巴納姆效應：似是而非的“真理”一無是處
心理學家弗拉於1948年做了一個實驗，他給所有學生做了一項人格測驗，然後，根據測試結果分析該學生的人格特征。其實，弗拉的人格測試隻是裝模作樣的，而他最後給學生的分析結果，也都是一模一樣的一段話：
“你祈求受到他人喜愛，卻對自己吹毛求疵。雖然人格有些缺陷，但大體而言，你都有辦法彌補。你擁有可觀的未開發潛能，但尚未發揮出自己的長處。看似強硬、嚴格自律的外在掩蓋著不安與憂慮的內心。許多時候，你嚴重質疑自己是否做了對的事情或正確的決定。你喜歡一定程度的變動，並在受限時感到不滿。你為自己是獨立思想者而自豪，並且不會接受沒有充分證據的言論。但你認為，對他人過度坦率是不明智的。有些時候，你外向、親和、充滿社會性，有些時候你卻內向、謹慎而沉默。你的一些抱負是不切實際的。”
這段話其實是弗拉從關於星座、性格等的小冊子裏摘錄出來的，和真正的人格測試結果毫無關係。但是，有90%以上的學生認為，這段描述非常符合自己的特性。
弗拉的這項研究表明：人們常常認為，一種籠統的、一般性的人格描述十分準確地揭示了自己的特點，當人們用一些普通的、含糊不清的、空泛的形容詞來描述一個人的時候，人們往往很容易就接受了這些描述，而認為描述中所說的就是自己——這就是所謂的“巴納姆效應”，又稱“弗拉效應”。
“巴納姆效應”的典型例子，就是那些關於星座和性格之間聯係的論斷。
在一本流行的占星小冊子裏，射手座的性格特點是這樣的：
射手男天生幽默，樂觀開朗，懂得生活。……射手男都酷愛自由，如果失去自由，他寧願去死。他就像橫空出世的天馬，胸納天地，放眼宇宙，並且不受任何限製。……他並不會執著於最終的結果，而是喜歡享受生命過程中的快樂。
其實，仔細分析這段話，你會發現，這段話幾乎能用來描述絕大多數青年男性的性格特點——誰不熱愛自由？誰又會承認自己不懂生活？但是，11月23日至12月21日之間出生的青年男性卻會覺得這段話就是在說自己，因為他們會接受所有模糊而普遍性的描述，同時自動忽略掉那些和自己不相符的描述。
如果所謂的“射手男”去閱讀其他星座的性格特點，那麼，他們會發現，無論哪個星座的性格描述，都有至少75%以上是可以套用到自己身上的。這就是“巴納姆效應”的厲害之處——“主觀驗證”的作用。
主觀驗證能對我們產生影響，主要是因為我們心中想要相信某件事的欲望。如果想要相信一件事，我們總可以搜集到各種各樣支持這件事的證據。就算是毫不相幹的事情，我們還是可以找到一種邏輯，讓它符合自己的設想。
弗拉之後，還有一位心理學家做了一個更極端的實驗，他通過明尼蘇達多項人格問卷（MMPI）對學生進行人格測試。測試完成後，他先根據測試結果寫下正確評估。同時，又使用一些模糊的泛泛而談的描述，偽造了另一份評估。最後，當學生們被問到他們覺得哪一份評估報告更切合自身實際時，居然有超過一半的學生（59%）選擇了那份假的評估報告。
可見，人們喜歡“看上去跟自己相關的觀點”勝過了“正確的觀點”，而什麼樣的觀點能讓絕大多數人覺得跟自己相關呢？當然是那些似是而非、模棱兩可的模糊描述。
這也是“巴納姆效應”給我們的重要啟示：麵對“看上去跟自己相關”的觀點和模糊不清的表述時，我們要保持頭腦冷靜，對自己的判斷慎之又慎。
可以說，“巴納姆效應”是我們正確認識自己的嚴重阻礙，尤其是現在各種星座、血型等偽性格學大行其道，會使很多人誤以為那段言之無物的“性格描述”與自己的真正性格相符。
