「阿初，小心！」
阿鐵炮彈般躍至阿初麵前，介入阿初與誌乃之間。全身毛發倒豎、目光炯炯的阿鐵，像老虎一樣不停咆哮，朝天狗齜牙咧嘴。
誌乃張開雙手，指尖冒出白色煙霧，好冷——是冷氣。
冷氣彎彎曲曲地扭動成細長狀，形成白衣，逐漸出現七彩變化，塡滿整間房，甚至直達天花板。不久，這些東西聚集，活像色彩斑爛的蛇群交纏糾結一圑。
「誌乃……」
誌乃仿佛受到這圑衣物的牽引，離地浮起。無力下垂的雙腿慢慢從榻榻米上飄起，頭頂碰到天花板。
「誌乃、誌乃，快醒來！」
母親的嘶喊響徹房內，瞬間，包裹誌乃的七彩衣物一齊彈開，風勢強勁得令人無法抬頭，幾乎無法站立。阿初不由得閉上雙陣，隻覺眼皮底下是一片紅得出奇的朝霞。
「阿初、阿初……」
六藏的呼喚逐漸遠去。
某樣柔軟的東西輕撫臉頰，阿初感到陣陣搔癢，不由得睜開眼。
「阿初，你醒啦？」
原來是阿鐵在舔她的臉頰。阿初一驚，連忙起身。
「這裏是……」
隻見一片盛開的櫻花林。觸目所及均是淡紅雲朵般的花海，綿延至遠方，仿佛無邊無際。前後左右皆是如此，連東西南不清。
「看情況，我們終於抵達目的地。」
阿鐵說著跳到阿初肩上。
「阿初，你沒聽到嗎？喏，風送來的。」
阿初側耳傾聽。乍聞以為是風聲，但其實是哭聲。細細微微地，有女人在哭泣，且似乎不止一人。
「是阿律和阿秋？」
「嗯，我們往聲源處瞧瞧吧。」
阿初扛著阿鐵，邁開腳步。頭頂上櫻花相連，壓迫感讓人難以喘息。一路走過，花瓣輕輕飄落。這裏是陽世與陰世的交界嗎？柏木大人以往看到的，也是同樣的光景？
「阿初，你看那邊！」
阿鐵驚叫。阿初不由得停下腳步，倒抽口氣。
櫻花樹枝間，露出阿秋的麵孔。那張臉比櫻瓣更白，毫無血色。秀發散亂、雙頰瘦削的阿秋頻頻掉淚，無力而悲傷地啜泣。
「爹，對不起。」
仔細一聽，她哭著不斷道歉。
「我沒忘記爹的養育之恩，對不起、對不起……」
阿初拚命呼喊阿秋，但不知是否聽不到，或根本沒發現阿初，她隻是哭個不停。櫻花樹枝錯綜複雜，嚴實密蔽阿秋的身子，阿初不曉得如何讓她下樹。
阿初束手無策，環視四周，竟發現在阿秋身後數棵櫻樹的枝椏之間，露出阿律的臉龐。奔上前一瞧，阿律也麵色慘白，雙眸緊閉，昏死般垂著頭。即使如此，她的淚水依然滾滾滑落，且隱隱發出哭聲。
「啊啊，怎麼會這樣……」
阿初不禁後退，忍不住掩麵。此時，頭上傳出話聲：
「你也是來成就我的？」
阿初縱身往後站好，阿鐵自她肩上跌落。
是天狗。天狗衣物飛揚飄動，仿佛泰山壓頂般浮在上空。七彩衣裳中央，出現那張觀音菩薩的臉，天狗……就是那張臉，金光燦爛，嘴角噙著淡淡微笑。
若隻看那麵貌，與觀音堂裏安放的大慈大悲觀音菩薩像如出一轍。然而，唯獨頭發不同。觀音菩薩的神像雙目閉闔，頭發與臉一樣以金箔上色，梳成發髻。天拘則又長又淩亂，繚繞天際，且漆黑生光，甚至顯得淫穢。
天狗睜開雙眼。那是活生生的女人雙眼，眼白布滿血絲，瞳眸卻烏黑晶亮。
阿初直勾勾地瞪著那對眼睛，伸手入懷，緊緊握住鏡子。
「很不巧，我不是來成就你的邪心的。」
阿初也聽得出自己的話聲在顫抖，仍全力大喊。
「我來討回阿秋和阿律，也要從你身邊解放誌乃。順便有幾句話想告訴你，真咲。」
縱使聽到生前的名字，那張臉仍毫無變化，唯有漆黑眸子緩緩溜轉，跟隨阿初的動作。
「你錯了。你不幸的人生是自已造成的，無論長相再出色，也無法光靠美貌而活。人生沒那麼簡單，不是單憑外表就能支撐。」
