「幹得好，阿鐵。」阿初由衷稱讚，接過鑰匙後又說：「實在太嚇人，拜托你快恢複原狀。」
於是「阿初」輕聳肩，彎身蹲下。還以為它要變成那陣白蒸氣，卻發現它已重回虎斑貓之身。
「呼，真是驚人。」
右京之介擦著冷汗感歎時，阿初手中的鑰匙已「卡喊」一聲，打開南京鎖。阿初與右京之介合力推開沉重的木門。
「我來把守，快點！」
兩人將阿鐵留在門外，小心踏進比色還深沉的漆黑冰庫。裏麵顯然沒點燈。
「伊左兄、鐵兄，在嗎？」
阿初低聲呼喚。冰庫深處仿佛有動靜，也傳來人類的汗味。
「我們是前來搭救的。」右京之介也說。
眼睛很快便習慣黑暗，地麵鋪著濡濕的稻草，木門左側草蓆及舊布堆積如山。
成堆的物品後方，隱約可見發髻的輪廓。
此時，突然「鏘鄉」響起鎖聲。
右京之介步出門外，取來守衛的蠟燭，燭光頓時照亮狹窄的冰庫。眼前，一個人靠在左側牆上，另一人橫躺在裏側的牆邊。兩人都梳著工匠的發髻，穿著汙穢不堪的和服，抬頭望向他們。
那景象實在令人不忍卒睹，阿初不由得屛息捂住嘴。他倆雙手遭到反綁，口中堵著肮髒的手巾，且身上的鎖鏈打進地麵的樁，像對待狗一樣。兩人左踝各套有一個鐵環，鎖鏈便是扣在鐵環上。
阿初趕緊走近，先幫忙解開手巾，接著為他們的雙手鬆綁。右京之介替阿初執燭照明，一麵問道：
「鐵鏈怎麼鎖上的？鑰匙由守衛保管嗎？」
兩人似乎受過酷刑，渾身是傷。倒在裏側牆邊的男子，發髻雖未全部散開，但滿麵胡髭，其中一隻眼睛黏著眼屎和血塊睜不開。
於是，倚著左牆、年紀較輕的男子艱難地開口：
「守衛……有鑰匙。」
右京之介立刻奔到屋外。此時，阿鐵探頭進來催促：
「阿初，快點。對麵房間亮燈了。」
「你們是來救……」
「對，奉的是高積改役同心柏木大人之命。振作點，能走嗎？我們得從這裏逃出去。」
阿初與右京之介各自扶起一人，較年長的男子似乎已半昏迷。
「你是伊左兄，還是鐵兄？」
阿初問自己所扶的男子。雖然一臉不安，但眼裏已露出希望，他斷斷續續地回答阿初：
「我是、鐵二郎，那位是伊左兄。昨晚、他就發高燒、連水都、喝、喝不下。」
「沒事了，我們走。」
右京之介向阿初點點頭，一手撐著衣左次，一手拿著爉燭，小心踏出門外。
正如阿鐵所說，冰庫正對麵的淺井屋二樓窗戶透出燈光。一行人走出冰庫時，一樓的出入口也亮起燈，還傳來喀啦的開門聲。
「動作真快，恐怕是樓上也有人看守。」
右京之介懊惱道。兩名工匠幾乎無力行走，何況阿初是個弱女子，隻能龜速前進，真是急死人。
阿初奪力向前，不時回頭看。矮樹叢中亮起光，且不止一盞。兩盞、三盞，現下已有四盞。同時，人聲傳來，追兵逐漸接近，甚至聽得見踩在草地上的聲響。
阿初才想著不曉得阿鐵情況如何，便現它殿後，不停左右奔跑，不時前後觀望無法順利逃亡的阿初與右京之介，以及近逼的追兵。阿初低聲問：
「阿鐵，有啥好主意？」
不料，追兵聽到話聲，便大喊「這邊」，恨得阿初直咬牙。
「怎麼辦？」阿鐵也手足無措。
「你再變個什麼吧？」
「沒範本我變不成。」^
阿鐵的道行還不夠。但若又像剛剛那樣鑽進和服裏，阿初可吃不消。何況，光變成無臉女嚇人，也無法遏止眾多追兵。阿初拚命抱著步履蹣跚的鐵二郎，努力站穩腳步前進，一麵轉頭對阿鐵吼：「一定有什麼能變的！」.
「阿初姑娘，伊左次就拜托你了。」
或許是看不下去，右京之介留下這句話，讓伊左次靠著旁邊的樹，往回走向冰庫。途中他伸手入懷，打算抽出匕首。
阿初很清楚，即便追兵隻有一、兩人，以右京之介的身手也無法將他們逼退。她感覺腋下冷汗直流，不由得再次朝阿鐵叫道：
「阿鐵，快想辦法！」
四盞燈已追至冰庫前。此時，搖晃的亮光中，再度冒出蒸騰白霧，接著便聽右京之介驚呼：
「哇啊！」
扶著鐵二郎的阿初倏地停步，轉頭一瞧，也訝異地張大嘴。
夜色沉沉中的樹木後方，突然出現一枚大得令人難以置信的將棋棋子。當然，讓樹頂沙沙作響的棋子沒有眼耳口鼻，平板的白木色正麵，出現大大的黑字「卜」，是「步兵」。
「嗚哇～」
「這是啥……」
嚇破膽的追兵異口同聲大叫。燈光劇烈搖晃，不知誰沒拿穩，瞬間少一盞。
（是守衛的將棋棋子！）
雖然沒範本，怎會偏偏選上將棋棋子？錯愕的阿初麵前，巨大的步棋轉眼長出毛絨絨的手腳，猛力站起。附近一棵樹「劈哩哩」地折斷。
「妖、妖、妖怪～」
一陣尖叫中，追兵自冰庫前逃散。其中一人因驚恐太甚，竟然胡亂撞上同樣瞠目結舌的右京之介，撲倒在阿初身前。
瞥見鐵二郎與阿初，還有癱軟無力地背靠樹幹的伊左次，對方大吃一驚。那是個脖子粗短，嘴角有著醜陋傷疤的矮小男子。
「你、你們——給我住！」
不等男子說完，阿初從袖中掏出七味辣椒粉包，朝他臉上扔去。辣椒粉撒了男子滿麵。
「嗚嘎……」
男子雙手掩臉，直跳腳。阿初立撲上前，用力將男子推向庭院的另一邊。男子應聲往後栽倒，滾落連接葫蘆形池塘的斜坡，「嘩啦」響起一陣水聲。
一回頭，大得必須仰望的將棋棋子，正胡亂揮舞手腳，大步走來。一路上樹倒枝斷，所經之處連假山也夷為平地。此刻，追兵已作鳥獸散，一每個哀嚎哭喊，不知該往哪裏逃。淺井屋的房舍凡有窗的都燈火通明，目睹院子裏的情狀，房內也傳出淒厲的尖叫。
「那究竟是什麼？」連鐵二郎的話聲都變了調。
「放心，是幫手。」
即使阿初這麼說，鐵二郎張開的嘴仍合不起來。
「阿初姑娘，趁現在快走。」
剛才被男子撞倒，弄得滿身汙泥的右京之介跑近，抱起伊左次，連聲催促阿初。此時，從正麵看令人忍俊不的巨大「卜」字大步邁進，當著阿初等人的眼前左轉，身軀重重撞上淺井屋的木牆。一次、兩次、三次，猛撞三次後，牆片片碎裂，木屑甚至飛到阿初身邊。
「快、快走！」
右京之介叫道。阿初繞到大棋子後方，先將鐵二郎從崩壞的牆縫推出去，接著自己也逃到牆外。右京之介扛著半昏迷的伊左次尾隨在後。
