“去歲陛下親征黎陽，士卒疲怠，百姓連歲征役，頗有怨言，懇請陛下暫停戰事、修養生息，他年再議西征之事。”
這是群臣們的心聲，隻是他們都沒有高湖勇敢，現在都找回出氣口，對呀，是的應個不停。皇上好像還在思慮，畢竟高湖說的有些道理，不能不姑息民力，但是又不想輕易放棄，再怎麼說，也是六十好幾的人了。這時尚書部婁會也“臣啟”，皇上對這般儒生早就不耐煩，沒好氣的應允，“說吧。”
“長子和我們燕國本是同宗，同室相戈，難免會糟他人恥笑。且慕容永多年來未有挑釁，臣以為主動出擊，與我們燕國的名譽不利。”
皇上不說話，不過臉色很不好看。大家都知道烈祖皇帝建立的燕國故臣宗室一大半在慕容永那裏，況且也是稱“燕”，個中是非很難說清楚，彼此能相安無事最好。
太子與趙王交換神色，詭異的眨眨眼睛，太子啟奏，“慕容永不能算作同宗，我大燕承襲文明皇帝，慕容永乃慕容運之孫，慕容虔子，非皇族血統，覬覦皇位，罪大惡極。僭舉位號，惑民視聽。”
太子邊奏邊討好的觀望，皇上還是不高興。正想擺手改日再議，範陽王慕容德神態莊重的上前一步，手板差點滑出手，“臣啟奏，”皇上看了看第一朝臣、自己的親弟弟，把上半身靠在禦床上，就算準了。
“慕容永占據並州、雍州，地處優土而苛待百姓，秦國人一定覬覦很久了，若不早伐，讓秦人占先，不僅遺失了大片土地，還會引狼入室，為我燕境留下後患。”
皇上大喜，這是朝上最有意義的回答。“侍中言之有理，朕決定了，我等投老，扣囊底智，足以克敵，不再累及子孫。”
朝臣見皇意已決，不能說動，遂作出各種神態表明保留意見，有偷眼觀望的，有竊喜的，有無動於衷的，還有神態凝重的，隻等散朝，另覓它法。
皇上沒換衣服，在東陽殿休息，正午就在那裏用膳，飯沒吃完，客人就到了，他伸長臂膀歡迎客人入座，並說，“我以為你還要早些。你一定還沒用午膳。”他導引對方坐在自己的左側，高公公識趣的送來副碗筷，客人並沒有動，像是沒看見，“不吃嗎？”皇上關切的問。
“你吃吧，我等你。”他實在吃不下，一字一句像是咬出來的，他其實很急。皇上沒管他，大口的吃著鹿肉，喝著肉粥，用遞上來的餐巾抹了胡子，把它扔到案上了事。宮人開始七手八腳的收拾，皇上還沒有起身的意思。
“到這兒來，別坐那麼遠。”
皇上下令，誰敢不從，重新落座的是禦弟慕容語，他幾乎平靜。“你知道我來是為什麼事。”當然。皇上早就想到了，“那幫東西在朝上不敢說，不就是想讓你來勸，去——”對這種伎倆他大為不屑。
“他們反對是有道理的。”永和在心裏發緊，有些話一旦從嘴裏說出來，反而顯得很不實在，有理也變得虛弱，“首先，從士兵上說，他們從滑台回來，連親人都沒見幾麵，死去將士的遺孤還沒安撫好，你又征兵，那些百姓會怎麼想？再就是軍糧，上次打仗全靠遼東的舊糧，今年天旱，收成不好，還要安頓新徙黎陽的流人。打仗總要吃飯吧?”
