男子一副「究竟怎麼回事」的表情，望向六藏。六藏故作不知地看著阿初。
「你是多吉，靠叫賣風車為生吧？」阿初繼續道。男子額前流下一道又一道汗水，顯然阿初沒說錯。
「孩子們都很喜歡你，是不是？一看到你就跑上前喊著：多吉叔叔，我要一個風車。對嗎？」
男子不斷搖頭，嘴微張一線。
「阿靜也會幫你忙嗎？」
阿初柔聲問。男子恍若被阿靜這個名字拉住，不再後退。
「這是理所當然的吧，你們感情很好。阿靜性情溫柔，隨時都笑盈盈的，和你一起幹活。」
男子的嘴唇顫抖。「阿靜。」
聽他如此低語，阿初內心更有把握。他的嗓音與幻象中的叫聲「阿靜，撐著點」，十分相似。
「是啊，阿靜。你心愛的老婆。」
男子舉起捆綁著的雙手，擦拭流汗的額頭。
「你怎麼曉得阿靜？」
阿初沒回答，接著問：「阿靜是何時得病的？」
阿初雙眼眯成細線，希望她的話能夠稍稍鑽入男子心中的縫隙。
「她病得很重，是什麼病？阿靜受很多苦嗎？看著她受苦，你一定非常難過吧。」
男子雙手掩麵，向六藏哀嚎：「她是什麼人？怎會講這種話！」」
六藏不作聲，往煙管裏裝起煙草。
「阿靜……你怎麼知道阿靜？」
阿初朝方寸大亂而厲聲尖叫的男子又膝行一步，耐心地說：
「我就是知道。阿靜真美，眼尾和眉毛略略下垂，似乎永遠都在微笑。望著她，就覺得十分安心。在生病變痩之前，臉蛋應該是圓圓的吧。眼看阿靜一天比一天消瘦，多吉，你是怎樣的心情？」
男子不住發抖，龐大的身軀震顫不止。
「大夫……道佑大夫認為，阿靜的病治不好？」
那雙牛眼猛地大睜，男子像要撲向阿初般探出身子。「那大夫是庸醫！根本沒瞧兩眼就斷定沒救，欺負我們沒錢……」他倏然住口，垂下頭，又滾落一滴汗水。
「是嘛，你一定很不甘心。」阿初極力保持平靜，「所以，為了攢錢請大夫，你就不吃飯？」
男子臉也不抬地點頭。六藏抽著煙，煙管前端微微發顫。
「後來阿靜過世，」阿初繼續道，「你變成孤伶伶一個人。」
「一個人……」男子不禁呻吟，「阿靜。」
「是啊，阿靜。你心愛的老婆。」
男子——多吉巨大的身軀仿佛突然消了氣。阿初再膝行向前一步，以最平穩的語調問：
「你恨我們，對不對？」
多吉抬起眼。阿初閃過一個念頭：在竹林裏對上大熊的目光，莫非就是這番情景？
「聽聽我的想法吧。你在『的屋』認識舊衣鋪出身的惣助，及幹過打火弟兄的朝太郎。然後，你們靈機一動，想到可謊稱綁架長野屋遭到神隱的阿律騙取贖金，若順利得手，便會有一大筆錢入袋。將勒索信射進長野屋的是你，取贖金則由身手靈活的朝太郎出麵。」
然而，事情並不順利。
「中之橋那時，你也在場？所以認得我，進而査出我的身分和這個家的所在。那麼，你瞧見殺死朝太郎的妖怪了吧？從這點看來，你恨我們是恨錯人。」
多吉別過臉。阿初感覺到，和這個人講道理是講不通的。在多吉心中，隻有阿靜的回憶才是真實的。
「沒拿到錢，朝太郎喪命，又與惣助鬧翻，所以你殺死惣助，找上阻礙拿取贖金的我們，對不對？但是，為什麼你們曉得阿律遭遇神隱？不是在附近打聽的吧？而且，我在山本町木屐鋪時，是你吹箭攻擊我吧？你為什麼要監視那家木屐鋪？那鋪子的女兒阿秋也遇上神隱，情況和阿律一模一樣。你一定是得到消息，認為我和哥哥可能去木屐鋪，才在周圍守株待兔吧？可是，你如何知曉阿秋的事？這和惣助從牛込卯兵衛老板店裏帶走的舊窄袖和服有啥關聯？」
阿初說完，房裏一片靜默，隻聽見多吉粗重的呼吸聲。不久後，那粗重的呼吸聲變成哮喘般的咻咻聲。
原來多吉在笑。「你的問題真多，自以為是岡引嗎？」
那譏嘲的語氣，聽得六藏不禁挑眉，但阿初使眼色製止他。阿鐵從阿初膝上滑下，走到多吉身邊擺好架勢，仿佛在表示，隻要阿初一一個暗號，它立刻跳上去挖出多吉的眼珠子。
「你連惣助帶來的那件窄袖和服都知道？」
阿初冷靜地回答：「嗯。在驗惣助的屍身時，卯兵衛老板曾提及。」
「那個長舌公。」多吉嘖一聲，「不愧是養出惣助這種飯桶的人。」
「惣助從卯兵衛老板那裏拿走和服時，說要賣到雜技棚。他當真這麼做？」
「哼。」多吉嗤笑，「原先他確實如此打算，是我勸住他的。雜技棚給觀眾瞧的是人裝出來的妖怪，要是拿真的去，自然很有看頭，可是客人會被害死。」
六藏一笑。「沒錯。然後呢？」
「我告訴惣助，這種東西還是拆開賣的好。惣助腦袋空空，器量又小，隻有貪念比別人強，還推三阻四，不料……」多吉的神情突然轉為嚴肅，「那件和服竟當著我們的麵動起來。」
