Chapter 4
義舉背後
一
這下事情麻煩了——六藏心想。
某個附身於深川三間町吉次的死靈殺害年幼的阿千，繼而利用另一個男人的身體在百本杭淹死長弟弟——死靈的身分不明，但知道其形貌，然而棘手的是，目前唯有六藏的妹妹阿初看得到這死靈真正的相貌。
從長弟弟的屍首打撈起來的那一晚到翌日天亮，一.直有一群男子協助搜索，阿初在其中看到了死靈的臉。到了早上，查問眾人的姓名與住處時，六藏再度要阿初悄悄指認，她輕而易舉便指出一名男子。
男子名叫助五郎，今年二十五歲，高高瘦瘦的，臉上還流露出幾分稚氣。不但如此，他就在發現長弟弟屍首的澡堂老板底下做事，主要工作是負責燒水顧火。
「怎麼偏偏是他，這是什麼孽緣啊……」
六藏不禁低語，阿初卻緩說道：
「這才不是孽緣呢，哥哥。是附在助五郎身上的死靈要人們及早找到長弟弟的屍身，索性故意這麼安排的，因此才會特地選在澡堂老板前往夜釣的時刻和地點，把長弟弟丟在那裏……」
對此，六藏除了再次沉吟，也無可奈何。
最令人為難的是就算阿初看得一清二楚，也不能以此為憑據逮捕助五郎。掌管本所深川一帶的岡引辰三與六藏是老交情，但若六藏直接向他表明此事，要求他即刻將助五郎抓起來，辰三若不是一笑置之，就是找源庵大夫求助。總之，辰三是不可能盡信的。
在助五郎幹活的澡堂裏也是一樣。湯屋位於本所元町一角，助五郎也住在那裏。換句話說，他與單身住在三間町的吉次不同，周遭隨時有人。即便如此，對身邊的人來說，助五郎就是助五郎。在沒有任何證據的情況下，六藏若莫名指控助五郎殺了長次，他身上附著危險的怨靈，人們反而會懷疑六藏腦筋有問題。
「看來，就近監視是唯一辦法了。」說這句話的是右京之介。
「找個借口派人住進澡堂如何？進去之後，再借機整天盯著助五郎，他走到哪兒就跟到哪兒，他做什麼也跟著做。我想，暫時隻能這麼辦吧。」
確實隻有這個辦法，而眼前能夠勝任這份工作的手下也隻有文吉一人。六藏將他叫來，解釋了緣由。
「包在我身上。」文吉幹勁十足地一口答應。「頭子，我會盯得緊緊的，就像愛吃醋的小老婆監視老爺一樣。」
「文哥，你可要像源庵大夫那厲害的跌打膏藥一樣，死黏著不放哦！」
在阿初的激勵之下，文吉意氣昂揚地出門去了。
六藏以揪出惡質的澡堂竊賊為由，拜托澡堂老板讓手下住進去。說到澡堂竊賊，澡堂的人自然比岡引來得清楚，因此老板起初一臉莫名其妙，但六藏暗示這竊賊並非一般手腳不幹淨的壞蛋，而是背了一條人命的要犯，老板當下恍然大悟地同意了。
接著是辰三這邊，六藏也以相同的借口含糊解釋。但辰三畢竟敏銳，反問這話是否當真。但六藏始終堅持，辰三隻得讓步了，不過肚子裏顯然另有想法。這是步險棋，好在若辰三盯著住進湯屋的文吉，連帶也能掌握文吉所監視的助五郎的行動。總之，這對一心想遏止慘案再度發生的六藏而言並不是件壞事。
一方麵監視助五郎，另一方麵也必須查出死靈的身分。為此，首要處理的便是命令擅長作畫的信吉再次提起畫筆，依阿初所見的死靈長相繪製肖像。或許是感染了頭子的幹勁，信吉雖不知詳情，卻將畫功發揮得更為淋漓盡致，當六藏拿繪製好的肖像請阿初確認時，阿初竟渾身一顫。
「簡直一模一樣。」
直到此刻，六藏仍覺得不可思議。他眼裏所見到的澡堂助五郎是個性情溫和老實的年輕人，無論正看反看，都不這張臉，沒想到阿初看到的竟是這樣……
（唉，這件事再怎麼多想也是枉然。）
六藏也隻能如此歎息。
有了死靈的肖像畫以及阿初造訪田村府時，在顫動岩旁看見的幻影中的年輕浪人的肖像，六藏與手下當下著手進行漫無目的的搜查。這場不知該從何處下手的人海尋人，竟與百年前的往事相關。
而且，當前能夠將這兩張幻象中的麵孔連結起來的，就僅有「理惠」這個女人的名字。「理惠」究竟是誰？
二
小野重明再度造訪姐妹屋，是長弟弟命案發生五天之後的下午。
這回，右京之介也屋內室。一聽說叔父來訪，在他身旁的阿初留意到他的臉頰一瞬間脹紅了。阿初感覺得出那並非羞赧或喜悅的臉紅，而是一種難以言喻的緊張——恰巧與阿初首次前往禦前大人官邸拜見時的感覺相同，是連指尖都繃緊的忐忑——所造成的潮紅。
當小野重明與右京之介兩人的臉並排在一起時，「相像」的印象更加強烈。血緣的表征真是不可思議，阿初忍不住惴想，無論長相、個性，叔侄姨甥等較父母子女來得相像的例子盡管常見，但這也未免太像了，況且這兩人又同樣熱愛算學這冷門的學問。
