“噢，也就是說，隻要給這家夥武器公平對決的話，就可以是吧。沒問題。不過應該由提議的人來做吧。反正你也受過用劍用槍的訓練，可以吧？”
邊境女性須與生死存亡比鄰度日，自懂事時開始，便會學習武器使用法並且達到致敬某種程度。這已成為邊境的風俗。雖不用做如男性那樣精熟火藥槍、鐳射槍的程度，不過每個人都對短槍、輕長劍、長鞭一類的武器駕輕就熟。
莉娜毫不猶豫地大力抓住刺在眼前的聳尖。對村長、範以及村人，不！該說是對全人類的憤怒，讓十七歲的少女一無所懼。
村長大驚失色，村民間響起一陣驚呼。
此時——
“那個，是我的工作。”低沉有力的悅耳聲音，卷起一陣長風吹過大地。
所有人的臉——連籠中的男子也忘卻傷痛，出神地看著騎在馬上的黑衣年輕人，紛紛露出不可思議的表情。
以從雲間灑下的陽光為背景，擁有稀世美貌的俊秀青年自馬上睥睨著眾人。
乍見到他美麗容貌的刹那，男人燃起妒忌的火焰，女人成為為情欲的俘虜。然而，接著，這種高級感情脆弱地被一掃而空，難以言喻的恐懼冷冷地占據了精神暗處——那是因為吸血貴族的鬼氣。
悠然前進的馬匹前，人們爭相讓道，Ｄ毫無滯礙地抵達木台的前方。
輕輕奪過範與莉娜兩人用僵硬的雙手握著的木樁後，問道：“那麼，要怎麼做？”
“喔……”因為Ｄ的話聲而脫離束縛的範回答道，雖然不知道你在這之前跑到哪去了，不過沒卷著尾巴逃走，倒還算是盡忠職守。來得剛好。要拿你怎麼辦呢，因為你已經被炒魷魚了。可是既然是獵人，就該像個獵人一樣，就讓你風光最後一次再滾蛋好了。可以吧？村長。”
被點到的村長欲言又止。因為Ｄ正目不轉睛地看著他。這名年輕人散發出的鬼氣，遠非範的威嚇感所能比的。
“啊！不，那個……他是我叫來的……而且事情也還沒處理完……”
“原來如此”
接著，Ｄ輕巧地由鞍上路至台上。以數小時前才剛遭到猛烈爆炸的人來說，他的恢複力驚人；但隻要想到他左手內的東西，這卻又成了再自然不過的必然狀況。
像是不知道莉娜正忘我地看著自己似的，Ｄ走到範身邊，關上牢籠的電擊開關，最後解開電子鎖。
“等一下！”立在人牆最前端、看似保安官的人發出了製止之聲。不過看到牢籠的門板輕快地滑開時，原本被Ｄ的氣勢鎖住的群眾響起了“嗚啊！”的慘叫聲，紛紛後退。
Ｄ背後響起刺耳的聲音，那是逃跑的村長滾落樓梯的聲響。
Ｄ朝著慢慢走牢籠的男子，放下白木槍。
“盡管見麵的方式有些奇怪，不過這也是狩獵者與被獵者的宿命使然。動手吧。”
口中如此說，但手完全沒有移向肩上的長劍的意思。
男子開始緩緩向右移動。或許由於無法使用右手，他公用一隻左手舉著木槍，全身燃燒著殺戮的火焰。
木槍毫無預警動作地化為閃光射來。看到它準確射穿Ｄ的胸口，莉娜大吃一驚。男子向範猛撲過去，奪走他腰畔的釘槍，接著將拇指粗的槍口朝向空中。一切以電光石火的高速進行著。
Ｄ人在空中。莉娜目擊到的是他以超高速躍起時留下的影像。
伴隨著爆炸聲，高性能火藥將五百克的鐵釘化為秒速為六百五十米的火線，衝向Ｄ的心髒。
悅耳無比的清脆聲音響起後，鐵釘被彈飛出去。
男子還來不及意識到Ｄ用長劍擋飛了鐵釘，劍刃便迎頭斬落，砍飛了男子握著武器的手掌，並回劍深深地刺穿了他的心髒。
