春風二月似剪刀，裁去了冬天的肅殺，吹綠了千畝草場。
少梁城守軍的千匹戰馬，卸掉了鞍韉和轡頭，在草場中野放生息。馬群自由地馳騁，若說自由，也不盡然。一開始，它們習慣性地保持著戰場上的隊形，豎起耳朵，等待軍人們來驅策，並不怎麼敢亂跑，直到草場外的野馬給它們吸引了來，跳過圍欄，在戰馬群中往來衝突，帶來未被馴服的狂野空氣，戰馬群才長嘶一聲，隨了野馬群，在草場上撒歡狂奔。那小群野馬，累次引誘馬群跳出圍欄，都被三個軍人攔下。
千畝草場，隻有三個軍人管領。一個老軍，一個油滑潑皮處處不受待見的無賴軍漢，和一個見不得人的青麵獸。青麵獸，是那無賴軍漢給趙固新取的綽號，因為他一半臉被火炭燒壞了些，顏色略深，皮膚微皺，見不得人，軍中念他苦楚，撥到大軍草場這種無人去處服役。
無賴軍漢石破天行止不檢，被軍中處罰，也到了這草場。老軍自是草場舊人，積年的愛馬成癖，情願長駐草場。這三個人平日裏勾當，無非是修補圍欄，驅趕野馬，為軍馬烙印造冊，與軍中出入交割，是個終日奔波的苦差。
更兼軍馬貴重，相形之下，軍人性命倒不如馬值錢，一匹普通戰馬值錢五串，而一個戰死士兵的恤金不過四串半，更有良種好馬，值錢數十上百串，好比馬中貴族，一個服侍閃失處，看馬軍人就要受軍法嚴懲，所以，得了這個差事的，常常叫苦不迭。
也因馬匹值錢，時有些盜馬賊出沒草場，往往趁夜竊馬。軍法，竊馬者立殺無赦。盜馬賊鋌而走險，被發現時，常常就要拚命，竟敢與軍人廝殺。趙固與石破天撥到草場，便是補上兩個剛剛空出的缺額。
老軍辦了交接，看這報到的兩人不是壯士，臉上不樂，喃喃怨道，“這般緊要去處，怎麼著兩個瘦的來？”
石破天聽了，欺他年老，涎了臉道，“瘦的便怎樣？都說你養的好馬，瘦馬也將養得肥胖，他老也養養我吧。”
老軍見他油滑，更不樂意，沒好氣看了趙固一眼，想他二人一路，趙固定然也不是什麼好角色。趙固卻不似石破天，拱手肥肥施個大禮，道，“軍中前輩，尚請多多指教趙固。”
“你兩個從前可是步軍？可是馬軍？”
“我自是馬軍，”石破天擠眉弄眼道，“可我不搗馬屁股。在窯子裏時，我慣曾上陣，騎得好錦樣馬匹，徹夜樂陶陶，快活似神仙。”
老軍啐他一口，罵道，“果然沒行止，你再不收束些，我稟告管營，撥你去守墳地。”
石破天一咧嘴，看守軍人墳場，是差事中最苦的，終日與死人為伍，雖不怎麼出力幹活兒，卻大是沒生趣。聽老軍威脅，石破天也不敢十分胡鬧，幹巴巴擠出一個笑來。
“我是步軍，”趙固真實本領低微，不敢誇口，老老實實道，“隻怕騎不好馬。”
“你們可知，你們補的兩個前任，都是馬上好手。”老軍正色道，“饒是如此，還是給盜馬賊殺害了去，連座馬也盜了。你們馬術低微，見了正賊，怎麼抵擋得住？”
石破天嚇了一跳，問，“怎麼這裏還有廝殺，不是養馬場麼？”
“省得麼？近日有幾個馬賊，凶悍得緊。”老軍歎道，“軍馬給你盜去數匹，來日營中查對數目，發現短少，我們不免死罪難逃。前麵兩個軍人，與賊拚爭，不想鬥他不過，敗逃下來，沒料到他馬快人狠，追上來一刀一個，全給殺了。”
“分明是一個戰場，”石破天慌張道，“你這老軍好沒分曉，如此大敵，怎麼不稟明管營，多撥軍漢勾當？”
“管營與我多年不睦，”老軍道，“早有意害我。如今得了這個機會，哪裏肯多給我軍健？不是給馬賊殺死，就是將來吃軍法一刀砍了。可惜白白賺了你二人性命。”
石破天慌得叫出一串的苦來，後悔不迭，“趕上這趟渾水，真是何苦來？”
“雖然如此，也不能白白等死。”老軍道，“你二人須是吃我連累，如今同坐一條船上，少不得同心協力，抵擋那些馬賊。我先教你二人禦馬之術，肯學的便聽，不肯的便連夜逃走，不要自誤。”
“要逃哪裏去？”石破天埋怨道，“軍法森嚴，恐沒個逃處。”
雖如此說，也無可奈何隨了老軍後槽牽馬。老軍看看二人體格，搖了搖頭，舍了烈馬槽，隻去那閹馬槽中牽了兩匹出來，道，“想你們也騎不得烈馬，先對付著騎騎這個吧。”