其它的P38將數量不多的‘零式‘機追得四處奔逃，一架‘閃電式‘掩護著正衝向另一架轟炸機的黃林的9號機，冷不防一架被追得走頭無路的‘零式‘機斜刺裏竄了過來，兩架戰鬥機避讓不及，一聲巨響，空中爆出了一個大火團，破碎的飛機破片漫天飛散.黃林顧不得機後發生了什麼事，他知道山本是在轟炸機中，蘭菲爾己打燃了一架，這一架轟炸機也絕不能讓它逃走.黃林飛快地追上了這架三菱造的中型轟炸機，P38開火了，這架日機的機身抖動起來，黃林繼續射擊，這架轟炸機的垂直尾翼被打斷了，左邊機翼也被撕裂，飛機一頭向海麵栽了下去.黃林的‘閃電式‘從正在墜落的日本‘九六式‘轟炸機旁掠過，他回頭看了看，另一架被蘭菲爾上尉打著火的轟炸機拖著濃煙栽進了海岸邊的原始密林中，一聲爆炸和一團火光迸出，一些飛機殘片衝天而起.黃林明白，山本五**將完了!他肯定的知道，山本就在蘭菲爾擊落的那架‘九六式‘中型轟炸機內.
平田一郎從半昏迷中醒過來，‘零式‘機己跌到距海麵不足500米了，他試著抬了抬右臂，又是一陣專心的痛疼襲來，平田咬著牙，控製住了飛機.當他把‘零式‘機重新拉升到5000米的空中時，全身力氣好象都耗盡了.空中隻剩下了他這一架飛機.在布幹維爾海岸邊的叢林中，濃煙還在升起.平田在中彈下跌時，他己看見山本長官的座機被擊中了，他和美國飛行員一樣清楚，‘九六式‘轟炸機中彈後絕無僥幸的可能，這一定是墜毀的那架轟炸機，山本長官陣亡了.平田駕著‘零式‘機不斷地在濃煙升起處盤旋.他為自己沒有盡到責任，保護好長官而內疚不己.
宇垣參謀長卻並未陣亡，他眼睜睜地看著他的司令長官座機栽進密林中，他目瞪口呆地盯住從叢林中升起的火光和濃煙，心中歎道:
‘完了!長官完了!‘
這時他的座機也中彈了，正向海中墜落.飛行員拚命板住操縱杆想控製住飛機，但無濟於事.飛機快速下衝，這架三菱造的轟炸機栽進了海中.當海水從四麵湧進飛機時，宇垣閃過一個念頭，‘完了!宇垣也完蛋了!‘但洶湧而入的海水卻將他從斷裂的機身中掀了出去，並把他托上了海麵.宇垣發現他的左臂拆斷了，海麵上還有一支脫落的機翼在燃燒.他距岸邊不太遠，隻有不到700米左右.宇垣中將開始用一支手遊了起來.不一會，海岸邊一支日軍巡邏隊發現了他，宇垣得救了.
‘仙人掌‘航空隊的伏擊機群返回了瓜達卡拉爾島上的‘亨德森‘機場，從飛機上取下的膠卷馬上被衝洗出來了.全機場的人都知道，山本大將的座機己被擊落.黃林立即向尼米茲將軍發去電報:
‘仙人掌航空隊的16架P38飛機於上午8時光顧了布幹維爾上空.擊落有‘零式‘機嚴密保護的轟炸機兩架，據信其中一架中有我們歡迎的日本客人，另外擊落4架‘零式‘機，總數共6架.我方一架P38未能返航.4月18日似乎是我們的節日!‘
尼米茲接到電報後，他叫來萊頓中校和羅徹福特少校，告訴了他們這個消息.羅徹福特拍手叫好，萊頓也興奮不己.尼米茲笑著說:
‘得啦!兩位先生，這有什麼好?我原想活捉他，讓他到賓夕法尼亞大亍上遊亍去，讓人們都看看這個偷襲我們的家夥，那オ是好呢!‘
話雖這麼說，但尼米茲卻掩飾不住心中的欣喜.他立即給華盛頓發了電報.羅斯福總統笑著對馬歇爾將軍說道:
‘怎麼樣?將軍!我曾說過，如果科爾幹掉山本五十六我不會感到驚奇的，他是能夠作到的，他果然作到了!‘
馬歇爾將軍笑著連聲稱‘是‘.參謀長聯席會議主席下令，不得將此事透露給報界，以防日本人知道密碼被破譯一事.
渡邊中佐以萬分悲痛的心情主持了山本遺體的火化儀式.山本大將的遺體是布幹維爾的日軍，派出6支搜尋小隊，在原始叢林中搜尋了兩天オ找到的.山本頭部的左太陽穴旁有一個彈洞，其實在墜機前，山本大將就己經陣亡了.渡邊把山本的骨灰裝進一個墊有木瓜葉的木盒內，他登上了‘武藏‘號戰列艦護送山本的骨灰回國.5月21日，這艘超級戰列艦駛達東京灣時，東京電台的播音員用哽咽的聲音向全日本宣布，‘山本將軍在一架軍用機上壯烈犧牲!‘
山本大將的骨灰裝在兩個骨灰盒中，一盒被送回山本將軍的故鄉長崗安葬.另一盒則舉行了國葬.國葬儀式於六月五日舉行.這天也是日本另一位著名人物東鄉平八郎偉人的葬禮記念日.東京數十萬市民排在亍道兩旁，默默地為他們心目中的英雄送行.渡邊中佐捧著山本身前用的指揮刀，走在用馬匹拖栽骨灰盒的炮兵彈藥車後麵，山本的骨灰被葬在東京日比穀公園內.
對日本國民來說，他們的偉大的戰爭英雄悲劇性的死去，是難以承受的巨大打擊.天皇也十分悲痛.山本大將的繼任者古賀峰一說:
‘山本隻有一個，是誰也不能替代他的!‘