自鹹豐以後清宮演戲成為風氣，又經慈禧著意倡導，遂使此風由宮廷而王府，由皇帝而親貴，先是觀戲，繼而演戲，光緒皇帝也能打鼓，公子王孫差不多都可登場彩唱。所以才有“國事興亡誰管得，滿城爭唱叫天兒”這兩句歌謠流傳。溥儀與梅蘭芳的關係，是清宮與梅家幾代關係的繼續，也反映了皇族中京劇傳統發展的狀況。
一九二二年十一月三十日深夜，散戲後梅蘭芳在東興樓吃晚飯時，正好看見溥儀迎娶婉容的儀仗從街上走過。嗣後，清宮從十二月二日到四日為慶祝溥儀大婚演戲三天。楊小樓、譚鑫培、俞振庭等名角都進宮演戲，共演三十四出，梅蘭芳並沒有參加這次演出。後來溥儀的堂弟溥佳撰文回憶溥儀大婚場麵，說梅曾出演《汾河灣》，並與楊小樓合演《霸王別姬》，講得繪聲繪色，實則為誤傳。
梅蘭芳既不像伯父吃宮中錢糧，也不像祖父經常被傳入宮“供奉”。終其一生進宮演戲隻有一次，即在清宮為端康太妃操辦五十歲整壽那天——一九二三年十月二日（農曆八月二十二日）。
梅蘭芳這次被邀入宮，主要是因為端康太妃和溥儀都點名要看他的戲。事先，升平署總管拿著幾十出戲的戲目呈請端康親點，她找不到梅蘭芳的名字就很不高興。後來溥儀又回憶說，他也是因為久仰梅蘭芳、餘叔岩和尚小雲等人大名，才決定將他們幾位“臨時邀入清宮，特別參加演出”的。於是，宮裏特派升平署教習錢金福前往梅家“謙辭婉約”。當時正是日本關東大地震之後，梅忙於賑災義演，但因慮及祖父、伯父與清宮的關係，不便辭退，“即行允諾，並聲明不領戲價”。溥儀聞之頗為欣喜，遂授意內務府大臣，“於梅蘭芳到宮時，遣人歡迎領導，借示優異”。按照溥儀的想法，自然還是以皇帝的身分傳諭社會名角入宮“供奉”；從梅蘭芳的角度就大不相同了，他一方麵顧及祖輩的情麵，另一方麵隻把這紫禁城內的演出也作為慶一次堂會而已。
那天，梅蘭芳來到漱芳齋後台，見桌上紅漆插屏架上有個大水牌，上寫“正開台大吉”幾字，下麵列著戲碼。這戲碼反映著名伶、名戲雲集一台的盛況。
據梅蘭芳回憶，那天他在後台大耳房化妝，隔窗可見台上演出，馬連良的《借趙雲》正唱到熱鬧處，忽有太監來到後台傳旨“迎請”，戲停下來，許多嗩呐吹“一枝花”牌子，皇帝、皇後入座聽戲，不一會兒，端康、敬懿和榮惠三位太妃也入座了。因為下一出就是梅的《遊園驚夢》，可知溥儀等對梅戲確是另眼相看。
梅蘭芳後來跟許姬傳先生談過他演戲時注意到的台下的情景：“這個戲台，比外麵舊式方台大得多。隻見北麵五間正房，有廊簷，正中懸掛著紅邊貼金藍地金字豎匾‘漱芳齋’三個楷書，並排寫的是滿文。堂屋中間，隱約看見三個老太太同坐在一個小榻上。東邊靠近窗戶側身坐著一個戴眼鏡的少年，一看便知這是遜帝溥儀，當年在報刊上就登載過他的照片。唱完‘夢回鶯囀……’看見從屋裏緩緩走出一個十幾歲很氣派的麗人，梳著兩把頭，穿著大戲緙絲氅衣，花盆底鞋。在這個十分莊嚴的場麵裏，敢於隨便走動看戲，這當然就是剛娶進宮來的皇後婉容了。她看了一會兒就進屋，坐在西一間靠窗的地方。”
梅蘭芳那天主演的兩出戲《遊園驚夢》和《霸王別姬》都是宮裏沒有的戲。別的劇團進宮獻演，可以不帶行頭道具，因在清宮升平署一應俱全，梅卻要自帶服裝進宮。
據當時各報報道，溥儀等對梅戲極為讚賞。《實事白話報》說：“是日，帝著灰色長袍，戴大黑墨鏡，頗為高興。名伶均蒙賞賜、惟蘭芳蒙賜獨多，原因係清帝初觀蘭芳演劇。清帝大婚時傳演，適蘭芳在滬未歸；今觀蘭芳獻技之妙，大加讚賞。”《大公報》則轉述貝勒載濤（溥儀七叔）的話評論道：“梅蘭芳在宮演兩劇：一為《遊園驚夢》，一為《霸王別姬》。清帝、後及皇室諸人，均以此次觀劇極為滿意，而尤讚賞《別姬》舞劍一場。瑜太妃（同治帝妃）謂：‘隨先太後看戲數十年，從未見此好戲，以前都算是白看了’等語，其推重如此。”
梅蘭芳事先就聲明“不領戲價”，卻得到清宮最高的報酬。據報道，一般角色給銀二十元至三十元，像茹富蘭、沈富貴等優給八十元，對尚小雲、俞振庭、小翠花等名角給一百六十元，梅蘭芳獨獲賞銀五百元，另賜全饌一桌。《順天時報》就此評論道：“帝賜蘭芳禦饌一桌，為伶人進內演戲者之創舉也。”次日，溥儀又賞給梅蘭芳“尺頭四端”，派人直送梅府。