一、趙王
魏軍追到中山，屯於芳林園。
城門緊閉，斷絕一切交通，燕軍拒不出戰，改為死守。當天趙王回到府邸，打算好好休息，睡個安穩覺，一路上也可謂風餐露宿，饑寒交迫。
乙山恰好沒有同去，他被趙王留下來考察各路間隙，這才能顯示趙王的信任。趙王不在，事兒還是辦了，趙王一回來，乙山就趕來報告。
“有什麼事兒明天再說。”趙王累極了，隻想趕緊躺下。乙山快哭出來了，“王爺，這事不能等，要出大亂子。”尚書慕容皓被告發想借進宮的機會意圖行刺，就等皇上回來。告密的是慕容皓的妻兄蘇泥，他舉報慕容皓要殺掉皇上立趙王為帝。
趙王鎖緊眉頭，對乍添的飛來橫禍頭痛不已。乙山早想過種種可能，此時發狠向趙王提議：“事已至此，不如直接衝進宮去。”他作殺的手勢。
“你瘋了，”趙王斥責他，“什麼時候，你還說這些。”他正麵臨又一次危境重生的考驗。“慕容皓現在在哪兒？”
“看押在尚書府裏，沒什麼事，都是自己人，做做樣子。”
“去殺了他。”趙王下令，“不，還不能讓他死，他死了更可疑。”他微縮雙眸，開始搜索對策，還是應該先發製人，不能再等了，皇上沒準兒已經下令，抓他的人也許正在路上，殺不得，就放。他決定了，“讓他趕緊出城，先躲一陣子，逃不掉的就殺。”他恨不能親自去，就怕乙山露出馬腳，“萬不得已，不要跟王府扯上關係，明白嗎”乙山當然明白，他還知道不能再耽擱，“讓他從東門走，那兒的守軍少，”趙王還不忘細節，仁至義盡。
應變反而讓他清醒，身體上的匱乏也複蘇了，命下人準備他最喜歡的一道濃湯，他要坐等乙山回來。
皇上派高陽王慕容隆捉拿慕容皓，遲了一步，慕容皓帶著親信斬了城門的守將出了城，沒準兒投奔魏軍去了。他還殺了府裏所有的下人，死無對證。原告蘇泥被查出私藏了趙王府被拐走的小妾，不排除是賊喊捉賊。皇上認為趙王是被冤枉的，高陽王認為蘇泥動機不純，趙王還是不安，他深知皇上對自己的信任源於對兩個哥哥才能的忌恨，正如先太後所說。不過自己已經兩次涉及兵變，皇上可不是大心思的人，參合陂時的猜忌趙王還曆曆在目。
鬼頭鬼腦的兩兄弟還有工夫暗鬥，敵人已經打到家門口，他們的三哥獨自想著救國的事兒。中山被圍困這麼久了，城裏的將士都有心出城與魏軍決戰，拓跋珪雖取得了一些小勝利，大軍在燕境內也逗留了一年，他們來時那種氣勢洶洶已經萎靡喪失，兵士、馬匹也損耗了不少。人心思歸，魏軍內的幾個部落正在離析瓦解，正是出戰的大好時機，再加上城中的兵馬都抱著奮力一搏的決心，以燕軍的銳氣對他們的衰變，一定能夠取勝。一再猶豫不決隻會貽誤戰機，等到將士們的士氣喪失就沒有這種機會。他上諫皇上趁早決戰，不要等局勢再起變化。
皇上覺得很有道理，想要聽從，再看趙王，眼睛急得充血。“三哥說的倒好，一旦出擊，勝了自然是好，若是不能，不止我們，中山城丟了，燕國輸得起嗎?”他生氣的直嚷，“三哥不怕死，我也不怕，死有什麼可怕的，可中山呢？”他故意加粗嗓音，“中山要是沒了，就算我們死了，也沒臉去見父皇。”
“你怎麼就知道不會取勝？”慕容隆反問。
慕容麟絕望了，跟死心眼的哥哥沒法溝通，索性耍賴，“我知道三哥英雄，二哥都比不上，二哥敗下陣來，你偏要試試，上次你夜襲不就是敗了嗎？你心裏有我們大燕的基業嗎？”也不理會試圖爭辯的高陽王，他徑直向皇上說，“既然皇兄有意出兵，我也就不必再掌管兵權，您收回去吧，要打就打。我無能，聽命就是。”
“賀臨，”皇上動搖了，“賭什麼氣，不是在商量嘛，誰敢說你無能，中山城當年就是你一手攻下的，沒有人比你更在乎中山。”
趙王也不居功，冷冷的回，“論戰功，我比不上二哥，二哥掃平了大半個燕國，不是我們能比得上的。”他故意看看三哥，好像三哥要跟二哥比似的。
皇上屈服，“知道，都知道，二哥一敗，我們都有些懈氣，將士們也一樣，據守是對的，還是再等待機會。”
“皇上？”高陽王急了，皇上怎麼輕易的變卦了呢。但是皇上主意以定，他決定主動議和。
趙王要隨時警惕，雖然在殿上壓製住了高陽王，難免不會出什麼變化。他派下屬偵查城內兵眾的活動，尤其是征北大將軍高陽王，一連四次，慕容隆帶領部屬準備出城，有一次還到了城門，幸虧他及時趕到製止。這個衛大將軍也不是那麼好當的。
皇上一送走談和的使者就後悔，放回拓跋觚沒關係，割讓常山以西的土地實在有些不舍，那不是放任索頭人在自己的鼻子底下活動。魏國答應了，燕國卻毀約。辛亥，魏軍又圍中山，來來回回的城門都快被磨光。
幾千名將士跪在宮前向皇上請戰，趙王到的晚，我們不妨先聽聽他們的陳詞。
“我們現在坐守這座已經山窮水盡的孤城，終有一天會被困死，我們願意出城與敵人作戰，但是陛下卻每每阻止我們，這是自取挫敗。我們被圍困了這麼長時間，敵情並沒有產生其他的突然變化，隻是白白盼望日子久了賊兵會自行退去。可是城裏城外的形勢，強與弱相差過於懸殊，他們一定不肯自己撤退，這已經是很明顯的事，所以請讓我們出城與敵人決一死戰。”
趙王隻須聽上一兩句就知道他們的意思，隻是第一次感覺反抗的人這麼多，這麼頑強。有人煽動？也許是，好在皇上不理睬他們，也隻能散去。趙王吩咐隨行的一名參將“盯住高陽王。”又親自分兵監視剛才聚集的人，以防兵變。趙王已經引起了民憤，隻能躲到幕後操作。
參將跟著高陽王。將士眾多，分不清誰是誰，他摘了衛軍的袖標。高陽王果然有行動，他整頓了部隊，召集參謀佐將議事，參將也在其中。高陽王很激動，眼下還有幹掉的淚跡。人齊了，等他訓話。
“各位，你們都是我出生入死的好兄弟，如今皇上的聲威不振作，強盜賊子打到我們家門口侮辱我們，這些是我們這些作臣子的共同恥辱，我們理應把自己的生死置之度外。”他環顧一周，大家的臉上並未因為提到死而有畏懼，繼續說，“這次決戰，如果幸而打敗敵人，平平安安回來固然最好，倘若有什麼不側，起碼也讓我們有機會舒展誌向節操。”
“你們誰有人回到北方，見到我的母親，請一定轉告她我的這種心情。”話就說到這兒，有人落淚，有人遮眼。高陽王在眾人麵前披戴盔甲，跨上侍衛遷來的戰馬，其餘的將帥也紛紛上馬。參將心想大事不好，事態緊急，猶豫一會兒，還是先報信要緊。