「阿鐵，可以了！」
一到外頭，右京之介便對將棋棋子揚聲大喊。於是，阿鐵毛絨絨的大手一揮，表示明白，然後一屁股坐下，擋住牆上的縫隙，也擋住想繞到玄關的追兵。
「趁現在快逃！」
用不著右京之介提醒，阿初與鐵二郎以兩人三腳的姿勢向前跑。右京之介背著頹然無力的伊左次，趕緊跟上。
跑啊跑，頭也不回地拚命跑。淺井屋內響起的尖叫、怒罵與騷亂喧嘩，也被拋在身後。
這陣騒動驚動淺井屋四周的人家，大夥紛紛開窗探出頭。如此良機怎能錯過，阿初拉開嗓子，邊跑邊喊：
「有妖怪，就在那邊！妖怪會把人踩扁，大家快逃啊！」
投以關切的鄰居愈來愈多，窗戶一扇扇透出亮光。
「有傷患，借過！」
右京之介也大喊著狂奔。回到駒形堂前，騷動已擴及這一帶，誠訪町的木戶守門人也趕來。阿初他們趁機通過木戶，穿過禦藏前的渠道左側，橫渡鳥越橋。沿神田川跑到新橋時，騒動早遠離，總算能喘口氣。
右京之介上氣不接下氣地笑道：「阿鐵真有辦法。」
阿初點點頭，對鐵二郎微微一笑。「你肯定大受驚嚇，不過，我們是友非敵。現下要前往日本橋萬町，到達後再慢慢解釋。」
鐵二郎年近三十、長相頗為端正。他茫然望著阿初，勉強發出一聲「噢」。
所幸，回程一路通行無阻，一行人平安返抵姐妹屋。不過，一敲後門，應門的道是六藏。隻見他板著一張臉，氣得鼻孔都撐開了。
「哥哥，你幾時到家的？」帶著鐵二郎徑往屋內，阿初問道。
「你到底在搞什麼？」六藏斥喝。
然後，換背著伊左次的右京之介跑過他麵前：
「六藏頭子好。頭子娘還沒休息嗎？」
等著他們回家的阿好與加吉趕緊上前幫忙，姐妹屋瞬熱鬧萬分，而在最忙亂的時候，阿鐵也平安歸來。
「阿鐵！」阿初飛奔過去抱緊它。
隻聽阿鐵喵喵叫道：「我肚子餓扁啦。」
做夢的姑娘
話說——
阿初等人逃離淺井屋當晚，在另一處，有個年輕姑娘蓋著嶄新的綢被，於淺眠中做著夢。
她的夢，不似折磨過木屐阿秋的那般恐怖。且幾個月下來，她已對這夢十分熟悉。
夢中，她待在一座不知位於何處的櫻花林裏。
她從未向別人描述夢境種種，也以為世上隻有她會做這樣的夢。假如她曉得木屐鋪的阿秋怕得懷疑被附身時，夢裏的場景同樣是那座奇妙的櫻花林，想必會大為驚訝。遺憾的是，她不會得知此事。
若立於平地，舉目四望，視線所及均是無垠的櫻花林。夢境裏，這位姑娘總是漫步其間。
她感覺十分自在。櫻花林很美，淡紅花瓣在不知何處吹來的微風輕撫下，用不著姑娘伸手觸摸，甚至不必吹上一口氣，便紛紛飄落。落在姑娘的衣襟與腰帶，宛如愛慕者般跟隨著她。
姑娘雪白的手指拈住一片花瓣，嫣然微笑。
一望無際的花海中，不見半個人影。姑娘緩緩移步，嘴裏輕輕哼歌。伴著姑娘的歌聲，花瓣也愉快隨風飛舞。
好安靜。森林與花朵都靜寂無聲，姑娘的心也平靜無波。
姑娘一轉身，環視四周，接著張開雙臂，舒展背脊。這裏猶如她的庭園，隻要待著，便打從心底感到輕鬆舒暢。
此時一陣強風襲來。櫻花林齊聲作響，大量的花瓣雪崩般落下，姑娘揚聲笑著接住，又抬手揮灑花瓣。
「誌乃。」
有人發出呼喚。在姑娘耳裏，那是櫻花色的嗓音。
「誌乃。」
這是姑娘的名字。她盈盈一笑，麵向將花瓣吹得如暴風雪的風源處。
「姨媽。」
姨媽總是出現在風的來處。姑娘邁步向前，強風瞬時停息，恢複仿佛讓心都融化的靜謐。櫻瓣不再飛舞，僅隨姑娘移動的腳步，一片、一片輕輕落下。
不久，櫻花林的另一端，隱約浮現淡淡人影。在雲霧包圍中，看不真切。
「姨媽。」
姑娘在內心呼喚。姨媽總是待在那陣霧靄中，如同往昔豪門深宮的貴夫人一向置身細簾後。真正美麗高貴的女性，是不輕易在人前露臉的。
「這是避免讓人看到隻應天上有的美貌，而興起絕望或妒羨之心。」
「誌乃。」
「是，姨媽，」姑娘應道，「誌乃在這裏。」
姑娘行至雲霧繚繞處，瞧見人影緩緩站起。
「姨媽，好久不見。」姑娘朝白霧行禮。「最近您都沒呼喚誌乃，誌乃十分寂寞。」
人影不語，姑娘繼續道：
「誌乃想早些見到姨媽，等不及姨媽歸來的那一天。」
於是，那人影一動，向姑娘走近一步。
「要我回來，誌乃，你做得還不夠。」
那口吻略帶責備，姑娘頗為傷心：
「姨媽，對不起。但請多給誌乃一點時間，再忍耐一陣子。」
雲霧後的人影僅看得出身形，看不出眉眼。然而，姑娘卻感覺到對方視線中的怒意。
「姨媽生氣了。」
櫻樹林又沙沙響動，花瓣在空中飛舞。
「姨媽，誌乃真的很想早日見到您。」
姑娘誠心呼喚雲霧另一端晃動的人影。若姨媽答應，多想此刻便踏進霧靄，投入姨媽的懷抱。這是姑娘虔摯的心聲。
然而，初次在幻夢中遇見姨媽時，兩人已立下約定，在姑娘遵照姨媽的吩咐，完成所有命令前，姨媽絕不會現身。姑娘拚命壓抑想觸碰姨媽溫柔雙手的心情，佇立原地，將心情化為言語。
「姨媽，誌乃承諾的事，絕不會食言。在姨媽重返人世前，誌乃必定全心全意力求精進。請相信誌乃。」
人影依稀遠離誌乃一步，櫻色雲霧益發深濃。
「誌乃，我也期盼那一天的到來。」
姑娘眼角微濕，雙手交握前，用力點頭。
「你是我唯一的寄托。」
「我也是，姨媽是我唯一的心靈支柱。」
語音剛落，櫻色雲霧頓時消散。姑娘感到一陣風撫過臉頰，下一刻便轉醒。
姑娘在鋪蓋睜開雙眼，凝望黑暗中的天花板。木板上處處可見圓形節眼，幾個組合起來，便像一張人臉。不止那邊，瞧，這兒也有。房內凝視著姑娘的，隻有天花板上的這些臉，此外別無他人。
姑娘自被窩中坐起，回味著方才的夢境，閉上雙眼。醒來後，姑娘也低低啜泣，淚水滑落麵頰。
（姨媽……）
誌乃好孤單，請您快來。姑娘暗自低喃，眼淚潸潸而下。
她右手撫上臉龐。唯有獨自繭居寢室時，她才會取下蒙麵的頭巾。
指尖傳來皮膚潰爛的觸感。
額頭、眼睛、鼻子、嘴角，姑娘手指依序滑過。無論哪一處的皮膚，都失去這年紀的女孩應有的光滑。