六藏重新坐好，阿初也緊抿著嘴。
「那發生在我住的雜院裏。惣助常來找我，吃我的住我的，反正就是敲我竹杠。但有他在，我做事比較方便，也就隨他去。當時我們聚在一起，喝得醉醺醺的。因為惣助滿心以為把和服拿去雜技棚賣可以大賺一票，帶了好酒上門，於是我們痛快暢飮。
由於喝得很醉，一開始以為是眼花，和服怎麼會動？但我沒眼花，那窄袖和服倏地站起，像哪個看不見的人穿上身。
惣助渾身發抖，嚇得屁滾尿流，差點沒掉淚。他腿軟想逃跑，不料和服一動，包裹般緊抱住他，害他跌了個四腳朝天。這一跌，窄袖和服仿佛頓失去支撐，掉落在地。我順手揀起，那和服比隆冬的大川還冷。」
一口氣講到這裏，多吉瞪向阿初：
「喂，姑娘，你說我是賣風車的，那已是很久以前的事。阿靜死後，我就沒辦法再賣風車，畢竟留有太多阿靜的回憶，所以我改幹別的營生。現在的我，是囊袋小販。我自己買布，製成袋子四處兜售。我雙手靈巧，且專做漂亮的東西，阿靜一定也很高興。」
阿初頓覺豁然開朗。原來如此，關鍵是囊袋。
「惣助嚇壞了，竟想燒掉和服。所以我幹脆接收，拆掉和服，縫成袋子賣……」
阿初搶先開口：「而買下那些袋子的，就是木屐鋪的阿秋和長野屋的阿律。」
天狗擄走年輕美麗的姑娘，有兩個條件。一是擁有殘存天狗妄念的窄袖和服製品。其二，則是那姑娘本身，或周遭有誰對她的美貌心生反感、厭惡，或懷著憎恨悲傷之情。天狗便是自這些糾葛獲得力量，將姑娘從人世擄至別處。
多吉顯得十分痛快。「無論如何，畢竟是那樣的東西。我哪曉得袋子賣出後會發生啥事。我很好奇長野屋和山本町木屐鋪的境況，果然，長野家的女兒不久就遇上神隱。」
多吉咕咕笑著，似乎相當愉快。阿初不禁背脊發涼。
「這是大撈一筆的機會。起先提議時，惣助並不願意。他是個膽小鬼，怕和服裏的妖怪怕得要命。所以，我改找朝太郎，且他身手矯健，應該比惣助有用。不過，提到一千兩肯定到手，惣助也萌發貪念，最後還是入夥。」
多吉聳聳寬大的肩，繼續笑道：
「可是，取錢時卻碰上那種事。要是有一千兩，不必為工作憂愁就能過舒服日子，也能替阿靜蓋墳墓，但全被你們搞砸。」
六藏訝異地望向饒舌的多吉，摸著下巴道：
「不過，你還真是身懷絕技，我實在比不上。不管是將勒索信射進長野屋的矢場楊弓也好，在木屐鋪偷襲阿初、今天為難我們的吹箭也好，花樣倒挺多。」
「所以我剛剛不也提過？頭子，我的手很靈巧。」
「吹箭上塗的是什麼毒？」阿初問。「你的箭射中和這次的事完全無關的人，要救他得知道毒藥的種類。」
多吉仿佛沒聽見阿初的話，仍自顧自地笑。六藏不禁發狠：
「你想繼續殺人？」
「殺一個或兩個根本沒差。惣助就是太嘮叨，吵得要命，我隻是讓他閉嘴，和打死蒼蠅沒兩樣。我對世間毫無留戀，共赴黃泉的人愈多愈熱鬧，所以我才找上你們。誰教你們打破我一攫千金的美夢，我要拉你們下地獄陪我。」
「多吉！」六藏怒喝，「你口口聲聲一千兩、一千兩的，你早打定主意，若順利拿到贖金，就要幹掉朝太郎和惣助，是不是？」
多吉的笑容瞬間消失，直瞪著榻榻米，一副目中無人、滿腔怒火的神情。
「你似乎非常痛恨世上的一切。」阿初低聲喃喃。失去阿靜，竟讓這個人變得如此憤世嫉俗？
「對，沒錯。」多吉恨恨地說。「世上的一切，我全看不順眼。」
「為什麼……」
「阿靜從未做過壞事，卻讓病魔折磨至死。我隻求治好阿靜，卻束手無策。這實在太不公平，天底下有多少女人，根本沒阿靜一半溫柔善良，仍逍遙自在地過日子。拚命幹活的我不曾遇上任何幸運事，遊手好閑、好吃瀨做的家夥卻滿地都是。我不服氣，再也看不下去。我要殺掉這些人，對，這樣我心裏才痛快。」
六藏注視著多吉，怒火中燒的多吉也昂然瞪視六藏。此時，大門口響起一聲「打擾了」，於是阿初匆匆離開房間。
來訪的不是別人，正是古澤武左衛門。
「啊……」阿初不由得停住腳步。
「聽說你們這兒上演一場全武行？犯人在哪裏？」
「這邊。」
阿初連忙為武左衛門帶路。武左衛門輕裝現身，連隨侍的中間也沒帶，輕快爬上姐妹屋陡峭的樓梯，踏進關著多吉的房間。
或許再也按捺不住，六藏抓住多吉的衣襟逼問，但多吉一徑冷笑。武左衛門出聲關切，六藏才赫然驚覺，伏拜在地。
