蔡挺聲若洪鍾地讀完了，整個大殿卻是鴉雀無聲。
幾乎沒人敢相信自己的耳朵。
包括王安石。
不都在傳王韶敗降了嗎？難道那是假消息？如果確是假消息，又是誰如此用心險惡地炮製此等假消息混淆視聽呢？
王安石抬眼看向宋神宗，宋神宗則意味深長地看著他：
“介甫啊，說一千道一萬，朕就是要感謝你保薦了王韶。大宋開國百年來，何嚐有過如此這般酣暢淋漓的勝利？！沒有啊！正因為勝得非同尋常，有些人便坐不住了，就要跳出來睜著眼睛說瞎話。說王韶沒打勝戰，失敗了。不僅失敗了，還投降了！什麼意思呢？隻是過過嘴癮嗎？依朕看，不那麼簡單。這是對新政恨之入骨，是顛倒黑白！到底是什麼人幹的，刑部一定要查出來，公之於眾。”
看著宋神宗如此豪邁的表情，聽著他如此氣吞山河的講話，王安石反倒感覺自己愈發看不清這個皇上了。表麵上看宋神宗的情緒波動很大，或喜或悲，不是一般人可以揣測的，但究其實，卻是脆弱得可以。王安石難以想像，如果沒有王韶的這一次捷報，宋神宗還會如此談笑風生、鎮定自如嗎？怕是早拿他開刀了。
所以，還是範仲淹說得好，不以物喜，不以己悲。隻是這樣的境界，古往今來，幾人可以做到？看來自己隻能是伴君如伴虎了。王安石擦擦額頭的冷汗，悲涼地做如是想。
雖千萬人，吾往矣
那天早朝散去前，神宗皇帝宣布了兩項獎勵決定：
一、升王韶為左諫議大夫，端明殿學士。
二、獎勵王安石玉帶一條。
王安石獲得的那根玉帶是宋神宗親自從腰間解下來的，甚至還帶著他的體溫，握在手上很暖和。滿朝文武大臣看著王安石獲此殊榮，心裏真叫一個百味雜陳。
因為宋神宗自繼位以來，從來沒有給手下官員以如此崇高的嘉獎。
特別是當著滿朝文武大臣的麵做出這樣的舉動。毫無疑問，宋神宗是想釋放一個信號：改革將堅定不移地貫徹執行下去。
但是，改革之路注定是不平坦的。
誰也沒想到，王韶取得的軍事勝利卻是另一個危機的開始。
遼國人開始疑懼了。
可能在遼國人眼裏，大宋對西夏的勝利不僅打破了兩國間長期對峙的局麵，而且也昭示了在不久的將來，遼國可能會受到軍事威脅。
一個崛起的大國對遼國來說究竟意味著什麼？這是令遼國上下人人坐立不安的一個問題。
於是，一個問題拋到了宋神宗麵前：遼宋兩國要重新劃定邊界。
這是遼國國君給宋神宗設置的一道難題——所謂劃界之說，意在投石問路。遼國國君表麵上是要重新劃定靠著蔚、應、朔三州的兩國邊界，實際上是借此機會多拿多占宋國土地。兩國談判期間，遼國重兵壓境，一時間戰爭的陰雲籠罩在大宋的上空。
關鍵時刻，已經退休回家吃老米飯的韓琦絕食了。
因為韓琦真誠地認為，這一切都是改革惹的禍。
遼國人為什麼要疑懼？
原因是有了大宋對西夏的勝利。
大宋為什麼會有對西夏的勝利？
原因是王安石搞的那一套軍事改革。
改革害死人啊！軍事改革不但害死人，它還害死國！韓琦在老家以絕食的方式向宋神宗表明他憂國憂民的決心和忠心。
不過很快，韓琦就不絕食了。
因為宋神宗看不見他的這一壯舉。為了真正讓宋神宗明白自己的心跡，韓琦選擇了泣血上書。
說起來，韓琦也不是第一次泣血上書了。自從王安石搞改革以來，每一項新法出來，韓琦就連呼“泣血、泣血”，然後捶胸頓足地上書。