淚珠滾落潰爛的臉頰，姑娘泣如雨下。
自從遭遇如此不幸，母親一味感傷哀痛，鎭日哭泣。父親則力勸她出家，認為削發遠離塵世，苦難也會相對減輕。
可是，姑娘無法這麼想，一心希冀恢複原貌。她不願聽天由命，唯唯諾諾地活下去，任憑容貌與心遭受殘酷損傷。
姑娘日日向神佛祈禱。怎樣才能複元？假如佛祖像父親口中那般慈悲，擁有無邊法力，那麼，在冷情地命年輕姑娘遠離塵世前，便應還她本來麵目，撫平她的心傷。會的，一定會的。
然而，她的誠意並未感動上天，姨媽卻翩翩現身。
姨媽堅強溫柔，不似父親老勸她逃避，不若母親終日沉溺在歎息中，隻告訴她該怎麼做，才能重拾往日的自我。
（我會變回原來的樣子。）
捂著受傷的醜陃臉頰，姑娘再次告訴自己。
（所以，首先一定要請姨媽到我身邊。）
姨媽承諾，隻要重回人世，便能實現她的希望，讓她恢複原有的美貌。
該怎麼做，姨媽已告訴她每一步驟，隻需依照吩咐實踐。待一切悉數完成——
姨媽就會複活，而我又能變回美女，光明正大地活下去。
屆時，兩人一起生活，該有多麼快樂。姨媽不斷告訴我身為美女的幸福，說的不是別人，正是她在世時度過的人生。
姑娘起身走近房間一角的堅固小衣櫃，打開最下麵的抽屜。
裏頭收著一件窄袖和服。
姑娘寢室裏沒點燈，唯有微弱的月光照進窗戶。然而，和服上縫綴的奢華金絲銀線，仍誇示般發出異光。她仿佛受那光輝吸引，伸出雪白的手，拿起和服。
約莫一個月前，姑娘初次見到這件窄袖和服。盡管時序已進入替季，櫻花花苞仍硬實，每逢陰天，套著襪套的腳尖依舊感受到寒冷。
姑娘瞞著雙親，偷偷將和服自倉庫裏取出。盡管這般擅自行事，定會受罰，但仆傭們亦可憐姑娘遭逢的災禍，總小心翼翼伺候她，因此任性些也無妨。
姑娘是依現身夢中的姨媽吩咐取出和服。是的，那是姨媽頭一件交代的事。
「這和服滿是我年輕時的回憶。」
姨媽是這樣說的。
「我的青春、我的命運、我的幸福時光，它全知道。我的心仍留在這窄袖和服上。」
從小姑娘便曾聽母親談及，也曉得姨媽年輕時愛用的器具與衣物都收藏在倉庫裏，隻是母親嚴禁她接觸這些東西。姑娘不明就裏，母親解釋這些東西與過去發生的不幸有關。再三追問詳情，母親卻告訴她最好別探究。
如今仔細回想，母親確實相當提防。一年一度曬衣除蟲時，母親甚至不準仆傭靠近存放姨媽遺物的櫥櫃，一概親自動手。姑娘隻要接近倉庫，母親便露出駭人的神情，語氣強烈地斥責，仿佛處理的是葛或漆等稍加碰觸便會中毒的物品。
隻不過，當時姑娘畢竟年幼，縱使逐漸長大，在身受那場災難閉門不出前，還有許許多多事物占據思緒，因此並未將這類瑣事放在心上。
「每戶人家的規矩和習慣不同，別去批評追究，要緊的是切實遵守，這才是持家的女人的分內之事。」
母親的這番教誨，她也老實接受。對姑娘而言，倉庫裏的姨媽遺物，與其說是勾起好奇心的寶物，毋寧是令人生畏的家規象征。那時，姑娘真心覺得這種麻煩事交給母親就好。
姑娘的日子過得十分平靜愉快，卻在兩年前的冬天起了小小變化。
姑娘墜入情網。那是場不該發生的戀情，絕對無法修成正果，但……
（日道大師！）
姑娘拿著窄袖和服，閉上雙眼，追逐心愛的男人烙印在眼底的身影。他的容貌，他的嗓音，姑娘沒有一日忘懷。
眼角溢出新的淚水。
那時候——深信世上所有夢想都會實現的那段幸福時光。
恰在同一期間，發生一件與倉庫裏的遺物有關的騒動。新雇的傭人心懷不軌，起了貪念，偷拿倉庫裏的物品出去變賣。母親四處奔走處理善後，不但解雇肇事的傭人，還為倉庫換上更牢固的鎖。整顆心比季節早一步迎接爛漫春日的姑娘，對母親的勞碌奔波不為所動，僅僅覺得母親真是辛苦。
但唯有一次，姑娘聽見父母待其他人都熟睡後，湊在深夜座燈轉暗的房裏悄聲商量。驀地，她心頭泛起不祥的預感。
「我想，那些遺物還是托住持大師供奉在寺裏比較好。」母親低聲說。「留在家裏也不能保證不會再發生類似的事，因為『那東西』很想出來。」
父親答話時的語氣，似乎也唯恐旁人聽見。
「你的心情我明白，但多想無益。何況，要供奉在寺裏，一樣得取出『那東西』，不是反倒危險？」
母親憂心地歎口氣。
「妹妹她還沒死，我好怕。」
母親嘴裏的「妹妹」便是姨媽。不過，「那東西」是指什麼？倉庫裏的遺物嗎？
「『那東西』尙未死心，還想到外麵。」母親說道。
父親安慰母親，之後便沒再詳談。姑娘悄悄離開，小心不被父母發覺。她暗想，下次見麵時，要將此事告訴日道大師，因為他無所不知。
姑娘滿心期待著與日道見麵。一個月後當世間也櫻化盛開、春意盎然時，終於等到約會的好時機。暗通款曲的兩人無法頻繁見麵，所以，每次幽會姑娘便宛如身登極樂般喜悅無限。
然而，那場災難在至高無上的幸福時中來襲。
幽暗的寢室裏，姑娘緊緊抓住窄袖和服。即使已事隔一年，每每回想起仍心如刀割。她雙膝發抖，雙手發抖，渾身震顫不止。
（日道大師……）
整整一年沒碰麵。待這張臉複元，才有再見之時。日子就在這般心心念念中過去，姑娘今年已滿二十歲。
（可是，如今我身邊有姨媽。）
姑娘心想，母親真是大錯特錯，竟會害怕姨媽，實在匪夷所思。
緊握著的和服起了皺褶，姑娘仔細撫平後，悉心收進衣櫃。那是件華美的千鳥紋窄袖和服，見者無不為之心動。
矢場男
木屐工匠鐵二郎與伊左次被安置在姐妹屋的一間房，算是有了落腳之處。
兩人比阿初與右京之介料想的衰弱許多，渾身都是挨打的瘀傷，飯也沒能吃上幾口，憔悴不堪。
阿初說明情況後，六藏便吩咐文吉到西川岸町請源庵大夫。源庵與六藏相熟，經常為六藏的公務伸出援手，這回也是星夜趕來治傷。源庵與六藏早有默契，診治抬進姐妹屋的傷患時，一概不問來路，也不向他人提起。
「對了，今天有什麼菜？」
診療完畢，源庵在阿初提來的水桶裏洗手，一麵開心地問。天早就大亮，姐妹屋已開張做生意。