“還有別的嗎？”皇上習慣性的嬉笑，如臨大敵。“說打仗不是你的強項，你最熱衷的應該是同室相戈這類的話吧？”
永和激動了，因為被說中心事麵色通紅，“五哥，你發過誓的。”
“是，”皇上輕鬆的回答，雖然不認同弟弟的意見，但他正在避免再次爭吵，那些記憶太痛苦。“我是發過誓不會手足相殘，不過玄明說的也對，就算我不出兵，那個小朝廷也會被秦人所滅，何必為了虛名白白便宜別人呢？”
“你可以招降的嘛。”永和又生一計，他早已料到會有辱使命。
“招降？隻有你才相信他們會投降。我去年為什麼親征？”皇上突然提高了嗓門，高公公知道這不是個好預兆，多半談不攏。“翟氏降了又叛，叛了又降。有幾個願意衷心侍奉別人的？淮南一役就壞在朱序上，就不該收降他。當年四哥斬了沈勁，事後後悔，如今看來，大沒有那個必要。就算他投降，也並非出於誠心，我不要那種虛偽！”他作了棄絕的手勢，並且語氣很重。
“可那裏還有我們的親族。這不是內亂，是族內出於自願的分立，像當年的吐穀渾一樣，你無權剝奪他們要求生存的自由。”
皇上忘了先前不生氣的決定，語速提高了一倍。“那他們為什麼要自稱燕國？一個誰也不是的慕容永，前些年還在長安賣靴——”他突然停止，像是想起了什麼，上次的爭吵就是因為這個，再開口時語氣也軟了些，“我不殺他們，隻要他們能為我所用。”他不再說話，盯著一角的茶杯，那是南人的器具，太子特地獻上。他覺得沉默的已經夠久，長吸一口氣，再把它慢慢的吐出來，“怎麼不說了？”
“你已經決定了，我還說什麼。”
皇上站起來，離他那麼近，近的可以撫慰他的雙肩，“放心吧，我不會輸，再說還要靠你輸送軍糧。”永和望著肩上的那隻瘦幹的手，為他的保證從心底裏心疼。“今年怎麼也不行，給我五千人，我在常山給你種田。”
丹陽王慕容瓚、龍驤將軍張崇作為頭路軍奉命攻打慕容永武鄉公慕容友（慕容永的弟弟）鎮守的晉陽，慕容永方麵派出尚書刁雲等率五萬屯於潞川備戰。九年，慕容楷出自滏口白沼一帶、慕容農入自壺關，兩軍分為兩翼等待在鄴城西南頓首的皇帝中軍。禦弟送糧過來責問他，“早走一個月，也是在這兒等著，何苦？”皇上豪邁的笑，他在戰場上一貫如此，“你真不懂用兵。”皇上秘密的先派五百老弱在太行山探路，又停了大半個月，傳來軍情，慕容永分兵至太行山口。
皇上的目標是慕容永儲存軍糧的台壁。慕容永聽聞慕容垂的七萬強兵停了月餘，再結合有人在太山鑿道的傳聞，便把嚴防的各路軍隊召集到軹關，守衛南線。同時也沒有放鬆對台壁的防守，此時駐守台壁的是征東將軍小逸豆歸，鎮東將軍王次多等。
皇師出其不意自天井關入，五月進至台壁。皇上以重兵進攻，屢破出戰的台壁軍，斬慕容永右將軍勒馬駒，擒獲鎮東將軍王次多，將台壁團團圍住。
慕容永知上當後倉慌回救，親率五萬軍前來阻距，依賴河曲修建工事以自固，與台壁之南的慕容垂對持，還派使者來下戰書，希冀速戰速決。慕容永軍窮凶極惡，衝向迎戰的慕容垂中軍，慕容垂不敵後退，慕容永窮追不舍，追出幾裏，不料後路被不知何時藏在深澗的慕容垂驍騎將軍慕容國截斷，慕容永中埋伏。慕容垂的另兩翼軍隊分別由慕容農和慕容楷帶領夾擊而來。
