這一天，突然黃河對岸大喊，“慕容寶，你父親已經死了，還不快滾回去。”幾個人的聲音，有粗有尖，像沒吃飽飯似的，他忘了，隔著這麼大一條河，能聽到就不錯了。以後的兩天，總有人喊，擺明了是嚇唬太子。皇上一代戰神，哪兒那麼容易就死？不過軍中也在傳，已經有幾個月沒有中山的消息了，可能是信使走錯了路。小兵可管不了那麼多，隻盼著趕緊打完仗，回家與家人團聚。延至家還有父親和姐姐，一雙布鞋就是姐姐親手縫製。
九月，太子命部眾擺開，準備過河。三百名士兵剛上船就被大風吹到對岸去了，幾十艘戰船都吹過去，還得再造。將士們都說吹過去的士兵凶多吉少，令人驚奇的是敵軍竟然沒有殺死他們，又把他們遣送回來，看來魏國是不敢惹我們燕國的皇上的。這些人一回來，就被太子的人帶了過去，延至怕太子真會像兵友們說的那樣懲罰他們，替他們擔著心，裏麵還有幾個是自己的同鄉。晚上睡不著，就過來與守夜的哨兵一起放哨。
“唉，兄弟，跟誰的?”一個老兵模樣的人靠過來，夜裏冷，很多人這樣取暖，延至還不習慣，他很不自在。老兵見他不答話，又大了點聲，“問你呢？跟誰？趙王還是太子？”延至迷糊了，趙王和太子，不是在一方嗎，都是代表燕國。老兵問如果現在分為兩派，願意跟誰？延至考慮了一下，畢竟太子大些，就小聲說，“太子。”
“太子的人，傻！跟著太子就算他作了皇帝，你也沒有半點好處。要是投靠趙王，你可是他的原軍，到時候一定加官進爵。”老兵分析道，其實他自己也沒拿定主意，正在試探別人的意見。延至覺得他說的好像很高深，就“喔。”的回了一聲。老兵以為他幾經完全被說動了。“怎麼樣，一塊幹？”延至還是想不通，他怕別人說他不懂，就說，“我再想想。”這也是老兵對自己說了千百次的話。“膽小鬼，”老兵扔下一句就走，沒走幾步又回來警告他，“不許亂說，小心沒命。”延至連連點頭。
延至想了一陣，還是不明白，倒有了睡意，躺在幹草裏還不急著回去。閉上眼睛，突然有兵器相接聲從營裏響起，他醒了，心想敵軍來了，站起來跑回去，看到原來是自己人在營裏亂了套。明亮的火把，照著晃眼的大刀、映著幾張凶惡的臉。這時有位將軍模樣的人馳馬過來，大喊一聲，“把他們抓起來。”他後側出現了很多士兵。那些人也突然不打了，後來的人繳了他們的武器，還把一些給綁了，營裏其他的人除了睡得很熟的都出來，將軍大聲叱喝，“都回去。”延至跟其他人一樣縮回脖子，在私底下唧唧喳喳，一會兒全明白了，原來是將軍慕輿虔認為皇上是真死了，起兵擁立趙王作皇帝，趙王親自抓住他們到太子處請罪去了。
第二天，四處打聽的人傳回消息，太子處死了慕輿虔，人人都誇獎趙王，再以後，太子好像也跟趙王不好了，很少見他們再一塊出來打獵。好多人說是因為太子嫉妒，趙王的人緣很好。
一直持續到冬天，湖上的水慢慢起了薄冰，太子還是沒下令過河，敵軍也沒過河來，情形還是一樣，皇上還是沒有消息，太子還是跟趙王不和。延至他們被命吃過晚飯後不準睡覺，天很黑了，突然有上級通知他們撤退。太子命人燒毀了辛辛苦苦造的船隻，一路回退，他認為現在湖上的冰還薄，敵軍過河還需要時間，所以趕緊撤走了。
