誌乃之淚
翌日早晨睡醒一看，原本蜷在鋪蓋腳畔的阿鐵不見蹤影。阿初尋遍家中，還打開窗戶，朝著晴朗天邊的屋簷及屋頂呼喚，卻沒任何回音。
阿初擔心得連早舨都吃不不下之際，文吉喘著氣進門。
「頭子，找到那個武家姑娘了。」
正準備前往牛込的六藏，急忙衝下泥土地，勢道猛得像要抓住文吉逼問。
「當真？」
文吉興奮得脹紅臉。
「不會錯的。戴著頭巾、打扮體麵的姑娘，抱著一個包袱，在長田屋前徘徊，老板卯兵衛便出聲叫住她。」
卯兵衛高明地攀談，問出姑娘想賣舊衣，便表示不如由他收購。於是，姑娘高興地解開包袱。
「據說是件繡金線的千鳥紋窄袖和服。姑娘還交代，最好賣給年輕美麗的女客。」
姑娘一走，文吉便與雁太郎頭子的手下一同尾隨她至她家。那是位於麴町一丁目的武家宅邸，當家名為柳原信兵衛。雖尙未查明其職務與位階等詳情，但從附近米行打探出柳原家有個年滿二十的女兒誌乃。自前陣子起，誌乃出門總戴著頭巾，避人耳目。
「就是她，肯定沒錯。那件和服呢？」
「當然由我們保管，現下放在崗哨。」
然而，聽阿初轉述前晚禦前大人的話後，六藏神色大變。
「姑娘被天狗當成『落腳處』……」
「嗯。而且，化為天拘的女人，原形可能是誌乃姑娘的近親。」
聞言，文吉往胸膛一拍：「包在我身上，保證在日落前，將誌乃姑娘的身世査得一清二楚。」
「萬事拜托。我得點醒這名姑娘，將她從天狗手裏救出。她隻是遭到操縱，所以我想了解她是怎樣的人，內心有何苦楚和悲傷，愈詳細愈好。」
阿初打算今晚去見誌乃。此刻她才發覺，今晚是漆黑無月的朔夜，或許正適合與天狗交手。
六藏表明接下來要前往多吉居住的雜院，因為必須找出楊弓及吹箭等物，最重要的是，非回收那件和服剩餘的部分不可。六藏一臉嚴肅地說，布料應該還剩很多，得盡快燒毀。
但阿初拉住兄長的袖子。「哥哥，帶我到崗哨。」
「你要做什麼？」
「拿那件千鳥紋的窄袖和服。」
六藏瞪著阿初，阿初也挺直背脊回視。
「今天到手的千鳥紋和服，也要和先前那件一並燒掉。」
「在燒之前先借我一下。」
「你有啥打算？」兄長低聲問。於是，阿初取出借來的銅鏡。
「昨晚，我把這鏡子放在身上，」阿初說，「連睡覺時也握在手裏。隻要有此鏡，就能救出阿秋和阿律，打倒天狗。但前提是，我必須先讓天狗擄走。」
「事情不見得如預期般順利，或許你將無法重返人世。」
阿初用力搖頭。「不，不會的。哥哥放心，我相信禦前大人的話，也相信自己的能耐。」
六藏狠狠瞅著阿初，但終究垂下目光，無力地抬手擦額。
「看樣子是勸不動你。」
「嗯。」
「禦前大人真狠心。」六藏一反往常，竟口出怨言。「怎會牽連你……」
「哥哥，你這麼想就錯了。我是奉禦前大人之命，為大人效勞。就和哥哥你們一樣，隻要是官府的交代，不管何種艱險之地都一頭栽進去，沒絲毫猶豫。若說擔心，我和嫂嫂幾時不為哥哥擔心？瞧見哥哥身後出現傷亡者的幻影，我便慶幸哥哥這次能全身而退，可下次呢？於是，常想到流淚。嫂嫂肯定也嚐過無數回生不如死的滋味，但仍拚命忍耐。因為我們相信哥哥的本事，也相信隻要祈求哥哥平安，慈悲的神明肯定會保佑。」
一口氣說到這裏，阿初不住喘息。
六藏嘴角微揚，「……你這頑固的臭丫頭。」
「誰教我是哥哥的妹妹。」阿初一笑。
「一起去崗哨吧。」六藏站起身，「但是，別讓阿好知道。」
通町的崗哨裏，當月輪值的老人獨自值班。他一見六藏便趕緊站起，放心似地迎上前。