那張臉上的嘴一歪，迸出尖銳的笑聲，令人直想掩耳。但阿初毫不退讓，沒別過身，依舊昂然麵向她。
「瞧。」阿初從懷中取出銅鏡，捧上前。「這麵鏡子，會將你所有的痛苦、悲傷、怨恨、嫉妒全部吸走，而後你便能獲得解脫，踏上西方極樂淨土。」
阿初極力伸出手，朝天狗正麵遞出鏡子。
「來吧，這是最後了。」
鏡子開始發亮，向天狗、向那對眼睛，射出朝陽般的白光。背麵浮現的「真」字，也聚集白光，熠熠閃耀。
觀音像不再發笑，因光亮刺眼而撇過臉，衣裳漸生躁動。
「憑你也想抓住我？休想。」
「不，我就是辦得到。」
「同樣是女人，看到美麗之物難免心生羨慕，肯定會嫉妒比你更美的女人，暗暗巴望著能取代她們。」
「我不會！」
天狗的衣裳鼓動逼近，欺向阿初麵前。
「你和我有何不同？哪裏不一樣？你說啊？我很美……還能更美。我要變得比任何人都美，贏過所有女人。你也這麼想吧？我看得出你真正的想法。」
鏡子的亮光益發強烈，也更加沉重。阿初雙臂如鉛，頭昏腦脹。
「阿初，別放開鏡子。」
「我明白。」
「你這個說謊的臭丫頭！」天狗厲聲大叫，阿初隻覺震耳欲聾。「既然如此，瞧瞧這個！」
衣裳蠢動、糾結，競相聚集在天狗麵前，將她層層覆蓋。阿初使盡全力撐持沉重的鏡子，以為天狗準備逃跑。
但，情況並非如此。
「看清楚。」
衣裳隨著天狗的話一同散開。前一刻還是天狗的臉、還是淫穢的觀音相貌之處——
「阿京……」
出現雁太郎頭子的妻子，變戲法的阿京麵孔。那帶笑的唇，苗條的身段，別出心裁的鳥尾發髻，分毫不差。
「這不就是你向往且希冀的美？」天狗發出譏笑。隻見阿京啟唇：「這不正是你一心渴求的美？豈有你一人清心寡欲的道理？你一樣有貪念，一樣想從別人身上奪取缺乏的東西，你和我又有何差別！」
阿初叫道：「不是的。」
她確實仰慕阿京，也認為若能生得那麼美，該有多愉快。但是，這並非嫉妒，或亟欲搶奪、破壞的心情。
「臭丫頭，讓你曉得我的厲害。」
天狗的衣裳飄動，倏地襲向阿初。心底些微的迷茫，讓阿初的動作變得遲緩。衣裳立即不偏不倚、結結實實地打在阿初臂上。
鏡子被打飛，光亮立即黯淡。天狗衣裳一角接住鏡子，遙舉在上方，戲弄阿初般揮動一陣，往教人目眩的高處遠遠扔去。
「看你還有什麼法子能除掉我。」
阿初全身一冷，腳步踉蹌。她想後退，卻跌坐在地。
「痛快，這情景簡直痛快。這下你清楚自己內心是如此肮髒吧？真想讓你瞧瞧，現在的你是啥嘴臉。多麼膚淺，多麼卑賤！」
不停漫罵阿初的，不是天狗的臉，而是阿京。美麗優雅的阿京，阿初懷著一絲憧憬的人，宛如在數落阿初犯下的過錯般，極盡所能地咒罵阿初。
（再這樣下去不妙……）
我會輸，阿初拚命甩頭。阿鐵在哪裏？讓剛剛那陣風吹走了嗎？
天狗尖聲高笑，似乎快發狂。阿初伸手扶地，試圖站起。這一扶，感覺袖子裏有東西，會是什麼？
一摸之下，她頓時記起，這是右京之介的眼鏡。
（就算阿初姑娘戴著圓圓的眼鏡，在我眼裏，阿初姑娘仍是最美的。）
阿初立即取出，雙手拿著按在臉上，抬頭一望。
空中不見阿京，唯有天狗原先的那張麵孔，因猥褻的笑容而歪曲變形。幫助近視的右京之介看清事物的圓眼鏡，當下也僅映出東西真正的模樣。
阿初猛然站起。鏡子，要此時，阿鐵的話聲響起。
「阿初，我來變成鏡子。」