延至他們跑步撤退，騎兵跑得快些，在前麵，步兵則落到後麵，狂風一吹，零散的淡薄身影分外可憐。竟飄起了雪花，太子命令他們快走，幾日下來又累又餓。有一些士兵半路上逃走了，可能是要自己回去，延至不明白他們，不知他們怎麼回家。有軍令說，有逃跑的，殺無赦，跑的人少了些。
聽說隨軍的沙門叫支曇猛的認為前軍所遇到的一片黑氣是凶兆，請求太子準備抵禦敵軍，大家都認為他在危言聳聽，敵軍不可能這麼快過河。況且已經到了參合陂，離燕國不太遠了。司徒慕容德是軍中年紀最大的親王，為支曇猛求情，認為他說的也有道理，請求太子派兵駐守後路。太子命趙王率三萬騎兵斷後，這是明顯的排擠，不過延至也不喜歡趙王了，他的騎兵都在後麵整天遊獵，絲毫沒有哨兵防備，延至可看得清楚。他為這對兄弟生氣，他們農家的孩子餓不死都能活下來的很少，相親相愛還來不及，還能如此猜忌。
初九，延至他們在蟠羊山南麵的河旁紮營，在參合陂東。河上的冰已經很厚，趁著不太黑，有火光，延至和幾個兄弟打破冰層取水燒飯，還抓出不少魚來，他們約定等晚上偷偷燒來吃。這幾天忙著趕路，都沒吃飽。
住在水邊就要承受厚重的霧氣，參雜著他們的寒冷掃蕩營帳，很快疲憊的士兵就相擁而眠。深夜，延至與同鄉小胡子躲在幹得發硬的草叢裏，烤幾條小魚，其他人弄得還大些，不過他們被將軍發現了，沒收。小胡子肯定的說一定是將軍嘴饞，要自己吃。魚不是很熟，兩個人就開始謙讓著吃，突然小胡子停下說，“什麼聲音？”延至聽了聽，沒有什麼。“真的沒有？”延至又確認。小胡子解釋說，“我剛才好像聽到了馬步聲，很多馬。”延至說肯定是趙王的隊伍在後麵遛馬呢，那些馬倒是沒餓著，膘肥馬大。“唉！總算能歇會兒了！”小胡子舒服的躺倒在幹草裏麵，草呼哧呼哧的叫。延至向後望望漆黑的山峰，他們比夜還黑，一時失神，竟覺得山也動起來，他搖搖頭，打個哈欠，心想一定是累壞了。延至掐算著日子，明天就是初十，月底沒準就能到家，就是沒掙著錢，也沒打勝仗，回去沒法跟姐姐炫耀，不過她說，隻要能平安回去就行，這個延至確信一定能做到，對著月光，他甜甜的笑著睡去。
關於參合陂一役，有少數幾個逃回燕國的這麼報告燕皇，一大早，燕軍就發現了山上的魏軍，後方也發現了敵軍的騎兵。一時不知道哪兒冒出來這麼多人馬，沒準備作戰的燕軍驚慌失措，敵軍的騎兵一衝下來，混亂不堪的燕軍就開始四麵逃跑，很多人無處可逃，被趕到水裏，人撞馬翻，紮死、淹死的很多。其他的逃兵大數也被包圍、擒住，通通放下武器，投降的有四五萬，隻有幾百人護著太子和幾位親王逃回來，敵軍殺死了右仆射陳留王慕容紹，活捉了魯陽王慕容倭奴、桂林王慕容道成、濟陰公慕容尹國等文武官員幾千人，繳獲的兵刃、衣甲、糧草、輜重數以萬計。
魏主選拔俘臣中優秀者留下任職，如代郡太守賈閏，與賈閏有親戚關係的昌黎太守也是驃騎長史賈彝、太史令晁崇等。其餘的打算發還他們衣服、糧食放他們回家，希望用恩德感化中原地區的百姓。魏中部大人王建認為，這次燕軍是全國動員前來，如果放他們回去，無異替燕國保存實力，這次雖然取勝，卻也是僥幸。如若對手是慕容垂本人的話，勝敗未為可知。一提慕容垂，魏主害怕了，他覺得已經得罪了燕國，就要防備他們的反擊，下令把被俘的四五萬燕兵全部活埋。