但是，反過來，能夠真正認識自己，也是我們避開“巴納姆效應”陷阱的重要方法。隻有真正麵對自己的方方麵麵，才能學會不輕易給自己貼上籠統的標簽，有效地分辨出那些“性格描述”中哪些是與自己相關的，哪些是與自己無關的，哪些是模棱兩可的，哪些是彰明較著的，從而認識真正的自己。
奧卡姆剃刀原則：砍掉一切煩瑣的旁枝
14世紀，英國邏輯學家、聖方濟各會修士奧卡姆指出：在對於同一理論或者同一命題的論證過程中，多種解釋和證明過程中，步驟最少、最為簡潔的證明是最有效的。概括起來就是“如無必要，勿增實體”。後來，人們為了紀念他，就把這一原則稱為“奧卡姆剃刀原則”。
怎樣理解這一原則呢？打個比方：
有人提出了一個理論，說月亮其實是方的！然而，為什麼我們平時看到的月亮都是圓的呢？那是因為月亮有靈性，它知道我們在看它，於是，在被看到的瞬間，它就變圓了，當我們一轉身，它又變成方的了。
而有人提出了另一個假設，說月亮本來就是圓的。
這兩個理論哪個符合觀測事實？答案是，都符合——在邏輯上它們都是自洽的。
但是相對於“圓月亮”理論，“方月亮”涉及的假設實在太多了，根據“奧卡姆剃刀原則”，簡潔的理論才是好理論——所以我們相信，月亮是圓的而不是方的。
這把“剃刀”出鞘後，“剃禿了”幾百年間爭論不休的經院哲學和基督神學的質疑，經過數百年的磨礪，現在早已超越了理論領域，影響著我們生活的方方麵麵。一個典型的例子，就是當前非常流行的“少即是多”的極簡式設計潮流。
而在經濟管理領域，這一理論也得到了越來越多的應用。
美國著名營銷大師博恩·崔西曾幫助一家大型企業完善銷售計劃。為了實現一百萬件的銷售量，該公司召集了最優秀的營銷人才，不分晝夜地開會討論，最後，得出了幾十種針對不同類型客戶的銷售方案。
這時，輪到博恩·崔西發言，他建議在這個問題上應用“奧卡姆剃刀原則”：“為什麼你們隻想著通過這麼多不同的渠道，向這麼多不同的客戶銷售數目不等的新產品，卻不選擇通過一次交易，向一家大公司或買主銷售一百萬件新產品呢？”
這句話幾乎推翻了這幾天的全部討論結果。於是，大家不得不重新坐在一起，繼續一次次地進行“頭腦風暴”，一次次地比對各種方案，試圖找出共同點來簡化、合並方案。最後，大家終於提出了一種獲得眾人一致認可的方案：“在我們的合作企業中，有一家公司擁有數百萬客戶，而且，這家公司在推廣新產品時需要向他們的客戶贈送禮物。”
於是，數十種方案簡化成了一套方案：搞定這個公司的客戶禮品單子。最終，他們的目標實現了。
隨著社會分工越來越精細，管理組織越來越完善化、體係化和製度化，各種紛繁複雜的官僚作風和文山會海的工作模式也隨之而來，這在很大程度上影響了企業的工作效率。因此，近年來，越來越多的有識之士開始推崇“扁平化管理”，即通過減少行政管理層次、裁減冗餘人員，從而建立一種緊湊、幹練的扁平化組織結構。
當然，奧卡姆剃刀不是割草機，不能亂砍一氣，隻有在對事物的規律有深刻的認識和把握之後，去粗取精，去偽存真，才能真正化繁為簡。打著奧卡姆剃刀的旗幟狂轟濫炸，甚至砍掉了不該砍的東西，這毫無疑問是錯誤的。
近幾年，隨著人們認識水平的不斷提高，除了在設計上講究“簡約主義”，在組織管理上講求“精兵簡政”，在生活上也越來越多地提倡“簡單生活”的理念，這其實都是“奧卡姆剃刀原則”的體現。
愛因斯坦有一句格言：“萬事萬物都應盡可能地簡潔，但不能過於簡單。”
簡潔而不簡單，這便是“奧卡姆剃刀原則”的正確使用方式。