異特龍是該時期北美洲莫裏遜組最常見的大型掠食者，並位於食物鏈的頂層。它們可能以其他大型草食性恐龍為食，友卩鳥腳下目、劍龍科、蜥腳下目恐龍。異特龍經常被認為采用群體合作方式攻擊蜥腳類恐龍，但很少證據顯示異特龍具有共同攻擊的社會行為。它們可能采取伏擊方式攻擊大型獵物，使用上顎來撞擊。
第一個可明確歸類於異特龍的化石，是在1877年由奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）所發現的。異特龍具有複雜的分類曆史，過去曾有許多種最初被歸類於異特龍，但現在被分類於個別的屬。最著名的種是模式種脆弱異特龍（A.fragilis）。
異特龍在20世紀中長期被命名為腔軀龍，直到在克利夫蘭勞埃德采石場發現大量的化石後，異特龍才成為常用的名稱，並成為最廣受研究的恐龍之一。
異特龍的化石主要來自於北美洲的莫裏遜組，另外在葡萄牙、坦桑尼亞也發現了可能的化石。異特龍的化石是美國猶他州的州化石。由於異特龍是最早被發現的獸腳亞目恐龍之一，所以長期以來吸引了一般大眾的注意，並出現在數個電目。
1877年，奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）最初為異特龍命名時，他認為這種恐龍的脊椎構造獨特，和當時已知的其他恐龍有異，所以取名為異特龍（Allosaurus），alios/aX&o在古希臘文裏意為“奇特的”或“不同的”，而saurus/orao意為“蜥蜴”因此異特龍意為“奇特的蜥蜴。”
但是，在翻譯異特龍的譯名時出了一些誤會，有人認為該詞源是拉丁文中“跳躍”的意思（出處不明），所以誤把它譯為躍龍。但異特龍的學名應譯為“奇特的蜥蜴”，與“躍的蜥蜴”沒有關係，所以還是應該稱之為異特龍。
異特龍與人類的體型相比。由大到小分另U是：Epanterias、AMNH680、脆弱異特龍、大艾爾。
獸腳類恐龍
異特龍是種典型的大型獸腳類恐龍，擁有大型頭顱骨、粗壯的頸部長尾巴以及縮短的前肢。脆弱異特龍是最著名的種，平均身長為8.5米，而最大型的異特龍標本（編號AM腿680）的身長估計為9.7米，體重為2.3噸。在1976年，詹姆斯·麥迪遜（James Madsen）的異特龍專題論文中，他提出異特龍的身長最大值為12—13米。如同其他的恐龍，異特龍的體重估計值也有爭議，自從1980年以來，成年異特龍的體重估計值，已有1500千克、1000—4000千克以及1010千克等不同的數據。在近年，莫裏遜組專家約翰·福斯特（John Foster）提出，大型的成年脆弱異特龍的體重為1000千克，但根據他所測量、參考的股骨，合理的估計值應約700千克。
目前有數個巨型標本被歸類於異特龍屬，但事實上可能屬於其他恐龍。異特龍的近親食蜥王龍（編號OM腿1708）身長可能有10.9米，曾被歸類於異特龍的一種，巨異特龍（A.maximuS），最近的研究多認為它們是個別的屬。另一個可能屬於異特龍的標本（編號AM麗5768），曾長期被歸類於Epanterias，身長為12.1米。近年在新墨西哥州莫裏遜組的彼得森采石場，發現一個大型的異特龍科部分骨骼，可能是食蜥王龍的第二個標本。
頭部
在獸腳亞目之中，異特龍的頭顱骨、牙齒與身體的比例適中。葛瑞格利·保羅（Gregory S.Paul）依據一個長度為84.5厘米的異特龍頭煩骨，估計該個體的身長為7.9米。每塊前上顎骨各有5顆牙齒，牙齒的橫剖麵呈D形，而每塊上顎骨有14—17顆牙齒；異特龍的牙齒數量與骨頭大小並不呈正比。而每塊齒骨約有14—17顆牙齒，平均數量為16顆。越往嘴部深處，牙齒就越短、狹窄、彎曲。異特龍的牙齒都為鋸齒狀。這些牙齒很容易脫落，所以它們會不斷地生長、替代，
並成為常發現的化石。
異特龍的眼睛上方擁有一對角冠，由延伸的淚骨所構成。角冠的形狀與大小隨著個體而不同。鼻骨的上方也有一對低矮的棱脊，並沿著鼻骨，連接到眼睛上的角冠。這些角冠可能覆蓋著角質，並具有不同的功能，例如替眼睛遮蔽陽光、視覺展示物以及物種內的打鬥行為（問題是它們非常脆弱）。頭顱骨後上方也有一個棱脊，可供肌肉附著，這特征也可見於暴龍科動物。
淚骨內側有凹處，可能內藏腺體，例如鹽腺。上顎骨內側有凹陷處，發展的比基礎獸腳類恐龍的鼻竇還好，例如角鼻龍與馬什龍；這些凹陷處可能與嗅覺器官有關，例如犁鼻器。異特龍腦殼頂部較薄，可能為促進腦部的體溫調節。