阿初先說明吹箭之毒這一段。武左衛門一麵聽，一麵抽動大大的鼻子，斬釘截鐵地回答：「白毛藤。」
「啊？」
「是白毛藤，這男子身上有相同的味道。做風車等玩具時用的漿糊，便是以白毛藤的根煮成的。黏性佳，幹得也快，但是有毒。快去告訴大夫。」
阿初立刻飛奔到源庵那裏。藥箱已送到，隻見伊左次直冒冷汗，痛苦不堪。不過，一聽見毒性來自白毛藤，源庵隨即精神大振。
「是嘛，我明白了。這樣就簡單得多，喂他治療誤吃毒菇時的藥便足夠。」
「真的？伊左次兄是重要證人，務必救活他。」
「可別小看我。」
古澤武左衛門協同六藏，押著多吉前往崗哨後，又單獨折返。
「那麼，阿初，告訴我詳情吧。」
阿初將事情從頭到尾交代一遍，武左衛門非常愉快地聽完，接著到源庵所在的房間，探視伊左次的病況。
「伊左次死不了的，大爺。」
源庵尙不知對方是赤鬼古澤大人，語氣十分輕鬆。
「不過，大爺，您懂得真多，居然知道那是白毛藤。」
「別看我這樣，我的手可是很靈巧的。」武左衛門提起意外之事。「兒子還小的時候，我經常做風車之類的小玩意給他，當時的差事沒現下這麼忙。」
又是另一個發現，阿初不禁低聲驚呼。武左衛門以赤鬼之眼瞅著阿初：
「怎麼？」
「沒有，沒什麼」
武左衛門再度露出笑容，打量著阿初：「上次見麵是去年夏天，這些日子過得好嗎？」
「是，謝謝大人。」
「我那混帳兒子，」武左衛門罵道，「似乎受你不少照顧。」
「哪裏，是我們受右京之介大人照顧。」
武左衛門心情好得令人不安。阿初憶起，右京之介提過古澤家如今已後繼有人，所以武左衛門才這麼愉快嗎？
「其實用不著你們請，我早就想上門拜訪。」
「古澤大人想來拜訪？」
「是啊，因為右京之介先前便告訴我淺井屋的種種可疑跡象。剛剛我也和那個叫伊左次的工匠談了一會兒。」
「是……」
「總之，我得先回崗哨，解決多吉一案。這個嘛……明天午後，我會再來。方便讓伊左次住這兒嗎？我想讓一個人親自聽伊左次的說法。」
會是誰呢？阿初思索著，古澤武左衛門大手往她肩上一拍。
「阿初，你雖立不少功，但可別老往危險裏鑽。不過，說了也是白說吧。我那混帳兒子，」武左衛門又罵一句，「也和你一樣，專愛插手管這些危險事。」
「但那是……」
「罷了，他都已是離家的人，要像商人去學算盤也無妨。」
大人，那不是算盤，是算學。然而，武左衛門仍愉悅地繼續道：
「要幫岡引的忙也無妨，要鎭日埋首古文書簡也無妨，劍術糟得一塌糊塗也無妨。最後，要娶小飯館的招牌姑娘為妻，我也一概無妨。」
「沒的事！」阿初急得大叫，「右京之介大人和我不是那種關係。」
武左衛門的一陣說唱被打斷，顯得十分掃興。「怎麼，不是啊？」
「不是的。」
「哦。」武左衛門再次上下打量阿初，「原來如此，你配右京之介確實委屈了些，他也真是沒豔福。」
解藥生效，不枉源庵悉心治療，伊左次保住一條小命。當晚，阿初讓阿鐵在腳邊一同入睡。妥當安排多吉後，六藏回到家時已近天亮，休息不滿一個時辰，又立刻趕往牛込。。
淺井屋的事理出頭緒，騙取阿律贖金的案子也告一段落，接下來，隻剩與妖怪——天狗對決，得盡快找出那名典當窄袖和服的武家姑娘。
「阿初，時候差不多了。」阿鐵也幹勁十足，「要去找和尙嗎？阿初認識的那個偉大武士，叫禦前大人吧？他不是也很想見和尙？我來帶路。」
「也對……我寫封信給禦前大人。」
古澤武左衛門依言在過午時分來訪，且確實帶了另一人。隻消一眼，阿初便認出那是誰。那是張強勢而令人難忘的臉。
倉田主水。
「阿初，這是怎麼回事？」
阿好在灶下拉著阿初的袖子問。
「倉田大人……雖未與淺井屋勾結，但把一切攤在他麵前妥當嗎？難道不怕他告訴淺井屋的老板娘？」
「我也不知道，現下隻能相信古澤大人。」
古澤武左衛門協同倉田主水，與伊左次談了好半晌。阿初緊急派人通知六藏，六藏從牛込坐橋趕回，旋即飛奔上樓。
三人密商大半個時辰，最後六藏喚阿初過去。
一進房，武左衛門與倉田主水竟一臉平和地端坐。阿初伏拜在地，說明自己是六藏的妹妹，向兩人行禮。
「古澤大人，這便是對我見疑頗深的那位姑娘吧。」
倉田主水開口。這宏亮的嗓音，阿初聽聞過一次。
武左衛門笑答：「正是。阿初，可以抬頭了。」
阿初抬起頭，望向倉田主水。嘴角帶笑的倉田主水，這樣看來——不，仍是一張固持己見、蠻橫剛愎也不以為意的臉，但……