小野重明看到右京之介安好無恙，就先放下心中一塊大石。
「平民的裝扮很適合你。」說著，笑得眼睛眯了起來。右京之介默默地垂下眼睛，但阿初覺得他並沒有不高興。
「老實說，我今日來訪是認為上次提到的事，我或許可以略盡棉薄之力。」
他指的是他知道有人對赤穗事件知之甚詳。
小野重明神情鄭重地環視阿初等人說道：「幾位想了解赤穗事件詳情，並非出於好奇吧？」
阿初連忙說道：「是，並非出於好奇，是為了非常重要的事件。」
對這方麵所能掌握的眉目雖然還不如她話中這般肯定，但在這非常時期已沒有多餘的工夫容她拖拖拉拉解釋。
「那就好。既然如此，我想這號人物應該幫得上忙。」
「真的嗎？」右京之介急忙端正了坐姿，問道：「叔父的交遊當中，有這樣的人士？」
小野重明帶著笑容點頭，來回看著六藏與阿初說道：
「那位人物不是學者。話雖如此，也並非說書人之輩。他是名醫師，名叫平田源伯。」
「是大夫呀。」阿初一副難以置信的樣子。「可是，大夫怎麼會對忠臣藏有所了解呢？」
六藏同樣一臉疑惑。「應該不是禦醫這樣地位高的大夫吧……」
「不是禦醫，但確實是幕府的醫官。他目前擔任小普請醫師，住在麴町五丁目，與我同年，人品穩重又值得信賴。是透過我的算學同儕認識的。我曾向他提起這件事，他表示若幾位不嫌棄，他很樂意談談自己所聽聞的一切。」
小普請醫師的製度在享和的前一個年號，即寬政改革時期所製定，小普請醫師雖領有幕府俸祿，被視為正規的幕府罾，但不分武士、平民，均予以診療。
「噢……」六藏雙手揣在懷裏，不解地問道：「但是，地位這麼崇高的大夫怎麼又會熟知忠臣藏呢？」
小野重明微微抬起手，示意否定。「正確來說，應不算是熟知。他對於那件事並不是了解到钜細靡遺的地步。這麼說好了，坊間流傳的內容與實際發生的情形，事實上巿幾處不盡相同，而平田醫師則對此有所了解。」
「不盡相同……」阿初與右京之介異口同聲地說。
小野重明看看兩人，微微一笑，點點頭。
「據說這其中最大的差異在於造成刀傷的原因。」
造成刀傷的原因——阿初甾海中赫然乍現貪汙賄賂、橫刀奪愛等字眼。
「平田醫師是淺野或吉良家的後代親人嗎？」右京之介慎重地問道。
小野重明搖頭回答：「不是。他其實是造成刀傷時，為吉良治療的幕府醫師栗崎道有之後。」
麴町五丁目的平田源伯屋來一股藥味。
小野重明沒說錯，源伯非常樂於回應阿初等人的要求，可惜因為忙於診療，可以暢談的時間極其有限。阿初、六藏、右京之介三人在小野重明的帶路下進入平田家中時，已是翌日深夜。
右京之介今日雖一身武士打扮，卻難得的攜帶一個大包袱，其中放著他抄寫的評定所紀錄。他說，既然要來聽源伯大夫談話，這些文件定然大有用處。
「好幾次我都以為無法順利帶出評定所，幸好一切順利。」
這是下了不少工夫、還私下花錢才得以複製的抄本。但畢竟是幕府的正式紀錄文件，若行事稍有不慎，甚至可能會連累禦前大人。這一點阿初也十分清楚，因此文件能平安運出，她與右京之介同樣感到高興。
一會兒，四人被帶到一處打掃得極為清爽的房間，壁龕上以掛軸裝飾，隻是掛軸卻微微傾斜。在等候源伯的這段期間，阿初好幾次想將掛軸扶正，然而仔細端詳之後，漸漸覺得傾斜的並非掛軸，而是壁龕本身。正當阿初因此感到好奇時，小野重明或許是眼尖發現了，微笑著解釋：
「平常就是這個樣子。」
「哎呀。」
「這屋子已經非常老舊了，處處需要整修。但小普請醫師是沒有官職的，俸祿又低，實在周轉不過來，更何況源伯大夫對這清寒的生活甘之如飴。盡管他醫術高超，可惜未獲拔擢為禦醫，一直屈就於小普請醫師。」
終於現身的平田源伯身形瘦小，小野重明曾說兩人同年，但平田的頭發已全白，發髻也小小的，看來要比實際年紀老上十歲。不知是否多心，他一進房，阿初立刻感到藥味更濃重了。
「這位就是你引以為傲的侄兒嗎？」
源伯開口第一句話便這樣說，同時以打趣的眼神上下打量著右京之介。他見右京之介一臉惶恐，視線便轉向小野重明說道：
「很像。素質像，外貌也一模一樣。」
阿初心中暗想：果然，不是隻有我這麼認為。小野重明笑著回答：「素質恐怕在我之上。他十二歲便已解開《塵劫記》的遺題了。」
小野順勢談起了算學。可能是感覺不自在吧，隻見右京之介動了動身子，牽製般小聲叫聲「叔父」。他這一叫，小野重明與源伯當下不約而同地殼爾一笑。「好吧，這話題我們事後再慢慢兒聊。」
