1985年1月11日，整個案子終於有了突破性的進展。當天上午8∶30左右，一名教堂主日學校的女教師發現一名瘦弱的男子一直駕車圍著校園轉，而這名男子在察覺自己被女教師注意到之後，便將車子停好，然後徑直來到女教師的辦公室前，他要求使用學校的電話。女教師顯然不想和這名行跡詭異的男子多做交流，更何況現在這個地區正有一名殺手出沒。在被教師拒絕之後，這名男子顯得很生氣，他恐嚇教師，說自己要殺了她。
教師很害怕，她急忙撥通了警方的電話，男子看到教師報警之後，馬上逃跑，但他的車牌號卻被教師記了下來。警方根據車牌號找到了這輛雪佛蘭汽車，但這輛車是租車行的，租車行的老板稱，不久前一名空軍基地的人將這輛車租走了。警方在這輛車內找到了一捆繩子和一把尖刀，這些繩索和被害人身上的幾乎一模一樣。警方馬上將租車的人——約翰·約瑟夫·裘伯特四世列為重點懷疑對象。
約翰是空軍基地內的一名雷達維修技師，他21歲，長著一張娃娃臉，有著和年齡不相稱的瘦小身材。FBI在征得約翰的同意之後搜查了約翰的臥室，他們在約翰的臥室中發現了一大捆繩子、一把獵刀和近二十本偵探小說，其中有一本經常被翻閱的小說內容正是關於殺害某個報童的故事。FBI聯合其他部門對約翰展開了審訊，起初約翰並不承認自己的罪行，但警方很快就將證據一一陳列在約翰的眼前，最終約翰請求警方允許他和他擔任助理教練的兒童棒球隊總教練談話，作為交換條件，約翰承認了自己的罪行。
羅伯特通過和約翰的談話，了解到了導致約翰異常的原因。約翰出生在馬薩諸塞州，他在很年幼的時候就已經產生了殺人的幻想。這種幻想一直充斥著約翰的精神世界，而導致約翰產生幻想的原因是他父母的一次激烈爭吵。約翰回憶說，他在六七歲的時候曾經想要將照顧自己的保姆殺掉並生吃她的血肉。
約翰父母之間的關係很差，他們在約翰十歲的時候離了婚，法庭將約翰判給了他的母親，約翰的母親脾氣更差，她會經常摔砸東西。每次母親發脾氣的時候，約翰都會躲進自己的房間裏發抖，直到母親冷靜下來為止。母親不關心約翰，這是導致約翰產生自卑感的根本原因。12歲時約翰就開始自慰，在被母親發現之後，約翰經曆了一場令他難忘的打罵，此後約翰就將對年輕女孩的幻想轉移到男孩身上，這就是他開始走向犯罪之路的起點。
約翰成年以後加入了空軍，他在佛羅裏達州的一所訓練學校內待了一段時間，在這段時間內約翰結識了一名年輕的同伴，兩人的關係非常要好。1983年夏，約翰和他朋友同時進入空軍學校服役。此時約翰迷上了偵探小說，他經常研究小說中的作案細節。約翰和他的好朋友分在了同一個宿舍，約翰對這樣的安排很滿意。
但不久後，他的好友就告訴他，空軍學校的一個小夥子看上了自己，並要求他遠離約翰。不久約翰的室友就搬離了宿舍，此後約翰性情大變。羅伯特認為，這件事讓約翰深受刺激，這也是導致約翰開始殺人的直接誘因。此後不到一星期的時間，約翰就按照偵探小說中的方法開始殺害報童。約翰告訴羅伯特，他從沒有認真選擇過被殺對象，他的殺人行動隻不過是為了將心中的幻想付諸行動。殺人後約翰會回到宿舍內自慰，將幻想實施使約翰感到刺激、興奮，他認為殺人可以讓自己的生命得到滿足。
在羅伯特看來，約翰之所以如此與他心中的幻想和幼年的經曆有著直接聯係，其他人痛苦、害怕、不安的樣子可以使約翰得到刺激，這些刺激讓約翰欲罷不能。在訪談結束的時候，約翰還嚐試向羅伯特索要他所犯案件的現場照片，他想要在這些照片中獲得快感。約翰，這名年僅21歲的年輕人在即將奔赴刑場之前的最後要求仍然是滿足自己的幻想，但羅伯特並沒有答應他，他必須在痛苦中贖罪，直到1992年坐上電椅的那一天。
【童年與犯罪之間的關係】
犯罪心理學家相信，沒有任何人會是生來就具備犯罪特征的罪犯，也不可能有人會在某個過程中突然轉變成一名罪犯。大量的研究資料證明，迫使凶手們開始作案的“種子”是必須經過足夠長的時間來“孕育、萌芽、成長”的。凶手內心中的“種子”其實在很久以前就已經被埋下了，隻有這樣，這顆“種子”才能獲得足夠多的時間，這段時間就是凶手心理不斷扭曲、不斷走向瘋狂的過渡期，而童年就是培養或滋生出“種子”的最佳時期。
研究顯示：大多數處在童年期的孩子幾乎都可以承受來自肉體上的痛苦，但他們唯獨不能承受來自精神上的痛苦。這個時期的孩子們首先需要從母親那裏學到愛的能力，這種能力極其重要。如果孩子和母親的關係是相互敵對（排斥）的，他們也不能從父親或者其他家人那裏得到關懷和愛撫，那他們就不能體會到來自精神上的溫暖和幸福感，這就導致他們不懂得珍惜他人的生命。
事實上，在一個父母沒有盡到應盡義務，孩子經常處於被無視狀態的家庭中，孩子們是無法形成明確的是非觀念的，這非常容易讓他們產生扭曲的價值觀（隻有這樣才能與眾不同，才能為他人所注意）。而這種觀念會隨著孩子們的成長不斷發酵，他們的“異常”行為也不斷“升級、進化”，所以在這些人即將行凶的時候，對別人造成的傷害對他們來講並不意味著就是“錯誤”的。