「啊，六藏頭子，來得正好。唉，剛剛頭子手下的年輕人上門……」老人回望房內「擱下包袱便離開。臨走前，還吩咐未經頭子許可，絕不能打開，也不準接近，尤其不能讓小夥子和姑娘家踏進崗哨一步。你那手下一副害怕的模樣……連我心裏也不大自在。」
「抱歉，說這些話嚇你。」六藏向老人道歉。「不過，你大可放心，我這就帶走包揪。在哪裏？」
「書記的桌案底下。」
六藏踢掉鞋子進房，輪値的老人皺眉盯著阿初。
「這不是阿初嗎？你怎麼也來啦？不行，頭子那手下警告過，姑娘家不能靠近。」
「我不要緊的，大叔……」
「嗚哇，」六藏突然大叫。「這是幹嘛？」
原來是阿鐵托拽著六藏取出的包袱。
「這貓在胡鬧什麼？喂，放開，這不是吃的。」
阿鐵嗚嗚嗚地低吼，依舊緊咬包袱不放。
「哥哥，你先鬆手。」阿初連忙到哥哥身邊。「阿鐵在說，這東西由它看守，是不是？」
阿鐵仍咬著包袱，目露異光。阿初沒見過它這麼憤怒的模樣，於是安撫道：「阿鐵，別生氣。」
六藏一放手，包袱便掉落榻榻米。阿鐵立刻拖著包袱到桌案下躲藏。
「阿鐵……」
阿鐵今天一早就不在家，想必是感覺到窄袖和服已送至崗哨，所以一直待在這裏，目光炯炯地守著和服。
「阿鐵，我們不會再碰觸。你能不能帶著和服，跟我們回家？」
然而，沒得到回應。「阿鐵，聽懂嗎？」阿初蹲下身呼喚。
輪値的老人問六藏：「頭子，阿初能跟貓交談啊？」
半晌，低吼聲終於響起：「……我都知道。」
「你知道什麼？」
阿鐵又默不作聲，接著突然恢複平日活潑的語調：「阿初，不必擔心。我會把這東西送去給你。」
「嗯，萬事拜托。」
阿初催促哥哥離開崗哨，心下對阿鐵的舉止隱隱感到不安。
稍後，依言將包袱從崗哨拖回家的阿鐵，又帶著包袱躲得不見蹤影。但天花板上老鼠亂哄哄的，想必阿鐵在上頭。於是，阿初喊道：
「我一叫，你就要帶著包揪，明白嗎？」
交代完，阿初迅速更衣，先前往山本町。她打算到管理人家瞧瞧阿信的情況。
前腳剛至，管理人爽快地將她迎入屋內。怡巧，今天阿信已能坐起。阿初請管理人領她上樓到阿信病榻所在的房間。
阿信坐在榻上，由管理人之妻照料著，正在吃粥。管理人告訴她「阿信嫂，阿秋的朋友來看你」，那隻呆滯的眼微微發亮。
「不好意思……讓你特地跑一趟。」
阿信想行禮，阿初連忙扶住她。
「抱歉，打擾阿姨。請阿姨好好養病。」雖有些猶豫，但為了替自己打氣，阿初還是決定說出心中的話：「我相信阿秋一定會平安無事，所以，請振作精神，安心等阿秋回來。」
一下樓，管理人便歎著氣低喃：「阿秋非常像阿信嫂，在女子中個子算高的，又苗條，儀態極佳。」
「大叔，阿秋遇到神隱前，是不是有大個子的囊袋小販在附近轉？」
「囊袋小販？」
小販會將貨品掛在大竹竿上，挑著四處叫賣，多吉那樣的體格定然相當醒目。
管理人略略思索，點點頭。「你這麼一提，確實偶爾會有個體型壯碩的囊袋小販出現。」
「您見過阿秋向那小販買東西嗎？」
「這我就沒印象……不過，年輕姑娘都喜歡那種小玩意，你也一樣吧？興致一來，就會選一兩條小方巾、荷包之類的。」
「大叔，您都買些什麼？」
「我不買的，家裏零零碎碎的小東西，全由我那口子做。」
阿初行禮向管理人告辭後，走向長野屋。沿途，她不禁為變得又瘦又小的阿信那蠟黃的臉色感到心痛。
阿玉仍沉著臉看店。今天她母親阿仙也在，阿初親切地打招呼，關心最近有無異況，接著才緩緩詢問：
「對了，想請你稍稍回憶，阿律遇到神隱前，有沒有向一個高大的囊袋小販買過東西？」
阿仙略偏著頭思索，阿玉卻渾身一震。
「你記得嗎？」阿初問道。