「今天是蜆仔味噌湯、烤玉筋魚、蛋卷，及味噌香醋拌土當歸。」
阿初早猜到大夫會問，流利地回答，最後又補上一句：
「大夫，可不能一大早就喝酒。」
源庵一笑，摸摸頭連說「知道啦」。這位無酒不歡的大夫已年過五十，臉上皺紋不少，唯有頭頂發根總是一片碧靑。本人聲稱那是酒的功效。
「加吉煮的一手好菜，我吃過再走吧。啊，對了，小初兒。」
源庵看著阿初長大，至今仍不時這麼喚她。
「那兩名工匠的膳食，年輕的那個今天就吃粥和味噌湯，明天再換白米飯，多給他滋補滋補。但年長的那那個得小心看顧，我會再過來，在我準許前，隻能喝米湯。即使本人想吃，也要叫他暫時忍耐。」
「是因為胃腸虛弱嗎？」
源庵跛起那不見一根白毛、濃黑得詭異的眉，若有所思地說：
「這個嘛，此刻我也無法下定論。」
「大夫也有不知道的事？」
「當然，多著呢。小初兒的胸脯有多大，我就不清楚，都怪你最近沒讓我診察。」
阿初拿袖子打源庵，「大夫老愛吃人家豆腐，才不給大夫看的。」
源庵一笑，旋即恢複正色。「這事挺要緊的，跟你哥哥說一聲吧。」
昨晚那陣慌亂中，阿初已和六藏說好，等安頓妥當，天亮後再慢慢談。所以，六藏此刻正呼呼大睡。
「唔……大夫先用飯吧，我也要幫著做生意。」
「小初兒，你不困啊？看昨晚那情況，你應該整夜都沒睡吧？」
阿初拍拍胸口，答道：「我還年輕，這不算什麼。」
話雖如此，與阿初同樣年輕的右京之介，卻在六藏旁邊睡得酣熟。約莫是救完人一寬心，疲累便一股腦傾泄而出。
「那真是可靠。」源庵走向店麵，卻又中途停步，回過頭異常慎重地說：「若我沒判斷錯，事情有點麻煩。那個年長的工匠……」
「那是伊左兄。」
「伊左兄嗎……他似乎吃了會做好夢的藥。」
阿初大感不解，「會讓人做好夢的藥？」
「對，詳情稍後再談。真的不能吃蛋卷下酒？」
帶源庵到店裏後，阿初正想回廚房，卻見阿鐵與文吉並肩在走廊盡頭吃早飯。阿初一靠近，文吉便抬起頭，一雙銅鈴大眼直發亮：
「這小子會吃蛋卷呢。」
果真如此，阿鐵看也不看裝貓食的小碟子，猛吃文吉分它的蛋卷。
「這樣不好吧，別把它慣壞。文哥盡管自己吃，不要喂貓。」
「有，我也在享用。」
文吉很講規矩。他在姐妹屋用飯不是一年兩年，卻絕不進店裏，也不會進房，一定是捧著膳盒，到這走廊下端坐著吃。
這時，阿鐵抬頭稱讚：「你那個加吉叔真是好手藝。」
文吉一笑。「咦，它會跟小姐說話。」
阿鐵又對文吉抱怨：「看到你這家夥的臉，好吃的都變難吃，快轉過頭。」
文吉笑道：「哦，它也對我說話。」
看樣子，文吉也聽不懂阿鐵的話。阿初拎著阿鐵的脖子，將它抱起。
不出所料，源庵大夫果然以煎蛋卷下酒，也不知是不是累極，六藏一直沉睡不起，早上最忙的一陣過去後，阿初也漸有倦意。然而，匆匆起身的右京之介卻喊著「丟臉之至」，又嚷道「實在太糊塗，我這就去看舍吉」，接著便直奔山本町。這下阿初的睡意全消，在右京之介返回前，擔心得如坐針耗。
近午時，六藏、文吉、源庵，及氣色仍不佳，但已重拾幾分精神的鐵二郎（伊左次還無法起身），還有將阿鐵抱在膝上的阿初，齊聚在六藏房裏時，右京之介平安歸來。
「舍吉不要緊，我已先帶他出來。」右京之介報告。阿初這才放下心頭大石。
「由於救人時鬧了一場，我擔心淺井屋或倉田主水會搶告把舍吉抓走。」
「我真是的，根本沒想這麼多……」阿初很氣自己。
鐵二郎急著插嘴：「請問，舍吉也受到這邊的關照嗎？」
阿初點點頭。「是的，接下來也會提到此事。舍弟很好。」
纖二郎露出至今最安心的表情，「啊啊，太好了。」
「怕遭到跟蹤，我不敢直接帶舍吉到這裏，繞了不少路，先安置在我道場學友那裏。我說有點事情要暫寄一下，約一個時辰後再去接。對方新婚不久，他的妻子性情十分溫柔善良，舍吉似乎也頗安心。」
他對鐵二郎微微一笑，「我告訴舍吉你們平安無事，他高興得哭了。今晚你們就能相見。」
鐵二郎以粗糙的手拭眼角。「自小姐失蹤後，我們就沒遇上半件好事。舍吉年紀還小，一定吃不少苦。」
六藏叼著煙管望著兩人，不禁幹咳一聲，開口道：
「那麼，昨晚究竟是什麼情況？」
「阿初，那是你哥哥？」膝上的阿鐵問，「長相真嚇人。」
「阿初，把那隻貓收拾掉再來。」長相嚇人的六藏頭子語氣不善，「在那裏喵喵鬼叫，吵都吵死了。這時候你抱隻貓幹啥？」
哥哥這麼說，阿初也無法違抗。阿初抱著阿纖起身走到隔壁套間，輕輕將阿鐵放出窗外。「你在屋簷上聽吧。」
「這倒無所謂，不過……」阿鐵伸伸舌頭，「六藏頭子那張臉，一看就是個醋壇子。」
「你就愛講這種閑話。」
回到六藏的房間，端茶點來的阿好正為惶恐的鐵二郎披上夾襖。阿好在這方麵最是細心熨貼。
見所有人都到齊，阿初便將昨兒個一整天的事告訴六藏與源庵，不時偷覷鐵二郎的神情。自淺井屋脫身之際，他肯定也瞧見阿鐵變成的那枚巨大將棋棋子。要是他提起，該怎麼解釋？
六藏與右京之介不同，若說那隻貓會變身，是來幫我們的，他絕不可能爽快回應「噢，那真是好極了」。連阿初擁有的神奇力量，他也花費頗長一段時間才接受。假如曉得阿鐵是變身怪貓，依六藏急躁的脾氣，且別談諒不諒解，被嫌惡心、遭拎著後頸扔進渠道，恐怕已是阿鐵最好的下場。
「……事情大致如此。」
交代完至淺井屋救援的前後經過，阿初喝一口變涼的茶。六藏煙管裏塡著煙草卻沒點火，拿在手裏把玩。隻見他臉色漸緩，對鐵二郎說：
「你們受苦了。」
鐵二郎縮起裹在夾襖裏的肩，低頭行一禮。
「那麼，淺井屋將你們帶到冰庫後，怎麼對待你們的？為啥要關你們？」
鐵二郎不知是不是嗆到，連連幹咳，好不容易出聲，卻有氣無力。
「關於這點，我們也……不清楚。」
「不清楚？」六藏揚眉，「被整得這麼慘，卻不曉得對方為啥要那樣折磨你們？」
