尼克爾斯·格羅斯將係列性強奸犯的行為概括為四種主要類型及兩種次要類型。主要類型有：權力確信型、權力判斷型、憤怒報複型、憤怒刺激型。之所以從眾多強奸犯類型中分出次要類型，是因為這些罪犯的最初意圖並不是強奸。次要類型的強奸行為分為：機會主義型、團夥強奸。
1985年5月1日下午3點38分，南卡羅來納州哥倫比亞市警局接到了一個報警電話。這是一起綁架案，報警者是一名叫羅伯特·史密斯的男人，他告訴警方，自己的女兒莎莉·費伊·史密斯很可能在家門前的信箱旁被綁架了。
當地警方在接到報案後便迅速趕到了案發地點，案發現場也因為羅伯特有意識的保護而具有重要的分析價值。在案發現場，警方一眼就看到了莎莉的座駕，這輛車還在啟動中，駕駛位旁的車門大開著，莎莉的手包還放在座位上。羅伯特還告訴警方，他出門時看到的就是這樣一副場景，而且四周也沒有可疑的人或者車輛。
警方結合羅伯特所提供的線索，推測出莎莉被綁架的全過程：當天下午，莎莉在社區附近的一家購物中心見過男友理查德之後便驅車回家。到家後，莎莉將汽車停靠在家門口信箱旁的私家車泊位上，準備去信箱中查看一下有沒有自己的郵件。
綁匪就在這一刻出現，他接近莎莉，隨後將其綁架（很可能是被威脅，比如用槍脅迫）。在仔細勘查過案發現場並盤問了羅伯特等人之後，警方排除了羅伯特和他的親朋好友涉案的嫌疑。
這起綁架案被公布之後，整個哥倫比亞上下一片嘩然，要知道這種發生在家門口的綁架案是哥倫比亞市從未出現過的事情，是誰綁架了這名美麗的金發女郎？這起綁架案嚴重影響了哥倫比亞的聲譽。因此，警局迅速組織了一次南卡羅來納州規模最大的搜救行動，他們必須在最短的時間內將這起案件破獲。
羅伯特·史密斯借助公共媒體向綁匪“喊話”，他告訴綁匪，自己願意答應綁匪提出的任何條件，隻求綁匪能夠將莎莉還給他。就在警方四處搜救的時候，一個自稱綁匪的人撥通了羅伯特的電話。
講話男子的聲音很怪，他告訴羅伯特是他綁架了莎莉。為了證明他就是綁匪，這名語氣怪異的男子告訴羅伯特，莎莉被綁當天穿的是紅黑兩色的內衣。聽到這句話之後，莎莉的母親馬上向綁匪求情，她告訴綁匪，莎莉有糖尿病，必須按時吃藥。但綁匪絲毫不為所動，他甚至沒有提出任何釋放人質的條件，隻是告訴羅伯特一家，在今天晚些時候，他們會收到一封信。
在得知這次通話之後，當地的治安官吉姆·梅茨感到非常擔憂，他迅速給駐紮在哥倫比亞市的FBI分部打了電話。特工吉姆·艾特和羅恩·沃克在得知這一情況之後，十分肯定地告訴治安官，綁匪一定是一名“經驗老到”的危險人物，莎莉很可能會在今晚慘遭毒手。
特工們認為綁匪應該是在購物中心看到了莎莉與理查德接吻的畫麵，隨後產生了一股難以抑製的欲望。這種欲望迫使綁匪尾隨莎莉返家，如果在此時莎莉有所察覺，及時甩掉對方或者在她停車的時候恰巧有其他車輛從附近經過，那莎莉就不會被綁架。但是如果犯罪事實已經發生，那這種類型的綁匪是不會放過莎莉的。
特工們在羅伯特家裏的電話上安裝了錄音設備，他們期待綁匪能再次打來電話。1985年6月1日，羅伯特收到了一封莎莉致家人的手寫信，在這封有兩頁內容的信件中，莎莉坦然而又滿懷思念地向家人轉述了自己對他們的愛，她告訴家人不要因為自己的離去而影響到生活，她的靈魂會與家人同在！這是多麼堅強勇敢的一個女孩！
就在史密斯一家惶惶不安的時候，特工們發現這封信上標注的時間是淩晨3點10分，這讓他們認定，這起綁架案很可能已經演變成了一起謀殺案，但莎莉的家人仍然抱有一線希望。
6月3日下午，羅伯特再次接到了綁匪的電話，在這次通話中，綁匪詢問羅伯特是否收到了信，並得意揚揚地說：“這下你該相信我了吧？”為了確定莎莉是否遇害，羅伯特回答道：“我真不知道該不該相信你，因為我從來沒有聽到莎莉的聲音，我需要知道莎莉是否安全。”
