人一起離開。”
“我應該說過不準提到公主的事了。”
黑騎士讓艾蕾娜膽戰心驚後，含笑詢問：
“你這麼憎恨我們嗎？”
“那還用說啊。你可知道從以前到現在有多少人被刺到木樁上了？”
“那是為了壓製對公主的加害之心的警告。乃是不得已。”
“不得已？怎麼不去變成被殺的人看看。——你們本來就是半死人了，所以搞不好沒差也說不定。”
黑騎士似乎微微笑了笑。
“說對了。正是如此。”
接下來的問題，連艾蕾娜本人都不知道是為何而問。
“你們本來是人類嗎？”
“你覺得是什麼呢？”
“因為不曉得所以才問的。”
“要是我死之時你在場，就把麵罩拿下來吧。如此便知曉了。”
“知道了。我很期待著咧。”
在她心想一定要這麼辦後，黑騎士越過她身旁。到了她前方五公尺處後，問道：
“能加速嗎？”
“0.5秒就夠了。”
兩人來到了通往村莊的一直線道路。黑色樹木的樹幹左右高聳入天。
發覺到樹林內的一棵樹好像軟趴趴地彎了下來後，艾蕾娜眨了眨眼。因為它正往頭上壓了下來。往黑騎士頭上！
艾蕾娜看見了光帶。那自黑騎士背上迸現，纏繞轟然倒來的妖樹後，奇怪的生物便從纏繞處被斬斷落地。
“走！”
往大喊的黑騎士頂上，這次又有一棵從頭分裂為兩棵，露出白色獠牙襲來。
加速至時速六十公裏隻需0.5秒；至一百公裏隻需一秒——機車和艾蕾娜發出了轟隆巨響。
在擦過黑騎士旁邊的瞬間，光帶再度流閃過雙眼一角；但艾蕾娜並未轉過頭去，催加機車油門。
盡管沒轉過頭去，但直到將抵達村莊為止，她都一直在在意。
村莊敞開著大門迎接艾蕾娜。在這時間早就該關上了。情況詭異。艾蕾娜一麵按捺寒意，一麵驅車進入村莊的道路。
在有貴族的地方，於陽光下山的同時人們便會深藏於家中。毫無人跡乃是理所當然，而彌漫夜晚的薔薇香氣讓艾蕾娜緊張了起來。
不知不覺間，她的左手開始按揉乳房想要舒緩緊張。
艾蕾娜窺探大門旁的待命所。沒有人。就算關上了門，守門人也沒理由馬上回家。因為會有旅人突然來到，或有急使自都城前來的情形發生。在這種時候竟沒有看見人影，可說就是出事的證據。
艾蕾娜重新轉向前麵。
眼前有張人臉。
艾蕾娜壓下了慘叫，
“米基辛！”
她叫出了一起鬼混的同伴的名字。
還是頭一次在他臉上看到的空虛表情，頗似幽靈。
“到底是怎麼回事。修塔爾呢？”
“不······曉得······”
一邊流著唾液一邊喃喃低語，矮小年輕人搖了搖頭。
“不對······大家······都被埋了。······現在，正在······挖洞······”
“洞？你在說什麼啊？振作點！”
艾蕾娜用雙手抓住他的壯碩肩膀加以搖晃。即使健壯的頭部被劇烈前後搖蕩，米基辛仍全不抵抗。
她的左手因太過用力而滑了一下，滑到了米基辛背後。
艾蕾娜立刻便曉得了指上傳來的柔軟觸感的真麵目。
她使盡力氣把米基辛轉了過來。
“怎麼會這樣······”
在寬闊的男子背部——大約第七胸椎的正上方，夜晚世界的象征正傲然豔紅綻放。
艾蕾娜雖想把它扯下來，但手中抓下的隻有花瓣，花莖依舊在背部中央深深紮根。
“米基辛、大夥兒在哪？——告訴我！”
她大叫著，蹄聲傳入耳中。
“——D！？”
她會如此認為，在這種狀態下也是理所當然的反應。
“平安抵達了哪。”
黑騎士在門外說了。盔甲散射潔白光澤。此乃月光所致。
“是你的話應該會知道的。發生了什麼事······”
艾蕾娜放開了米基辛，低聲相詢。
“告訴我。要怎麼做才能拯救大家？要怎樣才能拿掉這朵花？請告訴我！”
黑騎士冷冷聆聽如欲嘔血的哀求。
“工作結束。”
短短說完後便調轉了馬頭。
“等一下——等一下啊！”
在如此大叫的當口，艾蕾娜的腦海裏閃過猶如奇跡般的主意。
留下米基辛，她飛奔到村門外。
