「這是？」
凱爾碰觸到包裹的手突然一怔。
他緩緩起身，接著敏捷地拆開布巾。
從布巾裏露出一個粘土板書簡。
信封是拆開的。
凱爾拿掉燭台的遮罩，將燭台拿到手上，然後將書簡放到燭光底下。
「這是從巴比倫寄來給娜姬雅皇妃的書簡吧?」
皇子原本刻意壓低的聲音裏有一抹掩藏不住的喜色。
「是的，這是昨天剛送達的書簡。」
「昨天……?」
「是的，是有人在昨天偷偷送來的書簡。」
原來如此。
他們昨天收授的東西原來就是這個?
這也難怪他們會想將目擊者殺人滅口了。
皇子將燭火更加挨近書簡，仔細地閱讀著上麵的文字。
「殿下，這樣就行了吧?殿下一直想要的東西就是這個吧?」
「嗯、席拉，就是這個，我一直很想弄到它，真是感謝你。」
席拉開懷地笑了，並將頭倚靠在小情人的肩膀上。
「席拉，你曉得這上麵寫些什麼內容嗎？」
「不，我不曉得。因為我光是將娜姬雅皇妃吩咐我處理掉的東西偷偷攜帶出來就已經是很嚴重的背叛行為了，怎麼能還閱讀裏麵的內容呢?」
「席拉！！」
「沒關係，即使是背叛娜姬雅皇妃，隻要能與殿下像這樣在—起的活，任何處罰我都不怕！」
凱爾將低著頭不斷顫抖的宮女拉進懷中。
「……殿下，之前您不是提到有關毒藥的事嗎?」
「嗯，是我之前問你是否知道隻有在巴比倫國內流傳的罕見毒藥那件事嗎?你想起什麼了嗎？」
「我並不是想起來，而是聽說有那樣的毒藥。」
凱爾原本撫摸著席拉頭發的手指頓時停下了動作。
「聽說在我國古部烏爾城的神殿裏悄悄流傳著那樣的毒藥。據說隻有那座神殿的神官知道它的製造法，所以我想即使在巴比倫國內，曉得這種毒藥的人恐怕也是少之又少吧。」
「席拉，那你怎麼會知道這種毒藥?」
「因為我向娜姬雅皇妃的女官長詢問過，娜姬雅皇妃在嫁到哈圖沙之前，曾是烏爾的神殿任職人員。需要我再問詳細一點嗎?」
「席拉，既然你不清楚那就算了，我不是要你忘掉這件事嗎!？」
凱爾倏然起身坐立，將年席拉一把拉開。
「殿下！」
席拉不依，將臉整個埋進皇子的胸膛裏。
「我不知道殿下打算做什麼，也不想知道，可是，我想幫您的忙。」
「席拉！」
「我願意為您做任何事，隻求您像這樣多待在我身旁。」
凱爾緊緊擁抱席拉的腦袋。
「席拉，你聽好，我要你馬上搬離後宮。」
「咦?」
「一旦準備就緒，我就會去接你，在這之前你不可輕舉妄動……沒錯，在那之前你盡可能不要接近娜姬雅皇妃。」
「殿下……?」
「抱歉，我無法迎娶你當我的妃子。不過，我會幫你準備一個地方，讓你能夠一輩子生活無虞，你要盡快離開後宮，在那之前你千萬不要再做任何事情，明白嗎?」
「我從一開始就不敢奢望能成為殿下的側室，隻要殿下吩咐，不管哪兒我都願意去。」
凱爾回抱緊摟著他的熾熱嬌軀，在黑暗中暗暗咬緊下唇。
皇兄在黎明前返回了皇後宮。
往常的話，他總是悄悄地回來，睡醒後總以一副很自然的表情坐到早餐餐桌旁。
然而，今天早上卻很反常。
我被說話聲給吵醒而到起居室—探究竟，發現伊爾、卡特瓦、基克裏已經全員到齊了。
皇兄似乎召集了他所有的心腹。
皇兄察覺到我的到來，我趕緊搶先在他開口說話之前，走到我的老位置大剌剌地坐了下。
「伊爾，你看這個。」
皇兄邊斜睇著我，邊將小布巾包裹提交給—旁的親信。
太好了。總之他似乎默許我一同在座。
「凱爾殿下，這是!?」
在看到布巾裏的粘土板後，伊爾驚訝得抬起頭來，其他人也通通圍向那塊粘土板。
基克裏將燭台拿近，兩位書記官的視線則依序緊盯著文字看。
「殿下，這封書簡是從巴比倫寄出的……！」
卡特瓦回頭看向皇兄。
「沒錯，這是巴比倫的神殿寄給娜姬雅皇妃的親筆書簡，上頭寫著『先前所寄去的藥是極其罕見的密藥，因此並沒有多餘的存量』還有……」
「上麵還寫到『由於這是無臭無味的劇毒，千萬要小心使用』呢！」
卡特瓦語帶興奮的說話聲與皇兄的話同時交疊。
這表示說……毒藥是從巴比倫寄來給娜姬雅皇妃的……
這……搞不好……
「我們似乎是掌握到了極為驚人的證據呢！」
連伊爾的聲音裏都充滿著高興之情。
證據！！
這下可以證明娜姬雅皇妃的所作所為了!!
