魯豫：那你理想又變成什麼了呢？蔡康永：那時候就變成拍電影了。
魯豫：拍電影？是當演員還是當導演？蔡康永：當導演。你看我這樣能當演員嗎？
魯豫：那有什麼不能當？你的造型很像少年隊啊！蔡康永：在過大學生活的時候，我在電影裏麵得到了很多安慰，就覺得電影怎麼那麼棒，可以用這麼美好的事情來影響別人，所以就一心想要學拍電影。我爸爸說，隻要念到碩士學位而且是美國的好的大學的話，隨便我念什麼都不在乎。結果他也不知道我會瘋狂到跑去申請了一個電影的研究所，害他後來在朋友中間丟了一陣子的臉。似乎在老上海人心目中，演藝圈恐怕根本就不是該去學校學的東西。反正我覺得他就是把我當寵物對待，所以他也不是真的在乎我學什麼，覺得隻要你趕快回來就好了。所以我就真的跑去UCLA學電影了。
1986年，本科畢業的蔡康永如願考上了美國加州大學洛杉磯分校電影電視研究所，從事編導製作專業的學習和研究。從小就習慣了被人照顧的蔡康永第一次開始獨自度過在洛杉磯的異域生活，其中的歡樂與痛苦令他至今都念念不忘。
魯豫：我一直都覺得到國外去留學的話，就應該過那種特別苦的日子，比如說端盤子什麼的，可惜你沒有過過那樣的日子吧？
蔡康永：爸爸不準我端盤子，可是錢還是很不夠的。因為拍電影這件事情很花錢，我們那個學校是要求同學自己籌錢拍片，你不能叫學校幫你負擔全部的費用，所以那時候就省吃儉用，把每一分錢都省出來存著拍片。而且畢竟爸爸自己沒有去美國念過書，所以他也不知道留學要準備些什麼東西。我記得當時為了把我弄進UCLA去，就動用了一些關係，找了一些強有力的推薦者，其中有一位是在香港電影史上很重要的一位武俠片導演，叫作胡金銓，他拍過最早的《龍門客棧》。我爸爸就動用關係叫胡金銓幫我寫了推薦信，再加上我其他的成績還可以，就順利進入了UCLA學習。初到洛杉磯的時候就是胡導演本人開車到機場來接我，可是胡金銓是個藝術家，是那種他自己也不知道怎麼生活的人，我聽說他常常一個人在洛杉磯的街頭構思電影的情節，默默地一個人自言自語，然後走著走著就撞到電線杆了，就是這樣子的一個人。他當時接了我之後，把我往住的地方一丟，就走了。當時我什麼都沒有，車也沒有，鍋、碗、瓢、盆、棉被都沒有，第一個晚上我在洛杉磯冷得半死，蓋了六條牛仔褲在身上度過第一天。
魯豫：你不帶棉被帶六條牛仔褲幹什麼？
蔡康永：就是公子哥搞不清楚狀況！我打包的時候就想，衣服一定要帶很多，然後就帶一大堆衣服去了。我帶去的衣服多到一個月不洗每天換新的都還有的穿。後來才靠同學的幫忙慢慢進入了洛杉磯那種一定要開車的生活，可是錢還是很緊。我記得有一次在洛杉磯學校附近，我說我好想吃米飯，可是我吃不到米飯。我沒有煮飯的東西，我也不會煮，我幾乎隻會燒開水而已。我在大學第一次燒開水的時候，就望著那個正在燒的開水，想著聽說過開水滾的時候會有泡泡出來，所以就瞪著那個水看，結果忽然就看到第一個泡泡出來了，我納悶兒他們沒有告訴我要到第幾個泡泡出來水才會開啊？所以我就一直望著那個開水，直到它整鍋都起泡泡，我就想這回應該沒有問題了，確定那個水燒開了。反正我當時就是很蠢的一個笨蛋就是了，而且還碰到一個比我還不能幹的人。我記得那時候就特別想吃米飯，但是吃不到，然後在學校附近看到一家日本料理，就覺得日本料理起碼吃得到米飯，所以就進去吃。可是一打開菜單發現好貴，吃不起，所以最後隻叫了最小的一碗白飯跟一道很寒酸的菜吃了。當時隔壁桌有一個日本人一直看我，他可能是不曉得為什麼這個人隻吃這麼一點點東西吧！後來他就走過來嘰裏咕嚕跟我講了一長串的日本話，我也不知道他跟我講的是什麼，講完之後他就回到他的桌上去把他桌上所有的菜端過來給我吃。他大概覺得我窮瘋了吧，救濟我一下。