自正月那一場大雪後，江南等地一直到七月也沒有下一滴雨，往年到了六七月時就會泛濫成災的寧江地區，今年竟到了禾苗焦枯土地龜裂的地步。
七月下旬，一名叫徐客的九品小官繪了一幅《流民圖》通過怡親王呈給了宣德帝，圖中的流民攜妻牽子，無敝身完衣，披著枷鎖的農民拆了自家的房子，以瓦木賣錢償官，更有許多吏卒手執馬鞭，怒目恫嚇追索。宣德帝看了後大哭失聲，蕭東來變法他不是不知，本意是要富國強兵，怎麼竟累至百姓到了如此淒苦的境地？
八月，宣德帝下旨廢除新法，罷了王青書的相位，貶其到閩西任知州，同時責令蕭東來在東宮內讀書自省，非召喚不得入朝，這實際上就是免了蕭東來的監國太子之位。
詔書傳到東宮，人人色變，雖然蕭東來一力隱瞞，然而紙裏包不住火，世上沒有不透風的牆，這件事終究還是讓梅遠清知道了，並且成了她的催命符。
九月初，太子妃梅遠清薨，年僅二十五歲。
十月底，叛敵的宋清風被潛伏在西秦的神機衛活捉回燕京，大刑侍候之下，宋清風寫了一份供詞，詳細供述了當年叛降西秦的始末，怡親王也上了一道密折，當年李冉和秦昭勾結的書信倒底有幾份落在了他的手裏，便一並呈給了宣德帝。
太子蕭東來在朝中的形勢日益嚴峻起來。
蕭東來倒絲毫不以為意。自梅遠清死後，蕭東來象失了魂一般，每日隻在長春宮內靜坐，撫著梅遠清用過的東西失神，後來慢慢好了些，也隻在東宮內讀書作畫，閑了便和蕭紫玉下一盤棋，日子過得看似悠閑。
轉眼到了冬月，淮陽鄉下薛家來了一封信，說是今年薛族要大祭，準備接薛珂回家過年，立春後再送回燕京。蕭東來準了，命人選了黃道吉日，近日起程。
秦媽媽琥珀登時忙亂起來，忙著收拾薛珂日常穿的的衣裳、用的器具、戴的首飾，足足收了幾大箱子，薛珂一看比從義州城來京時多了一倍還不止，便笑道：“又不是搬家不回來了的，都收走做什麼？夠用就行了。”倒是蕭東來勸她：“你這一去就是幾個月，冬天和春天的衣裳都要帶上，難道還回去又做不成？衣服原也不值什麼，隻是薛家做的雖好，倒底不如宮裏的，還是多帶些以備萬一。”又悄悄吩咐琥珀：“把薄衣服也帶著，萬一什麼事情絆著了，到了夏天也好穿。阿珂是個省事的，你帶上就成，不必回她。”琥珀疑慮著應了。
到了臨走的那一天，收拾完東西已是深夜，薛珂已累得睡了，琥珀正要就寢，忽聽水榭外傳來叩門聲，粗使的嬤嬤忙去開門，打開一看，隻見蕭東來披著狐皮大氅站在外麵，肩上已落了厚厚的一層雪。
琥珀見蕭東來從外麵走進院子，對她擺了擺手，借著內侍提著燈籠的微光，琥珀見蕭東來白皙的臉上微微泛著紅暈，從身邊走過時，飄來一陣酒香。
兩個內侍老老實實地站在薛珂的臥室門前，那意思不言自明，蕭東來在裏麵，所有人一律不得靠近。
蕭東來進了房門，坐在薛珂的床沿上，慢慢撩開帳子，一股暖香迎麵撲來，薛珂睡得正熟，錦被裹著的那個嬌小的身子微微起伏，一頭青絲蜿蜒在枕上，越發襯得那張臉瑩白如玉，白裏又透著粉紅，嬌豔欲滴。
蕭東來一陣失神，輕輕歎了口氣，低聲道：“一步走錯，滿盤皆輸。我不欲殺伯仁，伯仁卻因我而死，我將你帶入宮中，原是為了減輕我的罪過，不想反而要累及你。”
“我原以為能庇護你一生，看著你出嫁生子，誰知，終究沒有這個緣份。”
“走吧，到了淮陽別再回來，你是定國公的女兒，輕易沒有人敢欺負你，以後好好過日子就成……”