此時，阿初注意到，他的坐墊旁又出現血滴。頭一回在木屐鋪看到他時，他也淌著血，所以阿初才會問舍吉是否受傷。
這位大人果真有令人心下發毛之處。
「右京之介調査的種種情事，與伊左次陳述的內容，我們已了然於胸。」武左衛門說。「淺井屋借走私鴉片賺取暴利一事也確然無疑，我已派人牢牢盯住他們。以我古澤之名發誓，定將他們一網打盡，你大可放心。」
阿初再次伏拜。
「再者，你也別再誤會倉田了。」武左衛門繼續道，隻見倉田主水垂下目光。
「對於他凡有案子必能逮到罪犯的做法，我憂心許久。然而，一些執法不嚴的同心無法糾舉的難案，他每每能査獲真相，亦是不爭的事實。阿初可否多想想這點？」
阿初看看哥哥，六藏對她點點頭。
「是，阿初明白。膽敢懷疑大人，阿初十分過意不去。」
「哪裏，不要緊。我也有錯。」倉田主水應道。「何況我原就長得一副惡人麵孔，您說是嗎，古澤大人。」
「這可難講。」
「不，確實如此。尤其在淺井屋的事情上，我又扮演一個糊塗至極的角色。」
倉田主水的麵相確實如他本人所形容，因此不易察覺他其實非常沮喪。
「淺井屋的老板娘阿鬆是我的近親，既聰明又能幹，比老板伊兵衛更熱中經營，淺井屋才得以振興。正因認為她是個値得敬佩的女子，我不知不覺被蒙蔽雙眼。如今回想……」倉田閉眼沉思片刻，「淺井屋也曾數度瀕臨破產，但總能設法渡過難關，於是有眼下的榮景。原來背後靠的便是買賣鴉片。」
「倉田大人，」阿初輕聲道，「不知能否大膽請教一個問題？」
倉田看武左衛門一眼，點點頭：「說吧。」
「倉田大人似乎根本不相信木屐鋪的阿秋遇到神隱？我也聽聞，大人絕不接受任何離奇怪誕之說。這是為什麼呢？」
「阿初，太失禮了。不許得寸進尺。」
雖然遭到六藏斥喝，阿初仍毫無怯意，直視著倉田主水。
「真是個嚴厲的問題。」倉田主水淡淡一笑，卻顯得有些悲傷。阿初不經意一瞥，發現榻榻米上的血色明顯變濃。
「能否解釋清楚，我也沒把握……」倉田主水注視著阿初，「我有個長八歲的姐姐。由於我家代代皆是町方役人，姐姐自然也是同心的女兒。年紀一到，便有人上門向姐姐提親。當時我七歲，姐姐十五歲。」
古澤武左衛門多半也不知此事，專注地盤起胳膊聆聽。
「對象是同樣以八丁堀為家的同心織承人，父母均讚成，於是很快便談定。然而，即將出嫁時，姐姐突然消失不見。」
這不就和阿秋一樣嗎？阿初暗想。
「家中隻有兩個孩子，姐姐十分照顧我，且因母親體弱多病，從小便是姐代母職。當然，姐姐的失蹤，對年幼的我是樁天大的悲慘。我不斷追問姐姐上哪去，哭著央求父親快找出姐姐。但父親隻告訴我……」
——你姐姐遇到神隱，再也回不來，死心吧。
「原來如此……」六藏不禁歎息，「發生過這種事啊。」
「懵懂無知的我，隻能相信父親的話。我深信姐姐是遭某種不可思議的神怪看中，帶到人世之外。不僅父母、家中眾人，包括跟隨父親的中間，都異口同聲地堅稱那是神隱，小孩子也就不懂起疑。」
「那麼，實情如何？令姐當真遇上神隱？」
倉田主水閉目片刻，繼續道：「約莫在我繼承父親職務三年後，母親已過世，家裏的佛壇除母親的牌位，也設有姐姐的牌位，視姐姐為故人。然而，有一天，小石川養生所通知我，最近收容一個病倒在路邊的女子，自稱出身八丁堀倉田家，由於來日無多，希望能在死前見親人一麵，不知我有沒有這樣一個家人。」
詫異的倉田主水立刻趕往小石川。
「那正是姐姐。」或許是不堪回首，倉田主水垂眼低語。「她染患嚴重的癆病。我雖不是大夫，也看得出她恐怕活不過一個月。但那張臉是疼愛過我的臉，那雙手是照料過我的手，我不會錯認。」
「令姐對往日的失蹤如何解釋？」
「其實是私奔。」倉田主水啞聲回答。
阿初愕然倒抽口氣。大概是為緩和陰鬱的氣氛，古澤武左衛門不計形象開起玩笑，大聲插話：
「阿初，沒啥好驚訝的。八丁堀當然也會有私奔的姑娘，就像我那混帳兒子，」武左衛門罵一句，「身為嫡子都自願離家了。」
「哎，古澤大人，別如此責怪您的長男。」倉田主水微笑道。
「我沒責怪他，隻是生他的氣。」
不過看起來已不怎麼氣就是，阿初心想。但多虧武左衛門這一插嘴，倉田主水的精神多少振作些。
「姐姐另有心上人，不願順從父母擅定的婚事，留書後便與那名男子私奔。對方似乎是來曆不明的浪人，不知是否羞於啟齒，姐姐終究沒細述兩人如何相遇。」
然而，幸福的日子並不長久。