慕容永知道慕容垂詭計多端，所以萬般謹慎，還是不敵，死了八千餘人，敗回長子（國都）。此時晉陽守將聞慕容永兵敗，棄城逃走，慕容支被殺，晉陽先由慕容垂接手。六月，慕容垂包圍長子。
慕容永將領賈韜等隨從大形勢，暗暗向城外投降，主動作起內應引導慕容垂攻城。八月，慕容永太尉大逸豆歸部將伐勤等人幹脆叛變，打開城門，慕容垂軍遂入長子。
慕容永在北門被抓，提上殿來，殿上跪著的還有他的公卿、大將刁雲、太尉大逸豆歸等三十幾人。望著這些肥滿流腸的俘臣，皇上麵有恨色，不理他們的請求，憤然離去。慕容永等皆被殺，他所統轄的八郡七萬六千八百戶及乘輦服飾、伎樂、珍寶都被一一清點，交到新主子手裏。
遼西王慕容農繼續進軍，掠地河內，攻取廉丘、陽城，殺晉東平太守韋簡，太山、琅琊諸郡皆委城奔潰，慕容農進師臨海，置守宰而還。皇上班師回朝，直奔龍城，告捷祖廟。
龍城又熱鬧了一回，封存幾十年的燈籠又重新掛上，粗布紅綢繞上樹枝，跳動的百姓街頭狂舞，破舊的城牆也填滿喜氣。皇上最近沒服藥，精神好了些，龍城父老的熱情炙烤著他，他還不想回中山。城外有人鐵青著一張臉，從千裏之外馳馬過來，直闖舊宮，他盛怒漫天的清和。舊宮沒有多少人，他很快找到罪魁禍首，而且正是一個人。
“你全殺了他們，你是怎麼許諾的？”永和劈臉就罵，兄弟的情麵完全不講。皇上有些意外，他就為了這點小事從那麼遠過來，不已為然的聳聳肩，“我說的是若是他們投降的話，他們沒有。”
“他們來不及投降，你就殺了他們。你根本就是嗜殺，你怎麼對得起父親，還有你自己立下的誓言？”
“我沒有，”皇上申辯，“相互殺戮的是他們，他們不配做慕容氏的子孫，慕容永上位之前三個月換了五個皇帝，他們是自作自受。”
永和為哥哥臉紅，翻出當年的老賬，一一反駁，他咬緊牙根，一字一句，‘他們沒有自相殘殺，那些都是部下做的，他們是被逼立的。‘
“我也沒有殺他們，”皇上輕蔑的打趣，“是部下、將士幹的。”
“你——”永和氣差了氣，向某個角落的某個壇子伸手，他一路上滴水未沾。
“不要！”皇上大驚，大叫出聲，還是晚了一步。
“這是什麼？”永和拭去嘴上的藥汁，又看看壇子裏的黃黃的汁水，也大聲叫道，“五石散！你竟然服用五石散！”
皇上的秘密被發現了，在一側偷聽的高公公迅速撤退。皇上收斂了氣焰，低聲承認，“是用父王的方子配的。”永和皺著眉，一張臉充滿恨情，他憤怒的把壇子打翻在地，藥汁沾染地毯，濺到皇上的腿上。“怪不得你會嗜殺成性，脾氣越來越壞，喜怒無常，我早就該猜到。”他又嘲笑似的說，“你也許不知道，長期服用五石散會使人心智昏聵、神經錯亂。”
皇上原來的難為情已經激發成一種忍無可忍的憤怒，他冷冷的反駁，“如果沒有五石散，根本就不會有你，父王親口說的。”
兄弟之間的刺深深的傷害了對方，永和撂下一句“我不會再回中山。”就匆匆走了。
他從殿裏出來，身子還是直的，到宮門時已經彎了大半，瘦瘦的身子好像支撐不起自己疼痛發脹的腦袋。他溜了個彎，躲進一條久已廢棄的宮道，倚在冷冷的石牆上，確定沒有人後，整個身子都滑到地上。他有一種心聲，他快瘋了。道明的事他一向不過問，六十歲為什麼還要娶二十幾歲的段元妃，靠的竟是五石散這種禍害。他濫殺親族，竟毫無悔意，心內又翻騰出其他的懷疑和聯想，五石散！絕對不能原諒。