隻是這一次，韓琦泣血的感覺更加強烈——在他看來，遼國的咄咄逼人是改革之所以會亡國的一個明證。所謂國家興亡，匹夫有責，現在真正成了老匹夫的韓琦在上書中幫宋神宗出謀劃策。韓琦指出：大宋建立熙河路，在邊防上開始有所作為，是致“契丹之疑”；在河北遍植榆柳，加強防禦，也是致“契丹之疑”；河北許多城池加深加固和編排保甲，更是致“契丹之疑”；“近複置力河北三十七將，各專軍政”，還是致“契丹之疑”。韓琦建議：要使“契丹不疑”，就要去致“契丹之疑”的種種所作所為。總而言之，軍事改革要不得，青苗、免役、市易諸法更要不得，因為這幾法也是致“契丹之疑”的深層原因之所在。
宋神宗看了韓琦的來信。
他不屑一顧。
不過不屑一顧隻是他的表麵動作。在心裏，宋神宗還是認可韓琦的部分觀點：改革使大宋走向富強了，“契丹之疑”也就如影隨形。
這幾乎是任何時代的改革必然要麵臨的一個困境——強大是要付出代價的。哪怕你沒有敵意，哪怕改革的目的意在保家衛國。
1075年（熙寧八年），大宋皇帝神宗在經過長久的考慮之後，決定在劃界問題上對遼讓步，放棄了兩國間有爭議的700裏土地。遼國人的疑懼開始消解——他們終於明白，所謂崛起的大國，到底外強中幹。得了好處的遼國人心滿意足地打道回府——大宋則以700裏土地的喪失換取了短暫的和平。
王安石一聲歎息。
他不明白宋神宗為什麼要退讓。
700裏土地啊，那是要多少將士拋頭顱、灑熱血才可以得到——就這麼說放棄就放棄了？
“你一定知道韓琦上書之事了吧？”
在皇宮內，宋神宗背對著王安石，語氣很是寂寥。
“是。”
王安石不隱瞞。
“你也許以為，朕再次妥協了這些老臣，搞息事寧人？”
“臣隻是不明白，皇上為什麼要這麼做？”
“為了江山社稷。”
宋神宗回答得很淡然。
“為了江山社稷，皇上就可以放棄700裏土地嗎？這口子一開，江山社稷有限，遼國貪欲無窮，給不勝給啊，皇上！”
王安石憂心如焚。
“那怎麼辦？不給？開戰？你忘了澶州之盟了嗎？”
“臣沒忘。可臣以為，現時的大宋已不是澶州之盟時的大宋。經過這幾年的變法，我們已有相當的財力儲備，並不怕遼國的進攻。”
“你是說我們可以放手與遼國一戰？”
“或許可以。”
王安石不太確定。
“勝算幾成？”
宋神宗進一步追問。
“當有五六成勝算吧。”
王安石心裏估摸著，大致給了這麼一個比例。
“嗬嗬……”宋神宗笑了，“就算有五六成勝算，那基本上也是個兩敗俱傷的結果。你想過沒有？西夏會不會坐收漁翁之利？到時候夏遼兩頭夾擊，我們怎麼辦？這些年的變法成果會不會毀於一旦？”
王安石不說話了。
的確，這種可能性不是沒有。
“所以，介甫啊，不是朕不想戰，不敢戰，而是不能戰。再給我們大宋10年、20年時間，等國力真正強盛了，強盛到不怕夏遼兩頭夾擊的時候，我們還怕誰呢？”
“可是皇上，這700裏土地來之不易，都是祖宗的血汗，不能說給就給，說扔就扔。再說澶州之盟，我國隻給遼國歲幣，沒有割地賠償一說啊？！”
王安石苦口婆心，聲淚俱下。
“這麼說，你認為我趙頊是敗家子？”
宋神宗生氣了。
王安石沉默。
基本上在這樣的時刻，宋神宗理解王安石的沉默就是默認的意思。這樣的默認，簡直讓他氣急敗壞。他向王安石伸出手：“拿來。”
“什麼？”
“玉帶！”
王安石跪了下來：“皇上……”
“拿來！”
宋神宗態度堅定。
王安石不肯交出玉帶。他心情複雜，一時間不知道該說什麼。