Ｄ毫不理睬鮮血噴濺、頹然倒地的魁梧身軀，朝站在一旁的範走去。
血劍猛地停在範的喉前，莉娜發現持劍的是左手後，不禁皺了皺眉頭。少女並不知道，由於Ｄ的右肩負傷，所以隻能用一隻左手戰鬥。
“你的願望實現了。這次要換作你來接受我的要求了。”聲音低沉，不容反抗。範慘白的臉輕輕地上下點了點頭。Ｄ的左手突然伸到他的臉前。
結實的掌聲中有一個紅色十字線，範見到它後，猛地睜大了眼睛。
數秒——蘊含殺氣的風切過廣場。
Ｄ放下手，範安心地吐了口氣。因為沒有任何異狀。
沉重的緊張氣氛被打破，群眾也再度嘈雜喧鬧：
“那麼，打算如何？”長劍一抖甩去血痕後，優雅入鞘，同時Ｄ自台上對下麵的村長問道。
“打算如何”，指的應該是對自己的處理。
村長按著自己額頭上的腫胞，青著一張臉說：“雖然先前範那樣說了……不過我想這樣大概也算完成工作了，所以一定會支付報酬。辛苦你了。”
“好的。”
Ｄ靜靜頷首。
“可是，我還不會離開這裏。”
“什麼？”
“我還有必須調查的事。還是說，有趕走我的理由？”
秀麗的臉龐轉了方向，這次輪到保安官戰栗了。
“現在……沒有，”他緊張地說，“不過要是由於你的關係讓村裏發生什麼問題的話，就必須要趕你走了。”
“知道了，不過，先說明一件事。如果這名男子是亂的元凶，被吸血的女人現在應該已經恢複意識了。好去確認一下。”
於是，Ｄ和村長一行前往倉庫。到那一看，留在這裏的女子胸前被深深地釘下了白木樁，倉庫中的土地正異常地吸吮著自鮮紅濕濡的白衣下擺滴落的血液。
“是誰幹的？”村長仰天呻吟。
“不知道是村裏哪個判斷錯誤的衝動家夥幹的。就再怎麼厭惡，也不該這樣隨便把她殺掉啊。”
範一這樣說完，就吊起眼睛看著Ｄ。
“該不會是你幹的吧。因為如果那家夥不是凶手的話，你就又要工作……”
粗暴無理的話語消失在喉嚨內。Ｄ瞥了自警團團長一眼的視線回到倉庫內，離開村長一行人，開始將馬鞍與鞍袋掛到肩上。
“等……等一下。你要去哪裏？”村長連忙走近。
“你是這件殺人事件的嫌疑犯之一。我不許你隨意離開村莊。畢竟這婦女在今天早上以前都一直和你在一起。”
保安官的話聲中充滿濃厚的焦躁之色。
Ｄ無言地指了指某個方向。
村長與保安官的祖母
一起轉向那方向，轉過身說；“原來是這樣。村外那裏有間荒廢的水車小屋。”
“有事的話我會在那裏。報酬以後再來拿。”
男人們茫然地目送著離去的Ｄ。
下課後坐上馬車，發現凱利斯在校門旁等著自己。這舉動不單稀罕，簡直可以說是破天荒的頭一遭。
莉娜佯裝出毫不知情的樣子直接走過去後，凱利斯慌慌張張地追了過來。
“等我一下嘛！莉娜。我們一起回去吧。”
“你想幹什麼。幹嗎突然和我好了起來？蒂娜和米莉亞可是會生氣的喲。”
“饒了我吧。她們隻不過是自己一廂情願的對我表白過而已。”
馬車速度很慢，他厚著臉皮踩到登車跳板上，利落地坐了進來。曲意逢迎的美男子想伸手去拿韁繩，卻被莉娜重重地打了他的手，因而露出不悅的表情。
“不要亂來。給我下去。”
“真無情哪。我是因為有話想和你說才在這等你的。要不要去森林呀？”
