馬雲早就有話在先：“我許諾的是沒有工資，沒有房子，隻有地鋪，隻有一天12個小時的苦活。”湖畔時代的作息時間是早9點到晚9點，每天12個小時，這是正常作息時間。每天都會有一個人早來一些，早走一些。加班時，每天要幹16個小時甚至更多，而加班又很經常。每遇新版發布，加班是不可避免的。
湖畔時期，寫程序的工程師們很辛苦，做客服的編輯們也很辛苦。做客服的每人都有一個個人郵箱，每人都有一個化名，所有給客戶的郵件都是通過個人郵箱發出的。阿裏巴巴一開始就堅持與客戶一對一的在線溝通，用人溝通而不是用機器。後來任阿裏巴巴副總裁的彭蕾說：“那時的客服都是即時的。大家做客服做到了癡迷的程度，工作到半夜一兩點，客戶的信沒有處理完就不回去。有時客戶半夜兩點收到郵件，很吃驚，問我們：是不是時間有問題？我們說：沒有啊，我們都在線啊，客戶非常感動。”可以看出阿裏巴巴一開始就堅持客戶第一，強調服務第一。那時，全靠人性化的服務爭取客戶，而很多新客戶都是朋友推薦來的。
湖畔時代工作艱苦，生活也艱苦。每人每月500元工資，其實還是自己給自己發工資，因為發工資的錢是大家湊的，其艱苦程度可想而知。
阿裏巴巴副總裁、“十八羅漢”之一的金建杭說：“條件艱苦一點沒什麼不好，會讓機會主義者走開。”若要用一個詞來描述阿裏巴巴創業者的工作狀態，那就是“瘋狂”。那時，沒人計較投入產出，沒人計較個人時間，甚至沒人感到苦，反而覺得那段日子很開心、很幸福。
那會兒的阿裏巴巴不像個公司，更像個家庭。馬雲不像老板，更像老師；大家不像員工，更像學生，更像兄弟姐妹。
艱難時刻，馬雲的話總是激動人心：“就是往前衝，一直往前衝。我說團隊精神非常非常重要。往前衝的時候，失敗了還有這個團隊，還有一撥人互相支撐著，你有什麼可恐懼的？今天，要你一個人出去闖，你是有點慌。我覺得黑暗中大家一起摸索一起喊叫著往前衝，就什麼都不慌了。十幾個人手裏拿著大刀，啊！啊！啊！向前衝，有什麼好慌的，對不對？”聽了這樣的話，創始者們的精神怎能不為之一振？
接下來馬雲開始兜售真正的期貨，兜售黃金的未來：“在未來三五年內，阿裏巴巴一旦成為上市公司，我們每一個人所付出的所有代價都會得到回報，那時候我們得到的不僅是這套房子，而是30套這樣的房子。”當時對於這些隻能掏出1~2萬的人來說，30套房子的價值就是個天文數字，湖畔花園是個遙不可及的夢。
精神的力量是巨大的。因為馬雲用來激勵團隊的不僅是財富，還有事業：做一個中國人辦的全世界最好的公司！
馬雲說：“我們一定能成功。就算阿裏巴巴失敗了，隻要這幫人在，想做什麼一定能成功！”“我們可以輸掉一個產品，一個項目，但不會輸掉一個團隊！”馬雲認為：“判斷網絡公司好壞的依據有三個：第一是團隊；第二是技術；第三是觀念。一個公司是不是優秀，不要看它裏麵有多少名牌大學畢業生，而要看這幫人幹活是不是發瘋一樣，看他們每天下班是不是笑眯眯地回家。”在整整半年的時間裏，湖畔花園那套普通的住宅變得神秘莫測。那裏徹夜燈火通明，那裏總是有人進進出出，那裏總是人聲鼎沸。
“心有多大，舞台就有多大。”激情總與夢想相伴。馬雲把激情寫進了阿裏巴巴的價值觀。他說，年輕人都有激情，但年輕人的激情來得快去得更快，持續不斷的激情才是真正值錢的激情。
所謂：一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。馬雲和他的團隊成功了，其實像這樣優秀的團隊還有很多。其中，QQ之父馬化騰和他的團隊也被傳為佳話。
當年相邀四位夥伴共同創業，由馬化騰出主要的啟動資金。有人想加錢、占更大的股份，馬化騰說不行，“根據我對你能力的判斷，你不適合拿更多的股份”。因為未來的潛力要和應有的股份匹配，不匹配就要出問題。什麼問題？拿大股的不幹事，幹事的股份又少，矛盾就會發生。投資理財講師張雪奎對此很讚成，中國有句老話，就是：生意好做夥計難擱。團隊的利益問題、權力問題考慮在先就是打好地基。
不過，雖然主要資金由馬化騰所出，他卻自願把所占的股份降到一半以下，隻持有47.5%的股份。“要他們的總和比我多一點點，不要形成一種壟斷、獨裁的局麵。”而同時，他自己又一定要出主要的資金，占大股。“如果馬化騰和李彥宏沒有一個主心骨，股份大家平分，到時候肯定出問題，同樣完蛋”。
馬化騰有個朋友，跟兩個人合夥開了家公司。不過三個人都很強勢，意見不和，下麵的人不知道聽誰的。最後收場很難看。當年創立騰訊之初，他就和四個夥伴約定清楚：各展所長、各管一攤——技術、業務、行政和信息部門。因為都是多年同學，彼此特長都知根知底。