宋神宗也心情複雜。他用顫抖的手指著王安石，語帶悲愴：“你啊，你啊！王安石，滿朝文武中朕獨信你一個。為何偏偏是你不理解朕呢？你當朕割地700裏心裏很高興嗎？朕在流淚，心裏頭在滴血！可不忍一時，不能謀長久；不舍一地，不能獲全域。朕這是以空間換時間，你懂不懂？打敗遼國要有十成勝算，我們方可言戰。但這需要時間。起碼還需要10年、20年時間。時不我待啊，介甫，我們一定要抓緊時間，變法圖強，大宋才可以有一個挺起腰板的明天！”
王安石不再說什麼。雖然宋神宗割地700裏，王安石心裏一直不能釋然，但就抓緊時間變法圖強這一點而言，他認為自己與宋神宗並無二致。不過，大宋真能有10年、20年的和平時間用於富國強兵嗎？他心裏沒底。由於宋神宗割地求和開了一個極其惡劣的先例，王安石不知道接下來還會發生什麼。但是，不管發生什麼，王安石其實在心裏都已下了決心：變法要繼續搞下去。不管前麵是不是荊棘密布，他都將向前走。
那句話是怎麼說的——雖千萬人，吾往矣。
對，雖千萬人，吾往矣。
誰之天下
王子王孫們的火氣是越來越大了。
因為他們越來越絕望地發現——頭頂上的天已不是大宋的天了。
而是王安石的天。
王安石的改革把他們的錦繡前程給革掉了。
比如，號稱旨在為國選才的《三舍法》規定，今後沒有什麼蔭恩、頒詔委任一說，一律實行考試。王子王孫們也不例外。總之，一切靠分數說話，而不再靠什麼出身。
王子王孫們不幹了。他們從來就不知考試為何物，現在叫他們考試，和那些平頭百姓去爭飯碗——憑什麼呀，這江山本是我們趙家打下來的——不，奪下來的，既然如此，我們就有無須考試而端上金飯碗的特權。他們跑到宋神宗那裏去哭訴，要求這個趙家王朝的總代言人給他們一個說法。
宋神宗就給了他們一個說法，他要求王子王孫們與時俱進，深刻體察國事的艱難與不易，好好學習，天天向上，學得一身真本領為國效力——如果人人捧著金飯碗混吃等死，這江山怕也長不了。
王子王孫們一時間拿宋神宗沒辦法。因為他講的那些大道理都是可以放在太陽底下曬的，而王子王孫們想和他完成的卻是暗室裏的交易。很顯然，宋神宗並不打算這麼做。王子王孫們情急之下隻得去找曹老太後，希望一物降一物。
在曹老太後麵前，王子王孫們首先拿經義局說事。他們說，這經義局已不是大宋朝的經義局，而是王安石的經義局。在經義局裏，王安石編《周禮》，呂惠卿、王雱編《詩》《書》二經。總而言之，要想做上大宋朝的官，就要踏過王安石定的門檻。為此，太學生們議論紛紛，說王安石這是要反儒反經，統一天下思想。可這王安石呢，竟然鉗製言論，凡有批評時政的太學生通通都抓起來……
曹老太後心中的怒火就這樣被點燃了。王子王孫們見狀，再趁機說出自己的訴求——不管身份、出身一律要求參加考試，那是對皇家尊嚴的公然藐視，王安石其罪不在小。
曹老太後當然明白這些王子王孫心中的小九九，但她沒有異議。
的確，事關皇家尊嚴，她身為老太後，應該站出來說話。在一個陽光燦爛的午後，曹老太後把話說給宋神宗聽，聽得宋神宗幾乎搖搖欲墜。
但是這一回，宋神宗卻沒有給王安石太大的壓力。因為經過上次兩個人的談話之後，宋神宗認定王安石是個天下為公之人，沒有什麼私心。天下為公——誰之天下？趙家的呀，所以再怎麼為公，也是為趙家。
宋神宗把這一層道理說給曹老太後聽，曹老太後聽得昏昏欲睡。
