一個總談不成親事，運氣其差無比的姑娘。若單單如此，盡管不幸接二連三，旁人的閑言閑語無非是耳邊風，熬過那段不幸，總有一天幸福仍會降臨在誌乃身上。
然而，她年輕的心畢竟深受傷害，才想寄情信仰，於是經常前往家族的菩提寺。不久，她遇見日道，墜入愛河。至少，她對這份感情是認真的。
一到花樣年華，女人便會關心起外貌，為此充滿信心或感到自卑。一旦有心上人，更是加倍在意。若對方也誠摯以對，彼此情投意合，姑娘也就會放寬心。但誌乃與日道的情況不然，她想必深知日道身邊有其他女人。
即便沒遇上日道，誌乃原就為比不上豔冠群芳的姐姐們黯然神傷。而想變美的心情，因日道的出現，勢必益發強烈。於是，這化成她心中的執念，致使天狗附身。
另外，延命院做為柳原家的菩提寺，也令阿初十分擔憂。假使一切如禦前大人所料，天狗的原形是柳原家的女眷，那麼，該名女子不就長眠於延命院的墓園？誌乃不僅遇見日道，也遇見天狗的妄念。
「有沒有打聽到柳原家其他女眷的消息？」
「其他女眷？」
「嗯，兩個姐姐倒不必，比方母親或祖母之類。」
文吉偏著頭思忖，「畢竟開始調查不過半天，繼續下去或許會査出什麼吧。」
沒錯，由於運氣好還見灶的密探，短時間內能獲得這些線索已超乎預期。
「今晚，我會去見誌乃。」
其實是要與天狗對決。
「找她幹啥？」
文吉一問，原先默默待在一旁的六藏，便凶巴巴地開口：「忙了一整天，還沒用飯吧？到店裏吃吧。」
「咦，可是我……」
「別多說，去吧之。」
文吉望著阿初，又覷向六藏，一麵起身。「真的？」
「文哥，你就去吧。辛苦了，明兒個見。」
於是，文吉搔著頭，下樓到店裏。他一走，六藏尙未出聲，右京之介便重整坐姿，平靜地問：「阿初姑娘會帶上鏡子吧？」
阿初點點頭。「不過，不光帶鏡子，我還打算穿今天找到的那件千鳥紋窄袖和服。」
霎時，連右京之介也不安起來，六藏癟著嘴不講話。
「阿初姑娘，你不怕嗎？」
「老實說，是有點怕。」
「即使如此仍要去？」
「對，我不能不管阿律和阿秋。」
六藏抬起眼，露出一絲笑容，告訴右京之介：「古澤大人，這家夥長篇大論教訓我一頓，堅持那是她的職責。」
然後，六藏輕快起身，留下一句「我送你到柳原家，準備妥當就叫我」，便步出房間。
房裏剩下阿初與右京之介。阿初刻意一笑：「哥哥覺得我小孩子硬要出頭。」
「不，他隻是擔心你。」右京之介的態度變得鄭重莫名。「我也很擔心。」
「討厭，不要緊的。像去年夏天在戲棚裏出狀況，最後不都順利解決？我隻需依禦前大人的指示，拿這麵鏡子……」阿初從懷裏取出銅鏡，讓右京之介看那個「真」字，「把天狗收進來封印即可。我一定會圓滿達成任務。」
右京之介眨眨眼，注視著鏡子背後浮現的「真」字，說道：「真——和尙透過這個字，想表達什麼呢？為何這個字能夠封印迷惘女子的妄念？」
阿初將鏡子翻麵，以指尖輕輕描繪筆畫。那個字並非雕刻上去的，純粹是自然浮現。
「天狗是執著於青春美麗的女人心，那與之對抗的『真』又是什麼？」右京之介繼續道。「我是男子，且十分不解風情，實在想不明白。正因如此，對於阿初姑娘是否真能把性命寄托給這麵鏡子，感到無比不安。」
阿初不知怎麼反應，頓覺一陣困擾。右京之介大人怯弱的個性再度冒出，真是的，別讓我不安啦！阿初心中的好強讓她有些生氣。
「對了，」阿初試著改變話題，勉強笑道：「赤鬼古澤大人今天來移管多吉，確實許久沒見呢。」
「家父？」
阿初說明那段經過。「古澤大人非常愉快，果真如右京之介大人提及的，是因不必為後繼人選操心吧。謹，右京之介大人也能毫無罣礙地專心向學。」
