荊軻、秦舞陽輪流駕馭著一輛四匹高頭大馬的快車，一路朝著西南方向飛馳而去。
起初，他們的行程還在燕國境內，雖是北國隆冬，遍地枯黃，天地之間彌漫著一股肅殺之氣，但是城邑安然，村莊寧靜，百姓安居樂業。一進趙國則不然了，用荊軻的話說：“趙國被打爛了！”——滿目瘡痍，遍地焦土，大路上，成群結隊的難民漫無目的地走著，不斷有人倒臥在路邊，永不起來。他們隨車帶著足夠多的金銀財寶，但卻救不活一個人，還不斷遭遇秦兵上來盤查。“出使秦國的燕國特使”身份以及燕太子丹致秦王嬴政的親筆信令他們一路暢通無阻，更無人敢劫掠送給秦王的財寶……在趙國的這一段，他們幹脆就在秦軍的兵營中歇腳過夜，如此反倒安全。
當山勢變得陡峭而雄奇，當土地變得肥沃而齊整，當氣候變得不再那麼寒冷，當百姓重又變得安居樂業——這便是秦國到了。他們已經行進在秦國的境內，繼續向著秦都鹹陽城進發。這一路上，16歲初次邁出國門的薊都市井少年秦舞陽也算開了眼界見了世麵，但他看的是熱鬧，訓練有素士氣如虹的秦國大軍令他感到無比震懾！40歲走南闖北的江湖大俠荊軻看的卻是門道。不看不知道，一看嚇一跳：如狼似虎橫掃天下的秦軍背後站著一個天下最為富強的國家，民眾而士厲，兵革有餘。趙國的今日將是燕國的明日，這幾乎是無法阻擋的事，而他倆單靠一把毒匕首即便真的一刺功成，也實屬“明知不可為而為之”罷了，杯水車薪，豈可逆轉並左右天下大局？但身為一名職業刺客，他似乎不必考慮太多，他本受人生知己田光所托，秦王又是兄弟漸離的仇人、已滅或將滅的列國的敵人、天下受苦受難之黎民百姓的暴君——他隻管索其性命便是！
一路坎坷，四匹馬拉著兩個人走了近一個月方才到達鹹陽，而新年就在這個月裏到來了。公元前227年正月的一天，一輛四匹高頭大馬的馬車拉著燕國特使荊軻、秦舞陽緩緩行進在秦都鹹陽的大道上，此時的鹹陽城正籠罩在一片過大年的喜慶之中。荊軻駕車在城中心的廣場上多兜了兩圈，他想快一點增加對秦方方麵麵的認識，他發現秦之都城亦是不同凡響，其寬闊的街道、雄偉的建築、整潔的市容、眾多的人口，是薊都、邯鄲、濮陽這些他住過或去過的都城所無法比擬的。窺一斑可見全豹，從國都這扇窗口一望便知：這是一個不折不扣的超級大國！他們來到了天下第一強國！
荊軻駕車兜了兩圈，便拐入一條小街，去尋秦王寵臣中庶子蒙嘉的府邸。
國使出訪，乃國之正事，為何先要私自造訪一位大臣？——在來之前，荊軻就曾問過太子丹這個問題。太子丹也耐心地解釋過，但他沒有完全記住，隻約略記得：此人非同小可，托過此人會早見秦王。還好，路人盡知蒙府在哪兒，他很快便找著了，並且得知主人在家。
在蒙府窗明幾淨的客廳裏，待仆人進茶之後，蒙嘉問客人來意。
荊軻直陳曰：“燕王喜及太子丹誠振怖秦王之威，不敢舉兵以逆秦軍，願舉國為內臣，給貢職如郡縣，而得奉守先王宗廟。恐懼不敢自陳，謹斬秦之叛將樊於期之頭，及獻燕督亢之地圖，函封，燕王及太子拜送於庭，遣本使以聞秦王，唯秦王命之。”
蒙嘉聽罷，吞吞吐吐道：“二位燕使來意甚善，禮亦重，隻是……這個……現在正值過年期間，我們大王也是人嘛，也有家嘛，也需要和家人一起好好過年……不好安排啊！”
荊軻立刻領悟其意（也體悟到太子丹為何要作如此安排），便提醒鄰座秦舞陽曰：“秦副使，咱們帶給蒙大人的禮物還未卸車。”
於是，舞陽便去門口的馬車上扛來禮物。兩個大箱，有財有物，總價值不下千金。
荊軻拱手道：“蒙大人，此為燕王及太子托本使轉呈大人之禮物，請務必收下！”
蒙嘉喜上眉梢，嘻嘻笑曰：“燕王、太子何必如此客氣呢！看兩位燕使不辭辛苦千裏迢迢地運來，我收下便是。覲見大王之事，二位盡管放心，我會盡快安排。”
隨後，秦中庶子蒙嘉親自出麵將兩位燕使安排至城中心的國賓館入住，並於國賓館設宴款待兩位。席間，荊軻屢屢暗示秦舞陽少飲酒，勿生事，舞陽照辦，但麵色不悅。晚宴不長，蒙嘉走後，兩人早早睡下，旅途勞頓，鼾聲頓起，一夜無話。
翌日晌午，荊、秦二人走出國賓館，在鬧市中閑逛，觀秦人鬧社火，說起昨晚宴上之事，舞陽抱怨道：“大哥，你管我太甚！我這一路，滴酒未沾，已經夠不容易。昨晚蒙大人賜宴，小酌幾盞，卻是逗起了我的酒癮，好不難受！”於是過酒肆門前而止步不行，央告道：“大哥，你我皆是將死之人，痛痛快快喝頓酒，又有何妨？不誤大事則可！”
荊軻思忖片刻曰：“要喝也不能在這兒喝，買一壇好酒、二斤熟肉，回去喝！”
於是兩人進得酒肆，招呼店家抱一壇好酒，切二斤熟牛肉。酒壇來了，荊軻抱著。肉切好了，包成一包，舞陽接過便叫罵起來：“店家，你好無道理，這點牛肉，豈有二斤？”
店家也不軟，操一口秦腔回道：“你這慫娃，胡說啥哩，要沒二斤，我把頭割給你！”
舞陽不依不饒：“你那狗頭，豈值二斤牛肉？快取秤來稱，看有無二斤！”
說話間，便有一滿臉橫肉的廚子從後廚提刀而出，看看左右，問店家道：“當家的，誰在鬧事？”
隻聽嗖的一聲，舞陽已拔出劍來，欲上前砍之……
“秦舞陽！”荊軻一聲厲喝，“滾回去！”
吃此一喝，舞陽頓時收斂，抓起那包肉便朝店外走。
荊軻將酒肉錢置於櫃台之上，對店家曰：“店家，我兄弟無禮，休怪！”說罷，便懷抱酒壇追出門去。
待回到國賓館，荊軻教訓舞陽道：“舞陽，你好不曉事！秦人民風剽悍，打起來該如何收場？燕使在鹹陽市中殺人？那大事豈不……你給我記住：你我之一舉一動，盡在秦王的監視之中，不能露出絲毫的破綻！”
舞陽眼中隻有酒，拉荊軻共飲，被荊軻拒絕。舞陽便到一旁自斟自飲去了，他雖好酒卻並不善飲（與荊軻正好相反），一壇子喝下去，就隻有睡大覺的份。