娜姬雅原本一直低垂向下的視線緩緩往上，與凱爾的視線相接。
這是凱爾第一次看見她的眼眸。
那雙帶點水藍的灰色眼眸深處，隱約燃燒著怒火。
「殿下，即使您是前皇後的皇子，但是您這說法也未免太無禮了，難道您有什麼證據嗎?您是說我做了什麼嗎?殺害席拉的凶手明明都已經遭到逮捕了呀……」
「你說什麼!?」
「凶手剛剛才被近衛隊給帶走了呀。」
她那嘴角微微顯現的笑意看來真是可恨。
「……你是說近衛隊剛才帶走了某個人？」
「據說刺殺席拉的那把短劍上刻有那個人的徽章呢，好可怕呀，他居然狠心殺害其他後妃企圖奪取後位……」
「短劍上有徽章…」
「聽說那把短劍是夏莉亞皇妃所有。」
「！！」
「雖然席拉真的很令人同情，不過多虧有她，我才能免於遭遇與辛悌皇後和提雅·莎烏拉皇妃相同的下場呢，我要感謝她才行。」
「那麼，你的意思是說暗殺我母後和提雅·莎烏拉皇妃的人也是夏莉亞皇妃……」
「我也不清楚，不過不論是後宮還是正門宮殿全都在談論這件事情呢。」
娜姬雅斂衽緩緩點頭行禮。
「凱爾殿下，那麼我就此告辭了，殿下也請……多自重。」
她離去的背影看起來充滿著勝利的驕傲，這並非凱爾的偏見。
「我聽說夏莉亞皇妃被當作是這一連串事件的凶手而被帶走了，這是真的嗎!?」
娜姬雅離去之後，凱爾詢問了在回廊待命的近衛兵。
「是的，沒錯。她現在恐怕已經被帶到元老院了，聽說元老院要連同辛悌皇後與提雅·莎烏拉皇妃的案件一並處理，待會兒馬上就要開始進行聽證會了。」
「伊爾，我們即刻前往元老院！」
「是！」
又被她搶先將了一軍。
娜姬雅一石二鳥地除掉了眼前的障礙物。
虧我向來一直小心警戒，卻被她總是低著頭的態度給蒙騙，而小覷了她。
夏莉亞皇妃的短劍一定是有人為了誣陷她而盜走的。
這對於一個會使用『黑水』的人來說，那是件易如反掌的事。
倘若最後真的被視為是夏莉亞皇妃的陰謀，她一定會被處以極刑。
立後的機會就會輪到娜姬雅皇妃。
我絕不能讓她的詭計得逞。
「殿下，您有帶著那封書簡吧。」
「嗯，在這裏。」
凱爾把手貼到自己的胸前，手上確實傳來一個堅硬的觸感。
沒問題的。
隻要將這個拿給父皇與元老院過目，就能夠真相大白。
麵對元老院的回廊上有個人影。
從柱子後麵現身的是賀爾瑪·古碧公主。
「賀爾瑪公主，失禮了。我有要事，所以沒時間向你問候，請多包涵。」
凱爾正打算直接從旁邊走過，公主卻以驚人的力氣一把抓住他的手腕。
「賀爾瑪公主？」
「……凱爾殿下，你不可以將那封書簡交給元老院。」
「！?」
「……一旦交出去，你就再也見不到令弟了。」
「公主！你這話是什麼意思！？」
剴爾和伊爾的視線頓時全集中到公主身上。
「……請你拿著書簡返回皇後宮。」
「公主！？」
凱爾抓住同年齡的異母妹妹的肩膀，與她麵對麵。
翠玉色的眼眸就位於凱爾的正對麵。
然而，她那總是充滿意誌，正麵迎視對峙著的視線，此刻卻完全沒有聚焦。
「公主?你究竟是怎麼了?」
公主以驚人的力氣甩開凱爾的手腕。
「……書簡不可以交出去。你若是還想見到平安健康的令弟，就直接返回皇後宮去。」
以沒有抑揚頓挫的聲音說完話之後，賀爾瑪·古碧公主就轉身朝著列柱的深處直奔而去。
這是怎麼回事?令弟是指查南沙嗎?
隻要將書簡交出去就再也無法見到查南沙……?