曹老太後老了，一些新名詞入不了她的耳。再則說了，幾十年的人生經驗讓她明白這樣一個道理：越是新名詞，越是目的可疑。
王安石卻在此時出人意料地提出辭職報告，以示清白。辭職報告一直上呈到曹老太後手上。曹老太後像火燒手似的將它扔了，說：“我不擔這個罪名。要處理，還是皇上親自處理的好。”
宋神宗就親自處理了。他硬著頭皮將王安石的辭職報告封還給他，然後就跪在曹老太後麵前一聲不吭，準備承受雷霆萬鈞。曹老太後見狀，想說什麼，卻到底沒說。一聲歎息之後，她就默默走開了。
此事最後到底不了了之。
這樣的結果不僅讓宋神宗感到意外，更讓王安石感到意外：什麼時候，皇上變得如此硬氣？
不過，突然硬氣起來的宋神宗還是沒能讓王安石感覺到踏實。因為他不知道，宋神宗能夠硬多久。
不堪重負
呂惠卿是越來越忙了。
在《青苗法》被強行推進之後，其他新法也在快速出籠。呂惠卿身兼數職，既管司農寺，又管軍器局，很有改革中流砥柱的意思。王安石有時看著忙得四腳朝天的呂惠卿，就想，到底是人才難得，改革不能沒有他啊。
《方田均稅法》也開始推出了。一直以來，豪門大戶兼並大量的土地卻不納稅，《方田均稅法》卻要丈量他們的田地，追查田地真正的主人，再要他們如實納稅。方田均稅法規定：每年九月由縣官丈量土地，檢驗土地肥瘠，分為五等，規定稅額。丈量後，到次年三月分發土地賬帖，作為“地符”。分家析產，典賣割移，都以現在丈量的田畝為準，由官府登記，發給契書。可以說，此法的主要目的是限製官僚地主兼並土地及隱瞞田產和人口。
事實上這是以一人敵千萬人的遊戲，無異於虎口奪食。但呂惠卿不怕，王安石也不怕。
就此，新一輪的衝突已是呼之欲出。
因為曹老太後又生氣了。
這回的氣生得那叫一個七竅冒煙——在她看來，王安石搞這個《方田均稅法》就是在報複她。看來做人絕對不能心慈手軟，上次心一軟沒叫王安石滾蛋，結果此人就還過陽來狠咬自己一口，教訓啊教訓……
當然，要細究起來，《方田均稅法》之所以觸怒太後，是因為它選擇首先從帝國東路開始試點施行。
毫無疑問，這是個致命的選擇。因為東路豪門甚多。曹老太後就是東路真定（今河北正定）人，其祖父曹彬官居樞密使，對帝國有大功，並且為官清廉。曹彬在伐蜀的時候，別的將官都在狂搶金銀財寶，他看中的卻是圖書。曹彬下江南時也不妄殺一人，堪稱儒將。
曹老太後是曹彬的親孫女。與趙氏結親之後，整個曹氏家族可謂飛黃騰達。不過林子大了，什麼鳥都有。曹彬當年清廉不代表今天整個曹氏家族都沒有問題。《方田均稅法》先拿東路開刀，曹家那是首當其衝。
曹老太後生氣就生氣在這裏。她倒不是有意要庇護曹氏家族裏可能會出現的一兩個屑小之徒，她隻是惱火王安石敢跟她對著幹——拿曹氏家族開刀，就是拿她老太後開刀。王安石是不是不想活了？
事實上王安石還真是不想活了。因為他已經拿曹綽開刀了。
曹綽是曹老太後的族侄。雖然不是親侄，說起來也是有血緣關係的。兩天之前，曹綽被呂惠卿派人抓到司農寺去了。起因是他強迫農民以水田去換他的旱田、沙田。曹綽仗著自己是皇親貴族，在司農寺裏態度傲慢，結果被在司農寺裏主事的曾布打了板子。
由此，曹老太後把賬算到了王安石頭上。她火速召宋神宗晉見，要向自己的這個孫子討說法。
從坤寧宮到老太後所住的寶慈殿路程並不遠，宋神宗卻走得頭皮發麻。