說著，源伯麵向正襟危坐的阿初與六藏。
「事情的原委，我已從小野兄口中得知了，這樣的要求委實少見，其實我有些驚訝。」
「很少見嗎？」
「正是。忠臣藏的確是一出人人喜愛的戲碼，然而想進一步了解故事源頭，也就是赤穗事件，這樣的觀眾可就不多了。」
源伯將和服下擺一拂，重新端坐轉向六藏說道：「但小野兄也略微提到，幾位並非為了好奇，據說是因為查案才想了解的……」這幾句話帶了幾分難以啟齒的意味。
六藏瞄了阿初一眼，接著行了深深一禮，恭謹地說道：
「謝謝大夫。平田大夫可知道這陣子深川與本所接連發生孩童命案？」
源伯瞠大了眼睛。「不，我沒聽說。」
「是嗎。有兩名五、六歲的女童與男童相繼遭到殺害。我們正著手拚命調查，希望能順利捉拿凶手。眼前想向平田大夫請教的事情，即與這幾起命案有關。」
源伯一臉意外，但片刻之後便理解般點頭。「原來如此，那麼我義不容辭。但願我的話能有所助益……隻不過，這凶殘的命案與百年前的往事，究竟有何關聯？」
聽起來確實十分離奇，坐在右京之介身旁的小野重明再次浮現詫異的神情向六藏問道：
「兩者真的有關嗎？|
六藏答應道：「確實有關。不，不如說，我們相信應當是有關的。不瞞兩位說，為了擒拿殺童凶手，再小的線索我們都不願放棄。」
源伯直視六藏的雙眼，點頭說道：「好的，我明白了。」
正好在這時候，一名年輕女子輕聲叫喚，端茶送點心進來。依年齡、舉止來看，應當是源伯大夫的女兒。她的衣著打扮雖是樸素，舉手投足卻優雅有致，是位美麗的姑娘。眾人謹慎地噤聲不語，靜候姑娘行禮離去。姑娘離去時，阿初看到源伯望著女兒下巴輕輕一點，隻覺窺見了大夫父愛深摯的一麵。
女兒一離場，源伯隨即清了清喉嚨，開口說道：「那麼，關於事件的開端，我想在座諸位都知道……」
招呼一行人吃茶點後，恐怕是改不了的習慣吧，源伯以細心解釋的語氣有如告訴病患如何養生一般開啟話頭。「是淺野頭在殿中持刀砍了吉良上野介。當時，為吉良大人治傷的栗崎道有醫師是我的舅公。」
舅公啊……阿初再一次認到百年的歲月。
「栗崎家是代代相傅的杏林名門，據說我舅公的醫術在當時幕府群醫中也是數一數二的。當時，最先為吉良大人治療的是當天值班的醫師，不過由於傷口出血不止，吉良大人漸顯虛弱，最後在大目付監察使的命令下，緊急召回正在出診的舅公。」
他端起正冒著水氣的雅致茶杯。
「接下來我要說的，主要是從家母那裏聽來的。家母還記得，舅公，也就是家母的叔父栗崎道有對她疼愛有加。這話從我嘴裏說出來似乎有些不太得體，但家母從小聰明伶俐，舅公經常惋惜地說，如果你是個男孩，我就能親自將你栽培成傑出的醫師了。哎，這是閑話。」
源伯麵露一絲笑意。「由於我舅公與母親關係如此密切，因此我相信舅公對家母說的話絕不會有謊言、虛假與編造的成分。」
而且——說著，加強聲調說道：
「關於接下來我將欽述的赤穗事件相關內容，據說並沒有舅公自行推測的意見。至於理由為何，家母表示舅公身為醫師，卻從不輕易對自己沒有實際問診的病患發表個人意見。舅公所說的，是事發之後實際陸續發生的狀況、周遭的反應又是如何，坊間的傳聞有哪些是實情——諸如此類。」
聽著源伯的話，阿初心中微覺反常。
（身為醫師，卻從不輕易對自最有實際問診的病患發表個人意見。）
這是什麼意思？
「您是指，栗崎醫師在醫治傷口時，曾與吉良大人當麵談話？」右京之介問道。
源伯點點頭。「正是。因此我也認為舅父針對當年的事件所發表的言論具有重大意義。」
「晚輩也這麼認為。」右京之介點頭，「在聽您講述之前，請先看看這個。」
右京之介說著打開布包袱，取出幾本裝訂成冊的抄本，他指著當中一冊，解釋道：
「這正是當時栗崎醫師的治療紀錄。」邊說邊在榻榻米上攤開抄本。
右京之介端正的字跡寫著「金瘡部」，眾人均湊過來看。
「這是我舅公留下來的吧。」源伯說道。
或許是考慮到阿初與六藏雖非目不識丁，但畢竟與源伯和小野不同，右京之介於是念出文章：
元祿十四辛已年三月十四日
年初，公家眾禦地走人（接待天皇朝臣的禮官）淺野內匠頭，為五萬石鬆平安藝守殿家之分家，向來對吉良禮數粗忽。尤其於傳奏堂中，吉良身為高家之首，內匠頭以年輕位淺初執迎朝臣之禮，乃以吉良為依歸。然吉良威嚴素著，內匠平日即心生不滿。然三月十四日天皇朝臣登城其日，尚未執奉答之儀時，吉良於大走靡千鳥間前不遠處，內匠頭自千鳥間而來，似有何忍無可忍之事，據聞內匠頭為性急暴躁之人，一見吉良，拔短刀劈下，一刀劈至烏帽子帽緣而止。其時吉良倒地，第二刀劈背——