「嗯，但願如此。」
阿初回憶當時的情景，不禁莞爾：「古澤大人說，我那混帳兒子已離家，愛怎樣都隨他。然後……哎，討厭。」
「怎麼？」
阿初故意裝佯：「他還說，右京之介大人要討小飯館的招牌姑娘為妻也無妨。不曉得是哪家的招牌姑娘？」
右京之介既沒臉紅，也沒回避，反而靜靜微笑。「當然是指阿初姑娘。我常提起阿初姑娘，所以父親也有許多想法吧。」
「……」
阿初頓時又無法接話。人家特地要講些趣事的，右京之介大人怎麼不懂……
「不過，像阿初姑娘這般標致的女孩不會肯嫁給我的。」右京之介仍帶著笑容，「父親是在做白日夢。別看赤鬼那樣，他就是喜歡美女，或許男人皆如此吧。」
「正因男人都這副德性，女人才會迷失自我，變成天狗。」阿初噘起嘴。
「嗯。真正罪孽深重的，便是這種男人吧。」右京之介一本正經地回應，「不過，這次的事讓我不禁思索，美究竟是什麼？世上確實有萬人眼中至高無上的美嗎？再怎麼想，我都不相信存在至高無上的美，起碼人的外貌及身段是沒有的。」
「可是，情人眼裏出西施，沉醉於愛河中，便會從對方臉龐瞧見無與倫比的美——就是右京之介大人講的『至高無上的美』。」
阿初隻是隨口一說，右京之介卻深表同意：「是的。因此，所謂的美，隻存於觀者內心吧。這才是正確答案。」
原來如此，他喃喃低語，又加上一句：「所以稱為『真』啊。」
「我是這麼一個不解風情的木頭人，」他毫無芥蒂地說，「又近視，離不開可笑的眼鏡，但我看得見美，而感到無限喜悅。」
「右京之介大人……」阿初話聲漸小。「我從不認為右京之介大人是木頭人，右京之介大人也有了不起的地方。」
他燦然一笑。「謝謝。那麼，請阿初姑娘記住，在我眼裏，阿初姑娘比其他公主或千金都美。像現在，一麵與內心的恐懼相抗，一麵努力達成使命的阿初姑娘，比任何人都美。這樣的阿初姑娘，縱然也近視，戴著圓圓的眼鏡，仍比任何人都美。」
阿初深深感動，不由得垂下視線。驀地，她靈光一閃。「右京之介大人。」
「什麼？」
「可否借我眼鏡？」
右京之介摘下眼鏡。「這個嗎？」
「是的，」阿初接過，「我要戴上這副眼鏡，把天狗看得一清二楚。」
然後，她露出不輸給右京之介的燦爛笑容，站起身。
「我去換衣服。」
前往麴町一丁目的柳原家途中，六藏與阿初沉默不語。沒有月亮的夜晚暗得早，且今兒個不見一點星光。白日明明是好天氣，這是怎麼回事？
千鳥紋窄袖和服宛如為阿初量身訂作，無處不服貼，穿著舒適萬分。隻是，即便已上身一段時間，仍像剛取出般冰冰涼涼，絲毫不溫暖。
兩人走在路上，阿鐵也時隱時現地沿著家家戶戶的屋頂尾隨。來到柳原家附近，它便無聲無息出現，躍至阿初腳邊。
「就是這裏吧。」阿鐵目露異光，「我感覺得出……有天狗的味道。」
叫門後，一個年紀與阿好差不多的女傭出來應門。她驚訝地望著梳平民姑娘發髻卻穿豪華窄袖和服的阿初，及一旁在燈籠照耀下，神情嚴肅的六藏。
六藏自我介紹，吾等是為公家效勞的日本橋通町的六藏，與舍妹阿初，為求見府上三小姐誌乃而來。
女傭連忙入內通報，將阿初與六藏留在門前好一會兒。後門雖打掃得一塵不染，整理得有條不紊，但或許是為省油，燈火昏暗，甚至連人聲都聽不見。柳原家這份靜謐與幽暗，莫名令人感到沉重。
良久，響起穿襪袋行走的腳步聲，方才的女傭返回，身後跟著年長許多的女子。她身材略胖，個頭較阿初嬌小，穿戴整齊。六藏立刻鄭重行禮。
「請問是柳原夫人嗎？」
阿初也低頭行禮。那微胖的婦人有雙溫柔的細眼，但在微光中認出阿初身上的衣服，立刻睜得鬥大。
「這、這是……這件窄袖和服！你怎會穿著這件窄袖和服？」