“去森林幹嗎。剛才你在大家麵前握了我的手對吧。要是隻剩下兩個人，哪曉得你會做出什麼事啊。你要是碰了我一根手指頭，我可是會直接把你推下去喲。”
莉娜轉向他冷冷地宣言，卻把接下去的話吞了下去。
放在凱利斯襯衫胸前口袋裏的東西，在她眼中閃閃生輝。
一朵雪白的花。
難道……是他在早上的窗邊。
“啊！這個是嗎。這是為你摘來的。收下吧。”
花花公子敏銳地注意到莉娜的反應，搶先采取了行動。
“……”
莉娜隻說了句“騙人”。對這名剛強的少女而言，措詞未免太過溫柔了。
花朵被送到白皙的玉手中。
“森林下次再去吧。”凱利斯輕聲說。
十餘分鍾後，少年目送著馬車消失在村長家的大門內。他的眼中露出與其年齡不符、充滿奸詐與自信的光芒。
在家裏等著莉娜的，是村長的憤怒。
房門才剛關上，莉娜便馬上被摔開。轉過身的她緊接著頰上一響，少女被打倒在地板上。
“幹什麼！很痛啊！”
莉娜心想，該來的果然來了。因心中有所準備，所以反抗與氣勢都十分猛烈。村長勃然大怒。
“你……你這個賤人……竟然在大家麵前讓我丟臉。……對……貴族……吸血鬼加以袒護……你這個……”
對著因過度憤怒而一片通紅的醜惡老臉，莉娜吐了吐紅色舌頭說：“不管是貴族還是什麼，竟然要把一個人關在籠裏像動物一樣地殺掉，阻止這件事有什麼錯嗎？有證據說那男的是貴族嗎？說不定他隻是普通的犧牲者，所以他也不是自己想變成那樣的啊。如果是我被當作貴族的同伴，我也絕對不想遭受那種死法的。因為我討厭被那樣對待，所以我也不願意讓別人做出同樣的行為。難道你會想把我關在籠子裏，讓範還是其他人用槍刺死我嗎？”
由於異乎尋常的暴怒，村長的眼球突了出來，喉結上下蠕動著說不出話。
可是，一口氣滔滔不絕說話的同時，莉娜不禁再度對自己的主張感到疑惑。為什麼不可以將貴族關到籠中加以虐殺？
據說在莉娜出生以前，曾有一群貴族襲擊村莊，造成近二十名犧牲者。最後以父親對女兒、丈夫對妻子，在她們的胸膛上打下木樁，作為悲劇的閉幕。之後，村中出生的小孩必定都會被聲淚俱下地告知這件發生於彼此熱愛的人之間的悲劇，以及那股對貴族近似詛咒的憎恨。嚴酷的邊境生活，在人們的心中養成了這個觀念：把貴族視作該被虐殺處死的凶獸。萬一活捉到貴族的話，任誰都會認為今天這種處置是理所當然的。
“你……你……是想變成貴族的同伴嗎……你這個不孝的渾蛋……不能原諒……絕不能原諒。”
村長的眼神幾近瘋狂。
“我幹嗎要孝順你，”莉娜反駁道，“你收我作養女，不過是因為知道我頭腦聰明，想把我送去‘都城’罷了。你在期待著村莊被注意，對吧？你心裏想的隻有這些而而。對什麼事都不知道的我伸出魔手，到了現在還每晚偷偷跑到的房裏來的是誰啊？就算是貴族，也不會做出這種像野獸一樣的行為！隻要被你的手指碰到，我就覺得惡心！”
沉默降臨。從老人急速變白的臉上，莉娜發現了邪惡的想法。
“這樣子是吧……討厭被我碰是吧……很好……那就用這個碰你。”
村長右手的黑色皮鞭閃閃發光。唾液在嘴邊拉出了細線，眼中帶著笑意。這種異常的模樣，仿佛是潛藏在身體內部的黑暗麵突然爆發出來一樣。
莉娜正要轉身往窗戶跑去，村長卻早一步抓住她的襯衫衣領，隨著一陣刺耳的聲響，襯衫被撕開。
“住手。你瘋了嗎！笨蛋！”
