查士丁尼一世時期基督教社會上普遍存在著一種世界末日的感覺。這與鼠疫的流傳和多次自然災害的爆發有關，公元500年前基督教社會也有過世界末日的期望（主要因為周年的緣故），但這個期望是否一直延續到查士丁尼一世的時期影響了查士丁尼一世時期的社會氣氛在學術界還有爭論。
從神學方麵來說查士丁尼一世的神學見解一應已經逐漸接近中世紀的神學見解了。有人指責查士丁尼一世對基督一性論不寬容的態度使得帝國內部分裂，但查士丁尼一世本人可能正是希望以宗教的統一來獲得帝國內部的團結。此外還必須說明的是在古代晚期對於教條定義的問題普遍被看作是具有決定性意義的問題。
在東正教查士丁尼一世和他的妻子提奧多拉（雖然她更加傾向基督一性論）都被尊為聖人。查士丁尼一世的紀念日是他的逝世日11月14日。
直到最近查士丁尼一世被看作是古代晚期一個明君，無疑他與戴克裏先和君士坦丁大帝一樣是羅馬帝國晚期最重要的皇帝之一。作為一個影響深遠的、統治時期相當長的皇帝要對他做出一個概括性的總結是不容易的。從許多方麵來說查士丁尼一世在歐洲曆史上都是一個從古代轉向中世紀的過渡性的、代表性的和重要的人物。查士丁尼一世開始當政的時候帝國的主要特征還是羅馬式的，但當查士丁尼一世逝世時它已經非常拜占庭化了。他將古羅馬的國民主權徹底消除了，皇帝成為了君權神授的國家主權。但同時皇帝依然需要國民和軍隊的支持和同意。在法學和神學上查士丁尼一世的貢獻是對後來的發展有深刻影響的。在對外政策上他的重建帝國的政策建築在非常不穩固的基礎上，查士丁尼一世死後不久許多地區就又已經失落了。向東在查士丁尼一世生前帝國就已經在為其生存而戰鬥了。查士丁尼一世隻有靠巨資才買來了那裏疆域的完整。在文化上古代希臘、羅馬的文化在查士丁尼一世統治期再次繁華。拜占庭的城市至少到鼠疫爆發也非常興旺。在行政上查士丁尼一世基本上保持了羅馬式的行政結構。
對查士丁尼一世統治影響最深的自然災害是540年代鼠疫的流行。這次流行大大減少了拜占庭的居民數目，也使得國家的收入受到了影響。此後查士丁尼一世的政策較之前的政策不那麼主動和靈活了。
查士丁尼一世重建帝國的計劃是最後一次複活羅馬帝國的夢想，但他不是一個和平君主。他統治期間人們的負擔非常沉重，在宗教政治上他也非常不寬容，雖然如此他的不寬容政策並未達到統一帝國的目的。
查士丁尼皇帝以集羅馬法律之大成而著稱於世，他所編纂的法典在他即位期間得到了實施。《查士丁尼法典》保留了羅馬在法學上天才性的創造成果，後來成為歐洲許多國家製訂法律的藍本。也許沒有哪一部法典對世界有這麼持久的影響。
查士丁尼約在483年出生於今日南斯拉夫的托利希爾姆。他是查士丁一世的侄子。查士丁幾乎是一個目不識丁的色雷斯農民，他是靠軍隊發跡才當了東羅馬帝國的君主。查士丁尼雖然也出身在農民家庭，但卻受過良好的教育，在他叔叔的幫助下成長很快。查士丁無後，便於527年任命查士丁尼為他的同位皇帝。查士丁在當年去世。查士丁尼從這時起到565年去世一直是獨一無二的皇帝。