阿初看看六藏，然後麵向婦人。「夫人，我們有話想說。還希望您能助一臂之力。」
套間裏，阿初與六藏麵對柳原夫妻而坐。
六藏省略誌乃與延命院僧人的部分，說明事情至今的來龍去脈。柳原夫妻似是明達之人，未莫名發怒，也沒趕走阿初與六藏。但這顯然並非六藏與阿初態度誠懇，而是全看在阿初那件千鳥紋窄袖和服的份上。
柳原夫人從第一眼瞧見千鳥紋窄袖和服，便驚恐不已。由於太過畏懼，她不時全身發抖或掩麵，柳原不得不連連安撫妻子。
「夫人……」阿初小心翼翼地開口，免得再嚇壞對方，「夫人似乎十分害怕我身上這件窄袖和服，可否告訴我原由？」
柳原夫人顫抖著按住臉頰。
此時，神情益發凝重的柳原信兵衛勸妻子：「兩位的話顯然不假，眼前這件本應嚴密保管在家裏的窄袖和服，便是最好的證據，你就說吧。」
夫人這才下定決心，啞然應道：「是。」
「這件窄袖和服，是我十年前亡故的妹妹所有，她名叫真咲。」
那麼，她便是誌乃的姨媽。真咲——
「我們柳原家不知為何，以女性居多，出生的淨是女兒。我這一代，也是我與妹妹兩個姐妹。」
柳原信兵衛解釋：「我是入贅的女婿，繼承了柳原家。」
「由我這個姐姐說來實是慚愧萬分，但舍妹長得十分搶眼，美麗非常。上門提親的人多不勝數，幾乎是任她挑選。最後，她在二十歲那年，嫁入一戶商家。那商家是……不，還是別挑明，事情已與對方無關。總之，真咲成為富商巨賈的妻子。這是真咲由衷企盼的親事。」
家計艱困的武家女兒，被看中而嫁進富裕的商家，這種事並不出奇。武士之家連兒子也不好過，除繼承人外都是米蟲，得自行打點生計。美貌的女兒若能嫁給富商，透過通婚在金錢上援助娘家，反而是大功一件。這麼一想，淺井屋老板娘的母親，亦是因此從同心家嫁到民宅……
「然而，真咲出嫁還不到一年，就發生許多狀況，教人不禁懷疑這樁親事是否失敗。其中最糟的，是真咲與婆婆的關係實在太差，且婆婆不久後便病逝。商家親族間的感情極為親密……真咲的丈夫相當孝順，認為是真咲的作為逼死母親。
那時，我經常接到真咲的信。信中滿是忿懣不平，抱怨夫家家風與柳原家不配，庶民百姓卑劣沒教養，不懂風雅。我身為姐姐，自然同情真咲，但也為真咲的脾氣感到不安。她因容貌過人，從小嬌生慣養，養成不肯屈就、唯我獨尊的性格。真咲自恃美貌，然而，嫁作商人婦，便應率先勞動，在使喚人之前得以身作則，她卻一點都不明白……」
即使如此，真咲出嫁後，也三年、五年地過去，始終沒有子嗣。由於她憑著美貌，態度倨傲，在夫家完全被孤立。
「就在這時候……真咲知道丈夫在外有小妾，甚至已生下孩子。真咲驚怒如狂，硬要店裏的人將那妾趕出住處，搶回孩子。然後……」
說到這裏，也難怪柳原夫人不好啟齒。
「或許是太過嫉妒，她抱著孩子往地上摔……而且，是當著丈夫的麵。」
盡管是正室虐待小妾之子，殺嬰仍是大罪。真咲的丈夫四處奔走，希望能設法壓下事情。但真咲在店裏原就沒有人望，消息還是走漏，傳進當地岡引耳內。
「所幸，同樣是當地人，那岡引並未把事情鬧大，卻不能放任真咲不管。岡引開出條件，要真咲的丈夫將她軟禁在家中深處。真咲的丈夫的心早就不在她身上，何況她已發瘋，連我去見她，也認不得我。」
嫉妒，失去的愛情，因背叛而受傷的心，及深受打擊的高傲……
「真咲在那裏生活很長一段時間，一年比一年更瘋狂。但她在被軟禁的房裏，穿衣、結發、化妝，樣樣不怠慢，正因如此，那情狀愈顯悲哀與膚淺。真咲隻曉得依靠本身的美貌——她活在幻想中，認為長得美就不會輸給其他女子，便能夠抓住幸福。」