尖銳的鞭打聲將憤怒的抗議轉為哀鳴。隻見倒在地板上的莉娜背上不斷冒出紫黑色的鞭痕，數量隨著長鞭的響動在增加。
莉娜拚命壓下要自喉嚨裏湧出的慘叫，咬牙忍耐著。心想：怎麼可以輸給這種男子。
她決定想想白色花朵的事。
表情明顯地平靜了下來。
村長丟下長鞭，從背後壓到她身上。
紅黑色的舌頭舔著肌膚的傷口。
“住手！”莉娜痛苦地扭動著。
“那可不行。”村長抓開抵抗的手，一麵揉搓著柔軟的乳房，一麵說，“很痛吧……應該很痛的……現在我就好好安慰你。用舌頭安慰你的全身。”
脖子上溫熱爬蠕的觸感，莉娜猛烈地扭動身軀。村長一邊在手中享受著年輕身軀的反抗，一邊繼續說話。聲音中好似有偏執凝固成型。
“我可以就這樣殺死你。要把你趕出村子也是易如反掌。可是我做不到：因為你要去‘都城’為村莊盡力。麥亞老師不見了；庫歐力被範收養，大概一輩子都會被當成白癡小廝使喚。但是隻有你不一樣。我沒辦法舍棄你哪，所以相對的你也不能離開我。我會在你離開村莊前，一直這樣好好疼愛你的。”
老人的嘴巴在莉娜的頸上大力吸吮。這是禁忌的行為。莉娜忍受不住，發出了慘叫。由於脖子上的吻痕會令人聯想起貴族之吻，即使是夫婦亦視此為禁忌。老人心中的殘虐與貴族不分軒輊。
“不要、不要、快住手。求求你——Ｄ！”
莉娜拚命地大叫。
老人的嘴唇離開。表情更加陰森，“哦，原來如此。你喜歡那年輕人啊——不過他已經不在了。他被解雇了。現在正一個人住在村裏的水車小屋呐——適合像他那種繼承貴族血統的人的地方。”
當老人想把少女壓倒在地上、手上的力道暫且一緩時，少女的頭部往前低了下去，接著頭部轉了過來，猛力撞上老人的鼻梁，一聲悶響傳出。
村長“咿”地慘叫，形勢頓時逆轉，壓住鼻子的手指間鮮血噴湧。
“你在家夥。竟然對我做出這種事！”
莉娜舉起桌子上的花瓶，猛砸正欲起身的村長的腦袋。雖說火龍肋骨製成的容器重量不重，卻四麵突出著利刺。眾多的碎片刺入頭部，老人的臉上沾染著水和鮮血，“嗚啊！”慘叫一聲後，再度在地上翻滾。
莉娜熱血沸騰。情勢逆轉，可心中卻無多大喜悅。她舉起腳想猛踹他的要害，但還是打消了這個念頭。
“呸！我暫時不會回來了。你最好因為頭上的傷口惡化而死掉！”
吐舌頭的聲音和可愛的罵聲，從重重關上的房門後麵傳了過來。
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莉娜駕駛著馬車向水車的小屋行去。或許是打倒那名男子後所有人都放了心的緣故，近
來數日人煙稀少的街道上出現了不少人，人們臉上帶著驚異的神色目送著橫衝直撞的馬車。
約二十分鍾後，抵達目的地。但外表老舊、看似隨時都會崩塌的水車小屋中，隻有水車的吱吱聲與水力馬達的低運轉聲，沒有Ｄ的行李。
“難道已經離開村莊了嗎？”
不安令莉娜猛然泄氣。離家時未曾感受到的刺骨寒氣開始滲入毛孔。抬頭仰望，天空一片昏暗。
世界充滿恐怖。
莉娜走出小屋。
頭上風聲呼嘯。應當帶有春天氣息的夜風，出乎意料地寒冷。風從皮外套的領口侵入，所刺著赤裸的背部。
“真是的，真討厭！要不要回家呢？可是我又不想再被打了。怎麼辦？”
