在對北方女真部落的關係上，朝鮮初期的政策是懷柔與武力並舉：一方麵，接納歸順的女真人，授予官職、開放貿易、進行民族同化，不斷擴大對女真部落的影響力；另一方麵，又利用明朝對女真部落不夠重視和以及上國心態，使用武力蠶食女真部落的土地、擴展北部疆土。世宗時期，隨著女真部落侵犯的日益頻繁，他對當時朝鮮東北的女真部落采取強硬措施，攻占了東北邊疆地區的屬於明朝女真部落的土地。大將金宗瑞在明宣德九年（1434年）平定東北女真部落之後，撤銷明朝在女真地區的建製建州左衛，在那裏建立了會寧、穩城、鍾城、慶源、慶興和茂山六鎮。明正統八年（1443年），世宗在北部邊境設置了閭延、慈城、茂昌、虞芮四郡。
世宗大王在位期間最著名的成就就是召集鄭麟趾、成三問、申叔舟等人創製了朝鮮字母。在此之前，朝鮮民族有自己語言而沒有自己的文字，使用漢字表記，官方文書一律用漢文書寫；文、言分離。古代唯士大夫可習漢文，於此平民多為文盲。因而世宗出於實用和民族自尊的使命感決心創製朝鮮文解決這一問題。
但是世宗的苦心卻不能被當時的儒臣所廣泛認同、接受。自創立朝鮮文提議提出之日起，反對之聲就不絕於耳。儒家學者們擔心有了朝鮮文後會影響儒學學習和自身利益，指責世宗創製朝鮮文是“以夷變夏”、甘於與落後民族為伍的錯誤行為。世宗不顧反對、力排眾議設立諺文局，召用鄭麟趾、成三問、申叔周、樸彭年、崔恒、李善老等人創製“諺文”（朝鮮文字母）。並於明正統十一年（1446年）正式頒布了《訓民正音》。世宗主持創製的朝鮮文字母由11個元音和28個輔音組成，具有簡單和精確的特點，沒有受過教育的人都能在幾小時內學會。
不過世宗身為時代的產物，不免有所局限。作為朝鮮文字母的創製者，世宗本身也不將之視作正統文字（諺文，即非正式文字），僅僅作為庶民使用、方便進行精神統治的一種工具。加上儒臣的普遍不支持、後代的不重視（暴君燕山因為大臣用朝鮮文寫作攻擊他而禁止使用朝鮮文、燒毀朝鮮文書籍），使得朝鮮文字母在相當漫長的時間裏沒能充當主流文字。雖然如此，世宗大王創造朝鮮文字母對朝鮮民族來說的確是一項具深遠意義的舉措，他極大地推動了朝鮮半島文化的發展。
世宗本人文學水平很高，著有《龍飛禦天歌》及《釋譜詳節》等書。
他還對當時朝鮮的農民生活表現出巨大關注，為了減輕農民貢稅負擔，設置貢法詳定所，由其製定了田分六等法、年分九等法、結負法，按照田地等級和年份豐瘠征收不同水平的賦稅，並且在發生水旱災害時提供救濟。世宗還命鄭招編纂《農事直說》，內容為從全國經驗豐富的老農那裏收集來的材料。這是朝鮮第一部農書，成了朝鮮農業的經典著作。
在科技方麵，世宗時代的朝鮮在天文、醫學、農學、印刷、武器等方麵都取得不俗成就，各個領域百花齊放，由此進入文化發展的黃金時代。
天文學方麵，世宗十五年（1433年），在世宗主持下以明大統曆算法為基礎，創製出《七政算內篇》，又根據回回曆，創製出《七政算外篇》，這是朝鮮自主編寫曆法的開始。世宗十九年（1437年）發明天球儀、日時計、水時計、自擊漏、渾像儀、正方案、圭表等天文儀器，繪製了天文圖和七個星球的圖集。還在漢城惠政橋安裝了供公眾核對時間的計時儀器。
農學方麵，世宗時代修訂了修訂了《農事直說》、《農桑輯要》、《四時纂要》、《本國經驗方》等農事書籍。
醫藥學方麵，世宗下令編纂醫書，表明他對人民健康的關注。世宗十五年（1433年），完成了一部共有365章的《醫方類聚》和共有85章的《鄉藥集成方》。後者包括959條疾病診斷，10706個處方和1477個針灸療法。還用朝鮮文出版了一部關於如何采集本地藥材的書籍《鄉藥采集月令》。
印刷技術方麵，在青銅活字印刷術的基礎上，世宗十六年（1434年），改良的甲寅字印刷術產生，使得朝鮮的印刷術達到相當發達的水平。