——沒錯，就是這裏——然後，他們……
記憶猛地消失了。
“我不知道！不要過來！”
慘叫聲中有驚慌與安心，手指輕輕一扣。
高壓瓦斯特有的發生聲響起來，聽來猶如歎息，細小的鎢針貫穿了灰色人影的心髒。灰影無聲地笑了。
畸形的生物繼續前進。
莉娜的眼睛睜得老大，猶如望著無盡的深淵。
因為“他們”叫了一名字。
叫著“莉娜”。
從劃開處射入的光芒再度閃動。
——這些人——？
突然，灰影抬頭仰望著頂上。
——麻煩來了。莉娜，下次再見吧。
遠去的灰影說道。
與先前截然不同的恐懼感朝莉娜襲湧過來。她丟下短針槍，頭也不回地攀上斜坡。覺得好像手一夠到洞口時，二米長的洞穴立刻便消失無蹤了。
眼前是森林。
莉娜爬出來的地方，堤防斜麵上一個直徑五十厘米左右的小洞。周遭草茂盛，即使意搜尋亦難以發現。
莉娜連忙拍去身上的泥土。
深呼吸後開始沿來時的道路走回去。走了約四五十米，馬蹄聲從後麵追了上來。
這個大概就是灰影指的麻煩了。但如此說來，這表示那名灰影可以聽見數百米外的聲音，而且還是地麵的。
莉娜站到路旁轉身一看，臉上湧現出喜色。
“Ｄ！”
超絕的美貌青年自馬上俯瞰著莉娜。
“你在這種地向做什麼？”
莉娜略一猶豫後馬上回答：“那個……我是來找你的。今晚能不能留我過夜？”
“……”
莉娜告訴他自己和村長吵架後跑了出來。Ｄ沒問原因也沒問說情，無言地伸出手，將她拉到馬背上。
“那個……那個……”
“什麼事？”
“可以抱住你的腰嗎？”
“不抱住的話會摔下去吧。”
“嗯。”
於是，莉娜將臉頰貼到Ｄ的背上。寬大結實、強健有力的觸感透過外套傳到臉上。聽說，半聽血鬼的身體遠比人類冰冷，但根本沒有這回事。好溫暖！
不知何時，眼淚流到臉上。
“你在哭嗎？”
Ｄ問。語氣平靜的如同問路。
“不行嗎？每個人都會有感傷的時候嘛。同樣的事不要問好幾次。：
莉娜並不知道，這名青年會去詢問別人的狀況，簡直就是奇跡。
Ｄ默然。
“喂……Ｄ。你是從廢墟回來的的，對吧？你又去那裏了是嗎？”
“沒錯。去找其他的入口。”
“其他的？那裏的呢？”
“壞了。已經誰也進不去了。”
Ｄ微微搖頭後，“把它全部忘了吧。不用念書沒關係嗎？”
“才不用。”莉娜用頭輕輕地撞了Ｄ的肩膀一下，“我的腦袋可不需要到了現在才臨時抱佛腳。”
“原來如此，不愧是天才少女。”
“沒錯、沒錯。”
不久後到了水車小屋前，兩人走過水勢洶湧的溪流上的小橋進入了小屋。或許由於時間靠近傍晚了，風中夾帶著冷氣，但遠遠不及雪白季節的嚴峻。
Ｄ對在背後一臉驚奇地看自己的莉娜問：“能穿過水流很不可思議是嗎？”
“嗯——沒錯。因為你不是半吸血鬼嗎？——啊！說了不該說的話了。”
“我的確對水很頭痛。甚至有貴族溺死在隻到腰部的水中。”
“為什麼？貴族的生理真不可思議。”
這是個絕不可能和天真的表情以及無邪的聲音扯上關係的問題。莉娜很想知道為何貴族會如此。
沒有回答。Ｄ無言地將自馬上搬下的馬鞍及行李置於滿是塵埃的小屋的角落。取出巴掌大的黑色包裹，拉了外露的帶子後，隻見包裹不停地漲大，變為柔軟的睡袋。
