乾隆內禪皇位後，又訓政三年零三天。後人多譏評乾隆名為退位，實禪而不退。其實不然，縱觀中國自秦始皇以下兩千年的皇朝曆史，由內禪歸政者，前君罕見，後君亦無。宋仁宗儲位既定，鬱悶不樂；宋英宗立太子後，泫然淚下。
乾隆帝朝服像 乾隆在位既長，享年又高。在中國曆史上，享年80歲以上高齡的皇帝隻有五人。除乾隆而外的四位皇帝是：
（1）梁武帝蕭衍，享年86歲，在位48年。但他局處一隅，三次舍身入寺，長於文學，精通音律；侯景之亂後，饑病而慘死。
（2）武周女皇武則天，享年82歲，在位15年。是中國唯一女皇帝。
（3）宋高宗趙構，享年81歲，在位36年，建都臨安（今杭州），半壁山河。
（4）元世祖忽必烈，享年80歲，在位35年。是中國曆史上版圖最大的時候。
乾隆的“十全武功”
“十全武功”指“平準噶爾為二，定回部為一，掃金川為二，靖台灣為一，降緬甸（清緬戰爭）、安南各一，即今二次受廓爾喀降，合為十”。
乾隆的“十全武功”，情況不同，性質各異：有鎮壓民變，有平息叛亂，有揚兵耀武，有小題大做，有得不償失，有多管閑事，有維護正義，有反擊侵略。 但有一點可以肯定的是“十大武功”，決非是真的十全十美：平定大小金川，對少數民族的叛亂過分強調運用武力，輕視安撫，導致戰爭曠日持久，耗費大量錢糧，得不償失；台灣林爽文起義，本身是由清朝台灣官員腐敗造成的，官逼民反即便被鎮壓下去，也不是什麼光彩的事。降緬甸、降越南，都是先勝後敗，不是純粹的勝利，所以不能稱之為“武功”。降廓爾喀，雖然大敗廓軍，但也並沒有達到先前預計的深入敵境以圖搗穴擒首的目的。把他們列為“十全武功”一定程度上體現了乾隆帝的虛榮浮華。
但是新疆用兵三次，廓爾喀用兵兩次，這五次用兵對新疆、西藏的鞏固統一具有重大的曆史意義。
蒙古準噶爾部首領噶爾丹被康熙擊敗後，他的侄子策布阿拉布坦在西北仍擁有很大的勢力，控製了新疆、西藏、青海等地，煽動這些地區的少數民族與清廷為敵。策布阿拉布坦死後，其子噶爾丹策零繼續統領其眾。乾隆時代，遇上蒙古準噶爾部內亂的大好時機，公元1755年，乾隆親率大軍，前往西北鎮壓一貫時服時叛的準噶爾部叛亂。由於乾隆準確判明形勢，分兵而進，準噶爾軍紛紛投降。清軍兵不血刃進入伊犁，隨後在南疆維吾爾族人民支持下，將逃往南疆叛亂首領達瓦齊抓獲。乾隆將其押往京城，卻在痛斥其叛亂行經後，不但赦免其罪行，還封其為親王，並留他在京城居住。此舉得到西北各少數民族擁戴。
但噶爾丹策領外甥阿睦爾撒納降而複叛，清廷在1757年第二次出兵，終於完全清除了準噶爾部的反叛勢力。這場戰爭，從噶爾丹時代算起，已持續了近70年。
準噶爾部平定之後，維吾爾族的首領大和卓木、小和卓木回到新疆，策動維族各部反清。乾隆被迫第三次對西北用兵，這場戰爭延續了三年，終於迫使大、小和卓木逃亡國外。
隨後，乾隆設置伊犁將軍，並在喀什等地設參讚大臣、領隊大臣等職位，同時大幅減輕了維族地區的賦稅負擔。西北190多萬平方公裏的土地，終於鞏固在中央政權之下。
公元1747年和公元1766年，乾隆先後對大小金川用兵（大金川、小金川），都取得勝利；但是也打得十分艱辛，兩次反叛總共持續了近30年，貫穿了乾隆統治期的中段。乾隆兩殺主帥，耗銀七千萬，才壓服了這裏的藏民。
乾隆反對對西藏用兵，堅持以****喇嘛管理西藏地區，並派遣軍隊以維持主權。此後清軍曾遠征緬甸和尼泊爾，迫使其承認自己的宗主國地位。
公元1791年，廓爾喀（今尼泊爾）進犯西藏，到處燒殺搶掠，使西藏僧俗人民遭受了極大災難。乾隆立即派福康安和海蘭察率軍迎擊，並很快將廓爾喀逐出西藏。事後，乾隆反思西藏行政體係弊端，逐命福康安與****，****共同製定西藏善後章程，這就是著名的《欽定西藏章程》。
乾隆對西藏的治理是康乾盛世一項主要的內容，它有力地維護了祖國的統一和多民族國家的發展，為中華民族大家庭的共同進步譜寫了動人的樂章。從乾隆治理西藏的做法和特點入手，可為鞏固社會主義民族關係提供借鑒。 其中在經濟方麵如：
1 《欽定西藏章程》 二十九條協議章程，是西藏曆史發展上的劃時代文件，有人認為它標誌著清朝對西藏的統治從此“進入全盛時期”乾隆帝在其中扮演了主要角色，起了決定性的作用。