「姐姐的生活隻能以悲慘形容。不到幾年便與那名男子分手，雖然有一個孩子，卻因貧病交迫夭折。姐姐將孩子的骨頭包在小方巾裏，隨身攜帶。那骨頭又細又小，據說是個極像姐姐的女孩。若未早逝，我就有外甥女可疼了。
我責怪姐姐，為何賭氣不肯早點回來，她卻悲傷地別過臉。剛失去孩子時，她一度想返家，到八丁堀附近時，巧遇進出家裏的商人，便問起大當近況，對方告訴她夫人已過世。由於姐姐容貌改變太大，且一身貧寒憔悴的模樣，那人沒認出她，便說，倉田家自女兒遇上神隱，便沒一日開朗。」
大大吐口氣後，倉田主水繼續道：
「於是，姐姐恍悟，選擇私奔的自己已遭倉田家斷絕關係。父母忌憚世俗眼光，又顧慮到親家，不敢明言她是離家出走，便謊稱她遇上神隱。這形同警告姐姐：再也別回來。那個溫柔孝順的女兒，早被妖魔鬼怪擄走，永永遠遠消失在人世。」
說完這些話後，倉田主水的姐姐不久便病逝。當時還不到三十歲。
「我抱著姐姐的遺骨回家，質問父親為何謊稱姐姐遭遇神隱，為何不盡早告訴我真相。若曉得姐姐是因年輕不懂事，錯與來路不明的男子私奔，我自會用心打聽姐姐的下落。當初姐姐不顧羞恥踏進八丁堀時，也就不至於不敢返家。
然而，父親卻冷言以對：你做了惡夢，你這才叫著魔。那個死在養生所的女人跟我們一點關係都沒有，倉田家的女兒十五歲時遇到神隱便消失人間。父親過世前依然如此堅稱。」
倉田主水頓了頓，再度望著阿初，嘴角露出一絲苦笑，接著道：
「我終於明白，人比任何妖魔鬼怪都恐怖。將所有不利於己的、不願看、不願聽的事物，通通以神怪奇譚推托，對自身、對世人說謊。沒有比人更恐怖的東西。我暗暗發誓，隻要身為北町奉行所的同心，手持這柄捕棍的一天，便會與人們編造出的假鬼怪、假妖魔奮戰到底。」
沉默如漲潮般一湧而，六藏忍著不注意倉田主水的神情。
阿初覷向榻榻米上的血滴，似乎較先前淡薄許多。
——倉田大人的姐姐染患癆病，想必是吐血而亡。
唯有阿初看得見，倉田主水所到之處，皆留下斑斑血跡。這些血滴來自他淒楚的回憶，從至今仍難以忘懷、無法愈合的傷口汨汨流淌。
驀地，阿初不禁思索，絕不愚蠢的倉田主水，為何如此輕易遭淺井屋的老板娘、較他年長的表姐利用？據右京之介說，他在女色方麵的傳聞亦不甚佳。莫非他是在懷念遙遠過去無法親自拯救的姐姐，將姐姐的影子套在這些女人身上？
倉田主水緩緩搖頭，再度開口：
「如你們所知，我對山本町的政吉嚴加逼問。我認定政吉曉得阿秋失蹤的真相，以為他試圖隱瞞。世上不可能有神隱之事，所以我毫不留情。」
未料，政吉竟因自己而死。
「他開始胡言亂語，說在夢中殺害阿秋，我十分意外。我一心認為，政吉是為掩飾阿秋離家出走而捏造神隱的謊言，就和姐姐的情況一樣。但政吉愈來愈不對勁，最後居然懸梁自盡，這……都是我的錯。」
「不見得吧，這一點是難以厘清的。」六藏平靜地說，「畢竟不是倉田大人將政吉吊在梁上的。喂，阿初，夠了吧？你滿意沒？」
「是的。」阿初三度伏拜。
縱然是擁有通靈之眼的阿初，也能體會倉田主水的心情。不過，「我認為世上真有妖魔鬼怪，不全然是人們編造的」這句話，便先放在心底吧。
淺井屋的事包在我們身上——武左衛門與倉田主水再三保證後，便先回禦番所。六藏則再次前往牛込。這一晚，阿初獨自抱著阿鐵沉思。
禦前大人與和尚
翌日，阿初臨時起意，請阿鐵送信給禦前大人大人。
「禦番所在哪裏？隻要知道地方，哪裏我都態潛進去。」
阿鐵的來曆及阿初能與它交談的事，也都寫在信裏。
「要乖乖等禦前大人回完信，懂嗎？」
送走阿鐵，她心裏不免有些七上八下。約莫一個時辰後，阿鐵總算歸來。禦前大人在信中交代，情況他已明白，要阿初帶著和尙，於傍晚六時造訪。
「阿鐵，你覺得禦前大人怎麼樣？」
「好老。」阿鐵嘟起嘴。「阿初，你喜歡老爺爺啊？」
「嗯，這麼說實在僭越，不過我非常喜歡禦前大人。走，去接和尙吧！」
深川，靈岩寺——
小名木川與仙台堀包夾的深川一角，靈岩寺、淨心寺、雲光院、法禪寺並立。靈岩寺是當中最大的寺院，遊客均是由小名木川旁行經眾武家宅邸，沿小路穿過褊狹的門前町，抵達山門。美麗的櫻花路樹妝點宏偉的寺院，委實賞心悅目。但阿初來訪的這一天，櫻花最盛之期已過，隻見新芽點點，新綠風情更勝三春花景。
「和尙在哪裏？」
一進山門，阿初便問懷裏的阿鐵。阿鐵爬上阿初肩頭，朝右手邊枝葉大片延展的櫻樹抽動鼻子，答道：