“用這個睡吧，裏麵有保溫裝置，不會讓你感冒的。”
“可是你怎麼辦？”
“我睡在外麵。我比較喜歡睡在土上。不用在意，那個我一次也沒用過。”
“可是——”
莉娜剛一說話，便發現Ｄ在注意著外麵。
“接你的人好像來了。”
“不要。我死都不回去。”
過了一會，近十名騎馬的男子抵達溪流前。是村長與保安官，還有以範為首的自警團團員。每張臉上都帶著異樣的緊張。這是由於想到了接下來要展開的行動，以及會阻止自己對手的原因。
對手站在小屋前。
胸前的附飾閃耀的藍光讓男子們惶恐不安。馬匹似乎也感應到了什麼，停止了斯鳴喧鬧。男子們的身體在馬上輕輕顫抖。
“有什麼事？”Ｄ靜靜地問。是那種與午後的和暖陽光十分相襯的沉穩語氣。但馬匹卻一齊停下不動，不知騎士們是否注意到它們是因為恐懼而僵滯不動。
“你明明知道的，”戴著黑帽子的村長伸出一隻手指著小屋窗口，“我們是來帶莉娜回去的，就算她躲起來也沒有。不馬上把她交出來，你就會吃到苦頭的喲。”
“我沒有意見，不過當事者好像有話要說。”
話聲一落，木窗便被左右打開，莉娜探出頭來。像是早就準備好的一樣吐著舌頭。
“呸，鬼才要回去啦。我要待在這好一陣子。這是野外求生訓練。請不要來妨礙我！爸爸。——您的臉好像腫起來了呢。”
村長無法忍受最後一句特意挖苦他的話。腫脹為紫色的臉上，出現了平時漲紅五倍的紅色。轉向旁邊說，“保安官！你是幹什麼吃的？不是和你說過是我這做父親的想帶回女兒嗎》就算動武也要把她帶回來！”
“可是……”保安官一陣躊躇。其他的男子也轉開臉。他們全體都在廣場上見識Ｄ的劍技。
“——可是，強迫不願意的人畢竟不妥。況且莉娜在前年就已經終止監護權了。”
解除監護權——換言之，即是認定一個人已長大成人、擁有責任能力了。在邊境通常於十五歲時執行。因因嚴苛的環境要求成人要獨當一麵。
“去！沒有的東西。要是我女兒失身給這個外地雜種怎麼辦？你被開除了！一回村裏馬上就開會解除斧職務。”
“保安官聳聳肩。
“喂！誰來……”
“請交給我吧。”範充滿自信地說，緩緩下馬。
範把雙手輕放在兩腰的籃子上，踩著沉穩的步伐來到Ｄ麵前。
“我一直在想，遲早都會和你對決的。”
範的聲音低沉模糊。
“到了現在，可不能說要把她交出來了嘍。”
Ｄ紋絲不動。身姿風雅一如聽取風之詩歌的青年詩人。
此時的氣氛令人覺得溪中的水聲仿佛都停了下來。
“Ｄ，要小心。籠子裏麵是護衛獸！”
莉娜的聲音造成氣氛的緊張，並一口氣引爆了這局麵。
Ｄ右手中白光一閃而出，範解開了二度被釘住的籠子。
奇怪的蜘蛛與放射閃電的雲團——二匹妖獸降臨地麵。蜘蛛的腳完整如故，不知是再生痊愈了，或是另外一隻。
範口中呼叱著怪異的語言。
紫色的電光貫穿Ｄ所在的空間，擊中小屋的牆壁火花四濺。Ｄ躍至空中，射出木針，它卻在Ｄ和妖物間停下。Ｄ在注意到木針是被妖物噴出的飄搖白絲纏住的刹那，右手的長劍破空斬出。
範發出驚叫。因為他看到足以捕縛超大巨獸、甚至是那個灰色人影的黏液，竟如棉線一般被劍斬斷。