就近看來，龍城的土地根本跟其他地方沒有差別，火紅的日頭照的它發白、發幹，已裂開千萬道細微的口子，形成奇怪的紋路。那些錯綜相交的缺線好像有生命一樣，長滿城牆、土地，一直延伸到很遠的地方。永和懷疑究竟有沒有盡頭。
四、高姓人
建興十年的五月，龍城又迎來了一片酷熱。隻要是在太陽下，人完全失去蹤影，也許隻有這樣才出現了本該有的一片安詳。慕容農的母親過完六十大壽，送別專程祝壽的兒子，舊族們對這位遼西王的人品、氣度還念念有詞。高陽王慕容隆的王妃張氏照應著後方的一切，打碎盤子的兒子，各家送的禮品、贈送還禮、給幾位老親戚打得金首飾，連同後院要澆得花、該補的牆洞，都在她腦子裏打轉，龍城女人的賢惠出了名，張氏更是無人能比。門口停了一輛車，一個官氣十足的人走下車來。恰巧碰到夫人在家，為她忙碌的腦筋又增添了一項工程。
“大人是——”張夫人客氣得問。那位官人風塵仆仆，脾氣很大，“不是大人了，我來尋訪一位故人，請問小王爺慕容永和是否在府內？”王妃飛快的在填滿紛亂物品和人物的腦子裏轉轉，搜尋出相關的信息。“王叔住在原太原王府內，那是——”還沒說完，人就走了，“討饒了，”他用後背道歉。
永和還是住在楊府，更何況大哥永昌在這兒，除了這裏，哪兒還有他的家？永昌整日跟楊俊的小兒子小固兒玩耍，老來童趣，盡享天倫，也是有福氣。永和單獨一個人去了老林子，那裏還能找到濕草涼葉，尋些涼氣，他帶了書去，一坐就是一上午，兄弟爭吵的事不去想，國事也不用理，難得又能自得其樂。其實他各方麵都揪著心，幾部農書下刊了沒有，太子有沒有按照吩咐派師傅過去，還有立學校的事道明是怎麼想的。
知道弟妹一定會等他吃飯，不騎馬，牽著它，一人一馬走回。弟妹正向外張望，“大哥，有人來了。”她低低的說，自己又不敢牽馬，不知所措的跟著永和往馬廄走。
“會是誰呢？”他想到，怕是朝裏的人。姚玉涵說不上來，不過她確定那位大人生著氣，很大的氣。
“高大人，”他吃驚的喊道，他決計沒想到。
“皇上罷了我的官，已經不是什麼大人了。”高湖氣衝衝的說。
“出了什麼事？”
“太子和範陽王慫恿皇上伐魏，已經要出兵了。”
“什麼？”永和大驚，哥哥難道真是嗜殺成性了？
“我已經盡力勸諫，全了君臣之義，皇上罷我的官也無所謂。”高湖仍是氣呼呼的，真無所謂的話就不會這樣了，每當這時候，永和就想起他父親高泰，高家是高老太妃的舊親戚，永和一直和他們很親近。
“為什麼興兵？”他想把事情弄清楚。
“還是太子扣留拓跋觚的事鬧得，魏主襲擊了邊境了的幾個郡縣。本來就是我們無理，反而要去討伐他們，燕魏世為婚姻，為求良馬扣留人質已經不當，太子年少氣壯，一定不是魏主的對手。可憐的是兩國的黎民，維係這麼多年的友好關係破裂了，生出戰事，又要受苦。”
永和自己也有愧，當時沒有阻止是想要照顧太子的威信，現在事情鬧這麼大，他對皇上很擔心，“皇上要親征嗎？”
“不是，太子、遼西王、趙王率八萬，範陽王、陳留王率一萬八千作後繼，如此興師動眾，必然激起民怨，王爺，您還是迅速回都勸勸皇上吧！”跑那麼遠，當然不止是訴訴苦。