鐵二郎惶恐萬分地再次縮肩，阿初出言安慰：
「別擔心，頭子天生嗓門大，沒責怪鐵二郎兄的意思。」
六藏哼一聲，仿佛在說「那當然」。鐵二郎望著阿初，或許在她眼中找到六藏缺乏的溫柔，便一味向阿初陳述：
「把我們從鋪子裏帶走的，是名叫倉田主水的八丁堀大爺。一個掌管淺井屋所在的上野一帶的岡引，也跟在他身邊。」
右京之介點頭，「是個眼神凶惡的矮小男子吧。」
「對……當時他們說，關於阿秋小姐失蹤的案子，還有話要問，我和伊左兄隻好乖乖跟著去。不管怎樣，八丁堀的大爺都開了口，我們也不敢忤逆。」
鐵次郎像在講什麼推托之詞，一臉心虛。
「原以為一定會被帶到崗哨，卻是前往淺井屋。老板娘等在門口，還領我們進去，我們都十分詫異，不過，當然不是客房……由於正値用餐時刻，甚至為我們準備飯菜。我不禁想，早知道應該帶舍吉來。倉田大爺起先要拾吉一道走，是我請大爺放過舍吉的，把那樣一個孩子抓到崗哨未免太可憐。」
「你一開口，倉田大爺便幹脆地答應？」
「是的，大爺說你顧慮的沒錯，小孩就免了吧。」
於是，舍吉獨自留下。但倉田主水並未放過舍吉，之後仍到木屐鋪刁難他。
「吃過飯，就開始談話。倉田次爺似乎心情極佳，一點都不恐怖。瞧那情景，大爺經常到淺井屋，與老板娘講起話像是熟人。」
「倉田大人和淺井屋的老閱娘阿鬆是表姐弟。」右京之介解釋。
「嗯，我是那時候才曉得。」
阿秋的事很遺憾，你們失去依靠的老板，想必不好過，心裏也很不安吧。但鬆次郎失去心愛的未婚妻，阿鬆也眼睜睜看著獨子傷心難過，希望你們能多多體諒。我身為奉行所的同心，又是阿鬆的表弟，無法坐視這樣的不理——倉田主水是這麼說的。
「我和伊左師兄都沒作聲，隻是規規矩矩地坐著。我暗想，什麼叫無法坐視？倉田大爺一心認為是師傅殺害小姐，還講啥坐視不坐視？師傅都死了。」
鐵二郎語氣愈來激動。六藏沉著臉問：「那你呢？你認為是政吉殺害阿秋嗎？」
「哪裏的話！」鐵二郎叫道，激動得口沫四濺。「師傅怎麼可能殺害小姐！」
「但是，政吉招認了。」
「那是師傳遭到拷問，心神錯亂所致。自小姐失蹤後，師傅便失了魂似地，覺不睡，舨也不吃，半夜到處亂走，說阿秋哭著叫他、阿秋站在他枕邊，那模樣實在教人於心不忍。在這種狀態下，還受到嚴刑逼供，才會神誌不清，失控認罪。師傅絕沒對小姐下手。」
阿初心情沉重地思索，政吉的失常是目睹阿秋失蹤時異樣的光景，以致受到驚嚇？還是無法為女兒風光的衷感到高興，而深深內疚？
「我不知強調多少次，大爺真的弄錯，師傅沒殺害小姐。可是，那位大爺淡淡一笑，一再重複同樣的話……」
——我明白你的意思。但是，凡有人失蹤或遇害，不能以神鬼作崇、神隱之類的說法交代過去。每當有人離奇死亡，一定有人下手：有人失蹤，一定是遭某人帶走，或藏匿，或監禁。我不曉得鬼神的思路與作風，也不清楚妖怪及亡靈是否真的會欺騙，傷害、詛咒人，因為我從沒遇上這樣的例子。然而，分明是自己犯罪，卻堅稱是妖魔鬼怪、亡靈冤魂所為，這種家夥的嘴臉我可是見多了。
阿初不禁長歎口氣，引得六瞪大眼望著她。或許是想起與倉田主水間毫無交集的對話，鐵二郎低著頭，雙肩頹然垂落。
鐵二郎與倉田主水……不，不如挑明吧，總之阿初和柏木，永遠無法與倉田主水達成共識，就像油和水、天與地一般。
阿初也明白倉田主水話中的含意。確實，如他所說，每當發生殺人或失蹤案件，不應僅以鬼神、亡靈作祟交代，否則何必設禦番所，又何必置與力、同心和岡引？將一切視為凡人智識不可及的怪力亂神，是遠古時代的做法。
然而，世上發生的一切，果真都能如倉田主水所言，找到簡單明了的解決之道嗎？世上發生的一切，全是凡夫俗子造成的嗎？若僅遵循此理，豈不是會發生像政吉這樣的不幸？
到頭來，阿初與柏木曾有不可思議的親身經曆，而倉田主水沒有，這樣的差異造成絕大的分歧，阿初深深感歎。但即便如此，倉田主水那太過分明的態度，不免令人心生懷疑……
「那麼，談話就在沒有交集中結束？」六藏催促鐵二郎繼續，鐵二郎低低頷首。
「於是，對方就把你和伊左次關在淺井屋內，威脅你倆老實同意倉田大爺的話，在想出或憶起證明政吉殺害阿秋的事前，先冷靜一下腦袋，是吧。」
然而，出乎意料地，鐵二郎對六藏的話搖搖頭。「不是的。」
「不是？」
「嗯。倉田大爺臉色不太好地說『既然問不出個究竟，你們今天可以回去了』。」
「回去？你和伊左次兄？」
「是的，但大爺也神情凶狠地警告『下次喚你們出來時，可不會這麼輕鬆愉快』。」
這幾句話多半隻是恫嚇。如右京之介指出的，倉田主水由於作風強硬，在為人稱道的同時樹敵也多，若毒打鐵二郎他們，立刻會出問題。
「我和伊左兄畢恭畢敬地行禮，準備離開。不料，淺井屋的老板娘竟說『現下你們回鋪子也沒活兒可幹，不如留在這裏商量往後的打算』。」
「然後呢？」
「倉田大爺便先步出淺井屋，老板娘跟在後麵，半晌不見人影。我提心吊膽，不曉得他們在打什麼主意，卻別無他法，隻能乖乖等待。」
老板娘終於回來，但不是一個人。她兒子鬆次郎，及另一個麵目猙獰的粗壯男子同行。後者雖是生意人打扮，不過顯然是淺井屋的傭工。
「接著，我們就被帶往那座冰庫。」
隨即遭到拳腳相向，鬆次郎也一起動手。
「原來如此……淺井屋的老板娘八成是向倉田主水自告奮勇：這件事就交給我，讓那兩人吃點苦頭，吐出的供詞包你滿意。今後不管誰來問，鐵二郎與伊左次都會一口咬定是師傳殺小姐，沒錯，實情就是這樣。此外，絕不會多拽漏一個字。」
六藏咬著粗糙的下巴，恨恨道。阿初也滿腹不平，緊咬嘴唇。唯有右京之介注視著鐵二郎。鐵二郎抿嘴縮起身子，怯怯地看看阿初，又看看六藏，才發終於現右京之介正望著自己。
右京之介首次向鐵二郎發問：「如何？淺井屋是不是像六藏頭子方才推測的，要你們捏造證詞？」