右京之介念到這裏，阿初忍不住問道：「右京之介大人，這是真的嗎？」
右京之介以沉著的態度點頭。「是的，是真的。」
「說淺野內匠頭個性暴躁，不知為何一口氣忍不下，一找到吉良便砍他——這上麵是這麼寫的吧？」
「是啊。」
「不像戲裏演的，由於淺野內匠頭當麵被挖苦刁難、嘲諷取笑，才忍無可忍拔刀傷人的嗎？」
「事實上並不是。」
「那麼，為什麼會那樣傳開來？」
右京之介微笑道：「多半是因為戲裏這麼演吧。」
「這麼說來，這裏完全沒有提到拔刀傷人的理由了。」小野重明一麵重讀抄本一麵說。
右京之介點頭說道：「是的。至少栗崎醫師不認為其中的理由值得令他寫在紀錄裏，而栗崎醫師又是在治療吉良大人中，最貼近吉良大人的一位醫師。」
右京之介取出下一本抄本。
「這是當日值班的鈴木彥八郎時所寫的日誌。」
他接著緩緩念出。
今日奉答前於禦白書院大廊下
禦使禦馳走人淺野內匠頭因仇怨持刀砍傷高家吉良上野介江——
六藏沉吟道：「這裏也聲稱是有仇而持刀傷人。」
「是的，不過沒有提到是什麼仇。至少，若真有戲台上那般分明的因果，應該會提到才對，但看來並非如此。」
右京之介視線落在抄本上，說道：「事件之後，正如戲裏演的那樣，從背後架住淺野內匠頭的梶川與惣兵衛旋即在老中四人、若年寄四人以及大目付監察使列席之下，就事情發生的始末接受盤問。那份紀錄也留下來了。」說完敲敲其中一冊抄本。「根據這本紀錄，在刀傷發生之前，梶川大人與吉良大人正聚在大廊下的角柱約六、七間之處站著談論禦使來臨的時刻提早了。這時突然有人喊『可記得往日之仇嗎』，倏地從吉良大人背後砍了過來，當場所有人在驚懼之下一看來人，竟是淺野大人——內容大致是如此。」
「至於仇恨的部分——」小野重明問道：「關於這一點，應該有留下紀錄吧？殿中拔刀可是件大事，有事態為何會演變至此的明確紀錄吧？」
阿初也理所當然這麼認為。然而，卻見右京之介搖頭。「沒有留下。」
「一件都沒有嗎？」六藏著實感到不可思議。「完全沒有？」
「是的，沒有。繼梶川大人之後，當事者淺野大人與吉良大人當然也被目付等人問起緣由。根據當時的紀錄，淺野大人對此僅答以『我因宿怨舊仇而失去理智，無論遭受何等處置，均無顏回答』，而吉良大人道方麵也隻答稱『全然不知淺野大人對在下有何怨仇，無從說起』。」
阿初無言了。這和精彩的戲壓根不同嘛！
「那麼，文件紀錄裏完全沒有留下拔刀傷人的理由？」
「是的。」
「完全沒有？」
右京之介微微一笑。「這一點說奇怪倒也真奇怪。」他又拿起一本新的抄本，說道：「這是接管淺野大人的一關藩家中的紀錄……」
看到滿篇漢字的抄本，阿初微微蹙眉。
「從事紀錄的是一關藩家中一個名叫長岡七郎兵衛的人。請看，這裏寫著『淺野內匠大人處刑始末
長岡七郎兵衛奉命記錄』。紀錄很長，我就隻讀重要的部分——」
右京之介看起來樂在其中。
「淺野大人在切腹前，留下了傳達給家臣的遣言，這是有紀錄的。『淺野欲向家臣轉達遺言如下：此事乃應於平日告知，今日之事乃不得不然，倉促不及表。眾卿定然不明所以。故茲以此報備。』」
平日早該告訴眾人的卻沒說，今日不得已下了手。眾人想必深感疑惑——之類的意思。換句話說，這裏也沒有寫出傷人的理由。而且當時的目付分明應該看過也承認了這不明不白的遺言，竟然就這麼留著，完全沒有紀錄「早該告欣眾人卻沒說」到底意味著什麼事情。
「總覺得愈聽愈糊塗了。」
阿初喃喃說道，六藏也帶著笑說：
「我也不懂。」
「這樣一件大事，事發的原因卻沒有留下紀錄——正因如此，人們才會相信戲台上編造的賄賂、橫刀奪愛等理由就是真相——但是，這麼一來，元祿義舉究竟算什麼？主君沒有留下理由，那麼為主複仇的四十七義士憑什麼認定吉良大人是仇人？」
「這對我來說實在太複雜了。」六藏說道。「我所知道的殺人竊盜的匪類，或者是饑寒交迫，或者是懷恨在心，各有各的理由。就算是片麵的理由，好歹也是有理由的。沒有理由卻采取行動，武家人的想法我實在無法明白。」
一聽這話，小野重明凝神注視著六藏平靜地說：「你說得沒錯。但是，我明白。四十七義士是為了忠義而複仇，為了繼承主君的遺誌。既然主君想對那人複仇卻未能如願，換句話說，對方便是敵人，不需要其他理由。這就是忠義。」