十二月，魏主回到了雲中的盛樂城，參合陂又恢複了平靜，白天也跑著鬼，無聲的遊蕩在這片草地、樹林、水域。這裏埋下了多少希望，現在都化為水鬼、血冥，懷念著……
六、過去的事
魏國活埋燕軍被俘將士，四五萬人無辜慘死，再也回不到家園與親人團聚。這個消息飛快的傳遍大江南北，龍城人都知道了，永和忽地一下子跌倒。
高湖的話又在他耳邊想起，“這是慕容家愚蠢的驕傲。”“天下不是你慕容家專屬的。”他慚愧的想到，“如果我——”熱淚湧上來，淹沒一張清臒的臉，深深的自責隨之浮上水麵。不管當時能不能阻止這場戰爭，他甚至都沒嚐試，這就足以使他後半生都遭受譴責。四五萬人的性命，還有戰死的，又有幾萬？這些人的命債都歸於他身上，就是因為他不肯撇開一張不認輸的臉麵，源於自己的一時氣憤？他知道自己逃不出譴責，他將終生背負痛苦。
高陽王慕容隆突然調離龍城，清河公慕容會來代替他為錄留台事。龍城兵馬走了大半，這種大規模的調兵遣將是大戰的前奏，雖然沒有證實，龍城人都覺得皇上要有大行動，很可能就是要找魏國報仇。永和握緊了雙手又放開，又握緊。家人的表情也跟著一鬆一緊，遊移不定。楊俊有幾次喊完“大哥”又沒有下文，他已經準備好了，隻等永和出發。慕容語心裏在想什麼？上次的傷痛未消？經過大悔恨的洗禮還不肯放下舊怨前仇？還是在觀望？沒有人知道，二月，忽然有皇上在魯口討伐叛臣平規的消息傳來，慕容語翻身上馬。
兩人一路沉默不語，頂著二月的殘風冷雪馬不停蹄。三日後來到中山，沒有做片刻的停留直奔皇宮。高公公迎出來，胖胖的臉連笑容都省了，“王爺，您可來了，陛下一直在等您。”僅一句話，永和心裏的忌恨全消了，他大跨步走到前麵。高公公費力的挪著肥胖跟在後麵，大毛萁甩的一前一後，粗短強健的雙腿倒騰得極快，硬靴底拍上青磚，“啪啪”直響，忽然他聽到焦急的呼喊，“他在哪兒？”
“皇上現在住在西椒，奴才給您帶路。”天際慘淡淒冷的斜陽要西下。
皇上正在翻看一本舊冊，開著一扇窗。他斜躲在新式躺踏上，沒有點燈，靠著窗外的殘光讀書。永和又看見了更加瘦弱的哥哥，花白的胡子，半白稀疏的頭發和一個窄窄的下巴。皇上從書上收眼，看到弟弟焦急的樣子好像一點不意外，他可能已經從打開的窗子看到弟弟來。
“到這兒來，”為什麼每次都要靠他主動，兄弟之間的事何必計較的那麼清楚?他伸出手，沒等對方接住就垂下，他很怕拒絕，“來看看風吧，他們都說會有雨，你小時候最喜歡下雨。”他的話那麼平和，一點兒都不像要出征的樣子。
永和彎下身，繼而蹲下，撿起掉落在地毯上的大毛披風，靜靜的給哥哥蓋到腿上，護住那雙可憐的窄腳，他的手被握住，聽到哥哥說，“我一直在想你。”永和眼角流出淚，他伸出一支手去拭，哥哥的手已經到了他臉上，他終於控製不住，抓住那雙幹硬的老手，帶著哭腔說，“五哥，別去。”
“誰告訴你的？一定是隆兒，那孩子真心喜歡你。”皇上輕鬆的喃喃自語，像其他老人一樣，自顧自的說，“你一路奔波一定很累，快去休息吧，明日再說。”他鬆了手，閉上了眼睛。永和站起來，默默的走出去。