鐵二郎頓時不知所措。
「別顧忌，盡管告訴我。你起先曾疑惑『不曉得為啥要那樣折磨我們』吧？講出你不明白的部分就行。」
右京之介鼓勵般的口吻，似乎為鐵二郎打了氣。盡管惶恐依舊，鐵二郎總算開口：「那個……不，跟頭子猜測的不同。」
六藏睜大眼睛。「你的意思是？」
「怎麼回事？」阿初也湊上前。
「倉田大爺離去後，淺井屋那些人講的話完全和大爺不一樣。對我和伊左兄的質問，也與大爺相反。」
「他們究竟問啥？」
鐵二郎又幹咳一聲，重整語氣：「像是，政吉把阿秋藏在哪裏？你們也有幫忙吧？政吉到底知道多少？你們聽政吉提過什麼，又了解到何種地步？」
阿初不禁愣住。好比一心以為很重的東西，一拿起居然很輕，仿佛腳底瞬間踩空。
「把阿秋藏在哪裏？」六藏重新坐正。「他們真的這麼問？且為了得到答案毒打你們？」
「對。」
「怎麼可能！你明白自己在講啥嗎？依你這番話，淺井屋根本不相信政吉殺害阿秋。」
「唔，您說的是。」鐵二郎身子縮得更小，但終於交代完該交代的事，神情如釋重負。
「明明不相信，為何要假惺惺地請出倉田大爺？」
六藏語帶怒意。阿初也訝異得一時無言。
「這下倒有趣。」一臉困倦的源庵，打著嗬欠悠哉道。「否則，豈不枉費我跑這一趟。」
「蒙古大夫羅嗦什麼。」六藏又吼。
不為所動的右京之介，緩緩交抱雙手低喃：「原來如此。」
「啥叫原來如此！」六藏把氣出在他身上。
「哎，別急。」右京之介露出笑容。「讓我們將事情一件件理清楚，按順序推想，就很容易明白。」
阿初不假思索地脫口：「就像解算學題？」
「沒錯。阿初姑娘，不如再添點茶水吧？」
在文吉幫忙下，阿初俐落地重新泡茶。六藏趁空抽煙，右京之介關心鐵二郎累不累，一旁的源庵則吵著要酒。忙亂過一回再度坐定後，右京之介問：
「方便開始了嗎？聽到鐵二郎兄剛剛那番話前，我們首先知道的是，阿秋遇上不可思議的神隱，消失不見。其次，她失蹤後，父親政吉背上殺疑，上吊身亡。對吧？」
「沒錯。」六藏點頭，表情仍不甚愉決。
「想必政吉內心確實有許多掙紮，但他會被逼上絕路，是由於淺井屋不相信阿秋遭遇神隱的說法，堅稱她一定出了事，才請出號稱擅長辦案的倉田主水大爺。這一點，大夥也沒疑慮吧？」
「是的。」這回換阿初應聲。
「倉田大人壓根不信世上有神隱，認為既然姑娘消失，必定是有誰痛下殺手。而據辰三頭子的所言，政吉其實不願與淺井屋攀親，也和滿心喜悅的阿秋發生過磨擦，因此他推想是政吉殺害阿秋。父親殺死女兒，委實令人無法置信，但辰三頭子以為，政吉或許是覺得遭親手撫養長大的女兒辜負。如此一來，由愛生恨也是人之常情，前述的推論便不那麼難以接受。」
阿初與六藏保持沉默，未置可否。右京之介趕緊解釋，尤其是對著阿初：
「請別心急，我並不是主張世上沒有神隱，一切皆是政吉捏造。我的意思是，若排除神隱這樣匪夷所思的事，倉田大人也自有道理。」
「嗯……我明白。」阿初點頭。
「然而，倉田大人的態度太過強硬，將政吉逼得太緊。且在政吉死後，對工匠又是威脅，又是暗示，作法蠻橫，自以為是。倉田大人為何如此排斥神怪異聞，也十分引人好奇，但這就稍後談吧。關鍵在於，至今我們都深信倉田大人與淺井屋的想法是一致的。」
確實如此。
「然而，依鐵二郎兄的敘述、淺井屋方麵似乎與倉田大人見解不同。不提別的，淺井屋認為阿秋還活著，是政吉將阿秋藏起，再對外宣稱遇上神隱。沒錯吧？」
鐵二郎點點頭。
「那麼，這當中究竟有何蹊蹺？」右京之介似乎很愉快。「況且，最教人無法忽視的是，淺井屋的鬆太郎一夥折磨鐵二郎兄時，逼問『政吉知道多少』、『你們從政吉那裏聽到什麼』……奇怪，實在太奇怪。」
六藏、阿初與鐵二郎也老實點頭，唯有源庵嗬嗬笑著。
「小先生，說得好。」
「多謝誇獎。稍後有事想詢問大夫，還請賜教。」
右京之介愉快承認，繼續道：
「鬆次郎等人的話值得注意，甚至有必要以此為出發點，重新思索、整理這次事情的脈絡。阿初姑娘——」
「是。」
「對政吉的木屐鋪而言，淺井屋一向是大客戶吧？」
之前辰三是這樣說的。
「對，所以阿秋才會被鬆次郎看上。」阿初回答。
「原來如此。不過，若沒這樁親事，兩商家等級相差太多，應該不會密切往來吧？」
「應該是。」
「我明白了。那麼，再回頭想想鬆次郎等人的質問『政吉知道多少』……」
待這句話滲入一幹人的內心後，右京之介才開口：
「顯然他們暗地裏做了虧心事。總不會指著淺井屋老板娘愛吃紅燒蝗蟲、鬆次郎軒聲震天之類的瑣事，追問『知道多少」。雖不清楚詳情，但淺井屋確實有見不得人的一麵。而淺井屋認為，由於鬆次郎與阿秋結親，在雙方密切往來中，政吉或許已察覺不對勁，擔心政吉遲早會發現。」
六藏「唔」地低吟。
「這成為淺井屋的一大煩惱。假設突然拉住政吉，對他開誠布公，極可能打草驚蛇，然而，置之不理卻更危險。所幸，攻吉的獨生女不久便要嫁進門。隻要阿秋在，便形同掌握人質，盡可放心向政吉掏出心裏話，甚至拉攏或延攬他過來。」
原來如此，事情的樣貎在阿初腦中逐漸明朗。
「不料，打好如意算盤後，政吉忽然稱阿秋遇上神隱，阿秋也真的從此不見蹤影。心裏有鬼的淺井屋，自然不會照單全收，甚至認定是政吉發覺秘密，明白阿秋是嫁到淺井屋當人質，便先下手為強，藏起女兒。」
而這樣的想法，便化為「政吉把阿秋藏在哪裏」的逼問。
「淺井屋想必恨不得馬上抓住政吉，狠狠毒打，但這可不成，於是想到搬出最好的『救兵』……」
「就是倉田大爺嗎？」
阿初不禁脫口而出。右京之介圓眼鏡後的雙眸炯炯發光，點點頭。