這樣的說法蘊含著苦澀。阿初驟然理解他舍棄家門成為遊曆算學家的意義。還有他對右京之介說的，人活著必須發揮自己的才能，為此，即使與力古澤家絕後也在所不惜。
「但是，我還是有疑問。」右京之介說道，提問般看著源伯。「我想知道傷人的理由何在，就算隻是一點線索也好？」
「所以你才來找我。」源伯溫和微笑。「剛才我也說過，我舅公栗崎道有從不說『我認為是如此這般』的話，隻就他自己的所見所聞據實傳達。」他頓了一頓，環視眾人後說道：「舅公說，傷人當時以及淺野大人切腹之後，有好一段時間傳言甚囂其上。」
「傳聞？」
「正是，而且是從事發時就近在場的人之間傳開的。無論幕府如何裁斷，表麵上事情如何了結，傳聞依舊在。傅聞說，淺野大人神智失常，他與吉良大人平日無怨無仇，那是失心瘋的人幹出來的醜事，吉良大人根本是無辜受累。」
三
由於結論太過單純，一時之間沒有人接話。
「神智失常……」右京之介確認般低語，抬起頭來說道：「可是，裁決結果是神智正常不是嗎？」
「正是。」
「所以才會切腹啊。」六藏說道。然而，右京之介對此卻搖頭。
「不，六藏頭子，不是這樣的，並不是因為沒有發狂才被賜死的。殿中拔刀是被賜死也無可奈何的大罪，沒有絲毫轉圜的餘地。私鬥也罷，吵架也罷，無論有無怨仇、是否發瘋，在殿中拔刀就是死路一條。」
然後，右京之介輕輕敲自己的頭。「是啊……沒錯。本來殿中拔刀就是死路一條，所以光就結果來看，不去追究神智是否正常也不足為奇。」
「一點也沒錯，右京之介公子。」源伯說道。「但是，正因如此，當時人們之間的流言蜚語才會久久不絕。那是發狂了，不是仇恨。」
「可是，到底為什麼要砍吉良大人呢？」阿初對此大惑不解。「如果是發狂的話，無論砍誰都一樣，不是嗎？為何偏偏要砍把自己視為眼中釘般欺壓的吉良大人？如果真是發狂的話……」
右京之介微微一笑。「阿初姑娘，吉良大人欺壓淺野大人是戲台上的劇碼，至少在正式紀錄裏沒有這一則。」
阿初啊地叫出聲來。「對……真的呢。」
所以才說吉良大人是無辜受累。
六藏幾經思量之後說道：「我倒是認為，就算淺野大人真是發狂，但會找上吉良大人仍是有發狂人的道理的。旁人看來毫無邏輯，對本人而言卻是合情合理。當大目付大人等人問起『是否神智失常』時，本人多半是清楚回答『沒有發狂，隻有仇恨』吧？」
右京之介讚同似地點頭。「六藏頭子的話很有道理。這是極有可能的。」
「之前我曾辦過的一起案件……說來也還不到發狂的地步，不過就是通町一家盤商的掌櫃有點心病，有一次動手打了老板。他本人堅稱老板一直伺機想把他趕走，還說有這般那般的事可以證明，甚至一條一條羅列出來。光聽他的說法倒也言之有理，隻是同樣一件事，由挨打的老板說起，這邊也有這邊的理。這麼一來，顯見是雙方一再誤會了。就算一再誤會，要不是那位老板與那位掌櫃剛好湊在一起，多半也不會演變成夥計打老板的結果。那位掌櫃確實是有心病，但至於為何是找上主人而不是夥計或自己的老婆，我想，就隻能說是個性不合吧。」
眾人各自默默點頭，源伯發話了：
「根據舅公的說法，當時目付眾大人之中，有人公開表示淺野的作為絕對是神智失常所致。舅公本人則說，聽吉良大人的描述、看他的模樣，完全感覺不出坊間所謠傳那般有仇有恨。隻不過，再怎麼說，舅父診治過淺野大人。」
阿初這會兒陷入沉思。醫師感患者可能是發狂了——在四周人眼裏也是如此——但這項事實卻未浮出台麵，淺野大人便奉命切腹，淺野家從此滅絕。
「看來是嚇到你們了。」
源伯與小野重明對看之後微微一笑，接著愉快地說道：「一開始雖說了這麼多前提，但其實我一遇見喜愛忠臣藏這出戲的人就愛提起這些。沒有人不感到驚訝的，而且是異常驚訝。看到他們滿臉不可思議的樣子，實在是樂事一件。」
「我也吃了一驚，吃了好大一驚呢！」阿初也不自覺地笑了。
對向來喜愛忠臣藏的人而言，這番話簡直是驚歎連連。
「但是……」唯一仍一臉認真地將手揣在懷裏的右京之介喃喃地說。乍見眾人皆看著他，他連忙將手鬆開，端正坐好。「但是，這樣的傳聞在城裏徘徊不去，不就出現了另一個可能性嗎？」
「什麼樣的可能性？」小野重明好奇問道。
右京之介似乎正謹慎選擇用詞，而後小心翼翼地、如履薄冰般說道：「淺野家的人又如何呢？」