一道黑色閃電掠過，阿初被彈開似地後退。那麵銅鏡倏然出現。
「快，拿我去照她！」
原來是阿鐵變成的鏡子。
阿初抓住鏡子，右京之介的眼鏡滑落，但一度認清真相的眼眸，便不會再遭到朦蔽。阿初舉起鏡子高喊：
「我不會上當，不會輸給你。鏡子，吸走真咲的怨念和迷惘！」
鏡子漸漸發出炫目的白光，整座櫻花林像遇上狂風般騷然作響。花瓣如暴風雪飛散，黏在阿初頭發、肌膚及嘴唇上。天狗心生害怕，衣裳亂舞，一雙活生生的眼睛遊移著尋找遁逃之處。悲鳴驟然響起，是阿秋，還是阿律？不，是真咲。
「我不想死！」
真可憐，但你已身亡，不能逗留在這世上。何況借著犠牲他人重返俗世，更萬萬不可。
「我是如此美麗……」
阿初以右京之介的話回應：
「美隻存於觀者心中。」
拔尖的女人哀叫轉瞬消逝。鏡麵太過刺眼，阿初不禁閉上雙眸。
刹那間，錫杖聲轟然響起，阿初手中的鏡子碎裂四散。
阿初頓時昏厥。
阿初與禦前大人
聽阿好說，阿初整整昏睡三天。
在天狗的那座魔幻櫻花林中，鏡子碎裂的那一刻，姐妹屋、柳原信兵衛家、長野屋，及阿信寄居的山本町管理人家，均發生不可思議的奇事——姑娘從天而降，出現在各自家中。
阿初清醒時，首先映入眼簾的，是擔心地守在一旁的阿好。阿初一睜眼，嫂嫂便像花朵盛開般綻放笑容，關心地問：
「怎麼樣，認不認得我？阿初，你已平安返家，知道嗎？」
「我……在家？」
「對，詳情你哥哥全告訴我了。阿初，歡迎回來，辛苦啦。」
「哥哥不要緊吧？」
「嗯，大夥都沒事。阿秋和阿律順利到家，誌乃也無大礙。她也像阿初一樣昏睡，醒轉後，這一、兩個月的發生的種種皆忘得一幹二淨。」
阿初一安心，便又沉沉睡去。再次睜眼時，也不知經過多久，隻覺外麵吵吵嚷嚷。文吉似乎在外麵廊下大哭。
「小姐遇到那麼危險的事，我竟然都不曉得……真沒用，可是小姐毫發無傷，實在萬幸，我太感動、太感動……」
文哥，你好吵……不過，對不起，讓你擔心。阿初半夢半醒地想著，又聽見右京之介出聲安慰：
「文吉，別哭得這麼厲害，阿初姑娘安然無恙啊。」
「對，但是……」
「你為阿初姑娘如此傷心，小心美代不高興。」
「別這樣嚇我，小先生。」
阿初在榻上輕輕一笑。對了，得還右京之介大人眼鏡……
阿初在暖暖的鋪蓋裏神清氣爽地醒來時，外頭天已全黑。樓下響起阿好的話聲，用詞極其恭敬，接著便聽到上樓的腳步聲。
「在這裏，請進。」
門一開，有人進房。阿好掌著燈，因此看得清來者的麵貌。這一看，阿初立刻彈起。
「禦前大人！」
老奉行開懷大笑：「瞧你能這樣一躍而起，可見身子應該不打緊？」
阿初原原本本地將在柳原家發生的一切，及櫻花林裏的始末，告訴禦前大人。敘述的過程中，她心境愈來愈澄澈，仿佛受到一場洗禮。
禦前大人一麵點頭，一麵傾聽。望著這張溫厚慈和的麵容，阿初才逐漸為自己感到驕傲。
「阿初，你真的做得很好，立下大功。」
「因為有禦前大人的一番話支持我。」
「不，是你堅強的心戰勝天狗的妄念。」
此時，阿初驀地想起一件重要的事。
「糟糕，我弄丟鏡子！」
製伏天狗時，用的是阿鐵化身的鏡子。昏昏沉沉的腦袋一清醒，細節便鮮明地複蘇。
「阿鐵呢？阿鐵回來了嗎？」
阿初四下張望，卻見老奉行緩緩搖頭，於是阿初渾身一僵。
「阿鐵大概不會再回來。」
阿初雙肩無力垂落，淚水盈眶。
「阿鐵……都是我……」阿初泣不成聲。
「不不不，阿初別哭，阿鐵還活著。」