「淺井屋請出倉田大人，可謂一舉數得。首先，身為倉田大人的近親，淺井屋的老板娘深知他從不相信神怪之事。既然認為神隱是政吉編造的借口，淺井屋料定倉田大人不會輕易放過政吉，必會嚴加拷問，讓政吉吐實。這『吐實』非指真相，而是淺井屋以為的實情，意即神隱是謊言，阿秋遭政吉藏匿。政吉肯定無法承受逼問，最終仍會招供。反正倉田大人是近親，隻要阿秋回來，事後想蒙混，辦法多的是。淺井屋大可賴定政吉撒謊，倉田大人便不會對他們背地裏的勾當起疑。」
「慢著。」六藏神情嚴肅地打斷右京之介。「這些我都明白，但古澤大人，若進一步深思，倉田主水打一開始便與淺井屋同夥呢？」
「您是指，倉田大人也參與淺井屋的虧心事？」
「對，他們向來走得很近，結夥也算順理成章吧？」
右京之介直視六藏，搖搖頭。「的確，這麼想更合理。不過，我認為倉田大人並未涉足其中。」
「為什麼？」
阿初替右京之介回答：「哥哥，因為辰三頭子十分讚賞倉田大爺，認為他很了不起。」
「辰三……」
「那種與商人勾結幹壞事的町方役人，要瞞過辰三頭子的眼睛可是難上加難，對吧？」
六藏閉口不語，陷入深思。源庵在一旁打趣地瞧著他的側臉。
「倉田大人的做法於強硬，對待平民百姓也稍嫌苛刻。剛剛我提過，這位大人不惜以這種方式解開所有的謎，非要論理破案否則絕不罷休，個中原因令人費解。但是，倉田大人絕非無能的町方役人。他的名聲毀譽參半，便是證明。」
「不管怎樣，他在淺井屋麵前都抬不起頭吧？」源庵開口。「窮同心卻有個富親戚。聽說倉田主水玩女人玩得很凶？八成是收過淺井屋不少錢吧。然後，他那個老娘表姐明示暗示他，要是出什麼事，你可要多多關照。」
「畢竟是親戚，倉田大人私生活恐怕無可避免這種情況。不過，若說明知淺井屋暗中幹壞事還參與其中，我倒不認為他是這種心。果真如此，應該早在許多地方露出馬腳，辰三頭子也不會特意讚揚。」
竭力闡述完，右京之介繼續道：
「最重要的是，有證據可證明，倉田大人隻是受淺井屋之托出麵，並未與他們同夥。那證據不是別的，正是政吉在招認子烏虛有的罪行後，自殺身亡一事。倘使倉田大人對淺井屋的一切了如指掌，根本不必將政吉逼上絕路。他隻需悄悄告訴政吉『雖不曉得你逮到淺井屋什麼把柄，又為何要藏匿女兒，但你不過是白費工夫，因為淺井屋有我撐腰』，便綽綽有餘。尤其，考慮到愛上阿秋並想娶她為妻的鬆次郎，為査出阿秋的行蹤，他也不想逼死政吉。」
一陣沉默輕輕籠罩房內，眾人細細思索右京之介的話。
鐵二郎緩緩低語：「我總算……恍然大悟。」
「不過，依古澤大人的推論，倉田大爺簡直形同淺井屋的傀儡，真窩囊。」
六藏咒罵似地說。這個一向以骨氣與努力自豪的兄長，最討厭沒出息的男人。
「可是，」源庵雙手在腦後交握，仰望天花板。「不管那些奸惡之徒做了什麼，神隱還是神隱。」
「沒錯。」右京之介肯定答道。「神隱一事，並非政吉編造的謊言。所以，淺井屋方麵在拷問鐵二郎兄與伊左次兄的過程中，恐怕多少感到有些費解的地方。兩人異口同聲堅稱阿秋遇上神隱，政吉因而神誌失常，堅稱從沒聽政吉提過任何秘密……」
「啊啊，我腦袋都快打結。」文吉雙手抱頭。「那麼，扮成觀音菩薩的妖怪搞出的神隱，和這次淺井屋的事，應分開想？」
「是的。」六藏果斷回答。「妖怪歸阿初，淺井屋這邊由我們來辦。」
「頭子的意思是，要査出淺井屋背地幹什麼勾當吧。」右京之介說道。
「看樣子，輪到我上場了。」源庵起身。「我一直很猶豫，不曉得該不該講。」
「蒙古大夫，你能做啥？」
「治病啊。欸，你叫鐵二郎吧？」源庵問鐵二1郎。被喊到名字的人，卻為這胖醫師直爽的話聲嚇一跳。
「你和伊左次認識很久？」
「嗯，我們是師兄弟，相識約有十五年。」
「他從以前就那麼瘦嗎？眼睛也濁濁的，臉色和死人沒兩樣。」
「那不是受傷的關係？」阿初問道，但注意到右京之介嚴肅地注視著源庵，便不再開口。
「呃，不是的。聽您這麼一提，確實，伊左兄是最近這一年才逐漸消瘦……」
源庵又得意洋洋地將身子往後仰。「一年嗎？我的眼力果然沒錯。」
「究竟怎麼回事？」
「哎，很簡單，就是鴉片。」
眾人一驚，一齊望向源庵。大夫的額頭因汗水閃閃發光。
「用不著這麼驚訝。」源庵氣定神閑，「那是種會讓人做夢的藥，通常用長煙管吸食。雖然是禁藥，但隻要付得起錢，找對門路，想拿到也不難。」
「大夫吃過嗎？」
阿初一問，源庵作戲般張望四周。「嗯？小初兒，你剛剛說什麼？有岡引在，我聽不見。」
「這可不是開玩笑的。」文吉語帶不滿。
「那個伊左次，便是如假包換的鴉片中毒。」
「可是，那種東西……」
「從哪來？他是木屐鋪的工匠，門路有限吧。」大夫接過話。
文吉難以置信地低喃：「會是……淺井屋嗎？」
「不清楚。不過，多年跟在身邊的工匠有些不對勁，師傅想必會察覺。換言之，政吉發覺異狀，於是費心觀察，絞盡腦汁思索他究竟發生什麼事。由此連結到方才談及的話題，或許政吉發現的是『淺井屋虧心事』，且與鴉片有關。」
突然間，屋簷上的阿鐵大嚷大叫。在房中眾人耳裏約莫隻是發情的貓作怪，但阿初聽得清清楚楚。。
「阿初，快開門，有人偷聽！」阿鐵高聲警告。
阿初霍然站起，倏地打開拉門，勢道猛得差點沒將身旁的右京之介推倒。隻見僅穿睡衣的伊左次，卑微地縮著皮包骨的身子，坐在門外。
「伊左師兄，」鐵二郎飛奔上前抱住他，「你怎麼了？」
伊左次以乞討般的眼神，望著阿初等人。
「我一清醒……發覺躺在陌生的地方，想找找看有沒有人，便尋聲過來。」
他喉音濃重又含糊，光講這幾句話就上氣不接下氣。
「用不著擔心，這是我家。」六藏說，「詳情稍後再告訴你，問鐵二郎也行。總之，你需要休息。不必多慮，好好養傷。」
鐵二郎催著伊左次走，伊左次陰沉地縮起背。
「嘿，我幫你。」源庵起身步出房間，邊回頭對六藏與阿初說：「我每天都會過來，反正這陣子他倆都得當病人看待。」
三人離開後，阿初關上拉門，心下怏怏不快。部分原因是剛剛談的話題，但伊左次給她的感覺很差。對了。對了，逃離淺井屋後，這還是第一次看著他的眼睛，和他交談……
