“明修棧道，暗度陳倉”講的是這樣一個曆史故事：劉邦滅秦後，被項羽封為漢王。在從關中往漢中去時，他聽從張良的計策，沿途燒毀棧道，以表示無意東歸，麻痹項羽。後來，劉邦又表麵上修棧道，暗地裏卻繞道陳倉打回關中，取得了楚漢戰爭的初步勝利。
“明修棧道，暗度陳倉”幽默術就是指表麵一套做法以掩人耳目，暗地裏卻另有打算，明與暗之間的反差給人以不和諧的感覺，往往就能產生強烈的幽默效果。因為這表麵的一套往往吸引了人的注意力，所以暗地裏的意圖經常能實現。既然古人能運用它取得戰爭的勝利，那麼我們在生活中運用它以達到自己的目的或擺脫某種困境也未嚐不可。並且，如果使用得當，還能產生幽默的效果。
局長：“我要直言不諱地批評你，你不會介意吧？”
秘書：“能得到領導的指正，對我來說是種榮幸，是更大的鞭策。”
局長：“我到任以後，有很多的人向我反映，你過去在領導麵前，專門講好聽的話，那可不好。老實說，我最討厭這種作風。”
秘書：“您的意見很中肯！那些領導喜歡恭維，喜歡聽好話，我不得已才投其所好。哪兒有像您這樣不愛吹、不愛拍的好領導。”
局長：“是嗎？”
秘書：“當然。我參加工作二十多年了，當秘書也不是一兩年，像您這樣作風正派、工作能力強、領導藝術高明的領導，還從來沒有遇到過。”
局長：“照你看來，我在各方麵都要比其他領導強？”
秘書：“那還用說。”
局長：“好！好！好！今天就談這些。”
麵對局長的批評，秘書不慌不忙，謙虛地表示接受。表麵上他承認自己是因為別的領導喜歡恭維才專揀好話說，即為“明修棧道”；暗地裏轉移到該局長，指出局長不愛吹、不愛拍，即為“暗度陳倉”，對局長使勁地拍了一通，拍得局長心花怒放。該秘書對“明修棧道，暗度陳倉”運用得爐火純青，不僅躲過了局長的批評，而且討得了局長的歡心。並且，在我們看來，其中也不乏幽默的意味，真是一舉三得。
“明修棧道，暗度陳倉”幽默術在生活中隨時都可以運用，如果你要稱讚別人歌唱得好，並標榜一下自己時，就可以說：“你唱歌真棒！差一點可以趕上我了。”別人當然會捧腹大笑，並佩服你說話的本領。你呢？借“你唱歌真棒”“明修棧道”，用“差一點可以趕上我”“暗度陳倉”，既稱讚了別人，又標榜了自己，還令人大笑，一舉三得，這樣的事何樂而不為呢？
“明修棧道，暗度陳倉”的關鍵在於“修棧道”，讓對方不能明白你的真實意圖，這樣你才能順利地“暗度陳倉”，實現自己的目的。“修棧道”的目的就是迷惑對方，做得越像，對方越容易上當，你就越能輕易地“暗度陳倉”。並且，因為這“修棧道”與“度陳倉”之間有一種明與暗的反差，反差之間的不和諧往往就迸射出幽默的火花，讓你開懷一笑，在笑聲中讓矛盾渙然冰釋，讓心情豁然開朗。既然如此，我們何不在適當的時候，用“明修棧道，暗度陳倉”來幽他一默呢？