第三章 秘密心願
三名騎士的反應看來仿若喜劇。
因為話聲響起的同時他們當場單膝跪地。
由於話聲是從三騎士背後傳來，所以能瞧見說話者身影的唯有D及艾蕾娜。
倚靠機車龍頭的少女不禁由口中發出了驚歎聲。
灑落的月光照在雪白洋裝的肩部、胸部、裙擺上，然後消解融化。一轉眼，猶如小巧寶石的那些凝集月華，仿佛連一眼也不願被人望見似的，於洋裝表麵像漣漪般滑散開後便消失無蹤。
秀眉、明眸、瓊鼻、櫻唇——每一處的美麗與配置之精妙，無論是再高明詩人的妙筆亦難以寫盡。女子將手中薔薇舉至嘴角邊。嘴唇的色澤宛如是被花瓣所染紅。
“終於在我的世界碰麵了呢。那個D什麼的。”
在女子——稱她少女會更加合適——的稚嫩臉龐與嘴角上，月光凝結成珠。如今乃是夜晚。
“既然好不容易來了，要不要一起喝個茶？我可是十分歡迎的呦。”
“公主——！”
大叫的人乃是藍騎士和紅騎士。不過聽到簡直如小孩吵嚷一樣的“住口！”一喝後，兩人就沈默不語。
薔薇花朵“颼！”地拉曳白線射往空中。
“那邊的肮髒女孩雖然傷腦筋，不過要是不讓她一起，你大概也不會答應吧。請兩位一起來吧。”
少女如敦促家仆似地一搖指尖花朵後，驟然停下了動作。
表情僵硬，但旋即做出了微笑形狀。
“請不要發出那種氣息。一心一意都是工作嗎？——你呀、雖然可信賴感出類拔萃，可卻是個一板一眼的死腦筋哪。”
此時少女微微一傾頭。
“喂、我有個提案。要不要試試和我一對一比個高下？”
比起D，三名騎士更加目瞪口呆。但縱使如此，他們未將目光轉離D身上，隻能說他們實在厲害。
“嗬嗬、你應該已經習慣我的不按牌理出牌了呀。別在敵人麵前呆呆站著嘛。——噯、不過雖然說是一對一，我可不要做長時間拿著刀劍砍來砍去這種難看死了的舉動喲。就愉快地來進行吧。我會站到你前麵，接著就請隨你的高興出招。可是隻有一招而已。要是被那招砍傷了，就是我輸。如果沒事的話就是你輸。必須要兩個人陪我喝茶喔。——怎樣？”
全員的眼睛緊盯著D。奇妙的是，三騎士的目光中，比起“你要是真敢這樣做的話就殺了你”的憤怒與恫嚇，像是隱約的依賴神色來得更強，甚至連黑騎士也一樣。
“來吧。”
D說了。而公主——竟然打了個響指。
“太好了。喔喜歡幹脆得男人呦。”
接下來讓人不禁懷疑她的身軀是否飄浮到了空中，但跟著僅是裙擺微微一亂，公主便站到了D麵前。
“公主！”
她對著無愧為騎士，正向奔近得藍騎士道：
“我說過『住口』了吧！”
如冰話語扔了過來，讓藍色護衛當場無法動彈。
“這樣子就不會有妨礙了呦。好啦、動手吧。”
她如此勸誘的語調有著難以言喻的天真爛漫。而正因為本人是個十分成熟的美女，所以這落差反而令人感受到一種說是奇異也不為過的妖豔；連身為女性的艾蕾娜都吞了口唾液。
無論神經何等強韌的獵人，若能這樣隨心所欲地全力出手，不僅會被嚇到，甚至連敵意都會消失殆盡，無法於瞬息間出手。
隻要不是D的話。
白光一閃往公主迎頭落下。
D的一劍毫不留情——然而，艾蕾娜卻驚得連全身上下的麻痹感都忘記了
因為妖麗公主確實被從頭頂到股間斬為兩半，但卻仍微微笑了。
“是誰贏了？”
令人難以置信，竟有人在挨上D的劍刃之後還能這樣發問。雪白薔薇在公主的瓊鼻前方輕快轉動。
“是你。”
D默默收劍。
“唉呀、好高興你收劍了喔。你相信那三個人不會出手，而且相信我呢。我更加喜歡你了。會用最頂級的好茶款待你的喲。”
二人跟在公主後麵通過主宅大門。
騎士們並未跟來。因為公主命令他們不用跟。還順便下令不可對艾蕾娜的機車動手，三人答應。
城館內部極盡奢華。
由於它大量使用了水晶與寶石、黃金，以及據說是貴族所合成的傳說中之貴金屬，艾蕾娜為這種奢華茫然沈醉。麻痹在被D的左手一按後就已消失了。
“好驚人啊······這就是貴族的家？”