莉娜決定一邊溜，一邊考慮，回到馬車，取出車上工具箱裏的護身用短針槍，開始朝小路走去。
她心中的某處，畢竟還是有認為那名男子是恐怖之源想法。況且她還不曉得被吸血的夫人已遭殺害，而本身又是個膽子不小的人。
走到看不見水車小屋之處時，晚風叫了她的名字。
轉身一看，四周不見人影。
她握住武器的手稍稍多加了些力氣後，再度邁開腳步。
走不到十步。
——莉娜。
這次的聲音十分清晰。
“是誰？在哪裏？”
莉娜轉過身來大聲問道，風回答了她。
——莉娜、莉娜、莉娜。
“到底在哪？我要開槍嘍。”
恐懼控製了少女，令她無暇留意話中的矛盾。
??——醒來吧！莉娜。
風說話。
這是曾經聽過的聲音。莉娜努力探尋著記憶。
——你還不知道嗎，莉娜。醒來吧、醒來吧。
聲音遊繞在四周。在足畔輕笑，在耳邊低語，在頭上怒號。
——莉娜、莉娜、莉娜。
“煩死了！沒頭沒尾的誰知道啊！”
漫無目標地舉起短針槍時，一陣驟來的強風撲打到莉娜的手撲了空，沒按到任何東西，莉娜一頭滾落進深淵。
由衝擊力來看高度大概大高。
抬起頭背後一看，發現頭上約二米處有個圓洞。
有土堆從腳邊堆到該處，形成一個斜麵坡。莉娜判斷自己爬得上去後便放了心。
——莉娜。
一個聲音叫道。顯然是男人的聲音，這次更靠近了。
視線投向方後，莉娜滿心的驚詫。
這是個極為遼闊的空間——地底廣場。廣場的遠處被黑暗隱沒，但通向頭上的洞穴射入的亮光，依舊可以看見相當大的範圍。
一個灰色人影佇立在暗與亮的分界線中。他應該就是聲音的主人。
“痛痛痛……”
站起身後，莉娜按住腰際。努力裝出鎮靜的模樣，擠出聲音說：“你就是前天那個男子吧。今天早上的那人果然是代罪羔羊——這一次換成要用我是嗎？你一過來我就會開槍喲。”
雖然被短針對著，灰影卻毫無反應。低聲沉重地說——
“還不知道嗎？就算看到這裏你也想不起來嗎？”
“幹什麼啊！從剛才開始就不停地說著一樣的話，”莉娜生氣起來，“人家還是頭一次摔到地洞裏，怎麼可能會想起什麼東西啊。算了，把手舉起來，不然我要開槍嘍。”
灰影舉起了一隻手。莉娜心裏才剛稱讚了句“真聽話”，就看到他的手大幅度地揮了下來。
“看吧，看看這場所，這個研究室。快想起來吧——想起十年前的事。”
好不容易，莉娜才注意到眼前的光景看來像是某個房間的內部。石板地上瓦礫堆積如山，一望可知曾被名為破壞的風暴席卷肆虐過。可是傾倒的長桌以及佇立在黑暗深處仿佛是巨大裝置的影子，都顯示了男子的所言不虛。
盡管莉娜人確實站在地洞中的地麵上，卻覺得自己所在之處與貌似研究室的空間界線感覺起來一片模糊。
仿佛就像——在和看似伸手可及的彼處間，有一層莫名其妙的隔閡。
然而，更令莉娜驚異的是另一件事。為何曾在Ｄ的計算機出現的灰色人影——從未謀麵的這個家夥，會知道十年前的事？
“還想不起來嗎？莉娜。那麼，這樣的話呢？”
灰影絲毫不理莉娜的驚訝，揮了揮手。
黑暗的彼方迅速傳來一陣騷動。突如其來的物體占據了虛無的空間，推開黑暗走了過來——一群難以言喻的畸形生物。
“怎樣！莉娜，想起來了嗎？”
“誰……誰會知道這種鬼東西。啊、啊、走開……”
聲音中途斷去。似乎有把白色的手術劃開腦髓記憶的破片爆出火光。