「您的意思是？」阿初問道，她不明白右京之介在說些什麼。「淺野家的人會采取什麼行動嗎？」
右京之介看向源伯說道：「淺野家的人——尤其是為主複仇的那些人。那些義士們對於內匠頭發狂……或者是懷疑主君可能神智失常一事，是否有所察覺？在傷人事件發生以前，難道沒有人為此擔憂嗎？大石內藏助雖有糊塗蟲名聲，但出事之後一年內便率領四十六名大男人成功複仇，由此看來，不得不承認他是個人才。實在很難相信這樣一名人物在主君犯下殿中拔刀這等大失態之前，對主君的心神失常一事一無所知……」
聽完右京之介的想法，平田源伯一副說到心坎裏一般探身出來。
「正是，你說得一點也沒錯，右京之介公子。」
阿初與六藏疑惑地看著源伯。
「據我舅公說，當時人們也是對此議論紛紛，認為赤穗浪士當中，至少身為領導的大石內藏助等數人應該早就知道主君神智失常，才會意外釀成了這等禍事。換言之，他們沒有理由責備吉良大人或是對他心懷怨恨。然而，即使如此，他們仍不得不起義，不，是被逼得非起義不可。」
源伯的語氣中雖然極淡極淡，但漸漸聽得出憤憤不平的意味。
「淺野大人發狂一事即使公開，本人切腹、斷門絕後的結果多半不會有所改變，因為殿中拔刀已是大罪。然而，當時的幕閣若表明此事乃是出於神智失常，淺野大人與吉良大人無怨無仇，隻要將這一點公諸於世，淺野家的家臣就不必為了根本不存在的仇怨犧牲性命。剛才的紀錄也寫了，淺野大人本人麵臨切腹之前，在對家臣的遺言中也沒有交代務必為自己報仇。」
這一點阿初也明白。
「我倒是認為，像淺野家這樣對主君的神智失常或是知情、或是暗自察覺的眾家臣，是最為不幸的一群人。」
右京之介臉色黯然地點頭。「明知吉良大人並非仇敵，卻被迫必須橫著心取對方的首級，也許在淺野家舊家臣當中，就有因未加入起義反而遭後世唾罵為不義之士的人。」
「一點也沒錯。什麼都不知情，一味相信主君怨恨吉良的家臣還比較幸福。」
源伯激動地馨說道：
「吉良大人的不幸也源自於此。淺野大人因心神錯亂而傷了吉良大人。若是這般單純的理由，事後吉良大人應可高枕無憂。當然啦，想必會有一、兩個淺野家的浪士不願相信主君是因心神錯亂而砍人的事實，會自行猜測原因，進而想取吉良大人的性命，但這盡可提防，吉良大人也能夠堂堂正正、無所畏懼地麵對這些人。」
「因為吉良大人問心無愧，且幕府與百姓也深知如此。」右京之介進一步解釋。
「一點也沒錯。但實情卻是如何？」源伯惋惜地搖頭。
「幕閣判定淺野大人神智清楚。既然如此，至少應該有理由、應該有怨恨，因此被留在世上的家臣，就有了報仇的義務。」
「為了成全忠義，不得不這樣做。」
「這麼一說，簡直就像沒有死人卻鬧鬼。然而，一旦幽靈曾經出現，撫慰這幽靈便是家臣的職責。就這樣，從此刻起，吉良大人便成為必須償命的仇敵；從此刻起，不僅僅是淺野浪士，所有世人皆與吉良大人為敵。」
阿初讚同地直點頭。「貴為俸祿五萬石的大名竟會在城裏拔刀傷人，一定是有什麼氣讓他咽不下，一定是有人為難他，世人據此就認定吉良是個可惡的壞蛋。」
「而這麼認定也比較有趣。」源伯一語道破。「有趣的故事就算是假的也便於流傳。假話有時遠比真相來得容易明白，也來得更美。聽起來殘酷，卻是人世的一種真實。」
小野重明以感慨深切的神情看著右京之介，同時望向阿初，說道：
「我們不知戰時亂世為何物，不知武士之為武士、持刀挺立的時代。我們知道的，唯有太平盛世。」說著臉上露出笑容。「但也因為太平，我才得以走上算學之道，也為此由衷欣喜。」
右京之介聽了不禁垂下眼睛。小野重明繼續說道：「假設，當今之世發生赤穗事件這樣的事情好了，我們會做何感想，又會如何靜觀事情的演變？若試著去想像是很有趣的。」
思索片刻之後，六藏說道：「多半還是會認為他們會報仇，或是認為有仇不報有損武家顏麵吧。」
小野重明滿意地點頭。「百年前的元祿盛世想必也是一樣。不，當時的人們或許是以更高昂的興致關注這件事的始末。」
「比現今更高昂？」
「是的。元祿時期，德川家執政已傳至第五代將軍，是時四海升平，江戶城都的繁榮達到自德川幕府以來前所未有的境界。元祿便是這樣一個時代。之前，我曾提到算學家群聚的石黑這一家吧。幾年前，我正巧遇上石黑家曬書曝衣，當時，主人家讓我觀賞元祿時代縫製的振袖和服。那可真是極盡奢華之能事，令人驚豔不絕。剪裁樣式方麵，袖長極長，軀幹部分極寬，裙擺也長。那可不是必須勤快幹活方能度日的女子所穿的衣物。」