高公公領著永和進入偏室，他一度住在這兒。“你先別走。”永和叫住他，有些事需要知道。高公公提供，皇上的確要親征，是太子和範陽王不服氣進言，而且薊城的長樂公也帶著部隊來到中山，與高陽王一起準備隨同陛下親征。征平規陛下沒有親去，隻是放出風聲，平規就拋棄部眾帶著家人逃跑了。永和帶著愁雲淡淡的笑，這個哥哥不是普通的善用兵而已。至於陛下的病體，沒有起色。
永和經過幾日的勞頓愁苦，用過晚膳很早就睡下，也很快就睡著。在昏暗中，夢到哥哥來到他房裏，坐在臥床上。哥哥清楚的嘴角動了一下，眉毛在夢中也是緊鎖的，永和的眼前有了一絲光亮，他睜開眼睛，看到掌燈而坐的人就是五哥，他一下坐起來。
“我睡夠了，來找你說說話。”道明還穿著昨天的那套衣服，頭發也鬆鬆散散的，好像根本沒睡過一樣。燈光下，他的臉由紅又黃，略帶笑意的望著永和。永和起來，做到他身邊去。發現他手裏握著東西，粗大的墨字念出來，《將軍譜》。“五哥，你還在修譜嗎？”永和的笑容還帶有夢中的溫暖。
‘有一陣子沒理了，年輕後輩兒都不成器。‘他搖搖頭，像以前評價普通人一樣。
永和又問，“排在第一位的是誰？”
“還是四哥，不過我這趟要回不來，你就把我加到前麵去。”
“不能不去嗎？”永和很擔心，怕這次又會像以前那樣屈服。
“怎麼能不去？”皇上好像是自問，“死了那麼多將士，總不能就這樣算了。”
永和往後撤了撤，執著的說，“百姓寧願不報仇，也不願打仗。”
“是嗎？”皇上輕蔑的笑，“他們不報仇，別人就能放過他們嗎？等我百年之後，魏國一定會侵略燕國，到時候他們會挨打、受欺，這不是他們能躲得了的。我隻有先發製人，取得形勢的主動權，別無它法。”
“那就再等等吧。總要休息一段時間，”永和還是不肯放棄。
“不能等，時間久了，仇恨會轉化為畏懼。而且我也沒有多少時間了。”他的鄙夷轉變成蒼涼，英雄末路的蒼涼。“我現在才明白，二哥想起獻懷太子為什麼會那麼難過。獻懷論品德絕無僅有，論才能卻輸於令兒，他這一走，燕國後繼無人。”
“你不怪二哥了嗎？”永和小心的問，他一直認為五哥永遠都不會原諒他。
“還怨恨些什麼，過了這麼多年，都是兄弟，還有什麼埋怨可言。”道明又輕鬆的說，他也不打算一直恨宣英恨到他死，“他也就是給我改了改名字，害死了令兒、寶兒的母親。”永和感受到五哥的大度，他都原諒了，前半生跟宣英哥哥的鬱結就此解除。
“如果我效仿二哥，把燕國托付給你，怎麼樣？”他盯著永和，像是要挖掘最細微的表情。永和吃驚的閉不起口，“你不是開玩笑吧？”他是認真的，因為他很絕望，移走目光，他回答，“二哥那麼小氣，到死也不過是試探四哥，我是真心誠意的。我不懂治國，我承認。燕國沒有你不行，宗族們也支持你，如果你肯——”
“我不肯，”永和打斷他，怕他扯得太遠，還解釋說，“我有充足的理由，我們燕國的君主都是馬背上征戰出來的，在父王給我取名時，我就免除了這項義務，擁有了至高無上的權利。你們都要浴血奮戰讓我獲享太平。”他大義凜然，說得都是真心話，呼吸很重的吐出這番肺腑之言，他從未想過要當皇帝。皇上也是深思熟慮後做的決定，“我不能期望寶兒會守住燕國。”