「這陣子都在那邊。」
寺內無人。唯有遠處的本堂旁有個小沙彌，緩緩揮動掃帚，正在掃集散落在碎石上的粉色櫻瓣。或許不是日課時分，連誦經聲也無。遠處的小沙彌見阿初進入寺內，便轉過頭。阿初恭敬地行一禮，他也隻回了禮，便繼續手上的工作。
阿初讓阿鐵坐在肩上，向大櫻花樹走去。盛開過的大櫻花樹，宛如盛裝站在日暮中、芳華不再的美女。阿初在樹旁站定，阿鐵仰頭喊：
「喂，和尙，在嗎？是我啊。」
一時沒有回應。樹枝像美女巧笑嫣然般，僅輕輕搖動。樹葉間的縫隙中，可見暮靄漸起，顏色猶如化開來暈染腮紅的胭脂。
「和尙，你在不在啊？」
阿鐵再次呼喚。幾枚邊緣褪色泛黃的櫻瓣落在阿初臉上，她正想揚手揮開，腦海中驀地閃過一陣疼痛。
（啊？）
疼痛並不劇烈，感覺像一根極細的針，以看不見的飛快速度，自右而左掠飛過。接著，隻聞一聲：
——鏘！
好似敲擊金屬的聲響。
阿初立時四周張望。那不是鍾聲，但確實來自寺內。是誰？
——鏘！
對，仿若錫杖落地。「哦，和尙，你在啊。」
聽見阿鐵的話聲，阿初回過神往上看。
「我帶客人來了，就是那個生龍活虎的姑娘。」
阿鐵語調活潑，阿初卻瞪大雙眼怔在原地。
櫻葉間露出一張小小的臉，但那不是貓，怎麼瞧都不像。小小的，圓圓的，灰色的……
（地藏菩薩！）
「阿初，你發什麼呆？」
阿鐵伸前腳拍拍阿初的麵頰。阿初猛眨眼，腦海又是一陣疼痛竄過。她用力閉眼，猛一睜開，從阿鐵仰望的櫻樹枝葉之間，覷見一隻灰色老貓，正俯視著他們。「和尙，這是阿初。」阿鐵說，「她想見和尙。」
阿初的心噗通噗通跳，氣息也急促起來。阿鐵抽抽胡子，歪頭道：
「奇怪，阿初，你害怕嗎？」接著，它冷冷的鼻頭碰了碰阿初臉頰。
「哎呀……沒這回事。」阿初調勻氣息，「您好，我是通町的阿初。」聲音不免有些走調。
樹枝上的老貓汪汪大眼眨了眨。它的耳朵下垂，鼻頭的毛也稀稀疏疏，顯然年事已高。一會兒，隻見它懶洋洋地打個大嗬欠，緩緩開口：
「你們找我什麼事？」
「阿初想邀和尙一起走。」
「我？去哪裏？」
「見一個了不起的老爺爺。我白天見過一麵，挺有趣的人，肯定跟和尙很投緣。」
阿初清清幹澀的喉嚨，努力發出平時的音調。「是關於天狗的事——也該收拾那妖怪了，所以……希望您能助一臂之力。」
老貓抬起前腳抓抓耳朵，條斯理地回道：「叫我和尙就好。」
「那麼，和尙，能勞駕您和我們走一趟嗎？」
和尙一偏頭，不經意地望向本堂。晚課似乎已開始，由哐哐鍾響起頭，誦經聲隨之而起。
「可以是可以，」和尙俯視阿初，「但我怎麼從這裏下去？」
「和尙，你自個兒沒法動？」阿鐵吃驚地大聲說。「我也想過，不過你真的不能動啊？」
阿初抱著和尙，讓阿鐵領頭返回姐妹屋，恰巧遇上右京之介捧著阿好備妥的食盒，點亮燈籠，步出店外。看來，派去道場通認人及時趕上。右京之介一見阿初，便笑道：
「這陣子，阿初姑娘似乎成了護貓使者，又多一張新麵孔。」
臉上帶著笑容，眼裏仍有懼意，顯然還是怕貓。盡管十分過意不去，但到這地步，阿初也無能為力，右京之介想必能體諒吧。
兩人兩貓走向數奇屋橋禦門的南町奉行所。一路上，阿初將和尚的事告訴右京之介，右京之介則針對父親古澤武左衛門將如何行動，陳述自己的意見。阿鐵一馬當先，邊走邊回頭望，但並未插嘴，一臉若有所思，時而別具深意般抽動胡子。
和尙很輕，抱在懷裏像捧著一團棉絮，恐怕哪隻小貓都比它重。可是，和尚卻真的無法自行活動，下櫻樹時，還是阿鐵爬上枝頭推和尙的屁股，阿初兜著袖子在底下接。
阿初心中對和尙原形隱隱約約的懷疑，如今確然成形。從櫻花枝葉間望見的地藏菩薩寶相，及那錫杖聲。好想趕快讓禦前大人看看這隻貓，不知禦前大人會怎麼說？
聽著六時的報時鍾聲，兩人兩貓依約抵達奉行所公館的後玄關。總管內宅事務的阿通早在此處等候，以一貫平穩的笑容迎接他們。
「禦前大人已經等不及了。」阿通瞧見阿初懷裏的和尙，「哎呀，有新朋友。」
或許是上次造訪時，阿通十分禮遇，阿鐵對阿通十分親昵。她在廊下帶路時，也挨著她腳邊戲耍。阿初與右京之介落後兩、三步，隨阿通走在錯綜複雜、無論來過幾次都記不得路徑的廊上，經過大大小小的房間。
被帶到奉行的房間時，阿初總有些緊張。她先將和尙放在地上，端正跪好，說聲「失禮了」，才輕輕進前。奉行姿勢輕鬆地靠著肘枕，正在翻閱古卷。