「可是……」
「仔細思索，阿鐵當真是貓嗎？」
阿初淚濕雙頰，望著禦前大人。老奉行微笑著，眼尾的皺紋益發深邃。
「阿初返家後，我立刻派人到靈岩寺找和尙。但尋遍寺裏的庭院、屋頂，根本不見一抹貓影。」
「連鈴鈴也不在？」
「沒錯。阿初，和尙的真麵目，恐怕是菩薩的化身，那錫杖聲便是最好的證明。依此推論，跟隨和尙、保護你的阿鐵與鈴鈴，便不會是普通的貓。」
縱使阿初擁有神奇的力量，能看見他人所看不見的事物，但能與阿鐵交談畢竟不尋常。
「阿鐵和鈴鈴約莫是菩薩尊前的護法幻化的貓。我要在《耳袋》裏記下一筆，貓絕非隻是妖魔一路。」
阿初擦幹眼淚，點點頭。驀地，她憶起千鳥紋窄袖和服送至崗哨時，阿鐵的異樣反應。
（我……都知道。）
那句話的意思是，它知道對決的時刻逼近嗎？或者，是知道與阿初分別的日子即將到來？
還是，在那一瞬間，它知道自己其實不是貓？
「和服全部火化，燒得一幹二淨，隻剩灰燼，再也不必憂心。」
「一切都已結束？」
「唔。據說見阿秋平安歸來，阿信精神振作許多。目前母女倆在管理人家中養病，阿信已能起身，並打算照顧阿秋。」
太好了……雖然沒能救回政吉，仍值得慶幸。
「長野屋的阿玉，看到從天而降的阿律清醒後放聲大哭，也跟著掉淚。最後兩人抱頭痛哭，雙親亦止不住淚水，四人的哭聲傳遍街頭巷尾。哎呀，想必十分驚人。」
阿初一笑，禦前大人也忍俊不禁。
「對了，阿初，你見過六藏和右京之介了嗎？」
「還沒。不過，我得將眼鏡還給右京之介大人才行。」
「你回到家時，右手緊緊握著右京之介的眼鏡，或許是倉促間拾起的。」
聽說眼鏡已成碎片。
「噢，該怎麼辦？」
「別擔心，今晚這趟行動，向父親大人要付新眼鏡當報酬就是。」
「今晚的行動？」
老奉行摸摸下巴，「淺井屋的捜捕即將展開，六藏也受到征召。」
「哎呀，終於等到這一刻。」
「簡直精采可期，連我都想去。柏木與倉田主水連袂出陣，自然是由古澤武左衛門領銜指揮。因預料會捜出鴉片的帳簿，武左衛門便拎著右京之介的後頸，拖他一塊走。」
赤鬼古澤大人似乎怎麼也不明白，右京之介研究的算學與算盤是兩回事。
「武左衛門那家夥還告訴右京之介，縱使軟弱如你，這次好好表現，或許小飯館的招牌姑娘就會對你另眼相看，你可要加把勁。」
阿初一臉紅，老奉行又嗬嗬大笑。
淺井屋的捜捕過程順利，走私販賣鴉片的生意盡皆査明。
阿秋病愈後，阿信精神也恢複不少，鐵二郎與舍吉於是回到店裏。政吉的鋪子相隔許久，重新開門做生意。伊左次隻待源庵許可，想必很快就能回去。
長野屋的阿律與阿玉，不再像阿律遇到神隱前那樣經常大吵。即便如此，阿玉仍不時抱怨、鬧脾氣，但長野屋夫婦也對她寬容以待。
柳原家的誌乃則由雙親照顧，她沒有受姨媽妄念操縱的那段記憶。捜捕淺井屋後未幾，寺社奉行便對穀中延命院展開行動，大規模的淫戒案喧騰一時。誌乃似乎被追査與俊僧日道的關係，不過，傳聞待一切平定，她將遁入空門……
話說，到了櫻花嫩葉簇簇、新綠耀眼的時節，一隻小貓闖進日本橋通町的小飯館姐妹屋。這隻貓的尾巴尖彎曲成鉤，腳掌的毛雪白。
「哎呀，阿鐵回來了。」
阿好大喜，連忙抱起貓。
「你這陣子上哪去？跑太遠不小心迷路，對不對？多教人擔心呀。」
野貓在阿好懷裏「喵」地叫一聲。那聲音聽在阿初耳裏，一樣也是「喵」。
「阿鐵過來，」阿初微笑，「我做飯給你吃。」
（全書完）