賀爾瑪公主的神情也不太對勁，我第一次看到那麼空洞的眼眸。
簡直就像被什麼給操控似的……
「！！」
凱爾與親信互看了一眼，隨即開始狂奔。
「伊爾，我們立即回宮！」
「是！」
「查南沙在宮裏嗎!?」
一進入皇後宮的正門，凱爾連下馬都等不及就扯開嗓子大聲叫喊著。
基克裏騎乘的馬，後麵載著伊爾·巴尼，稍後也緊跟著穿過正門。
身為文官的伊爾·巴尼不知道已經多少年沒有騎過馬
了。
「查沙殿下前往皇後宮了，方才凱爾殿下出門後不久，查南沙殿下就與卡特瓦大人帶著五名護衛兵出門前往皇宮。
兩位殿下沒有碰到麵嗎?」
衛兵邊按住馬轡邊回答道。
「殿下．亞妲·赫爾曼公主從方才開始就一直在等侯您回宮。」
報告這個消息的人是從宮裏出來迎接凱爾的下宮長。
「亞妲公主?她人在哪裏？」
「我已經請她移駕南邊的迎賓室，並端出水果等來款待她了。」
「我知道了」
亞妲·赫爾曼公主孤零零地坐在擺放於寬廣迎賓室中央的椅子上。
她完全沒有動手取用下官所準備的任何飲料或是食物。
陪同她的三名宮女驚慌失措卻又鬆了口氣似的，對著終於現身的皇子叩頭行禮。
「亞妲公主，很抱歉讓你久等了。你找我有什麼事嗎?」
幼小的公主以宛如被細線所牽引操控般的緩慢動作轉向這邊。
肖似亡母的美麗翠玉色眼眸，空洞地看著空中。
「……公主，難道你清楚查南沙皇子的所在處嗎?」
站在皇子背後的伊爾與基克裏不禁麵麵相覷。
「公主？」
「……用書簡交換……查南沙皇子……」
她那缺少抑揚頓挫的平板浯調，與她姊姊剛才的音調一模一樣。
「查南沙人在哪裏?」
「……在今天的黃昏……」
「黃昏?我該去哪裏交換他?」
「在黃昏時……」
就算凱爾彎著身子，屈膝麵對著視線同高的公主，她的眼中仍然沒有他的存在。
「黃昏時……前往祠堂……」
「哪裏的祠堂？」
「……城牆之外……山穀對麵的……森林之中自的……」
凱爾轉頭看向伊爾。
「有的，位於哈圖沙東側的森林之中，應該有座現在已經荒廢的老舊祠堂。」
凱爾對伊爾的回答點了點頭，又轉過身來麵對公主。
「公主，我明白了，隻要在今天黃昏時前往森林裏的祠堂就行了吧?如此一來，你們就會將查南沙放回來了嗎?」
「……是的……請你務必獨自前往……」
伊爾緊盯著公主，同時挨近宮女們，低聲問道…
「公主是怎麼了?從昨夜到今天早上是否遭遇什麼不尋常的事?」
「奴、奴婢不清楚，公主今天早晨突然講說想到皇後宮來……」
年老的宮女惶恐不安地回答。
「那個……這並不是什麼不尋常的事，隻是昨夜公主她們收到娜姬雅皇妃所送的慰尉問品。那些慰問品是上等的石榴與開心果，以及滿滿一整瓶的鮮奶。由於娜琵絲·伊爾拉公主已返回神殿，所以就由其他兩位公主享用了。」
石榴、開心果和鮮奶。
這三者之中的哪一種，能夠摻入『黑水』呢?
凱爾小心翼翼地將公主抱到懷裏。
「殿下，您要對公主做什麼……！?」
伊爾以兩手製止了欲衝上前去的宮女。
公主以一股與11歲少女極不協調的蠻力拚命抵抗，凱爾從背後緊緊抱住她，兩手交握於瘦小身軀的心窩處，接著狠狠使勁一勒!
「咳咳！！」
公主頓時痛苦得嗆咳不已，身體因而彎腰而前傾。
接著公主的喉嚨開始收縮翻騰，然後從她的櫻桃小口中吐出了黑色的液體。
她吐出的黑色液體幾乎可以裝滿一整個碗。
那個黑色液體宛如生物似的在地毯上蠢動著，隨即消失無蹤。
用手觸摸地毯，地毯卻一點都沒有濡濕。
『黑水』並不是蒸發掉也並非滲入地板，它隻是憑空消失了。
如此一來，『水』根本無法成為證據。
因此……依然隻有這個書簡能作為證據……
「……這裏是……哪裏?」
凱爾回頭看向微弱聲音的來源，看到小公主正想勉強撐起顫巍巍的身體。
「公主，你沒事吧?原諒我剛才的粗暴無禮。」
亞坦·赫爾曼公主抓住凱爾伸出的手腕，並以詫異的眼神看向同父異母的兄長。
「凱爾殿下，這裏是哪裏，皇後陛下的宮殿?……我怎麼會在這裏?」
「沒事的，公主。請你暫時就留在這座宮殿歇息吧。」
皇子深深歎了一口氣後，輕輕地抱住小公主。
「……看來萊莎也是像這樣受到操控呢。」
基克裏似乎已從恍惚當中清醒過來，他喃喃說道。
「應該是吧，賀爾瑪·古碧公主恐怕也是一樣。因為我們已經知道隻要讓她吐出黑水，她就會恢複神誌，所以基本上沒什麼好擔心的，不過……」
伊爾歎了一口氣。
「在皇宮裏……不，是在整個哈圖沙裏麵其他像這樣的人不知道還有多少。」
凱爾將手放至衣服的胸前。
透過單薄的布料，手上隱約可以感覺到粘土板的觸感。
這是能將娜姬雅皇妃的邪惡陰謀公諸於世的唯一證據。
絕不能允許這樣的女人登上皇後寶座。
為了帝國，也為了母後，以及遭到殺害的所有犧牲者，絕對不能允許!
可是……
可是，不論是任何東西都無法取代弟弟的性命。
凱爾不禁再次緊握書簡，看向東邊的窗戶。
太陽已完全升起，什麼都不知情的哈圖沙城鎮，大概已經展開一如往常的全新一天了。
然而……
弟弟此刻人是在這個太陽底下的何方呢?