「喔，阿初。」
老奉行抬起頭，滿麵笑容地招手要他們快進房。一行人在房中坐好，奉行的眼光首先落在和尙身上。
「這就是和尙？哦，似乎相當有年紀，和我有得比。」
「喲，老頭，」阿鐵叫道，「我依約帶阿初他們來啦。」
奉行指著阿鐵，望著阿初問：「它說什麼？」
「這……我們依約前來了。」
奉行抓抓下巴。「原來如此，要是我也懂阿鐵的話多好。」
言下之意十分遺憾。
「阿初，我著實羨慕你。《耳袋》裏記載的事跡中，有數則與會講話的動物相關，但聽得懂的淨是僧侶學者，我的修行似乎還不夠。思及此，這隻貓名叫和尙，也是相當有趣的吻合。」
和尙一副無骨海蜇的模樣癱在阿初膝上，雙眼半開半閉，嘴角甚至流出口水，像是一路睡過來。
「右京之介，」奉行呼喚，「不必往角落裏縮，你現下還怕貓啊？」
右京之介大為羞赧。「禦前大人也曉得？」
「當然。你父親很久以過，兒子繈褓時耳朵遭貓狠咬一口，從此見到一根貓毛就臉色大變，逃之唯恐不及。」
在房裏四處晃蕩的阿鐵聽到道裏，故意湊近右京之介。右京之介的笑容一僵，身子也漸漸浮起。奉行笑著阻止阿鐵：
「阿鐵，別欺負右京之介。過來。」
阿鐵搖著尾巴走到奉行膝畔，老大不客氣地爬上去。
阿通送上茶點。她朝阿鐵微微一笑，阿鐵也報以一聲喵，但和尚依舊照睡不誤。
阿通退下後，奉行徐徐開口：「阿初，你的信我看過，事情相當棘手。」
仔細一瞧，阿初寫的信就放在奉行肘枕旁。
「不過多虧你們的辛勞，我想案情已大致明朗。你一定受不少驚嚇，辛苦了。」奉行略略進前。
「其實，數日內，便要對淺井屋發動拘捕。」
阿初與右京之介皆大感驚訝。
「進展得這麼快？」
「嗯。一旦部署妥當，快刀斬亂麻是最佳的辦法。」
「就在你們抵達前不久，古澤也來過。」
「家父準備如何部署？」右京之介不能不擔心。
奉行點點頭，輕摸阿鐵的頭。「他會率領小而機敏的手下前往，就像阿鐵一樣。」
「家兄也是其中之一嗎？」‘
「那是自然。」
「那麼，也請帶我們一起去。」阿初起勁地說，「務必讓我們參與捜捕淺井屋！」
「是的，人手愈多愈好。」右京之介附和。
奉行伸出雙手，要兩人別激動。
「別急，這我們稍後再商量，天亮前時間還很充裕。先來談我們的事，看看該怎麼迎戰天狗。」
語畢，奉行津津有味地喝茶，膝上的阿鐵跟著抬起頭。
「雖說是迎戰，對方畢竟是具魔性的怨靈，」右京之介一個字一個字用力地說，「刀槍弓箭想必無用武之地。禦前大人，我認為，這怨靈出現人世時，定會借某個人物落腳，而那便是現身舊衣鋪，賣掉窄袖和服的武家姑娘。」
「落腳處，是嘛？」
「是的。依我猜測，恐怕是怨靈操縱那名武家姑娘，打開返回人世的通道。」
奉行一臉沉思地放下茶杯，一手放在阿鐵頭上。
「對了，阿初、右京之介，剛剛發現一件怪事。你們走近時，我聽到足音中摻雜著罕見的聲響，很像錫杖觸地聲。」
「禦前大人也聽到了？」
阿初一問，奉行沉著的眼眸大睜。
「唔，阿初果然也聽見？」
「右京之介大人呢？」
右京之介搖搖頭，「錫杖聲是指？」
阿初與禦前大人對望一眼。阿初的視線直接落在呼呼大睡的和尙上，奉行亦是如此。
「和尙、和尙，」阿初輕撫老貓，「快醒來。」
老貓懶洋洋睜開一隻眼，隨即又閉上。
「和尙，您……究竟是何方神聖？」
「貓有啥不對勁嗎？」右京之介問。
阿鐵走近狀況外的右京之介身邊，喵聲叫道：「你先閉嘴。」
「這姑且不提。」奉行向阿初使個眼色，示意「此事暫時這樣吧」，改變話題。
「右京之介推測，賣窄袖和服的武家姑娘使是天狗選擇的落腳處，我也讚成。六藏正在找這名姑娘吧？」
「對，請舊衣街的人們幫忙……」
「這麼說，找到前隻能等待。但是，關於這名姑娘，我倒有點擔心。」
「您的意思是？」
「依目前的情況，這『天狗』似乎是渴求永遠在人世享有青春美麗的執念，所凝聚而成的妄念。那麼，受懷有這種妄念的亡魂迷惑、附身，並選為落腳處加以操縱的，會是怎樣的姑娘？」
右京之介慎重答道：「大概是非常不起眼、對容貌沒自信的姑娘——同時卻深信女子的價値便在於姿容，身為女子非美不可……」
「一點也沒錯。」奉行點點頭。「內心與天狗的妄念同調，才會與之共鳴，遭到附身。」
「然後，幫忙妖怪劫持貌美的姑娘……」
「當然，想必她是不知不覺中遭到指使的。」
一直顯得痛心疾首的奉行，表情凝重地繼續道：