“那我也不行，我更沒有作戰的經驗。”
“你可以的。”皇上堅定的說，“你會很小心的使燕國避免禍亂，我不要求征服，隻要你能守住燕國的基業，打仗的事有玄明、農兒、隆兒幫你，一定可以的。”
“可是我怎麼能服眾呢？他們需要的不是我一個書生指指點點，我也沒有君主包容萬有的胸懷，我心裏容不下罪惡，這怎麼是一個君主該有的呢？”皇上也擔心這點，他看看外側微弱的光亮，拍拍兄弟的肩膀，他原本不該指望太多。
兩人在陰暗中靜默了一段時間，永和開始打盹兒，有人在室外走動，天又亮了些。皇上說，“我決定今天出發，早就準備好了，一直在等你。”
永和也亮出了心底話，“我也知道沒有辦法能勸住你，如果你一定要去的話，我也去。”
“你去幹什麼，”皇上生氣了，“你又不懂打仗，我不能讓你去，兄弟們那麼辛苦的使你免遭戰火，這個約定不能毀在我這裏。”
“那你怎麼忍心讓我看著你去？”永和也急了大吼出來，他又差一點不能自抑，洪水已經有了根基。
道明一板一眼的回答他，更像是表明自己的心跡，“你為什麼不忍心？我們慕容家的子孫個個都願意為了國家死在戰場上，即使我死了，也會有千千萬萬的人前仆後繼，繼續作戰。這是我們族人的理想，隻要被冠以這個姓氏，就注定要戎馬一生，以席裹屍。你除外。”他開始劇烈的咳嗽，扶著弟弟的手才能站起來，“我去把紹兒找回來，隻可惜，我恐怕——”他又歎重氣，虛弱的靠在弟弟身上，“楷兒過世了，是去年的事，我沒讓人告訴你，四哥的孩子一個不剩，我怕你傷心。”
他自己先落淚，天色已經大白，淚水活著胡子粘到一處。永和體會到五哥對自己自始至終的關愛，即使是在兩人不歡而散後，他也一直在默默的保護自己，履行他作為哥哥的職責。高公公來敲門，皇上恢複神態，由弟弟扶著走出去，最後他聽到一句，“我等你回來。”
三月庚子（二十六），燕國皇帝慕容垂最後一次親征，他留下範陽王慕容德鎮守中山，自己帶領部隊秘密出發翻過青嶺，經石門，由山中開鑿通路，直通雲中。燕軍很快抵達獵嶺，慕容垂派征西將軍高陽王慕容隆、遼西王慕容農突襲鎮守平城的魏陳留郡公拓跋虔。閏三月乙卯（十二），燕軍始料不及的出現在平城城下，拓跋虔倉皇出戰，被慕容隆帶領的龍城精銳兵馬打敗，拓跋虔被殺，他的部眾被燕軍收編。魏主拓跋珪大為震驚，有意棄都逃跑，他手下的各路胡貴聽到戰神慕容垂到來和拓跋虔的慘死，都產生二心。
道明來到參合陂，殘雪泥濘下還能看到車轍斷旗的痕跡，大坑內的白骨堆積如山，無法辨認，皇上下令擺下香案，祭奠一年前遇難將士。軍中多是他們的父兄子弟，放聲慟哭，哭聲振動山野，沉痛讓皇上舊病複發，口吐鮮血。
燕軍在平城停留了十天，修了座燕昌城便匆匆返回，四月葵未（初十），慕容垂病逝於上穀郡的沮陽，終年七十一歲，在位十三年，諡號成武皇帝，廟號世祖。他的死訊一直到戊戌（二十五）燕軍撤回中山兩天後才宣布，以此掩護後退的部隊。
參合陂，一個與戰神慕容垂分不開的地方。燕國在此地發生的故事不是他的錯，但他逃不開，也逃不出燕國以後的命運。有人早就對他說過。
');