阿玉將一束束的蔥無謂地移到右邊，再放回左邊。
「大個子的囊袋小販，有印象嗎？」
「唔，我沒什麼……」阿仙開口。
話還沒完，阿玉高聲打斷她：「娘真是的！」
阿仙十分錯愕。「又怎麼？你何必這麼大聲……」
阿玉一張小臉脹得通紅，「我的事你一轉頭就忘記，每次都這樣！」
「等等，先等一下。阿玉，能不能講得清楚些？」
阿玉非常激動，說明時一雙小手又握又放。原來，阿律遭遇神隱的三天前，大個子的囊袋小販確實出現過。
「我想要新的荷包，便叫住他。他每件東西都做得很精致，其中，我最喜歡的是繍著牡丹花的荷包。那式樣十分華麗，並非隨處可見。」
阿初點點頭。沒錯，那荷包的布料就是出自卯兵衛鋪子的窄袖和服。
「可是，我正要買時，晩來的姐姐也看上同一個荷包。分明是我先挑中的，我告訴姐姐不能買，可是姐姐好任性，竟然向那小販說，她會出比我更高的價錢。對方覺得有趣，最後賣給姐姐。」
阿玉似乎是真心懊惱，麵孔微微變形。
「我非常生氣，進屋後還和姐姐吵架。沒想到娘竟然出聲：那麼漂亮的荷包，給阿玉用太可惜，幸好是阿律得手。你是這麼說的！我都記得，死也不會忘記！」
阿仙一陣驚慌。阿玉激烈的言詞，及握拳懊惱不甘的模樣，似乎讓她分寸大亂。
「什麼死也不會忘記，未免太小題大作，不過是個荷包……」
「我不是在計較荷包。」阿玉憤恨得話音顫抖，原本通紅的臉逐漸發白。「我才不管荷包怎樣！我氣的是，爹娘一向偏心，姐姐再任性，你們都毫無怨言，總是我吃虧。」
「不過，那不全是因為你想要姐姐的東西，老是羨慕姐姐嗎？任性的明明是你。」
阿初原打算勸架，但望著阿玉，卻慢慢覺得該讓這對母女吵上一回。阿玉多半未曾向父母親宣泄內心的不滿，最好一次傾吐出來。倘若這樣還要離家幫傭，倒也不壞。
（我一定會救回阿律，在那之前，有話就對爹娘盡情訴說吧。）
母女倆吵得連阿初在場都忘記，阿初也就留下她們，悄悄離開。左鄰右舍紛紛伸長脖子望向長野屋，好奇究竟發生什麼事。
日落時分，文吉總算回來。出乎意料地，右京之介尾隨在後。
「光靠我很多事情查不出，多虧右京之介大人幫忙。」文吉抓著頭說。
六藏比文吉早到家。見他身邊空無一物，阿初便問起窄袖和服的下落。六藏冷冷答道：「一找到後直接燒掉，灰燼也挖坑埋妥，總覺得手還黏答答的。」
接著，他便沉著臉關在屋裏。連進門時活力十足的文吉，也不禁偷覷頭子臉色。
「哥哥，別一臉凶巴巴的，文哥可是有好好幹活。」
阿初開朗地抱怨哥哥兩句，催著文吉問：「打聽出什麼？」
「那柳原家，其實是隨處可見的武士人家。宅邸老舊，處處破損。」文吉開口道。「就今天所見，隻有當家的進城又返回，沒別人出入，連商人都沒來。」
右京之介接過話：「柳原家的父親信兵衛是廣敷添番（注21），沒特別的風聞評語，職務上應是平安無事，順利値勤。」
不過，柳原家的生活絕不輕鬆。凡職等低的武士人家皆如此，不足為奇，但——
「誌乃兩個姐姐都嫁到比娘家位階高上許多的大旗本家，據說是相貌出眾的關係。」
「那就是嫁入豪門？」
「對。柳原家有兒子，不愁後繼無人。再加上女兒都嫁得不錯，對家裏也是好事。然而，唯獨三女誌乃，今年已二十，卻還沒找到婆家。雖訂過幾次親，卻總是剛談妥便泡湯。」
武家嫁女兒，最看重雙方家世，端視彼此關係決定。至於當事人的感情，幾乎不列入考慮，因此一般均是一談便成。
「為什麼？」
右京之介似乎難以啟齒。「聽來有些難以置信，但傳聞與誌乃訂親，一定會生病。」