「真咲的丈夫娶的小妾，據說是個長相平凡的女子。」柳原信兵衛補充道，臉上滿是苦澀。「真咲尙未出閣時，我便認識她。她是無法忍受這種事的。」
柳原夫人顫抖般長歎口氣。「剛剛我也說過，真咲死於十年前。由於一場火災……她夫家完全燒毀。然而，當時沒有任何一個人試著救出真咲。」
夫人首次語帶怒意。「他們定是希望借此擺脫麻煩。」
真咲的遺骨歸還給柳原家，並未在夫家下葬，意思是就當從沒結過這門親。遺骨與大筆錢一起送上門，柳原家沒接受錢。
「但僅存一些沒燒掉的東西裏有真咲的衣物，我們便當成遺物收下。那是母親在真咲出嫁前為她縫製、讓她帶去的和服。」
「就是這件千鳥紋窄袖和服及……」
「是的，還有一件，是牡丹花樣的窄袖和服。」
夫人領回後，收在衣櫃深處，不讓女兒們看見。此時，由於長女即將出嫁，家中充滿歡樂明快的氣氛。
「然而，怪事頻頻發生。衣櫃所在的那間房，明明空無一人，卻傳出女人——我就挑明吧，是真咲的笑聲。原本關得密實的抽屜打開，女兒們的和服丟得滿地都是。」
為長女縫製的白無垢外褂，明明沒人穿，卻自行在家中拖著走來走去。夫人也親眼目睹。
「我喚聲真咲，外褂便掉落在地。伸手一摸，整件外褂都冷透。」
女兒們非常害怕，夫婦倆考慮將兩件窄袖和服帶到菩提寺，請寺方供養。當時，他們曾與住持商量，試著將和服火化，但……
「無論怎麼試，火就是點不著。仔細想想，沒在夫家那場大火中化為灰燼，也是因其上殘留著真咲的意念。若不化解真咲的意念，是燒不掉的。」
阿初不由得望向六藏。「哥哥，你說多吉那裏捜出的剩餘窄袖和服已銷毀……」
六藏一臉疲累地搖頭。「那是騙你的，我怕你又冒出什麼主意。」
「點火也燒不起來吧？」夫人問。
「是的，和冰水一樣冷。」
若不打垮天狗，消解真咲的妄念，窄袖和服就不會從世上消失。
「在住持的安排下，我們訂製一個小桐木衣箱，專門收藏窄袖和服，於誦經後加以封印。從此，我便努力想忘卻此事。當然，我日日都在佛壇上點燈，持續供養，隻願真咲心裏能夠平安……」
夫人如釋重負般注視著阿初：
「之後，長女與次女都順利出嫁，唯獨小女兒誌乃的親事連番出錯，我不禁感到害怕，私底下懷疑會不會是真咲的妄念作祟。真咲還沒死……那顆發狂的心仍在這家中徘徊……思及此，便又恐懼又心疼，我……」
夫人不住哽咽。
「即便如此，我萬萬沒料到誌乃竟牽扯這麼深。三個女兒中，誌乃性子最是老實溫厚，且身子也有些孱弱，於是我便想著，幹脆別讓她出嫁，留在身邊招贅。」
「也許早該讓她離開家裏。」柳原信兵衛深表同意。他的頭發半白，額上皸紋也深得令人不忍卒睹。「若嫁出去，就不會燒傷。」
「我注意到誌乃這陣子不太對勁，也察覺她不時悄悄進出放勒封印衣箱的房間。可是，我壓根沒想到她會把窄袖和服拿去賣。」
「那不是令千金，是附在她身上的妖麼所為。」
夫人含淚說道：「話雖如此，追根究抵，那妖魔也是我妹妹呀！」
原本專注聆聽的阿初，突然抬眼四顧。一股寒氣吹進房內。
「請問誌乃小姐在哪裏？」
「她在樓上寢房……」柳原夫人語音未落，便驚叫一聲：「誌乃！」
阿初回頭一望，房門口的唐紙門打開，出現一個像幽鬼般臉色發青的年輕姑娘。她低著頭，看不清眉目，但右臉頰到喉嚨一整片燒傷的疤痕卻曆曆可見。
阿初起身朝誌乃走近一步。誌乃雙手垂在身側，悠悠晃動，嘴唇輕輕開闔……
誌乃抬起頭，是那天狗的臉。赤裸裸顯現憎恨之色的女人麵孔，鮮紅唇瓣微啟：
「我美嗎？」
櫻花林
阿初趕緊後退。六藏護著柳原夫婦避至房裏最遠的一角，立刻抽出腰間的捕棍。
阿鐵的叫聲不知從何處傳來，似低吼、似威嚇又似憤怒。