寶慈殿內，曹老太後的臉色史無前例的陰沉。
這是一個長輩對晚輩的陰沉。
宋神宗沒有看她的臉色。因為他的注意力被老太後身邊的一個人吸引住了。他就是曹太後之弟曹俏。曹俏原為同中書門下平章事，現已退休在家養老，基本上是大門不出二門不邁。現如今，這老舅公的腳步也邁到宮裏來了，說明形勢已不是一般的嚴峻。
“曹綽被打了，你知道嗎？”
曹老太後劈頭就問。
“知道。”
宋神宗回答的聲音很輕，就像一個犯了錯的孫子在回答長輩的問話。
“為什麼被打？你知道嗎？”
曹老太後進一步追問。
“王安石跟朕說，曹綽違反了《方田均稅法》，在司農寺裏又態度傲慢，所以……朕在這裏先向太皇太後、老舅公認個錯。不管怎麼說，打人總是不對的。”
宋神宗力圖將事情轉圜。
曹俏說：“皇上啊，有些情況你可能被王安石給蒙蔽了。據我了解，曹綽被打主要原因不是違反什麼《方田均稅法》，而是他不肯賄賂司農寺的人。司農寺近日常以抓人為名行索要賄賂之實，可謂日進鬥金啊……”
“有這等事？”宋神宗吃驚不小，“老舅公，您別著急。待朕查實之後，定對相關責任人嚴懲不貸！”
宋神宗借著憤怒轉身想走，曹老太後卻將他叫住了：
“這相關責任人裏有沒有王安石啊？”
“王安石要是涉案，孩兒肯定不會輕饒！”
宋神宗信誓旦旦。
“要是沒涉案呢？”
老太後意味深長。
“沒涉案？不知道太皇太後有何吩咐？”
“吩咐不敢說，是請求！”
“……”
“皇上是答應，還是不答應啊？”
“太後但說無妨。”
“廢了《方田均稅法》，廢了王安石！”
曹老太後將這話說得咬牙切齒。
宋神宗慌了：“太皇太後，王安石沒犯什麼錯，將他罷免，恐怕人心不服啊……”
曹老太後冷冷地道：“‘人心’這兩個字，那就是個狗屁。皇上先前罷免了那麼多反對變法的官員，這人心是服，還是不服呢？怕是皇上當時心中，根本沒有‘人心’二字吧！”
也許是曹老太後話說得過重，也許是看見坐在一旁的曹俏臉上露出一絲嘲諷的笑意，宋神宗突然覺得自己沒必要這麼軟弱——天哪，這天下姓趙，不姓曹，什麼時候曹家人說話變得這麼硬氣了？！
宋神宗回道：“太皇太後，有一句話孫兒不知道當講不當講？”
“講！”
“太祖有訓，後宮不得幹政。太皇太後剛才命我廢《方田均稅法》，罷王安石，似有違祖訓之嫌！”
曹老太後的臉色一下子變得很難看。她轉過頭問曹俏；“他說什麼？說我幹政？我這算幹政嗎？”
曹俏左右為難；“這個……那個……”
曹老太後一擺手：“行了，不必說了。皇上，從明天開始，我遷出寶慈殿幽居，以示懲戒，以向天下表明我朝皇帝不是兒皇帝，是處處以太祖之法為當朝之法的孝順皇帝！”
曹老太後說到這裏轉身要走，宋神宗慌了，忙上前跪倒：“哎呀，太奶奶，我怎麼敢那麼做呢？孫兒剛才隻是跟您開玩笑罷了……說真的，孫兒年輕，沒什麼執政經驗。這政事啊，沒有您來掌舵，還真是不行……”
曹老太後輕笑道：“別，你別這麼說。這天下，可明明白白是趙家的天下，不是我們曹家的。我著急為什麼呀，不是為你們趙家急嗎？說什麼我來掌舵？我一個孤老太太，能挨著船幫不掉水裏就是燒高香了……”
宋神宗賠著笑臉：“哪能呢？太奶奶……”
曹老太後長歎一口氣：“不過，要說到我們曹家啊，也真是不易，出生入死，三代為官，臨了也隻是守著老家幾畝地頤養天年。沒別的要求了，真沒別的要求了。可就這，王安石還成天虎視眈眈，雞蛋裏麵挑骨頭……你說，讓我這個曹家老當家的，說什麼好呢？”