「我聽說以前流行將發髻梳得很大……」阿初接著說道，「為了怕發油沾汙了領口，和服的領口也跟著放寛、放大了。」
「這也是一種繁榮的象征吧。」源伯點頭稱道。「容我再次強調，元祿正是這樣一個時代。走過漫長的戰國時期，和平與富足首次降臨人世的便是那個時代。當時，幾乎已為世人遺忘的武士忠義之道竟蔚為話題，而且不是透過戰爭，反而是以為主君複仇的形式出現。這意味著圍觀的眾人全然不會受到波及。世人想必實在太過有趣、值得一看。而這樣的想法，自然不會是一般百姓獨有的創見，居上位的武家人士難道不會暗自期待、甚至強製希冀淺野家的家臣成就忠義之道嗎？」
「淺野家家臣被逼得不得不複仇……」右京之介喃喃地說，視線落在擺在雙膝四周的抄本上。
「正是。正因如此，容我再次強調，複仇的淺野不幸，遭到複仇的吉良也不幸。」源伯以強勢的語氣接過右京之介的話。
「而迫使兩家上演這出不幸鬧劇的，原因無他，正是由於當時的幕閣判定淺野大人神智正常。不，其實並非幕閣……」源伯遲疑了，微盤起眉頭。
「是將軍大人嗎？」六藏不太確定地輕聲問道。
源伯緩緩點頭。「應是五代將軍綱吉公。從事調查的眾目付分明報告『淺野似已神智失常』，但獨排眾議、下達神智正常的判決的，正是綱吉公。」
「可是，為什麼？」阿初不解。「為什麼要這麼做？」
「想必是生氣了，大動肝火。因為這件事致使將軍幕府在天皇禦使麵前顏麵盡失啊。」
六藏唔地低吟一聲，雙臂不自覺地在胸前架起。源伯並未刻意壓低聲音，僅以平淡的口吻說道：
「恕我無禮，但我唯一的結論，就是綱吉公才是神智失常的結論。再者，殿中鬧出這等醜事，以致世間興起一片赤穗浪士報仇的議論聲，以及這之後將軍大人對吉良大人的處置也是有失厚道。將軍大人擺明了要報仇的人請便的態度，隻要將人趕過大川便不聞不問。」
阿初尋思起將軍大人的作為掀起世間風波一事，但無論思緒如何運轉，總覺得不服貼，覺得這種事似有實無。與將軍大人發怒、發狂相比，米市的米盤商串通一氣哄抬米價，或是京都來的貨船無法在江戶港靠港，才更是休戚相關的大事……
一百年前的過往——她再次陷入沉思。
——武士的想法，我終究是不懂的。
離開平田家回到姐妹屋，右京之介又取出其他抄本，在阿初麵前攤開來。
「這些紀錄我實在無法當麵詢問平田大夫。阿初姑娘，請看這幅宅邸圖。」
以「一關藩家中北鄉杢助手控」為題的抄本上，除了密密麻麻的文字以外，還附了圖。瞄了一眼，阿初不由得杏眼圓睜。
「這是……」前幾天在愛宕下的田村府裏，出現在幻象中的那個房間。
「由於當時是命大名在庭院切腹，至今仍有人認為不妥，想必當時田村家也是戰戰兢兢的吧。雖說是庭院，但也下了不少工夫重新整修，鋪上了榻榻米又圍起布幕，使得庭院乍看之下像是房間。」
圍中之間、上之間釘以圍屛，以江四方板固定並貼白紙，設一出口。圍屛之間由外至中設計一天井，采光之處釘上細縫狀的氣窗，圍置四周，下圍二重。頂蓋自禦佑筆部屋緣頰之下搭起，設鎖。板上通路錯落，高不可見首，外圈釘以木門，近前置燈籠。
那片幻象再度在阿初眼裏重現，明亮的燈籠、鋪滿一地的嶄新榻榻米、濺血的屛風。
我確實親眼看見了那片光景。
四
若想與住澡堂監視助五郎的文吉聯絡，上澡堂洗澡是最簡便的方法，不但如此，還可順便親眼見識助五郎的實際悄形。見過平田源伯的翌日，六藏便與阿初一同過了兩國橋來到澡堂。
午後八刻（下午兩點）不到，正是澡堂一天之中最清閑的時刻，六藏與阿初選在這時來洗澡，說風雅倒也確實風雅。澡堂裏完全見不到辛勤工作的正派人，櫃台裏隻有一名上了年紀的掌櫃正一個勁兒點頭打盹。女子澡堂的洗澡處與浴池幾乎是讓阿初一個人包了，比照這副光景，實在令人難以相信到了傍晚時分，這裏便會擁擠不堪，一不小心還會被人踩到頭。
阿初很快地洗好澡，正拿起袖子扇臉吹涼時，一群從學堂裏放學的孩子成群湧進來，澡堂也在瞬間吵雜起來。阿初大感吃不消，索性來到外麵，依先前與六藏約好的走到爐房，隻見六藏與文吉蹲在堆積如山的木片與鋸屑旁滿頭大汗地談話。
「洗這麼久。」六藏抬起滿麵汗光的臉說道。「我還以為你淹死在浴池裏了。」
「是哥哥洗澡像蜻蜓點水。」
阿初隨後也在六藏身旁蹲下來。由於就在爐灶旁，熱氣逼人，才剛洗完澡，這會兒已是汗水直流。
「文哥，助五郎在哪裏？」