“這裏是村子外麵呦。我還沒有回到村子裏！你的任務還沒有結束！”
“別做孩子似的舉動。”
黑騎士不住遠去。
“如果你不做些什麼的話我就一直待在這。不到一分鍾，妖物們就會聞到味道過來了。讓我死在村子外麵，不就違背了公主大人的命令了嗎！？”
艾蕾娜對最後一句話有自信。因為那話正中了紅心。
即使是黑騎士，顯然也是頭一遭體驗到二次調轉了馬頭此事。
他走近艾蕾娜。
“雖卑鄙，卻高明的手段。”
他說出的話語沒有抑揚頓挫。字句本身卻充分證明了艾蕾娜的勝利。
“然而，我什麼都不會做的。村莊所遭受之事物，皆乃公主意誌。”
“重要的是你要選擇哪一邊。”
艾蕾娜拚命維持著優勢。
“是要殺死我接受懲罰，還是要阻止公主大人做的——和你沒關係的壞事？如果是我的話，我會選擇完成自己的工作。”
“我接下來不會離開這。”
黑騎士說了。
“接著就在一整晚中斬殺要攻擊你的生物。你隻需要留在那裏即可。”
艾蕾娜發覺被反將了一軍。絕望與震怒吹過體內，她跺腳大嚷：
“你既然能在白天出來走動的話，應該就不是貴族吧！是合成人嗎？不管是什麼都好，隻要是人，應該就沒辦法扔下這村莊不管的呀！既然會遵從命令，應該就有會尊敬對方的感覺的。既然是這樣，應該就能夠理解別人的痛苦啊！”
一如所料，黑騎士文風不動，化成了不僅沒有情緒，甚至連生命都付之闕如的雕像靜立不動。
“不是人！——算了。不求你！快滾回去吧！”
她做了無益的破口大罵後，才剛往村門走去，從背後確實有話聲傳了過來：
“等會。”
又反將了他一軍——由於這股喜悅，艾蕾娜雖發覺到有人影從村內往她走近，卻無法把心思轉向那邊。
艾蕾娜之所以能辨別出那人影並非米基辛，而是其他五、六名村人，是因為她發現黑騎士的注意力轉向了他們的緣故。
一個如枯木般幹瘦的老太婆高興似地說：
“在那裏的······是艾蕾娜呢。”
“對啊，是艾蕾娜呢。她平安無事呢。”
“快來作伴吧。加入我們吧。”
肉販打扮的貝斯力克跟雜貨店老板，一麵像遊泳似的擺動著手一麵走了過來。
艾蕾娜感覺好像全身的血液轟然退去。
他們遭毒手了——她害怕地想著。
可是，好奇怪。為什麼會這麼一視同仁。以前明明隻有年輕人會這樣而已。
“退後。
話聲響起，但艾蕾娜無法相信那竟會是黑騎士說出的話。眼前的這群家夥不是那什麼鬼公主的同類嗎？
艾蕾娜退後三步，黑騎士趨前三步。
艾蕾娜本能地心想：這男人的武器是什麼？眺望他背上，看到了那掛有長約六十公分的鐵鞘。
不、正確來說是看來像有兩把山刀的刀柄上下並攏合靠。外型與樣式都十分粗糙，感覺是與這名巨人十分不相稱的武器。
走出門外的三名村人似乎意外地嚇了一跳，但或許是知道他是同伴，立即又張開了雙手，往艾蕾娜的方向走去。
光芒橫斬過他們的頸子。
艾蕾娜聯想起香檳瓶栓被瓶內壓力噴出的模樣。隻是黑血噴泉取代了發酵的果實及氣體，把三個首級高高射出。
毫無疑問，黑騎士動用了背上的武器。但他是如何辦到的？他不但在馬上連根手指也沒動，而且那武器就算他伸直了手臂，也不讓人覺得能幹掉三個人，甚至連最近的一個人都碰不到。
由於實在太過快速，三個人似乎沒察覺到已遭斬首之事，穩穩向前走了二、三步後，接著才軟趴趴地癱了下來，看到這模樣艾蕾娜才總算回過神來。
“你竟然做了這種事！？”
她瞪著黑騎士。
黑騎士應道：
“那些家夥想對你下手。
盡管回答中含帶笑意，激動的艾蕾娜卻沒發現。
“我不是要你殺死他們。我說過，要的是——救人的方法。”
“變成那樣後，你所說的拯救方法就隻有一個。”
聽到黑騎士的回答，艾蕾娜心灰意冷。正如他所說，要『拯救』變為貴族仆人的人類，隻有黑騎士所用的方法而已。
“可是為什麼要殺死？——他們是你的主人的······”
“不可能會有那種事。”