然而，正要一口氣躍過溪流的Ｄ的身體卻猛地失去了平衡，接著摔落到深及腰畔的溪水中，濺起一陣水花。
一根有如長鞭的觸手自水中飛出，卷住了Ｄ的腳踝，這整個過程隻怕無人可以看清。
不僅如此，在Ｄ落下的瞬間，數根相同的觸手躍出水麵，緊緊勒住了他的雙手。一個形似斑斕甲殼的東西在Ｄ的前方翻攪著水流。
“果然沒錯，在水中反應就會變慢。”
範露出牙齒笑著。
“知道要對付你時，我就回家多帶了一隻水中用的護衛獸。聽說半吸血鬼和貴族一樣對水沒轍哪。接下來，看你是想就這樣溺死，還是被雷雲的電流電死，選一個你喜歡的吧。”
“住手！我跟你們回去”
莉娜大叫，雲團與蜘蛛逼近水邊。
“範！快住手！”
“沒關係，宰了他！”
驚天動地的情景讓保安官與村長的叱吒突然中斷。朝著無法動彈的Ｄ射去的紫色光束，被猛然跳出水中的橢圓形甲殼給彈了回來。此時，所有人都驚訝得無以複加。誰都無法相信，本應翻倒在水中的美青年，竟然帶著纏住自己的妖獸一起站了起來。
抓人的，反而被人給抓了出來！
大家赫然想到，據說貴族的怪力足以與五十個人相抵。隻見Ｄ疾揮左手，所有觸手被五指一抓而斷。Ｄ的身體躍至空中，看來有如魔鳥。
銀光紫光飛濺，雷雲被一刀兩斷，接著Ｄ迅速翻身，一並斬斷迎頭落下的絲網與巨大的蜘蛛頭顱。
觀眾耳中的水流聲再度響起。
優雅地一揮劍，甩落血水，Ｄ仿佛沒發生任何事似的轉身走回小屋。
男人們渾身發軟，連對Ｄ的背影發話的力氣也沒有了。欣喜欲狂的莉娜對著他們丟出話：“耶！認輸了吧！我的保鏢可是很厲害的喲。”
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粗暴的訪問者們離開了。
夜色染遍了群樹的間隙，皎潔的月亮現出天際。
莉娜在旅行用的小型電子燈上煮好合成咖啡。咖啡是馬車上的備用品。電子燈是Ｄ的東西。雖然隻是一個直徑五十厘米、高約十五厘米的銀色圓筒子，但除照明以外尚可發揮爐子、保溫器、冷凍裝置的作用，自然亦可充作料理工具。對旅人而言，體積龐大的工具乃是忌諱之物。
她輕巧地取下吸熱矽壺，將咖啡注入兩個相同材質的杯中，對佇立在窗畔的Ｄ喊到：“煮好了喲。”
“我應該說過我不要。”
“不行！要喝。這樣才會溫暖。哇！好漂亮的月亮。”
她走到Ｄ身邊，強迫他握住杯子。
“還切了幹燥肉喲。”
“不要。”
“怎麼可以什麼都不吃呢，”雖然口中如此說，莉娜卻幹脆地撤回提議，“算了，沒關係。今天連我也沒什麼食欲。”
“肚子不舒服？”
Ｄ轉過來問道。
“有一點啦。我平常也不是這樣的——不過，半吸血鬼真的好厲害喲。”
“……”
“剛才我去看了溪裏護衛獸的屍體。它觸手的切口好像是被什麼東西咬斷的一樣。讓我嚇了一大跳呢。”
Ｄ沉默不語。莉娜輕輕閉起眼睛，嗅著從窗外飄入的月光草香氣。群樹枝梢上的夜風正在輕歌。Ｄ似乎也在聽著那股歌聲。
“Ｄ——好奇怪的名字哪。是哪個字的Ｄ？惡魔（devil）、死亡（death）、危險（danger）——好像每一個都很適合你。”