六藏代替文吉回答：「在男浴池汲水口那邊。」
阿初一驚。「洗澡處來了好多孩子，不用盯著他嗎？」
文吉點頭。「小姐放心。前天新來了一個幫忙的小鬼成天跟在他身邊見習，那像夥沒辦法亂來的。」
鋸屑隨著爐灶裏冒出的熱風飛揚，六藏忍不住打了一個噴嚏。
「助五郎是個什麼樣的人？」
文吉皺起眉頭回答阿初這個問題：「是個怪人。」
「怎麼個怪法？」
「工作挺認真的就是了。腦筋有點——太好了。他懂的事情比我多，別看他那樣，還真有點學問。助五郎這家夥，似乎曾是有錢人家的兒子。」
豈料父親經商失敗造成一家離散，才落魄到今天這個地步。
「說起澡堂夥計，頭子一定也很清楚，隻要有心，想賺到錢倒是不難。大概在半年前吧，這裏的掌櫃千辛萬苦攢了錢，買下澡堂執堂執照獨立門戶去了。聽說當時他足足存了六百兩呐！」
「這個厲害。」六藏大感佩服。「這麼說，剛才在櫃台上打盹的掌櫃等於是落單了？」
「就是啊，整個人幾乎無心幹活兒了……啊，現下不是閑扯淡的時候。」
文吉一麵將木片扔進壚灶的火焰中，繼續說道：「怎麼說呢，明明待在這種想賺錢就有錢可賺的地方，助五郎那家夥，該說他沒誌氣嗎，隻做老板交差的事。不光這樣，我找他說話、聊天時，他總是一副愛理不理的樣子。」
阿初問道：「文哥，他以前就這樣嗎？不是這陣子才變了一個人？」
如今的助五郎有死靈附身，阿初懷疑他是否因此連個性都變了。
卻見文吉搖搖頭並說道：「聽說從以前就是這樣了。該怎麼形容呢，就像失了魂似的整個人軟弱無力。我看，八成是家裏垮了、變窮這件事讓他承受不了吧。」
「說可憐倒也可憐，但說窩囊倒也真窩囊。」
「他的處境很值得同情。」阿初點點頭，以手背擦掉額上的汗水。
「因為他是這樣一個人，有時候像會突然犯氣鬱病之類的毛病，住在這裏聽說快兩年了，這段期間就有三次上吊跳河、尋死不成的紀錄。」
六藏和阿初此都感到無法置信。
「真的？」
「真的啊。上吊那一次是長弟弟被殺之前的兩、三天，就在這爐房裏，往那根梁上——」
文吉指指頭上支撐簡陋屋頂的粗糙梁柱。
「他起先套上爛繩子，沒想到繩子斷了咚一聲掉下來，立刻被這裏的老板發現了。幸好隻是在脖子上留下瘀痕，不過老板大發牢騷說那是一種病，尋死病。」
「有時候會突然想尋死？」
「好像是。沒發病的時候，就心不在焉地幹活。這裏的傭工很少，除了助五郎和我，還有那見習的小鬼會一起出門撿木材，有時我甚至覺得像是跟幽靈走在一塊兒。」
澡堂的傭工，尤其是尚在見習或燒水這些幹粗活的，出門到市街撿拾可供焚燒的木片、木塊是相當重要的工作。
「反正，不管什麼時候我都會緊緊地跟著助五郎，請頭子、小姐放心。」
一見到文吉笑著保證，阿初與六藏便一同站起來。這時候，文吉一副突然想到的樣子，問道：「阿初小姐，你還在到處打聽忠臣藏的事嗎？」
關於赤穗事件一事阿初從未詳細告訴文吉，頂多隻提到好想去中村座看戲，因此不了解實情的文吉語氣顯得一派輕鬆。
「嗯，對呀。怎麼了？」阿初也自在地反問。
「沒事啦，不是什麼大不了的，隻是這裏的老板曾說起一件事，聽起來挺有意思的。他說，以前，就在那次複仇之後啊，呐，吉良的大宅不是空了很長一段時間之後才被拆了嗎？」
「嗯，這我聽說過。」
後來便蓋起了民家商家成為現今的本所鬆阪町。
「拆房子的時候所拆下的柱子啊、牆啊、門窗什麼的，可以燒的全都由這家操堂接收並丟進爐裏燒掉了。當時的人都站在支持赤穗浪士的陣線，到處嚷嚷這是複仇湯，洗了精神百倍，所以生意好得不得了。」
「真的？」
「嗯，真的。隻不過那是很久以前的事了，現今這位老板的爺爺當時才剛來此擔任傭工，還是個見習小鬼頭。聽說那時候這一帶還把這件事編成故事，流傳說吉良的大宅沒人住，終究成了澡堂的湯煙。」
六藏與阿初默默互望一眼。這一來，文吉又看著兩人補上一句。
「不光是這樣。」
「還有？」
「連我也覺得很不可思議。」
「什麼事？」
「被殺的長弟弟，他家不是菊川的鹵菜鋪嗎？」
「嗯，是呀。」
文吉搔搔頭。「可別以為他們不過是家鹵菜鋪，那就太小看了他們，聽說他們早在元祿時期就開店經營生意，地點就在吉良大人的大宅附近。」
六藏眼睛睜得鬥大。「然後呢？」
「我也不知道是真是假啦，不過聽鹵菜鋪的——跟我說的是長弟弟的爺爺——的老爺爺說，吉良大人搬到本所之後就時常光顧，還說吉良大人不是一般人說的那種壞大人。」