通過幾乎高達二十公尺的水晶雕像腳下時，不禁流露出的感歎話語乃是她的真心話。
霧靄不絕流經三人身邊，附繞於身邊周遭的霧氣化為美麗男女。艾蕾娜一揮了手，他們便留下似笑非笑的笑容，一麵飄然遠去。
“正如你所見，這座城館和以前一摸一樣喔。雖然白天的外表好像不好看，可是到了我的時間的話，就會回複原來的模樣。——喜歡嗎？”
對著天真相詢的公主，D的聲音應道：
“貴族曾夢想白晝。或許現在連對夜晚也要夢想了。”
“唉呦、好過份的說法喲。我可還好好活著呀。才不像你那樣模棱兩可呢，半吸血鬼先生。”
艾蕾娜覺得心髒好像要從口裏跳出來一樣。
“唉呀、那小女孩嚇到了呢。明明和你在一起的時間比我還長，竟然連那種事都不知道。喂、人類果然是愚蠢的生物對吧？”
“為什麼你會知道呢？”
艾蕾娜鼓起了勇氣。人類麵對貴族的恐懼，會壓倒一切心理活動跟情感。她的聲音沙啞、微弱。
公主憐惜似地說：
“你認為人類裏會有這麼美麗的男人？和他在一起五分鍾的話，應該就會知道他是另一個世界的存在了呀。正因為這樣，才會是吸血鬼獵人。”
一想到這似乎意味深長的話語裏所含的淒慘，艾蕾娜覺得有些暈眩。
能輕易壓製住該死貴族的男人，竟有一半是他們的同伴。
“到了呦。”
眼前大門配合公主的聲音打開。三人走進的，是間富麗堂皇的房間。
圍著大理石桌坐下後，半透明的執事無聲走近，依序將紅酒注入純銀杯中。
“雖然我想用茶，不過這才是大人的口味嘛。不過對小姐來說可能太勉強了。”
“這種東西算什麼啊！”
D的手蓋住艾蕾娜正要大口灌下的酒杯表麵。
“喝茶前，說出你的用意。”
“因為一喝完茶就要開始戰鬥的關係？請放心。我會好好的作你的對手的。你沒辦法認為這隻是單純的喝茶邀請？”
“沒錯。”
“沒教養這種事，還真是不幸呦。”
公主盯著艾蕾娜，少女轉過臉去。
妖麗公主並無介意模樣，飲了一口酒杯的內容物後，長長歎了口氣。
“喂、我有件事想拜托。”
她說話的對象是D。
“那四個人——說是這樣說，可是你隻看過三個人，能不能幫我殺掉他們。”
沈默降臨。艾蕾娜維持酒杯靠近嘴角的動作，睜大著雙眼。看來似乎頗不舒服。
生於村中、長於村中的她一直熟知公主與四騎士的關係。
如果說公主是月亮，四騎士便是將其光華傳播於地上的黑暗。
隻要她一下令，騎士們便會一如疾風迅雷般地驅策裝甲馬，徹底蹂躪反抗者。
說來諷刺，因為那意味了保護薩古力村一事。因覬覦富饒農作物，各色妖物或武裝強盜團的來襲事件，光艾蕾娜知道的也有十來起之多，過去的則是名副其實的多不勝數。
總是於千鈞一發之際，擊退打著“燒光、搶光、殺光”這些口號而來的凶人們，把那座右銘回報予當事人本身的，乃是奉了公主之命的四騎士。
果敢挑戰能在一夜間吞下一座山丘的巨獸“平陸獸”，於鮮血淋漓的死鬥中最後將它葬送的，是震撼大地策馬奔來的四騎士。
此外，當所到之處的一切物體必定被碎為齏粉、高卷入空的陸地海嘯來襲時，運用貴族的土木裝置及科學技術，將整座村莊暫時沈入地底深處，從頭守護到尾的，也是如四彩旋風般颯然現身的四騎士。
對功夫有所自信的許多獵人，曾為打算收拾居於孤獨城館中的公主遠道而來，卻連大門都無法突破，就斃命於呼嘯殺至的長劍長槍之前。
奇妙的是，艾蕾娜——不僅是她，就連村中的長老們也是一樣——並不曾見過公主本人。
在他們出生之時，城館中的淑女便已是傳說。她之所以會成為活生生的存在深刻於人們心中，乃是因偶爾前來村中的騎士們，在那時都會宣告公主之名及其命令之故。
所謂的『公主』，究竟是有多少歲的女人？能在陽光下走動的騎士們的真麵目是？——這些謎題總是被人們提起，繼而又空虛地消失在腦中的黑暗深處。即使詢問遠比村子創立還要古老的城主之年齡也毫無意義。或許騎士們是在一成不變的那具甲胄中不停世代交替也不一定。也有可能是一脈相傳的人類在替貴族守護白晝中的棺柩，而以擔任護衛為業。