曹俏在邊上推波助瀾：“唉，大姐姐真是不易啊……都怪那個不爭氣的侄兒曹綽，惹出事來讓大姐姐生氣了……”
曹老太後打斷他的話：“也別怪曹綽，是他被打了板子，不是他打了別人板子。要怪就怪我沒盡到一個當家人的責任吧，讓自己的侄兒盡受些皮肉之苦！”
宋神宗聽不下去了。他鐵青著臉道：“好了，曹綽這事朕會好好調查的。放心，一定還你們一個公道。”
調查結果很快就出來了。所謂司農寺的人索賄一事純屬曹綽捏造，但曹綽挨了曾布板子一事卻是真的。宋神宗為此扣罰了曾布半年的俸祿，並與王安石等人商量，為了改革大業順利向前推進，今後在事涉曹家利益的問題上，板子依舊可以高高舉起，但一定要輕輕落下。總的一條原則是要內外有別。
“照顧他們的利益，就是照顧我們自己的利益。你明白嗎？”宋神宗用一雙布滿血絲的眼睛有氣無力地盯著王安石，如是說道。
王安石歎一口氣：“臣當然明白。隻是曾布受委屈了。”
“這樣的時候誰不委屈？朕還一肚子委屈呢……好好跟曾布說說，要奮鬥就會有犧牲，我不下地獄誰下地獄？留得青山在，不怕沒柴燒。差不多類似的話吧，好好說說。變法就指著他們呢……”
宋神宗扣罰了曾布半年俸祿之後，曹老太後這邊稍稍解了解氣。更主要的是，曹綽放回來了，曹家旱田換水田的事最後也不了了之。曹老太後理解，大約是宋神宗默許了的意思，這多少讓她感覺到自己作為曹家當家人的一份榮光。於是老太太也就對王安石變法有意無意地睜一隻眼閉一隻眼了。
一片混沌中，這場由一個人發起、應者寥寥的變法運動就這樣不明不白地繼續往前推進著。但是很快，王安石悲涼地發現，很多新法在執行過程當中漸漸走樣，甚至無法執行，由良法演變成了惡法。比如，《免役法》意在解除老百姓的征兵之苦，可同時實行的《保甲法》卻在另一方麵加重了老百姓的負擔。這等於是朝廷用一隻手從老百姓身上解除了征兵的重擔，卻用另一隻手把那個重擔又放回老百姓身上。因為保甲是鄰居連保製度。每十家為一保，每五十家為一大保。一保中如有人窩藏賊犯，保內各家要負連帶重任。如有謀殺、強奸等罪，保中必須報告官府。每一大保之壯丁必須組隊接受軍事訓練。一家有壯丁二人者抽其一；如超過二壯丁，則依比例多抽。凡抽去者每五天離田受訓，此五天相當於現今之一星期，一個月分為六節。如此一來，《免役法》所取得的成果在《保甲法》的重壓下消失殆盡。老百姓怨聲載道，直罵朝廷巧立名目。
還比如《均輸法》，官員按私人交情厚薄分配利潤，照親疏遠近訂立合同。由於官僚無為加無能，官方無力壓低物價，隻能以高價買入，遠比正常商人購貨時價錢高，所以自然失敗無疑。與此同時，眾多因該法的執行而失去利益的大小商人則端起飯碗吃不到肉，放下筷子則連聲罵娘，一個帝國的凝聚力已然到了崩潰邊緣。
王安石則苦不堪言。因為新法立易廢難，特別是朝廷得實在好處的新法，老百姓反對，宋神宗卻是歡迎的。他在夾縫中苦苦周旋，不知道這個國家的明天到底會走向何方。
可以說到了此時，不管是王安石，還是大宋帝國，都已不堪重負。如果那根致命的稻草不出現，他們大可閉著眼睛前行，走到哪裏算哪裏。但是很遺憾，無數的天災已在醞釀，崩盤的時刻已近在眼前。一切已是無可挽回……