六藏帶著厲色目送伊左次。接著，那可怕的視線移到右京之介身上。
「古澤大人，你想請教源庵大夫的，就是伊左次鴉片中毒的事嗎？」
右京之介點頭，「是的，源庵大夫果然一眼便瞧出。」
「他不像外表那麼不中用。我沒有懷疑的意思，但鴉片中毒這麼容易判別？」
「雙眼無神、膚色差，莫名沉默與虛軟無力，隻要曉得症狀，便大致心底有數。最確鑿的是，過幾天鴉片藥效退盡後便會發作。若是發作，那就肯定沒錯。」
「右京之介大人怎會如此了解？」
畢竟他不是醫師，現下鑽研的是算學。
「我有個學友曾遠遊長崎。據他說，那裏不光鴉片，經由南蠻渡海傳入的怪藥也在暗處流通，長崎奉行所為此煩惱不已。」
右京之介躊躇片刻，瞥向六藏。
「挑明講無妨吧，反正也沒指名道姓。」喃喃自語後，他微微一笑，繼續道：「其實，告訴我這些事的學友，在長崎時，有段時間也曾沾染鴉片。當然，現下已戒除。因此他比任何人都清楚鴉片的可怕，常嚴正勸誡大夥，千萬別輕易走上那條路。」
六藏沒作聲，反倒是文吉驚呼：
「哇，小先生人麵真廣。』
「這不能叫人麵廣吧。」右京之介搔搔後腦，「在長崎遊學時，我那學友在女子勸誘下染上鴉片惡習。不過他也坦承，鴉片帶來的甜美感受，直教人以為那便是極樂。當時，他的研究遭遇瓶頸，深受挫折。如今回想，那純粹是利用鴉片逃避眼前的難題。」
「借助鴉片，困難的學問一下子就能明白嗎？」
右京之介不禁失笑。「那是不可能的。隻不過，某些人吸食後心底會湧出源源不絕的自信，覺得世上沒有辦不到的事。甚至會看到美麗的天仙在身旁起舞，滿室百花盛開，耳中仙樂飄飄。」
六藏「呣呣呣」地連連應聲。「鴉片那東西究竟是啥模樣？類似傷風藥嗎？」
「不，那不是喝的藥，而是使用長煙管，像抽煙一樣吸食。據說鴉片和炭一樣通體漆黑，有點糊，接近較硬的泥。可揉捏，形狀大小極易改變，也方便偷渡。比方藏在米袋中，或揉成顆粒裹上砂糖，製成點心運送。」
「不管怎樣，都很貴吧？」
「當然。單買拇指指甲大小的一塊，這個嘛，我父親一個月的薪俸就去掉一半。」
阿初與六藏對望一眼。
「這麼貴的東西，虧伊左次買得起。」文吉訝道。「即使吃住都在鋪子裏，但薪俸隻有那些吧。」
「他當工匠多年，積蓄不少吧。」阿初猜測。「不過，文哥，你心思真細，居然注意到這種細節。」
搞不好為了買鴉片，伊佐次有秘密的金錢來源——得記住這一點。
「真的嗎？謝謝小姐誇獎。」
「此事就談到這裏吧。」六藏重新坐好，將煙草盆拉到身邊。「盯住伊左次，事情自然會水落石出。對了，阿初，伊左次與鐵二郎在淺井屋這消息，你怎麼査到的？」
「人家也有自己的門路呀。」阿初回答。右京之介這個老實人則一臉心虛，不敢瞧六藏與阿初。
「哎呀，哥哥，何必追問這麼多。看在我救出鐵二郎兄和伊左次兄的份上，你就別再深究。」
六藏一口咬住煙管，一臉沒趣地皺起鼻子。
「竟然講這種話……好吧，但今後你不準再和淺井屋的事扯上關係。」
「咦，為什麼？」
「剛剛文吉也提過，淺井屋的事和阿秋神隱不能混為一談。淺井屋背地裏幹啥勾當交給我們辦，你就負責追査那個古怪觀音和神隱，明白嗎？」
「包在我身上。」阿初砰地拍一下胸脯，屋簷上阿鐵隨即叫聲「唷，阿初」。六藏一聽到，便皺起眉頭嫌吵。
「那是哪家的貓？」
「我們家的呀。」
「我幾時準你養貓？」
「嫂嫂和我決定的。哥哥，你要討厭那隻小貓是你的事，但如果你把它扔掉，當心嫂嫂收拾包袱離家出走。」
六藏一臉不悅：「去養在我看不到的地方。文吉，不要笑。」
被這麼一吼，文吉反倒噗哧一笑。右京之介也滿臉笑意，但仍試著轉回正題：
「對了，不是還有另一件案子嗎？長野屋的阿律情況如何？用於傳書的矢場的箭，査得出來源嗎？」
六藏也恢複正色。「倒不是與矢場有關，辦案速度就變得和飛箭一樣，但確實很快便找到源頭。」
文吉得意地說：「那把箭的羽飾不是有紅有紫？還算滿漂亮的。」
阿初點點頭，她也有印象。當時她心想，那花紋頗像女人的和服圖樣。
「依這條線索査下去，便溯及東兩國一家叫『的屋』的店。」
「東兩國？那麼，算是雁太郎頭子的地盤？」
以兩國橋為界，分為東兩國、西兩國。這一帶有許多雜技棚與戲棚，當然也有點心鋪、五金行等一般店家，但畢竟是四處流浪的遊藝人士集散處，地痞流氓的利害關係也更加複雜，是個難以掌管的地方。地緣關係上，非僅與本所近在咫尺，而是根本位於本所內，不過，由於境況特殊，不在本所的辰三頭子轄下，慣例另有岡引掌管。這位頭子名叫雁太郎，體型碩大，教人不禁懷疑他年輕時當過相撲力士。雖已近耳順之年，仍極為健朗，徒手將一、兩個流氓扔進大川也不當回事。
阿初隻見過這位頭子一次，且是在最近，就是今年年初。
據說，雁太郎頭子住無定所，常隨興在眾多戲棚中擇一起居。阿初那次不知算是遇到還是撞見，當時，頭子恰巧在兩國橘邊向流動囊袋攤販買漂亮的方綢巾。頭子旁邊跟著一個嬌小的女子，身穿的歌舞伎紋和服，大膽得令人側目。方綢巾似乎是買給那名女子的。
阿初受阿好之托，正要到辰三頭子與文字春師傅那裏，分送收到的舶來點心。過兩國橋後，便瞧見這番情景。她心想那魁梧的人一定就是雁太郎頭子，但又沒打過照麵，於是準備默默行經。此時，雁太郎頭子反倒出聲叫住她：「你哥哥好不好？」
阿初吃了一驚，也回禮問候。雁太郎頭子笑也不笑，隻丟下一句：「這時期扒手很多，你可要小心。」說完便一轉身，大搖大擺走過兩國橋。與他同行的女子向阿初倩然一笑，便匆匆跟在頭子身後。瞧她年紀與阿好相當，但美得令人目不轉睛，身形輕盈俐落。歌舞伎紋通常用在男性和服上，卻將她的臉蛋襯得益發嬌豔。
回到家對阿好一說，得到這樣的回應：「哦，那一定是雁太郎頭子的女人吧。」提到「女人」的語氣，並沒有瞧不起的意味。