不用說，貴族乃是恐懼與憎恨的對象，即使是公主也不例外。
在某一時間，村中的年輕人、小孩子會不分性別地每夜消失，之後變為頸上帶有齒痕的人類亞種回歸村莊。他們的呼氣無一例外帶有薔薇花香，口袋中插滿薔薇。這便是城館的公主被稱為“薔薇公主”的緣由。
盡管如此，反抗者出乎意外的稀少。除了騎士們盡到對外守護者的責任此一事實外，也由於這附近一帶的人類居住區，比起其他邊境地區來，貴族的威脅要更加根深蒂固。母親隻能以淚洗麵將親生骨肉關入村外的收容所；要把木樁釘入齜牙咧嘴妻子心髒的丈夫，隻能藉酒排遣憤怒。
有時，有勇氣的反抗者會走上通往城館的道路；不過他們大多宛如遭黑暗所吞噬一般，此後再無消息，有更多人則是化成淒慘屍體，裝飾在從主要道路到村子的路旁。
變化征兆的出現，是最近幾年的事。人類對貴族的根源性恐懼，被認為應是被編排入基因的；而沒有這種恐懼感的年輕一輩長大了，開始半公開地企圖反抗公主極其護衛們。
其中一人，便是說是首領也不為過的艾蕾娜。
“你打算怎樣？”
詢問公主的話聲中，緊張、警戒以及——期待交相雜混。
“因為那些家夥太麻煩了呀。”
美麗公主回話的對象依然是D。
“我也差不多在這塊土地待夠了。別看我這樣，也在這裏非常久了呢÷哪。所以啦，你就想做是我覺得差不多該去看看這世界好了。不過呢，如果要去的話當然是想一個人獨自展翅飛翔對吧。這樣一來，那些家夥就很麻煩了啊。”
艾蕾娜也看著D。不知道這名年輕人是抱著什麼樣的想法在聆聽這讓人吃驚的真心話？——她如此想著。
安心與感激填滿了她心中。
D的表情絲毫未改。大概不論貴族的策略為何，他都會將它淡然擊碎——帶著美麗、冰冷的表情。
“那些家夥絕對會說要跟過來的哪。因為不管怎麼說，他們都是為了保護我和這座城而活著的嘛。你不覺得這種事是非常麻煩的嗎？我從以前開始，就對纏人的愛恨和忠義頭疼呐。”
D問道：
“為何忍耐到現在？”
公主麵露苦笑。
“那是因為各式各樣的緣故啦。像和祖先大人的問題之類的。而且那些家夥好歹也是仆人。如果不給他們工作的話就糟糕了呀。因為他們是隻會工作的家夥嘛。”
“因為對那厭煩所以拋棄他們？”
“請不要說不中聽的話。不管是誰，都有權利把自己的幸福擺在第一順位吧？我是認為人類也好貴族也好，在這點上都一樣的啦。”
沒有回應。
“我的用意就是這個。假如能夠幫我收拾掉那些家夥的話，我就會去其他地方的。村子也會得到自由——大概吧。這樣就皆大歡喜了呢。你也不用消滅我就能了事。”
D靜靜講道：
“確實聽你說完了。”
“等一下。”
用曉諭口吻說話的人是公主。由於鬼氣開始籠罩現場，艾蕾娜連聲音都發不出來。
“等一下啦。我說了會離開這塊土地不是嗎？這樣不就完全不用勉強自己來殺我了嗎？——難道你是殺人狂？”
“是獵人。”
或許是隻有口中回話在盡到禮數。迸閃銀光再度將美麗公主斬成兩段，連帶桌子也被一分為二。
“唉呀唉呀。”
公主毫發無傷地站起。白光方才斬過她的纖腰。雪白洋裝如霧般往房間中央流走。
“所以才說你死腦筋。如果你想要誠實履行殺死我的契約的話，我就隻能改變委托人的心意了喔。不過，在那之前——敬請觀看。”
公主舉起一隻手。
忽然出現在空中的，那是薩古力村的遠景。
振翅黑影遮蔽空中皎潔銀盤的表麵。
“蝙蝠？”
仿佛是以艾蕾娜的話聲為信號，眾多飛在空中的哺乳類一齊往村子降了下去。
光景一變。
艾蕾娜睜大了雙眼。
因為飛舞降臨的成群小獸化成了無數薔薇。
四色薔薇吹刮過大街小巷。在呆滯注視的艾蕾娜麵前，幻象消失了。
“這可不是幻覺呦。全部都是事實呢。你不好奇受到我花朵祝福的村莊會變成怎樣嗎？”
“你做了什麼事？那花到底是什麼？”
“小姐、回去的話就知道了呀。”