世宗以精通儒學而著稱。除了將儒學價值觀念作為治國之策的根本以外，還能夠自如地對付兩班學者。在十五世紀中葉他統治期間，在國家管理、語音學、民族文字、經濟學、科學、音樂、醫學和人文學研究方麵都表現出進步思想。在政治方麵，世宗建立了集賢殿，以促進體製傳統和政治經濟方麵的研究。還加強了中央集權的“六曹直啟製”和“議政府署事製”，並且讓世子協助處理庶務。朝鮮王朝初期政治製度不完善的現象在世宗年間得到了改善。世宗時期還製訂了五禮（吉禮、嘉禮、賓禮、軍禮、凶禮）和士庶四禮：冠禮、婚禮、喪禮、祭禮。他還對當時朝鮮的農民生活表現出巨大關注，為了減輕農民貢稅負擔，設置貢法詳定所，由其製定了田分六等法、年分九等法、結負法，按照田地等級和年份豐瘠征收不同水平的賦稅，並且在發生水旱災害時提供救濟。世宗還命鄭招編纂《農事直說》，內容為從全國經驗豐富的老農那裏收集來的材料。這是朝鮮第一部農書，成了朝鮮農業的經典著作。此外還修訂了《農桑輯要》、《四時纂要》、《本國經驗方》等農事書籍。世宗還下令編纂醫書，表明他對人民健康的關注。公元1433年，完成了一部共有365章的《醫方類聚》和共有85章的《鄉藥集成方》。後一部書包括959條疾病診斷，10706個處方和1477個針炙療法。還用本國語文出版了一部關於如何采集本地藥材的書藉《鄉藥采集月令》。
世宗大王最著名的成就之一，是召集鄭麟趾、成三問、申叔舟、樸彭年、崔恒、李善老、李塏等著名學者，創立了韓文字母（Hangul）。韓文字母由11個元音和28個輔音組成，具有簡單和精確的特點，沒有受過教育的人都能在幾小時內學會。儒家學者大為反對，說使用韓文字母會妨礙儒學研究。世宗則堅持推行韓文。並於公元1446年頒布了《訓民正音》。官方書麵語言仍然是中文，就象拉丁文在歐洲那樣，但是朝鮮的下層人民卻有了一種書寫自己語言的手段，創作了謳歌王朝建立的韓中兩種語言寫成的頌詩《龍飛禦天歌》，並把《釋譜詳節》（佛祖生平片斷）一書譯成韓文。這兩本著作為韓文的實際使用奠定了基礎。
在科學文化方麵，世宗於公元1442年下令試製雨量計，並把複製品分發給漢城的欽天監和地方行政長官，以紀錄降水量。世宗對天文學的興趣非常廣泛，在他的鼓勵推動下，漢城簡儀台製造了渾天儀、渾象儀、正方案、圭表等天文儀器，以及仰釜日晷、懸珠日晷、天平日晷、定南日晷、自擊漏、玉漏等計時儀器，繪製了天文圖和七個星球的圖集。還在漢城惠政橋安裝了供公眾核對時間的計時儀器。曆法方麵，製定了《七政算內篇》、《七政算外篇》、《諸家曆象集》等曆法書籍。世宗還命人修訂韓國音樂的記譜法十二律，創作了朝會雅樂、會禮雅樂、祭禮雅樂，以及《定大業》、《保太平》、《發祥》、《鳳來儀》等朝樂大曲，以及《鳳凰吟》、《滿殿春》、《與民樂》等曲目。
軍事方麵，當時的朝鮮發明了小火炮和火炮箭，設立了火炮鑄造所。在對外關係上，世宗對當時朝鮮東北的女真部落采取強有力的措施。東北邊疆地區的大片土地被朝鮮吞並，大將金宗瑞1434年平定東北女真部落之後，在那裏建立了會寧、穩城、鍾城、慶源、慶興和茂山六鎮。公元1443年，世宗在北部邊境設置了閭延、慈城、茂昌、虞芮四郡，並向日本人開放三個港口以利貿易。世宗的土地稅改革、保健政策和創製韓文字母，全都有助於改善人民生活，因而也有助於喚醒人民。世宗使儒教國家名副其實地得到了實現，並在人們心目中造成了一種現代國家意識。他雖然在早先曾沒收了寺廟的土地和農權，並在其他方麵限製佛教，但後來在昭憲王後死後變得特別崇奉佛教。在那段時間，他的健康日益不濟，於是準備象其父親一樣，把王位禪讓給世子文宗（1450~52在位），但是不久就去世了。不幸的是，他留下的國家穩定繁榮的局麵沒有被他短壽的繼承者保持下來。
景泰元年二月十七日，世宗大王在漢城永膺大君府邸內去世，在位三十二年，享年五十四歲。明朝賜諡“莊憲”
世宗雖因晚年崇信佛教而頗為儒生所詬病，但是瑕不掩瑜，在逝世之後，他被譽為“海東禹舜”、“聖君世宗”。在朝鮮曆史上，李舜臣是軍事方麵的民族英雄，而世宗大王則被奉為文化方麵民族英雄，受到極度的推崇。當代，在公共場所中他與李舜臣的塑像常常是左右相對，被視為朝鮮民族自主意識的象征，現在南、北朝鮮對他都評價甚高，所以通常都尊稱他為“世宗大王”。