未能幫上忙雖然有點令人感到遺憾，不過隻要殺害辛悌皇後的凶手被逮捕、也就夠了。
她居然暗殺了兩位後妃，一定會被處以極刑。
「還有，卡特瓦，我決定將席拉帶出後宮。這件事非常緊急，請你快去準備。」
「帶出來……是嗎?」
「她的行動似乎超乎我的預期了。搞不好娜姬雅皇妃已經察覺到了，放任她留在後宮恐舊很危險，麻煩你在安克瓦或阿林娜一帶準備一間不顯眼的宅邸。」
「遵命！」
「卡特瓦，我也要幫忙！」
卡特瓦隨即動身出發，我也緊跟在後。
「可是，殿下……？」
皇兄在接收到卡特瓦的視線後，點頭表示同意。
「不可以出宮喔，查南沙。」
「……是」
「我要進宮請父皇看看這封書簡。」
皇兄邊將書簡重新包到布巾裏，邊同時起身。
「現在嗎?皇兄，現在距離父皇……皇帝陛下開始執行勤務還有一段時間呀……」
「因為這件事十萬火急，隻要她依然覬覦後位的話，那麼光是殺害兩位後妃是不夠的。最有希望的皇後候補夏莉亞皇妃與最年長的維斯塔麗亞皇妃都還健在，娜姬雅皇妃恐怕還會再次動手，我們必須比她早一步才行。」
「凱爾殿下，請讓我陪您一同前往。」
皇兄走出起居室，伊爾則跟隨著他，基克裏也緊追在後。
確實如此。
依照目前的情況，娜姬雅皇妃還無法當上皇後。
先撇開維斯壁麗亞皇妃不談，皇室出身的夏莉亞皇妃應該是她最大的阻礙。
夏莉亞皇妃雖然沒有生下皇子，但隻要成為她的外甥，也就是皇兄的輔佐人，就應該可以順利地被冊立為皇後吧。
娜姬雅皇妃下一個殺害的目標，應該就是夏莉亞皇妃了。
就如同皇兄所言，必須在那之前將她逮捕才行。
然而，我的預期卻落空了。
那是由一位意想不到的訪客所導致的結果。
就在皇兄出發進宮後不久，皇後宮來了—位可愛的訪客。
那位訪客就是亞妲·赫爾曼公主。
幼小的公主邊接受宮女的伺候邊調整紊亂的呼吸。
「查南沙殿下，在皇宮有一名宮女遭人殺害了！」
「您說什麼！？亞妲公主，您說宮女遭人殺害是怎麼一回事！？」
和我一同出來迎接公主的卡特瓦激動地向問。
「今天早晨有人在後院的草叢裏發現她遭人以短劍刺死的遺體，娜琵絲姊姊叫我立刻來通知凱爾殿下……」
「皇兄前往皇宮了……請問被殺害的宮女是誰?」
我戰戰兢兢地試探。
「她是娜姬雅皇妃的隨侍宮女，名叫席拉。」
看來連皇兄的俐落行動也趕不上娜姬雅皇妃的詭計。
一掀開布巾……
年長宮女的熟悉臉龐就在眼前。
凱爾不禁緊握手中的白布。
凱爾—抵達皇宮，熟識的近衛隊士官隨即向他報告這個噩耗。
他立刻狂奔穿越中庭直闖後宮。
席拉被以未加工過的布覆蓋著，橫臥在後宮角落的小房間裏。
單薄的布料在席拉的胸口一帶微微滲出紅黑色的血跡。
凱爾對著宮女小麥色的臉龐默默祈禱，並對自己的粗心大意感到懊悔不已。
又晚了一步。
應該不要隔幾天，在昨夜就直接把席拉帶出後宮的。
不，說起來有必要為了要找出有關娜姬雅皇妃邪惡陰謀的證據，而將席拉卷入其中嗎……
凱爾感到懊悔不已。
原以為自己一直很小心防範這種事情的發生……
「凱爾殿下，謝謝您特地前來吊唁。」
凱爾回頭一看，一名帶領著宮女的女子就站在小房間的外麵。
琥珀色秀發高高綰起，頭上的發飾正閃閃發亮著。
「娜姬雅……皇妃……」
「我真是對不起席拉，她居然成為我的犧牲品代替我被殺……」
「犧牲品?」
「是的，就隻有這個可能性了。之前辛悌皇後和提雅·莎烏拉皇妃遭人殺害，我好害怕下一個可能是我，嚇得我夜不成眠呢。」
凱爾正想邁步向前，伊爾·巴尼連忙悄悄抓住他的鬥篷。「凱爾殿下似乎很疼愛席拉，發生這件事真是令人感到遺憾。」
她微微傾斜低垂，在暗地裏，嘴角似乎稍微上揚著。
雖然假裝隱居，但其實這位年輕的皇帝側室早就察覺一切了。
席拉從祖國跟隨她來到西台，長年服侍她……而且恐怕還是遭她親自下毒手殺害的……她卻連—步都不想踏進安置這名宮女遺體的房間裏，這個女人的態度讓凱爾原本壓抑的怒火忍不住整個爆發開來。
「娜姬雅皇妃，你真是—個惡毒的人!為什麼要這麼做……你這麼想要得到這個國家的女性最高的位子嗎！？」
「凱爾殿下，您是指什麼事呢？」
「我看你還能狡辯到什麼時候!我要把這個書簡呈給皇帝陛下過目，請他查明你的罪狀！你殺害我母後和提雅·莎烏拉皇妃……」
「凱爾殿下！！」
娜姬雅的叫喊聲與伊爾製止主人的呐喊聲同時阻斷了皇子的話。