“明天你就回去吧。”
Ｄ簡短說道。
“才、不、要。”
“你該知道我的身份。要是有人對審查官告狀的話，說不定前‘都城’就會變成一場空夢。”
“沒關係，”莉娜抓住Ｄ的左腕咯咯地笑了起來，“那樣的話，我就和你一起走。做獵人的老婆應該是很驚險刺激的吧？”
就連Ｄ都不禁露出驚愕的表情轉向好，莉娜對他說：“是開玩笑啦，開玩笑。要是你真能帶我走就好了。”
“該睡了。我一早就要出門。”
“我會幫你準備早餐的。”莉娜圈起食指做了個圈，接著送了個秋波。
“你要努力工作喲——親愛的。”
Ｄ歎了口氣。在同凶獸和貴族為敵時亦從未有過的長長歎息。這名全身仿佛由冰雕機件組成的青年，似乎也會有一反常態之時。
“喂！Ｄ。你是從哪裏來的？”
莉娜認真問道。
“是從哪裏來，要到哪裏去？貴族到底是什麼？而人類又是什麼？”
Ｄ轉過臉來，凝視著莉娜。或許他聽出了少女話中的些微不安。
“這是很難回答的問題。”
“你不知道嗎？就算是熟悉兩個世界的你也不知道？不分日夜都能生存活動是怎麼樣的一回事、身為人類是怎麼樣的一回事、身為貴族又是怎麼樣的一回事——這些全都無法了解嗎？”
“為什麼要問我這種事？”
“人家想知道嘛！告訴我。”
月光草的香氣飄動遊走在兩人的周遭。
Ｄ默默地走至窗邊，靠著窗口一側的牆壁。莉娜坐到離地約三十厘米高的門檻上。
兩人的眼前是夜晚的世界。
“所謂的身為貴族，大概就是指生活於夜晚中吧，”Ｄ左手提著長劍，左手拿著熱氣蒸騰的咖啡，開始淡淡地說，“直到現在——不，即使是在貴族科學到達最高峰的時期，不論是研究夜晚黑暗擁有的潛在力量，或是研究它在質子階段中對貴族的影響，這些全都無頭緒。貴族的肉體乃不死之身，隻要不照到陽光、不遭木樁釘擊，便能永恒不老不死的秘密；還有隻要木樁的一擊不是打在心髒便毫無效果的謎團也是一樣。在地球曆史上，單從生命長度來看的話，他們的的確已到達極致；但他們卻為比住都想探究出自身能力之神秘一事而苦惱不已，這隻能說是一大諷刺。”
“在基因工程方麵也找不到線索嗎？我聽說貴族們的電腦已經整理出所有的基因密碼了。”
“對基因所擁有的每項情報的解讀，早在五千年以前便已結束。但問題不在那裏。即使發現了防止才華的基因，他們大概也會接著問‘為何會出現這種基因？’這個問題。”
“是從哪裏來，要到哪裏去？——這果然是個永恒的課題。不管對貴族或人類來說都一樣。可是這和你先前所說的黑暗的力量到底又有什麼關係呢？
Ｄ點點頭將杯子送至嘴邊；發現莉娜笑容滿麵，便露出有些頭痛的表情啜了一口。
“好喝嗎？”莉娜用興致勃勃的聲音問。
“嗯嗯。”
“太好了。”
Ｄ咳了聲，再度開始述說。
“貴族的生理機能以黑暗為中心而動作一事，是眾所皆知的事實。由這裏產生了一個假說：在夜晚的黑暗中——這種隻要遮蔽陽光便能存活的簡單明了的生命身上，之所以會擁有貴族能力的主因，是基因所造成的。總之，就是貴族們可能是以基因的形式，將黑暗所具有的奧妙訊息據為已有。有人提出了這種假說。”
