“我想等霖霖生日之後，請大夫開始那個新穎大膽的療法。”念卿平靜開口，語氣輕快，將那極具危險性的人工氣胸療法說得如一個新鮮的遊戲。
“你想過萬一失敗的後果嗎？”薛晉銘語聲微澀。“也不會比這樣拖下去更壞。”念卿淡淡一笑。“但至少……”薛晉銘黯然說不下去，不知道至少還能怎樣。“我已想過，這樣拖著，或許可以拖得久一些，給仲亨和霖霖的擔憂卻也更多，仲亨他所要承擔的已經夠多，霖霖又這麼小，我每天都提心吊膽，唯恐將她染上……我親眼見過念喬的母親死於癆病，也見過夢蝶那形銷骨立的樣子，我不想重蹈覆轍。”她微仰起臉，望了夜空中孤月皎潔，輕輕歎道，“若能一搏，贏回一命自是上天眷顧，輸了也了無遺憾。”她有條不紊談論著自己的生死，仿佛說著與己無關的平常事；擔憂著丈夫與女兒的感受，卻不提他，半個字也不提他的悲傷。
薛晉銘木然聽著，心上有發僵的麻，隻聽著她語聲幽幽，偶爾夾一兩聲咳嗽，並不理會他的反應，隻低低說下去，“我此生沒什麼再可遺憾……仲亨會是一個好父親，他和霖霖都足夠勇敢，他們會好好的……除此，我希望有生之年能看見你有自己的人生，有自己的家人。”這是第一次，她對他如此坦言。薛晉銘轉過臉，不讓她看見他的表情，挽韁的手緊握成拳。念卿也不說話，低歎一聲，挽住韁繩，駐馬在一樹高大木棉之下。
石徑盡頭，一座爬滿青藤的兩層小樓被高牆鐵欄深深圍著，橘黃燈光點點亮起，養在門後的獵犬已聞聲低吠起來。生鏽的厚重鐵門軋軋開啟，警衛從裏頭奔出來厲聲嗬斥，走近才發現竟是夫人來了。薛晉銘將念卿扶下馬背，在警衛引領下踏入那宅子，夜裏看不清庭院模樣，隻覺林木森森，木葉搖搖，碎石砌成的路麵積了青苔，落腳微滑，仿佛是極少有人走過的。他伸手扶住念卿，抬眼望向那透出燈光的小屋，隻覺整棟宅子除了那點燈火，冷冰冰再無人間煙火氣，連二樓的每扇窗戶都被鐵條焊牢，上麵纏繞著爬山虎的藤蔓。
警衛推開門，屋裏倒是整潔清淨，窗後垂著白色紗簾，地上織毯柔軟，兩名中年健朗的女仆恭然立在樓梯兩側。念卿沉默地走上樓梯，腳步放得極輕，到二樓走廊處駐足站定，拿帕子掩了口，微微氣喘。
薛晉銘從身後扶住她，扶她緩緩走到一間門上有鐵枝方孔的房間前，裏麵燈光透出，隱隱可見一個女子側身而立的輪廓。警衛掏鑰匙打開了門，房裏那穿白裙的女子聞聲轉過頭來，濃密長發從臉側垂下，膚色極白，眸色極黑，尖削下巴與挺秀鼻梁與念卿如出一轍，唇角卻有一道猙獰傷疤，橫貫整個左頰，一直劃到左眼下方，將整張左臉拉扯得微微扭曲。
薛晉銘的目光凝在她那可怕的傷疤上，再也不能移開。她是念喬，她竟是念喬。當年晨露玫瑰一般的少女，被念卿嗬護備至的同父異母妹妹，笑起來有著和念卿一樣的眉彎，不顧一切愛著那個懦弱的富家子，眼裏被愛情的火焰灼燒，無視一切障礙與現實——那樣的念喬，曾對他笑如春風，也曾對他怒目而視的念喬，竟成了眼前容顏盡毀的瘋女。
她目不轉睛看著念卿，唇角浮著一點癡癡的笑，帶起頰上一點酒窩，“姐姐。”
當年究竟發生了什麼？薛晉銘立在門口，看著眼前這對姐妹，一個病重憔悴，一個瘋癲破碎，滿心都被這可怕的疑問充斥，鐵窗密閉的房間裏，窒悶得令人心悸。念喬牽起身上白裙，裙袂蕾絲層疊，長長拖曳在地——他這才看清楚，竟是一襲婚紗。她轉過身子，癡癡對著念卿笑，“好不好看，我的結婚禮服好不好看？”
“好看。”念卿拿帕子掩住口，斜靠門口，肩頭有些發顫。“我還有好多新樣式的禮服！姐姐，你來看！”念喬癡癡笑著拉開壁角衣櫥，裏頭滿滿一櫥都是婚紗，有的掛不下便團團皺起，塞在角落，隨櫃門打開而跌出。念喬俯身在那大堆的婚紗裏，歡悅地一件件抓起來，比畫在身上，一麵喃喃自語，“我穿哪一件好……”
念卿彎下身子咳嗽。薛晉銘扶住她，一時無言以對，低低說了聲，“走吧。”驀然聽得身後念喬尖聲問：“你要走哪裏去？”薛晉銘愕然回頭，見念喬站起身來，目光幽幽盯住自己，眼睛刹那間瞪圓，“你要和她走？”
念卿回過神來，將薛晉銘往身後一擋，弱聲喘道：“他不是程以哲，他是四少。”然而話音未落，念喬已撲到跟前，揚手抓住念卿肩膀，語聲尖厲扭曲，“把他還我，不許你帶走他，你要害死他……你要害死他……你要害死他……”她重複尖叫著這一句，直至被薛晉銘鉗住雙手，強行帶離念卿身邊，外間的警衛也一擁而入，將她牢牢按住。
念卿以手掩麵，耳聽著念喬淒厲慘叫，無力地靠在門邊。警衛熟練地拿出注射針劑，片刻後，她叫聲減弱，昏昏歪倒在沙發上。薛晉銘攬住念卿，覺察她身子顫抖，雙手冰冷，當即不由分說將她帶下樓去。