永和停了一會兒，告訴他，他不能去，況且去了，皇上也不會聽。
“勸總會有些效力。”他不能放棄，永和還是搖頭拒絕，“難道王爺不去，正是因為皇上與王爺不和的傳聞，即使是那樣，王爺也不能因小節失大義，十萬將士的性命還不能讓您摒棄前嫌嗎？”高湖一門心思勸人，也不顧念永和的窘迫。永和被戳傷疤，舊氣又上來，“我不能去，真若敗了，也是他自作自受。”高湖沒想到，自己認識的慕容語其實隻是虛有其表，在十萬人的性命麵前還顧著自己的自尊，“驕傲，慕容氏的驕傲，”他恨恨大聲斥責說，“難道你認為這天下是專屬你們慕容家的嗎？”
“高大人，”永和明白了他的暗指，也知道高湖一向心高氣傲，看不起軟弱的皇族，“還是不說了吧。”
高湖絕望了。“天意如此，天意啊！”他大喊，又轉過身來氣憤的說，“我高姓子孫不弱於任何帝王的血統，卻是在輔佐這麼一般、狂妄的主子。”他說完就走。“不用送了。”還傳來他怒氣衝衝對待姚玉涵的喊話。
永和一直都站著跟他說話，長長的身子像是又加了一節，太高離地麵太遠。他自然不知道一百年後，高氏中真有一個作了皇帝，風采遠遠蓋過同時期慕容家的後代。
此刻他心內掙紮，“不是驕傲，”他想到，是不能原諒，不能理解，他斷定不知道哥哥在想什麼，也決定不去想。戰事又起，他也在私底下偷偷的想，“真若勸了，他也不會聽，我從來沒在戰事上說服過他，況且還有玄明、農兒、紹兒他們，應該不會有事吧！”家裏沒人問起這次拜訪，隻知道他的心情不好。大舉興兵的消息一傳，也都蒙上一層陰影，一個尚武的皇帝是他們的親戚。
五、血染參合
皇帝伐魏自然不是心血來潮，除了拓跋珪不時派兵襲擾燕國邊境，侵逼那些依附燕國的部落外，皇上還探得拓跋珪曾經派兵去救援慕容永，隻是軍隊剛走到秀容，慕容永已經滅亡。拓跋珪謀叛之心已昭然若揭，如果現在不伐，留待以後隻會累及子孫，病情日漸加重終於讓燕皇決定發重兵進攻魏國。
燕軍進入魏境後連戰連勝，銳氣無比，且人強馬壯，鎧堅矛利。魏主拓跋圭聽從長史張兗的計策，率二十萬大軍，徙所有部落畜牲資產，西渡黃河行千餘裏以避燕軍鋒芒。
七月，燕軍至五原，收降魏國別部三萬餘戶，掠取糧食百餘萬斛，並在那裏設置黑城。燕軍進至黃河邊，打造船隻，準備南渡與魏軍主力決戰。魏主派右司馬許謙向秦國救援。
步兵李延至是新入伍服役的戰士，有幸在第一次出征時，就在太子和眾多優秀的將領統領之下。雖然他們從不注意步兵，但延至可以觀察他們，他們高大的戰馬，精美的馬具，神氣的盔甲在延至眼中都美極了，很有貴族的氣勢。當然他們也有脾氣不好的時候，遼西王已經連續鞭打了兩次屬下，趙王從不屑用步兵，一心依靠騎兵，不過他們不是最搶眼的。太子穿戴最漂亮，通常騎的是一匹雪白的馬，延至仔細的看過了，沒有一絲雜毛，比人還幹淨。有時他也騎一匹高大黝黑的草原毛，馬具上都鑲有玉石，要是在老家，可以買好大的一座宅院，百頃田地，聽說值幾百匹帛。就那麼搭在馬背上，延至實在有些心疼。已經是八月底了，來了快有一個月，聽說魏軍就駐紮在黃河南岸，太子命人造的牛皮船就是準備過河作戰。將領們好像每天都很忙，延至不知道他們都在忙些什麼。