與誌乃訂親後，未婚夫或是熱病，或是腿軟無法步行，或是眼不能見物等，無一幸免。
「原因不明，且奇怪的是，一旦與誌乃解除婚約，他們立刻不藥而愈。此後，柳原家三女遭鬼怪附身的傳言便不脛而走，再沒人敢向她提親。」
「誌乃也一樣相貌出眾？」
畢竟她兩個姐姐皆憑美貌嫁得好人家。可是，右京之介搖搖頭。
「相貌平平，與姐姐沒得比——不，這已是從前的事。她似乎相當在意外表不如姐姐，個性也不算開朗，身處家中想必不甚自在。」
阿初記起禦前大人的話，不禁心跳加快。打小深信美貌是女人一切的女孩……
「更何況，誌乃又發生不幸。」右京之介繼續道。「今天春天，她慘遭燒傷。」
「燒傷？」阿初驚呼。「啊，所以她戴著頭巾。」
聽說是為座燈添油時，袖子不慎箸火延燒，才釀成慘劇。火舌爬過誌乃半個身子，幾乎燒爛半張臉。
「真的與禦前大人推測的相同……」
「從此，誌乃益發閉門不出。這是經常出入柳原家的木炭鋪告訴我們的，有些缺德的人還管誌乃叫柳原家的妖怪女兒。」
言語無情，但人言便是如此。
「誌乃是遭天狗附身，並加以利用，和阿秋、阿律一樣，得趕快救出她。」
文吉的麵孔蒙上一層陰影。「為人設想很好，可別同情太過。」
「哎呀，文哥怎會講這種話，真不像你。一個純真無辜的年輕女孩遇上危險，不救她怎麼行？」
文吉與右京之介對望一眼，含含糊糊地低語：「純真……她算嗎？」
「怎麼？」
「這……」文吉搔搔發鬢，「其實，誌乃身上還有個問題，牽扯到寺社。」
文吉口中的「寺社」，指的是寺社奉行所。
「一開始打聽誌乃的消息時，便發現像岡引手下的小夥子在附近晃蕩。我覺得奇怪，便反過來痛罵他一頓。沒想到，他竟是寺社的密探。」
寺社奉行所與町奉行所一向各行其是，不采用岡引，而自有專屬的辦案網。
「彼此互相刺探，」右京之介苦笑道，「對方硬是想知道我們為何要調査柳原家的誌乃，卻絕口不提他們那邊的案情。再三威逼與套話，總算問出大概。」
原來是柳原家的菩提寺（注22），傅出僧侶犯淫戒的風聲。
「那是穀中一座名為延命院的寺廟，在法華宗地位不低，內部卻極其腐敗墮落。很久以前，當地犯淫戒及酒戒的傅聞便不絕於耳。正因如此，等閑不肯出手的寺社才會有所行動吧。」
進出寺院的女子不僅一、兩人，身分從武家夫人乃至平民姑娘皆有。若傳聞屬實，便是宗大規模的淫戒案。
「那裏的住持法名日道，今年三十歲，據說外貌相當清俊。他將參拜的女子強拉入內，或聲稱要徹夜祈禱留住香客，總之是為所欲為。」
「可是，這與誌乃有何關聯？」
文吉壓低音量：「誌乃也是與日道過從甚密的女子之一。」
據密探所知，兩人的交往起於兩、三年前的春天。
「當然，原先多半是為了參拜，後來就……或許遭日道哄騙，演變成那樣的關係。但自燒傷後，誌乃便沒去過延命院。」
阿初心裏不太舒服。當然，並非誌乃的不願接近，而是日道因燒傷疏遠她。
「既然如此，問誌乃也沒用吧？」
「恰恰相反，阿初姑娘。」右京之介解釋。「沒有比僧人犯淫戒更難辦的案子。由於事情發生在寺廟這類聖域，搜査時隻能憑空臆測，無法實地深入。若要向涉案的女子問話，這本就不名譽，當事人自然絕口不提。因此，寺社雖對延命院的惡名早有耳聞，卻不好大舉査案。不過，誌乃到底是被日道拋棄，心中必定不會毫無怨懟，也許會肯透露。寺社的密探認為，應該能從她身上找出一些線索。」
「他們大概就是在等這樣的女人出現吧。」文吉讚成右京之介的推論。
阿初益發同情誌乃。她會受天狗迷惑，或許是肇因於與花和尙日道的戀情。