莉娜的雙眼閃閃發光。當名為未知的厚重門扉被撬開一隙，眼中看見縫隙裏射出真理光芒時，獨有期待與不安來到莉娜身上。她恍恍惚惚地說：“那就是黑暗的基因吧。”
“沒錯。”
隻要能明了它的構造的話，就能解開貴族之謎。知道‘是從哪裏來，要到哪裏去’——而且這個答案對人類也適用。Ｄ，是不是出現了——人類擁有光明的基因，這種假說？”
月光清晰地映照出他端正的側臉。夜風輕歌，草葉飄香。
“正是如此，”Ｄ說，“所謂的身為人類，便是生活於光明中。從單一生命的長度來考慮時，人類不及貴族。由生物學的角度來看也太過脆弱。可是，如果從全體種族的潛力來看的話——”
“光勝過暗。”
莉娜輕聲說道。
這是必然的命運。
“可是，這一次的貴族……”
莉娜才剛講話，接著便停住不說。
仿佛覺得心中有人在大喊。喊著：別說出那個。莉娜感到那黑暗的聲音似乎有某部分同自己的命運相聯係著。
“在陽光下行走的貴族是嗎……”
Ｄ再度將杯子送到口邊，注視著莉娜。不知為何，像是要鼓勵她似的搖了搖頭。
“那是不可能的。”
毫無預警地，莉娜眼前有股光芒高漲膨脹。在它將要潰堤奔流而出悲傷。不知為何感到害怕。
孤身一人走在夜間小道上時的膽量消失的無影無蹤。為了這永無黎明的夜晚。
Ｄ將杯子放到地上，輕撫她的頭發。
好想離開村莊，莉娜全心全意地想著。好想和這個男人一起去“都城”。好想不論何時何地都隻有和他兩個人在一起。聽見了風的歌聲。
許久，兩個人一動也不動。
突然Ｄ的身體一陣緊張。
莉娜維持著擁抱的姿勢倒在地上。
Ｄ的人已站在溪流深處。
周遭的光景毫無變化。
似乎隻有Ｄ感覺到發生了改變。
——為什麼還不來呢？
是雨夜那天的“存在”。
——我在等磁卡，在那裏。
——那裏是哪裏，廢墟的用途又是什麼？
Ｄ沒有說話，沒有思考地問。
這是唯一的對話方法。
說不定我失敗了，那股聲音狀態的“存在”說道。如果是這樣的話，必須消滅才行。沒有時間了。我正在等待。
——等著什麼？等誰？“等待”又是什麼意思？
沒有回答。
——快來。我必須要走了。在這裏已經太久了，現在開始的未來還會更久。更久……更久……
那股存在自Ｄ身邊某處消失了。
果然是廢墟嗎？
Ｄ轉向小屋。莉娜站在門口。
Ｄ眯起了眼睛。
不像恐懼也不像憤怒的表情占據了莉娜的臉龐。
“怎麼了？”
Ｄ走近她問。
莉娜擺擺頭。
“沒……什麼。……隻是有點害怕……你突然消失而已。”
“去睡吧。”
“好。”
莉娜幹脆地轉回小屋，鑽入睡袋。保溫裝置偵測到體溫與氣溫後，將溫度保持在最適合睡眠的狀態，因此感到十分溫暖。
已經感覺不到Ｄ的氣息了。莉娜想：他是否將雙耳貼近大地，發黑暗與風的歌聲為伴而寢呢？或者，他在夜晚會難發成眠呢？
半吸血鬼到底是什麼呢？
閉起了眼瞼深處，灰色的人影浮現，用陰森的聲音說：快想起來，想起十年前的事。
莉娜輕輕搖頭。
又一個聲音響起。
必須消滅一切才行。
莉娜也能聽見那“存在”的聲音。
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