觸底反彈
當然，仕途總是風波惡。
又有說道是“城門失火，殃及池魚”。
1100年（元符三年）發生的政局變動使蔡京再一次跌入人生的穀底。
當章惇因為禍從口出——說了一句足以改變其命運的話語“端王輕佻，不足以為天下君主”，而在1105年（崇寧四年）死於貶所睦州（今浙江建德）後，蔡京作為其死黨級追隨者，也受到了牽連。
宋徽宗先是將他由翰林承旨罷知太原府（今屬山西），隨後又出知江寧府（今屬江蘇南京）。
蔡京的對策則是遷延不到任，試圖找到事情可以轉圜的時機。
作為一個仕途浮沉者，蔡京從地方到中央，又從中央到地方，輾轉遷延已是尋常事。
這些年皇帝走馬燈似的換，危機、生機常在一線間。蔡京或許以為，章惇禍從口出那是章惇的事，自己畢竟無大錯。隻要人在京城，假以時日的話，應當可以轉危為安的。
但這一次蔡京錯了。
由於禦史陳次升等聯名彈劾他“抗旨不遵”，語涉對新天子的皇權尊重與否的大問題，宋徽宗勃然大怒，將蔡京一撤到底，令他出居杭州，提舉洞霄宮（掛職於道宮，以領俸祿）。
洞霄宮是杭州的一處離宮，蔡京被置於此處閑掛起來，無職無權無品，似乎永無翻身之日了。
“觸底反彈”這四個字貌似輕易，卻是不容易做到的。
因為它既需一股強大的外力，也需要機緣巧合。總之是綜合實力的體現。
蔡京於1101年（建中靖國元年）提舉洞霄宮，同年十二月就複出為龍圖閣直學士，知定州。第二年也就是1102年（崇寧元年）三月，蔡京離開定州，官任翰林學士承旨，兼修國史。六月，封尚書左丞。七月，官拜尚書右仆射兼中書侍郎，成為貨真價實的宰相。
短短一年多時間，蔡京不僅觸底反彈，而且彈的高度超過既往。那麼，他是如何做到這一點的呢？
細細總結下來，有這麼三點。
一是利用自身優勢，迎合宋徽宗的特殊需求。
宋徽宗喜歡書畫工藝品，派了宦官童貫去蘇杭搜訪。蔡京的書法繪畫在當時堪稱一絕。他主動貢獻，通過童貫將其書畫作品斷斷續續地送往宮中。一方麵促使徽宗產生惺惺相惜之意，另一方麵也是表達自己的忠心。
二是抓住政局的微妙變化，以圖為我所用，並且有所作為。
當時，宋徽宗剛上位，於國策取中庸之道，停止了對元祐舊臣的打擊，為文彥博、王珪、司馬光等33名元祐大臣平反，恢複官職。與此同時，放逐章惇，將新黨安惇、蹇序辰等重要官員除名。
在人事問題上左右並用，拜韓忠彥為左相，拜擁戴自己繼位的曾布為右相，而改元“建中靖國”的意思就是意欲調和熙豐與元祐黨爭。
隻是政局的微妙變化不以宋徽宗的調停而停止，相反新的黨爭很快成形。
曾布與韓忠彥政見不合，“向左走”還是“向右走”，事關當事各方的切身利益。相持不下之際，蔡京就成了一顆重要棋子——曾布試圖用他來打擊韓忠彥，而這正是蔡京快速觸底反彈的原因之一。
三是蔡京啟動綠色通道，全方位對宋徽宗進行公關。
曾布試圖用蔡京來打擊韓忠彥沒錯，不過用不用他卻是皇帝的問題。書畫作品雖然源源不斷地送往宮中，但這未必就能換來錦繡前程。蔡京覺得還是要加大力度。
於是一個叫徐知常的著名道士被安插進宮中，專司在宋徽宗麵前美言蔡京，稱非拜蔡京為相不可。宋徽宗崇奉道教，對著名道士的話那是相當重視的。蔡京啟動如此綠色通道，全方位對宋徽宗進行公關，效果可謂立竿見影。
正是以上三方麵因素的綜合作用，才成就了蔡京的觸底反彈。
但其實，蔡京的觸底反彈不是一步到位的。
他甚至都沒能馬上回京。
1101年（建中靖國元年）十二月，蔡京雖複出為龍圖閣直學士，卻是知定州——任定州（今河北定縣）知州，隨後他又改任大名府（今河北大名）知府。
仕途的撲朔迷離之處也正在於此。蔡京雖然已全方位對宋徽宗進行公關，宋徽宗卻還在要不要重用他的問題上猶豫不決。
這其實事關國策問題。宋哲宗先元祐後紹聖再元符，國策有來回搖擺之嫌。宋徽宗上位走中庸之道，改元“建中靖國”，其實是出於時勢的需要。
就是要兩手都抓，不可偏頗。
如果蔡京回京為相，勢必要趕走韓忠彥。如此一來，曾布和蔡京政見相同，都屬改革派，兩人聯手組閣的話，“建中靖國”就又要改元了。
“改”還是“不改”，這對19歲的宋徽宗來說是個誘惑，也是疑惑。
因為組閣者政見相同的話，從領導藝術來說未必是好事。
所謂有博弈才有平衡，又說平衡總是動態的。這個道理宋徽宗明白。
關鍵時刻，起居舍人鄧洵武站出來打破僵局。
他對宋徽宗說了如下具有激將效果的一番話：“陛下乃先帝（宋神宗）子，今宰相韓忠彥乃相（韓）綺之子。先帝行新法以利民，綺嚐論其非；今忠彥為相，更先帝之法，是忠彥能繼父誌，陛下不能也。（陛下）必欲繼誌述事，非用蔡京不可！”
與此同時他畫了一幅畫呈給宋徽宗，名曰《愛莫能助之畫》。
這張畫以左右分列的形式展示了朝廷官員截然相反的政治立場，又在左下角注明：“若欲紹述先烈，非相斯人不可。”這個“斯人”指的就是蔡京。
鄧洵武之所以如此賣力地推出蔡京，其實也是蔡京左右逢源之道的一個體現。
鄧洵武是宋神宗時國史院編修官、中書舍人鄧綰之子。鄧綰因為人品有問題被宋神宗斥貶，而鄧洵武子承父業後也存在類似問題而被宋哲宗斥罷。但蔡京任翰林學士承旨兼修國史時卻力保鄧洵武複職。
雖然在當時他們沒有直接的利害關係，但蔡京的為官之道是幫一個人就要以待將來用得上。
現在，這個人終於在他失意之時伸出援手了。所言所行無不起到錦上添花的作用，在上述三方麵綜合因素的基礎上，成功幫助蔡京完成觸底反彈。