「那名武家姑娘前往舊衣鋪長田屋之際，據說整張臉都藏在頭巾下。莫非是臉上有顯眼的傷口或胎記？」
阿初與右京之介對望一眼。
「我實在無法不這麼想。阿初，如你所說，為天狗迷惑的人，大都有心病。而刻意掩麵的這名姑娘會有什麼心病？仔細思索，是不是因為染疾、受傷或某種原由留下的傷，製造出機會，致使她受天狗操縱？」
「心病……」右京之介喃喃低語。「不過，阿秋和阿律也是如此嗎？」
「阿秋和阿律，應是父親政吉與妹妹阿玉不快的情緒，招來了天狗。」阿初道出自己的想法。
「還有，那件窄袖和服製成的袋子，天狗便是以此為憑借。」奉行說道。
「美麗的窄袖和服，的確非常適合女子妄念棲宿。」
「那麼，不趕快找到那武家姑娘，連她也會成為天狗的犠牲品？」阿初問。
「對。我擔心被擄的兩名姑娘，但一樣擔心那武家姑娘的安危。」
接著，奉行又向前一步。
「天狗是女人的妄念幻化形成，而這名女子，應該是那武家姑娘的親近之人，或許是親戚。」
「為什麼？」
「那姑娘賣的舊衣十分昂貴。出嫁前的武家姑娘，不太可能擁有那樣的東西。依我推測，約莫是收在倉庫裏的物品。」
原來如此，聽奉行大人這麼一說，確實沒錯。
「好比遺物？」
「嗯。祖母、母親、姨母、姐姐，與這姑娘十分親近，生前也有交流的女子，極可能就是窄袖和服的主人。」
奉行句句有理，阿初邊點頭邊牢記在心。
「不過，該怎麼趕跑天狗？」
老奉行取過身旁的書籍。那些書籍似乎非常陳舊，光拿起就塵埃飛揚。阿鐵哈啾一聲，打了個噴嚏。
「找出天狗棲身的舊衣，加以焚毀——這是第一要務，但即使可讓天狗不再出現，仍無法解救被擄走的兩名姑娘。要救出她們，必須前往天狗的地盤，意即阿秋與阿律夢見的那座神秘櫻花林。隻是，能夠到哪裏的……」
阿初接過話：「隻有我吧。」
奉行頷首。「沒錯。換言之，阿初必須當誘餌。」
「可是，那未免太危險。」右京之介湊到奉行跟前，阿鐵從奉行膝上溜走。「無論如何，都不能讓阿初姑娘冒那種險。」
老奉行不作聲，凝視著阿初。平靜的表情中，看不出任何意向。
「我去。」
「阿初姑娘！」
「不要緊的，右京之介大人。」阿初輕拍他的手以示安撫。「我已和天狗照過麵。光燒掉她棲身的舊衣，事情終究無法解決，況且，若往後得一輩子為阿秋與阿律擔心，反而更難過。」
阿鐵在阿初膝上磨蹭道：「放心，阿初，我跟你一塊去。」
阿初微微一笑，「阿鐵說要陪我。」
江戶町奉行根岸肥前守鎭衛，在少了阿鐵的腿上攤開舊籍。
「這部書名為《古事奇談》。簡單地講，便是距今數百年前，也有人和我一樣，把聽聞倒的奇聞異事像《耳袋》般記下，彙整成冊。其中一則，提及女子的亡靈對年輕後室嫉妒發狂，最後是取她生前用過的鏡子，將她收伏在鏡內。」
「鏡子嗎？」
「對。査閱與鏡子相關的文獻，我發現，自古人們確實相信鏡子具有吸取妖魔，並將之封印的力量。民間多以鏡子供奉藥師如來，也是希望如來能借此降伏病魔，讓病痛早日痊愈。另外，在鏡子後刻上特定文字，再於心默禱，便可吸納特定的妖魔。」
接著，奉行突然砰下手，阿通隨即自門後應聲：「大人叫我？」
「把我先前吩咐的東西取來。」
不久，阿通送上一樣紫色方巾包覆的物品。奉行接過後，待阿通退下，才放到阿初麵前。
那是麵老銅鏡，約阿初的一掌大。沒裝把手，圓鏡邊緣生了銅鏽。以往背麵應有美麗的雕刻，但經多年的撫觸與研磨，現下隻剩下一片平坦。
「拿去試試吧。」奉行開口。
阿初接過，感受到鏡子的重量，手心一陣冰涼。
「這鏡子的來由……有些不好說，是某神社的秘寶之一。不過，那神社似乎不太清楚其中的價値。社方代代流傳的文獻，記載東照神君家康公治世時，出現專找年輕姑娘附身、殺害的亡靈，令江戶百姓驚惶不安，最終是以此鏡鎭住的，我便借來一用。」
阿初定睛凝視鏡子，卻察覺有誰盯著她，於是抬起眼。
原來是一直自顧自熟睡的和尙，正注視著阿初。阿初無法移開視線，不禁一愣。
她手一鬆，鏡子掉落。和尙竟一躍而起，撲上前。
「幹什麼！」
右京之介伸手想按住和尙，但和尙快一步壓住榻榻米上的鏡子。
如碎冰般澄淨尖銳的錫杖聲，響徹房內。
頓時，和尙再度變回那隻困倦的貓。阿初戰戰兢兢地拾起銅鏡。
原本空蕩蕩的背麵，刻上一個字——「真」。
「看樣子……」老奉行思忖，望著和尙又瞧瞧鏡後的文字，「是這麵鏡子沒錯。」