麵對羅伯特的要求，綁匪卻陰陽怪氣地讓羅伯特再等兩天，隨後便掛斷了電話。6月3日晚，綁匪再次撥通了羅伯特家的電話，他告訴羅伯特，莎莉還活著並且莎莉的肉體、精神、感情、心靈已經和他融為一體了。
綁匪還在電話中暗示他有可能會放莎莉一條生路，但當莎莉母親要求綁匪保證她的安全時，綁匪隻是聲稱莎莉得到了保護，最後綁匪還在掛斷電話的時候說了一句：“上帝也會保佑大家。”FBI的特工們從電話錄音中聽出，綁匪其實並沒有說實話，他之所以跟莎莉的家人通話，應該是有其他目的。
雖然警方查到綁匪是用公共電話亭內的電話和羅伯特通話，但綁匪非常狡猾，他每次都會去不同地方使用新的公共電話，這讓警方很難確認綁匪的位置。如果想要通過電話信號確認綁匪所處的位置，那羅伯特就要保證和綁匪的通話時間達到15分鍾。
為了做到這一點，FBI的特工們告訴羅伯特，他可以在通話的時候盡量複述綁匪的話，這樣不但可以延長通話時間，還可以讓對方以為自己聽懂了他的意思。如果綁匪認為自己的意圖被對方了解，那就很容易讓綁匪產生其他反應，這些反應能夠暴露出綁匪更多的想法和打算。
更重要的是，這種通話模式還能起到安撫綁匪情緒的作用，綁匪會認為對方是懷有同情心的，並且在認真聽他講話，這會讓綁匪更願意在電話中多講一些內容。
第二天晚上，綁匪又一次撥通了羅伯特家的電話，但是這次綁匪要求和莎莉的姐姐唐通話。在這次通話中，綁匪向唐講述了他綁架莎莉的全過程：當時，莎莉站在信箱前查看信件，綁匪就裝出一副很友善的樣子給莎莉拍了幾張照片，然後在莎莉放鬆警惕的時候用手槍綁架了她。
在這次通話錄音中，FBI注意到，綁匪還講了他和莎莉融為一體的具體時間——6月1日淩晨4點58分。這個時間很重要，極有可能是莎莉的遇害時間。在這次通話的最後，綁匪告訴唐，莎莉會在第二天傍晚時分送回，他還希望唐到時可以準備一輛救護車。
第二天中午，綁匪再次打來電話，他讓唐沿著378號公路行至環形交通樞紐，然後轉向普羅斯佩裏提出口處，再前行1.5英裏到達駝鹿小屋103號門牌後向右拐，再前行1\/4英裏，在看到一棟白色框架的建築後向左拐，行到後院，莎莉就在六英尺以外的地方等著。在講完“上帝選中了我們”之後，綁匪就掛了電話。
按照綁匪提供的路線，警局在18英裏外的臨縣薩魯達境內找到了莎莉·史密斯的屍體，屍檢報告顯示莎莉的死亡時間正是6月1日淩晨4點鍾，因為天氣炎熱和死亡時間過長，法醫已經不能從莎莉的屍體上獲得其他線索，他們甚至不能確定凶手采用了哪種殺人方法和莎莉是否遭到性侵。
FBI認為，凶手之所以告訴羅伯特一家他會放了莎莉，就是為了給自己贏得足夠多的時間，以此來達到銷毀證據的目的。通過莎莉臉上殘留的粘貼痕跡可以看出，凶手曾使用膠帶封住莎莉的口鼻，但在棄屍的時候又將這種膠帶除去，這種做法進一步證明了這起凶殺案是有預謀、有詳細計劃的案件。
犯罪心理學家指出，初次作案或欠缺社會閱曆的人通常都不會有如此周密的作案計劃，所以凶手要麼是一個慣犯，要麼就是一個年齡較大的聰明人。犯罪心理學家還認為，凶手保留屍體直到腐爛的行為也有著特殊目的。要知道，大多數罪犯都有在棄屍後重返棄屍地獲得某種性滿足的嗜好，這種嗜好一般會在受害人的屍體腐爛之後結束。所以在本案中，凶手這樣做的目的主要是為了能夠在“可控”的範圍內滿足自我欲望。
犯罪心理學家結合以上分析認為，能夠在青天白日之下（下午時分）在受害人家門口將其綁架，除了整個綁架計劃要有一定程度的策略和經驗之外，凶手還應該有令受害人感到安全的年齡，所以專家們推測凶手應該是30歲左右。